库房内，料子挑得差不多了。
沈星晚指尖划过最后一匹云纹锦缎，心头却总萦绕着司徒俊的身影，便同绣娘一道往外走。
两人踏着青石板路往主院去，月白裙裾在阳光下流淌着温润光泽，裙角扫过廊下丛生的兰草时，带起一阵极淡的香，像揉碎了的月光混着草木清气。
绣娘边走边絮叨着衣料裁剪的讲究，针脚该如何收，腰线要怎么收才显身段，沈星晚含笑应着，目光却总不由自主飘向书房的方向——那扇紧闭的窗棂后，不知他此刻在忙些什么。
后院书房内，气氛却与院外的清雅截然不同。
司徒俊刚将指令烙印完毕，玉简上的符文闪烁着幽光，像淬了冰的寒星，散发着凛冽气息。
他将玉简递给暗卫影九，声音低沉如磨过青石：
“即刻送往南疆影子手中，万不能出半点差错。另外传令王诚，全力配合白榆调查屠雄人在何处，以及与传承相关的一切。接应务必周全，必要时……可自行决断，保全传承线索为第一要务！”
“是！”
暗卫影九接过玉简，身影一晃便融入墙角阴影，仿佛从未出现过，只余窗棂透进的光斑在地面微微晃动。
司徒俊走到窗前，望向几女所在的院落，眼波掠过一丝暖意，快得像投入湖面的石子，转瞬便被冷冽取代。
他指尖轻叩窗沿，低声自语：
“看来，王城这潭水，是该好好搅一搅了。”
嘴角勾起的弧度，比院外的青石更冷。
转身回到书案前，他拿起一份密报。
纸上关于国师的情报寥寥数语，却说这国师并非李家老祖，不知为何成了天启守护者，修为深不可测，常年在皇家禁地闭关。
“这国师……到底什么来头？有没有元婴中期修为？”
司徒俊指尖敲击着密报，眉头蹙起，指节因用力泛出浅白。
“影十。”
他对着空气低唤。
又一道几乎与阴影融为一体的身影无声浮现，是影子派给他的另一名影卫。
“回王城，查国师真实修为、功法特性、弱点、行踪规律……任何细节，都不要放过！”
“遵命！”
影十躬身领命，身形便如被风吹散的墨痕，彻底隐没在梁柱的阴影里。
……
另一边，沈星晚随着绣娘转过回廊，鼻尖忽然撞进一缕清雅的荷香，像浸了晨露的玉簪子，凉丝丝地沁入心脾。
她下意识停住脚步，目光越过爬满蔷薇的粉墙望向不远处的莲池——夏日午后阳光正烈，池中荷叶却绿得发亮，像被翡翠染过，几支粉白的荷花亭亭立着，花瓣边缘泛着淡淡的胭脂色，倒比寻常时候更添了几分娇憨的美丽。
绣娘顺着她的目光看去，笑着打趣：
“梅霜早上还念叨着要去院外湖畔看荷花，没想到这院里池塘倒先开了几朵。你瞧这荷花，跟星晚妹妹一般，都是清丽脱俗，素得迷人。”
“绣娘姐姐又取笑我。”
沈星晚嗔了一句，脸颊泛起薄红，脚下却不由自主跟着绣娘往莲池边挪了两步。
池边的青石板被晒得发烫，她刚站定，便见池心荡开一圈涟漪，一只白色水鸟扑棱着翅膀掠水而过，带起的水珠溅在荷叶上，滚了两滚，倏地没入池中，惊得藏在叶下的红鲤摆着尾巴游远了，尾鳍划开的水纹一圈圈漾开，搅碎了满池的光影。
绣娘眉眼弯弯，语气亲昵：
“买这院子时，听原主人说，这池莲还是去年春天引的活水种上的，没想到今年竟开得这样好。前些日子还只是片片荷叶铺在水面，这几日太阳一晒，倒像是赶趟儿似的，全冒了出来。”
沈星晚伸手拂了拂被风掀起的裙角，目光仍流连在那几朵荷花上。
粉白的花瓣带着晶莹的水珠，在烈日下透着几分清凉的剔透，倒让她因记挂司徒俊而有些焦灼的心绪，像被浸在了凉水里，慢慢平复下来。
绣娘掩唇轻笑：
“星晚妹妹若是喜欢，回头让小莲摘两支新鲜的，拿回去插在瓶里好好观赏。”
沈星晚连忙摆手：
“谢谢绣娘，不必了。留在池塘里，大家都能看见。梅霜姐姐早上还提议去院外湖畔看荷花呢，她要是知道院里也开了，定要高兴坏了。”
……
与此同时，王城深处，一处被重重阵法笼罩的皇家禁地内。终年灵气如云雾缭绕，亭台楼阁隐在其间，恍若仙家福地。
一座亭台中，一位身着玄色道袍的老者正盘膝而坐。
他须发皆白，面容清癯，周身气息圆融内敛，仿佛与这禁地的山水、云雾、草木都融为了一体，呼吸间似有灵气随他吐纳。
他便是天启王朝的守护者，被称为定海神针的国师——玄清子。
对面盘坐的国主李轩，正端起茶盏轻抿一口，茶盏边缘凝着细小的水珠。
放下茶盏时，他轻声道：
“国师受老祖委托镇守天启，已有一甲子岁月了吧？李轩心中，实在感激，在此代举国百姓谢过国师。”
玄清子瞥了他一眼，微微一笑，继续慢条斯理地煮着灵茶，壶中茶汤翻滚的声音在亭中格外清晰。
好片刻后，他才悠悠开口：
“你老祖于我有恩，替他照拂家业也是应当。只可惜他在皇朝战场陨落，否则，也不必我在此枯坐了。”
李轩起身，对着玄清子郑重一揖：
“正因国师在此，我天启才得享六十年安稳。疆域内风调雨顺，国泰民安，百姓安居乐业……这一切都是国师带来的，李轩替天启百姓，再次谢过国师。”
玄清子微微一笑，摆手示意他坐下：
“我不过是贪恋尘世，图个闲逸罢了。”
顿了顿，他放下手中茶具，看向李轩：
“你一年也难得来此一次，今日不会只是来闲聊的吧？”
李轩刚坐下，闻言尴尬一笑，缓了缓才道：
“打扰国师清修，还望莫怪。”
他犹豫片刻，像是下定了决心：
“国师修为高深，涉猎百家，尤其对算卦问卜颇有研究，能从天道中捕捉未来之事，趋吉避凶。本王想请国师卜一卜，南疆的事态是否会动摇本国统治。”
玄清子端起茶杯浅啜一口，无奈地瞥他一眼：
“你是想问冥鸦道人的传承会被谁夺去吧？你传讯给我时，我不是告诫过你，不要去争吗？那机缘与你无缘，与我也无缘，别动心思了。”