然而，苏氏却蹙紧了眉头，脸上露出深深的忧虑，她犹豫了一下，还是开口道：“父亲，此计虽妙，但儿媳听闻，安乐公主的伴读人选，玉贵妃心中恐怕早已有所属意，多是其娘家亲戚或是紧密盟友家的女孩。我们梁家此刻贸然插手，若是不成，反易得罪玉贵妃，让她觉得我们梁家是意图攀附，或是别有所图，反而给家族招来祸患。”
墨兰感受着怀中女儿微微颤抖的身躯，心疼之余，一股破釜沉舟的勇气涌上心头。她深吸一口气，抬起头，眼中闪着决绝的光，声音清晰而坚定地说：“母亲所言极是，只是……若是我们换一个说法呢？不提伴读之事，只恳请陛下恩典，让婉儿有机会与五皇子殿下多见几面，全了陛下当年那句‘戏言’，也让孩子们在适龄年纪，自己……培养培养感情？至于能否成伴读，或是将来婚事如何，全看陛下和贵妃娘娘的心意，以及孩子们自己的缘分。”
这话可谓说得极其巧妙，既给足了皇帝和玉贵妃面子，又将“政治联姻”的意图，包裹在“成全陛下旧话”和“少年人情谊”的温情外衣下，显得恭顺而念旧，同时又留足了余地，即便被拒绝，也不至于让双方难堪，更不会被视作冒犯或威胁。
梁老爷眼中精光一闪，显然对墨兰的这个说法极为赞同，他微微颔首，语气笃定：“这个说法……倒是进退有据，甚妙。可以先探探陛下的口风。陛下若真有此意，玉贵妃那边自然无话可说；陛下若无此意，或只是当年随口一言，我们也不失礼数，只当是让孩子们多了个玩伴，无伤大雅。”
一直闭目捻动佛珠的梁夫人，此刻忽然睁开了眼睛，眸中不见丝毫波澜，却透着不容置疑的威严。她的目光没有看婉儿，反而越过众人，落到了刚才冒失站起来的梁圭锐身上，沉声道：“锐哥儿，从明日起，你不必再去家学里混日子了。”
梁圭锐正低着头，琢磨着自己刚才的提议到底错在哪里，闻言一愣，茫然地抬起头，眨巴着眼睛，还没反应过来祖母的意思。
梁夫人继续道：“城西皇家演武场，三皇子殿下的伴读，卫国公家的老三，每日辰时必到，练习骑射。你也去。不必刻意结交，更不许提家里的事，就老老实实地去练你的武艺。能混个脸熟，若机缘巧合能说得上几句话，自然最好；若是不能，也无妨。”
她这是在开辟另一条隐秘的社交线。三皇子的伴读卫国公府三公子，其母正是端妃的亲妹妹，卫国公府与端妃（三皇子生母）娘家关系匪浅，是三皇子一系的核心力量。让梁圭锐以“武痴少年”的身份自然接近，同样是不带明确政治目的的交往，却能无形中在三皇子一系也留下一点印记，让这张平衡之网更加稳固。
梁老爷闻言，赞同地点了点头，补充道：“就这么办。婉儿的事，我明日便递牌子求见陛下，委婉提及。锐哥儿去武场，只许表现出鲁直尚武、胸无城府的样子，不许有任何机心外露，若是敢胡言乱语，仔细你的皮！”
最后一句话，他是对着梁圭锐说的，语气严厉，带着十足的威慑力。
梁昭连忙应声：“是，父亲，儿子一定亲自盯着他，绝不让他惹事。”说罢，他伸手拉住了还想说什么的儿子，轻轻摇了摇头，示意他不许再多言。
梁圭锐虽仍有些懵懂，不明白祖母为何突然让自己去练骑射，但见父亲和祖父都这般严肃，便不敢再多问，只能乖乖点头应下。
棋局，已然向更深处蔓延。而他们每一个人，无论是年迈的祖父母，还是懵懂的孩童，都已成为这张巨大棋盘上，无法后退的棋子。前路漫漫，吉凶难测，唯有步步为营，方能求得一线生机。
就在梁老爷和梁夫人敲定了婉儿接触五皇子（通过玉贵妃与安乐公主）、锐哥儿接触三皇子（通过演武场伴读）这两条明暗线时，一直沉静旁观的林苏（曦曦）再次开口。她的声音依旧平静柔和，却像投入深潭的另一颗石子，在众人心中激起了不同层面的涟漪：
“祖父，祖母，还有一处，或许我们也该留下些许痕迹。”她抬起眼，目光清澈如洗，不含半分杂质，却透着与年龄不符的深邃，“四皇子那里，也不能全然当作不存在。”
梁昭闻言，下意识地摇了摇头，语气中带着基于常理的笃定：“曦姐儿，你有所不知。四皇子母妃早年失宠，被幽居冷宫，他自小便受牵连，远离权力中心，在朝中毫无根基，不过是个混吃等死的富贵闲人。我们此刻自身难保，何必再分散精力去沾惹一个毫无希望的皇子？这不是徒增风险，自寻麻烦吗？”
林苏却轻轻摇了摇头，引用了一句她烂熟于心、此刻却恰到好处的古语：“二伯父，孟子有云，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’”她语速平缓，字字清晰，“越是看似被遗忘、被压抑的人，越有可能在绝境中磨砺出坚韧心性，爆发出意想不到的力量；即便不能，也可能被他人当作意想不到的棋子，在关键时刻搅乱全局。将他完全排除在视野之外，或许会留下致命的盲点。”
这番话，让梁老爷抚须的手微微一顿，眼中闪过一丝惊异。他看向眼前这个年仅数岁的孙女，心中的赞赏与讶异交织——这孩子不仅心思缜密，竟还有这般逆势而思的远见！将“鸡蛋不放在一个篮子里”的避险策略，延伸到了连篮子都可能被人忽略的角落，这份格局，已然超出了许多成年人。
一直未对四皇子发表看法的锦哥儿（梁昭长子）此刻挺直了脊背，年轻的脸庞上带着一股初生牛犊的锐气与担当。他向前一步，语气坚定地说：“祖父，父亲，若需有人留意四皇子那边，孙儿愿往。孙儿年纪与四皇子相仿，皆喜读书，或许能以文会友，或借诗社、茶会等由头，稍作接触，既不显眼，又能打探些消息。”
他的主动请缨，让梁昭夫妇脸上露出一丝欣慰，也让梁老爷微微颔首——这孩子，总算有了嫡长孙该有的模样。
然而，梁夫人却缓缓摇了摇头，语气沉稳地否决了他的提议：“不，锦哥儿，你不能去。”她目光锐利，一语道破关键，“你是梁家嫡长孙，是未来的侯府继承人，目标太大。你去主动接触一个失宠的皇子，太过惹眼，容易让人解读出我们梁家另有所图，甚至是在押注冷门，反而会招来太子、三皇子、五皇子三方的猜忌，之前的布局就全白费了。”
她顿了顿，眼中闪过思忖的光芒，缓缓道出另一条更隐蔽的路径：“此事，不宜用我们梁家直系的人。我娘家吴家，有个远房的表侄媳妇，论起来，与四皇子生母的娘家，算是出了五服的同族，平素偶有往来，不算亲近，但年节间的走动尚在。”
“可以让我那表侄媳妇多上点心，”梁夫人继续说道，语气中透着老谋深算，“不必刻意接近四皇子府邸，只需在日常往来中旁敲侧击，了解些四皇子的近况，比如他平日里都在做些什么，府邸中是否有异常的人或事往来，身边是否多了新的幕僚或侍从。不必深交，只需留个耳目，知道那边并非一潭死水即可。”
这安排，比直接接触更加迂回隐蔽。通过姻亲的姻亲这种几乎不引人注意的远房关系，布下一个最淡的闲子，有用最好，无用也不损失什么，关键是不会留下任何梁家主动靠拢四皇子的把柄，完美避开了所有风险。
梁老爷看向妻子，目光复杂，带着一丝不易察觉的感慨与倚重：“夫人思虑周详，事事都想得这般妥帖。又要劳你动用娘家的关系了。”
梁夫人摆了摆手，脸上并无得色，只有一片沉肃：“都是为了这个家，说什么劳不劳的。”她目光缓缓扫过屋内的儿子、媳妇、孙子、孙女，语气是前所未有的凝重与告诫，“今日所议诸事，无论是老爷如何向陛下递话提及婉儿，锐哥儿如何去演武场接触卫国公府三公子，还是吴家媳妇那条线如何打探四皇子的消息，皆需谨慎再谨慎，半点差错都不能有。”
“每一步，都必须及时回报我与老爷，不得擅作主张，更不得在外显露分毫！”她的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“你们的心是好的，想为家里分忧，这份心意我与老爷都看在眼里。但有些风雨，你们年纪还小，肩膀还嫩，未必顶得住。记住，在这个节骨眼上，不犯错，就是立功；不添乱，就是帮忙。 一切，以保全自身、不露痕迹为先！”
“是，父亲\/母亲\/祖父\/祖母！”众人齐声应诺，语气中带着凛然的敬畏。
墨兰紧紧搂着渐渐止住哭泣的婉儿，感受着女儿微微颤抖的身躯，心中充满了复杂的情绪——有对婆婆深谋远虑的敬佩，有对家族未来的忧虑，更有一种被这巨大危机逼迫着快速成长的沉重。她知道，从今日起，她们这些女眷，也必须打起十二分的精神，再也不能像从前那般只守着内宅安稳度日了。
闹闹似懂非懂地看着眼前的一切，只知道好像大家都要去做一些很难、很危险的事。她下意识地挨着林苏，小手悄悄抓住了妹妹的衣袖，寻求着一丝安全感。
林苏回握住姐姐温软的小手，目光却投向了窗外深沉的夜色。夜色如墨，看不到半点星光，正如他们此刻面临的处境，前路茫茫，吉凶难测。
祖母的安排堪称老辣，这张网虽然处处薄弱，却尽可能覆盖了所有可能的方向，将风险降到了最低。接下来，就是等待，是观察，是在这看似平静、实则暗流汹涌的棋局中，小心翼翼地挪动那些微不足道、却可能至关重要的棋子。
御书房的空气里，龙涎香的沉静威严与檀香的清润缠绕交织，沉沉浮浮漫过梁柱。阳光透过高窗嵌着的明瓦，筛下一片细碎的金斑，在光洁如镜的金砖地面上投下规整的菱形光影，随着微风拂动窗棂，光斑微微晃动，却丝毫不减殿内的肃穆。梁老爷身着石青色绣云纹的侯爵朝服，玉带束腰，花白的鬓发被发冠一丝不苟地束起，更显几分苍老中的持重。他屏息垂首，双臂平伸，以最标准的三叩九拜大礼俯身在地，额头轻触在微凉的金砖上，那凉意顺着肌肤渗入骨髓，却远不及御座上那人带来的威压。殿内静得能听见自己的呼吸声，他维持着叩拜的姿态，等待着那道不高却足以定人生死的回应。
“平身吧。”
皇帝的声音如同温润的玉珠落于锦缎，不高不低，听不出半分喜怒，却带着与生俱来的威仪。梁老爷心头猛地一凛——陛下果然主动提及，且一句“不成器”，已然为梁晗的事定了性。他不敢有半分迟疑，依言缓缓起身，双手拢在袖中，依旧微微躬身，脊背挺得笔直却无半分倨傲。“陛下明鉴，老臣教子无方，致使孽子梁晗耽于嬉乐，延误差事，不仅丢了梁家的颜面，更辜负了陛下的信任与圣恩。老臣惭愧无地，今日特来请罪，任凭陛下发落。”
他的声音沉痛而恳切，字字句句都顺着那封假信与官文定下的基调，将“耽于女色、玩忽职守”的罪名稳稳坐实。没有半句辩解，不提梁晗失踪的蹊跷，也不诉伪造文书的疑点，仿佛真的只是一位教子无方的老臣，满心只有愧疚与自责。这份干脆利落的“认罪”，恰恰撇清了梁家可能因“受害者”身份而生的怨怼，更显对君上的绝对臣服。
御座上的皇帝似乎很满意他的识趣，轻轻“嗯”了一声，那声音里带着一丝不易察觉的缓和。梁老爷能感觉到一道目光落在自己花白的发顶，带着审视，也带着几分对老臣的体恤。“子嗣之事，各有缘法，卿执掌侯府多年，勤勉有加，不必为一子之过过于自责。”皇帝的语气略缓，话锋却轻轻一转，“倒是梁昭，近来在户部办差，条理清晰，办事得力，是块可塑之才。”
提及梁昭，皇帝的语气平淡无波，却像一颗石子投入深潭，在梁老爷心中激起层层涟漪。这看似随意的一句褒奖，既是安抚，也是提点，更是一种隐晦的示意——梁家若想安稳，还需仰仗靠谱的子嗣。梁老爷连忙躬身谢恩，语气愈发恭谨：“陛下谬赞，犬子能为陛下分忧，是他的本分，更是陛下教导有方。”他顿了顿，仿佛内心挣扎了许久，才缓缓抬起头，浑浊的眼眸中褪去了几分朝堂上的精明，多了些属于老人的无奈与期盼，语气也添了几分恳切：“陛下，老臣今日冒昧入宫，除了为孽子请罪，实则还有一事相求。此事源于老臣的一点私心，却也全是感念陛下多年的天恩浩荡。”
“哦？”皇帝的声音里终于带上了几分兴味，“卿且说来听听。”
“老臣膝下有一孙女，名唤梁玉涵，性子温婉柔顺，知书达理，只是生来胆小怯懦，见了生人便拘谨得说不出话来。”梁老爷斟酌着词句，语速放缓，仿佛真的只是在向君上倾诉祖父对孙辈的担忧，“老臣还记得，多年前陛下曾戏言，说梁家女儿品性端方，或可配予五皇子殿下。虽是陛下一时兴起的玩笑话，却让老臣铭记至今，只觉是天大的殊荣。这些年看着婉儿性子越发怯弱，老臣心中难免忧虑，故而斗胆恳请陛下恩典——能否让婉儿这孩子，有机会时常入宫拜见玉贵妃娘娘，或是陪伴安乐公主殿下读书？”
他说到此处，微微一顿，目光低垂，姿态放得极低：“老臣不求其他名分，只求婉儿能沾染些天家贵气，学学公主殿下的开朗大方，改改那怯弱的性子。将来若是真有福气，能得见五皇子殿下金面，也不至于失仪失态，全了陛下当年那句慈爱之言，不负陛下的厚爱。”
这番话说得极为巧妙，将政治联姻的野心，裹上了一层对君恩的感念、对孙女性格的忧虑、对天家气度的向往的外衣。不提伴读名额的明争暗斗，只说“时常拜见”“陪伴左右”，将所有的选择权与决定权都完完全全地上交陛下，姿态低到了尘埃里。最后那句“全了陛下当年那句慈爱之言”，更是将动机归结于对君恩的念念不忘，忠心可鉴，让人挑不出半分错处。
皇帝静静听着，手指无意识地在御案光滑的紫檀木面上轻轻点动，“笃、笃”的轻响在寂静的御书房里格外清晰，也敲打在梁老爷的心上。他没有立刻回应，目光仿佛穿透了梁老爷恭敬垂下的眼帘，直抵他内心深处最真实的意图。梁老爷能感觉到那道目光的深沉与锐利，如同久经沙场的猎手审视着猎物，让他后背微微发紧，却不敢有丝毫异动，只能维持着躬身的姿态，静待发落。
良久，就在梁老爷觉得后背的衣衫已被冷汗浸湿些许时，皇帝终于缓缓开口，却并未直接回应婉儿的请求，而是岔开了话题：“小五近来功课颇有进益，太傅时常在朕面前夸赞他天资颖悟，心性纯良，遇事沉稳，颇有几分皇家气度。”
梁老爷心中猛地一震——陛下主动提及五皇子，且用“天资颖悟”“心性纯良”这样的词来褒奖，这绝非随口闲谈，而是一种明确的展示，甚至是一种隐晦的暗示。他立刻躬身行礼，语气中满是真诚的赞叹：“五皇子殿下龙章凤姿，本就是天潢贵胄，又得陛下亲自教导，自然聪慧仁德，沉稳有度。殿下如此出色，实乃江山社稷之福，也是我等臣子之幸，老臣闻之，不胜欣喜。”他刻意将赞叹的落脚点放在“陛下亲自教导”与“江山社稷之福”上，既肯定了五皇子的优秀，又凸显了皇帝的教化之功，始终坚守着“忠于陛下而非皇子”的本分，未有半分刻意攀附之态。
皇帝似乎几不可察地点了点头，对他的应答颇为满意。他不再继续谈论五皇子，仿佛刚才只是随口一提，转而将话题拉了回来：“那孩子，朕还有些印象，上次宫宴上见过，确实是个安静乖巧、眉眼柔顺的好孩子。”皇帝的语气平和，听不出倾向，“玉贵妃前几日还跟朕念叨，说安乐身边的伴读大多活泼跳脱，缺个沉稳些的孩子提点着，免得总是跟着那些皮猴疯跑，误了功课。”
梁老爷的心瞬间提到了嗓子眼，屏住了呼吸，连带着周身的空气都仿佛凝固了。他能感觉到皇帝的目光正落在自己脸上，似乎要将他平静表面下的紧张与期盼看得一清二楚。御书房里静得可怕，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，更衬得殿内的肃穆与压抑。
片刻后，皇帝嘴角似乎弯起一个极淡的、难以察觉的弧度，那抹笑意快得如同错觉，却让梁老爷的心稍稍安定了些许。“既然你有此心，婉儿这孩子品性也合宜，那便让她去吧。”皇帝的声音依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“传朕口谕，永昌侯府二姑娘梁玉涵，温婉淑静，品性端方，特允其入宫陪伴安乐公主读书，起居随公主仪仗，着内务府妥善安排。”
“臣，叩谢陛下天恩！”梁老爷立刻撩袍跪倒，以头触地，声音因压抑不住的激动而微微发颤，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，“陛下隆恩浩荡，梁家没齿难忘，定当教导婉儿尽心侍奉公主，不负陛下重托！”
他一连磕了三个响头，额头撞得生疼，心中却满是狂喜——成了！不仅成了，还是以陛下亲口谕令的方式，名正言顺，谁也挑不出半分错处，即便是玉贵妃那边，也只能坦然接受。这一步棋，终究是走对了。
“起来吧。”皇帝淡淡开口，随手从御案旁一个雕工精巧的紫檀木匣子里，取出一枚赤金打造的长命锁。那锁身雕刻着繁复的如意云纹，两端坠着小巧的铃铛，做工极为精致，在阳光下泛着温润而耀眼的光泽。皇帝对身边侍立的大太监示意了一下，“这个，赏给梁家二姑娘，愿她在宫中平安康健，好好陪伴公主，勤勉向学。”
大太监恭敬地接过金锁，快步走到梁老爷面前，双手奉上。梁老爷再次躬身谢恩，双手接过金锁，入手沉甸甸的，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，直抵心底。这不仅仅是一件赏赐，更是一个象征，一个烙印，将婉儿，乃至整个梁家的一部分未来，与宫中，与玉贵妃、安乐公主，甚至与五皇子，隐隐绑在了一起。
梁老爷手捧金锁，恭恭敬敬地退出了御书房。直到走出宫门，坐上自家的马车，隔绝了皇宫的威严与压抑，他才缓缓松开一直紧握的拳头，掌心已被那金锁的纹路硌出了深深的印子，后背的冷汗早已浸湿了内衫，贴在身上冰凉刺骨。
马车缓缓驶离宫门，梁老爷靠在车壁上，闭目沉思。面圣的过程不过短短半个时辰，言语寥寥，却步步惊心，每一句话都暗藏机锋，每一个举动都关乎家族安危。他看似达成了所有目的——为梁晗请罪被轻描淡写放过，婉儿顺利成为公主伴读，且是陛下亲口指定，名正言顺。但皇帝那深沉难测的目光，那关于五皇子“天资颖悟”的特意提及，还有这枚意味深长的金锁……无不昭示着，梁家已被更深地卷入了陛下亲手操控的棋局之中，往后的路，只会更加艰难，也更加身不由己。
回到侯府，梁老爷径直回了书房，屏退了左右，只留下梁夫人与墨兰。他将面圣的经过一五一十地细细说来，从陛下提及梁晗的“不成器”，到褒奖梁昭，再到婉儿入宫的请求被应允，一字一句，毫无遗漏。
当听到陛下不仅恩准婉儿入宫，还赏下一枚赤金长命锁时，梁夫人拿着帕子的手微微一顿，沉默了良久，才轻轻叹了口气，语气复杂：“金锁……这枚金锁，锁住了婉儿的前程，也暂时‘锁’住了旁人对咱们梁家站队的猜疑。陛下这是在告诉我们，他知道我们的心思，也准了我们的心思，但往后如何，能不能真正攀上天家，全看婉儿的造化，更要看他老人家的安排。”
她看向墨兰手中那枚在烛光下熠熠生辉的金锁，眼神中满是忧虑：“宫里不比侯府，步步荆棘，婉儿那孩子性子怯懦，怕是要受不少委屈。”
墨兰接过金锁，冰凉的触感让她微微一颤。这枚金锁承载着家族的期望，也预示着女儿即将踏入的深宫内苑。她想起女儿沉睡中稚嫩的脸庞，想起她平日里见了生人便躲在自己身后的模样，心中顿时被不舍与忧虑填满，眼眶微微泛红：“父亲，母亲，婉儿年纪还小，宫里那般复杂，她……她能应付得来吗？”
“事已至此，别无他法。”梁老爷看着墨兰担忧的神色，语气沉了沉，“这是梁家的机遇，也是婉儿的命。你且好生教导她，入宫后谨言慎行，多听多看少说话，凡事以安乐公主为先，依附玉贵妃，切不可卷入宫中纷争。”他顿了顿，将目光落在金锁上，“把这金锁给婉儿吧，告诉她，这是陛下亲赐的殊荣，让她谨记皇恩，莫要辜负。”
墨兰含泪点头，紧紧攥着那枚金锁，指尖因用力而泛白。她知道，从接过这枚金锁的那一刻起，她的女儿，还有整个梁家的命运，都被推向了一个更加不可预测的轨道。
烛火在描金烛台上轻轻摇曳，将墨兰正屋的梁柱映得暖黄。
“墨兰，是我对不住你，四个孩子两个进了宫。”梁夫人那声带着歉意的叹息落下后，屋内静得能听见窗外檐角铜铃的轻响。墨兰的脸色依旧苍白，眼底却不见半分慌乱，反而透着一种历经风雨后的沉静。
她轻轻摇了摇头，目光先是落在床榻上熟睡的婉儿身上——那枚赤金长命锁就放在枕边，烛光下泛着温润的光，随即扫过一旁静坐的宁姐儿，小姑娘眉眼间已初具沉稳，再看向依偎在自己膝头、揉着眼睛的闹闹，以及站在身旁、悄悄攥着她衣袖的曦曦。片刻后，她扯出一个算不上明媚，却异常坚定的微笑：“母亲，您这话折煞儿媳了。路是孩子们自己选的，也是我们整个梁家共同选的。宁姐儿能得太后青眼入宫陪伴，是家族的荣耀；婉儿蒙陛下恩典，能伴安乐公主读书，亦是难得的福分。只要她们能平安顺遂，能为家里略尽绵力，便比什么都强。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着闹闹柔软的发顶，语气里添了几分连自己都未察觉的底气——那是这些年打理铺子田庄、手握实权沉淀下的从容：“何况，家里如今也不全指着宫里的恩宠过活。外头的铺子蒸蒸日上，田庄收成也稳当，便是没有那些虚名，咱们剩下的孩子们，也总归饿不着、冻不着。”
这番话，褪去了从前的依附与幽怨，多了几分自立自强的坦然。梁夫人望着她，眼中掠过一丝复杂的情绪，有欣慰，有怜惜，更有几分刮目相看——这个曾经在盛家小心翼翼、凡事依附他人的儿媳，终究是在岁月的磨砺中，长成了能为儿女遮风挡雨的模样。
就在这时，苏氏掀帘而入，身后跟着两个青衣丫鬟，各捧着一个沉重的朱漆托盘，托盘上盖着鲜亮的红绸，沉甸甸的份量让丫鬟的手臂都微微发颤。苏氏走到屋中，亲手揭开红绸，霎时间，满室都被一片金灿灿的光泽笼罩——托盘里竟是满满两盘莲子大小的金珠子，颗颗圆润饱满，成色极佳，在烛光下流转着柔和而贵重的光晕，一看便知是精心挑选、足金足两的硬通货。
“三弟妹，”苏氏的语气依旧温婉，却带着不容置疑的实在，“宫里的日子不比家里，虽说有份例供给，但各处的太监宫女、管事嬷嬷，哪一处不需要打点？逢年过节的赏钱、平日里的人情往来，用钱的地方多着呢。这些金珠子，是我当年嫁妆里存下的，一直没舍得动，份量足，成色好，紧要时铰了兑银也好，直接打赏出去也罢，都方便得很。给婉儿和宁姐儿带着，也算我这做伯母的一点心意，盼着她们在宫里能顺顺当当。”
她只说“心意”，不提“帮忙”，既周全了墨兰的体面，又给得坦荡实在，没有半分虚情假意。墨兰望着那两盘沉甸甸的金珠，鼻尖忽然一酸，眼眶瞬间就红了。她与苏氏，从前在梁家后两人是各立门户、各有盘算，何曾想过，在家族危难之际，这位二嫂子竟会如此倾囊相助、同舟共济？
她没有过多推辞——此刻的推辞，既是辜负这份心意，也是矫情。墨兰郑重地走上前，接过一个托盘，指尖触到冰凉的金珠，心中却暖烘烘的。她深深看了苏氏一眼，目光里满是感激与郑重：“二嫂子，这份情，我记下了。将来若有机会，定当报答。”
“自家姐妹，说这些就见外了。”苏氏轻轻摆手，将另一个托盘递给一旁的丫鬟，让她送到宁姐儿面前。
梁夫人见妯娌二人和睦同心，心中悬着的一块石头稍稍落地，随即脸色一正，沉声道：“宫里的事，半点马虎不得。银钱打点是一方面，规矩礼数更是重中之重。婉儿性子弱，胆子小，教宁姐儿规矩的嬷嬷，终究是见过宫里的太多大场面，怕是婉儿反而被教得乱了阵脚。我明日便去给京中那位从宫里荣养出来的汤嬷嬷写封信，请她务必过来一趟，专门给婉儿紧一紧规矩，宫里的忌讳、应答的分寸、见驾的礼仪，都要一一教到，务必让她们言行妥帖、不出半分差错。”
她思虑周全，目光随即转向屋角一个一直安静侍立的年轻妇人——那是嫁入梁家二房为媳的娴姐儿。娴姐儿生得眉目清秀，气质沉稳，平日里不多言不多语，却事事都能做得妥帖周到。
“娴姐儿。”梁夫人开口唤道。
娴姐儿连忙上前一步，敛衽行礼，声音清脆而恭敬：“祖母。”
梁夫人看着她，目光中带着审视，更带着不容置疑的托付：“宁姐儿和婉儿不日便要入宫，我要忙着联络门路、打点关系，你婆婆要帮着墨兰准备孩子们入宫的一应物事，墨兰要陪着孩子们宽心，安抚她们的情绪。府里的中馈庶务，不能无人主持。从明日起，便由你来暂管家事，府中大小事务，都由你酌情处置。”
娴姐儿闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝惊慌，连忙摆手推辞：“祖母，这……这万万使不得！孙媳年纪尚轻，见识浅薄，府中事务繁杂，且如今正是多事之秋，孙媳怕……怕难以胜任，误了家里的大事！”她并非推诿，而是深知永昌侯府如今的局面，管家之责如同泰山压顶，稍有不慎便会酿成大错。
苏氏在一旁，轻轻拍了拍她的手背，语气温和却充满鼓励：“傻孩子，莫怕。你在娘家时，你母亲便教过你理账管事，女学里也学过管家之道，并非一无所知。府里的旧例规矩都有卷宗可查，各处的管事妈妈也都是跟着老夫人多年的老人，稳妥可靠。你只需按例而行，遇事多问、多听、多看，不必急于求成。我虽要帮着你三婶忙活，但每日总会抽空回来，帮你看看账册，替你拿个主意。你祖母和我，都信你能行。”
梁夫人也点了点头，语气坚定：“正是这个理。谁也不是天生就会管家理事，都是在历练中慢慢成长的。这段时日，便是你最好的历练机会。有什么不懂的、拿不定主意的，尽管来问我，问你婆婆，问你三婶，我们都在。但日常的庶务琐事，你要学着自己决断。记住，稳字当头，照章办事，只要不出错，便是大功一件。”
娴姐儿看着祖母眼中的信任、婆婆眼中的鼓励，又看了看三婶墨兰投来的温和目光，再想到两个妹妹即将入宫、家族正逢多事之秋，一股沉甸甸的责任感油然而生。她深吸一口气，压下心中的忐忑与慌乱，挺直脊背，郑重地福身行礼：“是，祖母，母亲，三婶。孙媳定当竭尽全力，谨守本分，照章办事，不敢有负所托。”
“好。”梁夫人颔首，眼中露出一丝满意，随即对墨兰和苏氏道，“我们三个，便分头行事，各司其职。我去联络张嬷嬷，敲定宫里宫外必须走动的门路；苏氏你心思细，审美也好，入宫的衣裳、配饰、日常用度，你帮着墨兰一起斟酌准备，务必齐全周到，既不失侯府体面，又不过分张扬，免得招人记恨；墨兰，你便多陪着婉儿和宁姐儿，好好安抚她们的情绪，尤其是婉儿，性子怯弱，要多给她些底气，让她知道，家里永远是她的后盾。”
“是，母亲。”三人齐声应下，声音整齐而坚定。
这一刻，永昌侯府的内宅，没有怨天尤人，没有互相推诿，没有勾心斗角，取而代之的是一种前所未有的凝聚力。梁夫人坐镇中枢，调度各方资源；苏氏与墨兰放下过往嫌隙，携手并肩，一个主理实务，一个安抚人心；而年轻一辈的娴姐儿，则被勇敢地推上前台，扛起了家族内部管理的重担。
窗外的夜色愈发浓重，寒风卷着落叶掠过窗棂，发出沙沙的声响。但正屋里的灯火，却亮得更加温暖明亮。女人们围坐在一起，轻声商议着入宫物品的细节，娴姐儿已经开始向管事妈妈询问明日交接对牌和账册的事宜，宁姐儿醒来后，安静地坐在一旁听着，时不时点头附和，婉儿在睡梦中似乎感受到了什么，无意识地握紧了枕边那枚冰冷的金锁。
风雨或许即将来临，但这个家，这群看似柔弱的女人们，正以她们自己的方式，紧紧相依，默默准备，用坚韧、智慧与担当，为这个家族撑起了一片安稳的天地。