盛夏的日头烈得晃眼，蝉鸣声此起彼伏，聒噪却透着蓬勃的生命力，连空气里都弥漫着桑树叶被晒得温热的清香。永昌侯府名下的那片桑园，褪去了往日的沉寂萧条，如今竟是一派热火朝天的景象，与这盛夏的生机相得益彰。
墨兰站在桑园入口的高坡上，手中捏着一本崭新的账册，指尖因抑制不住的激动而微微颤抖。账面上，红色的盈余数字刺眼却喜人，一笔笔清晰的收支记录着这两个月的转变——曾经连年亏空的产业，如今不仅扭亏为盈，还创下了近年最好的营收。但这冰冷的数字，远不及眼前鲜活的场景让她心潮澎湃。
桑园内，秩序井然得不像话。一排排桑树郁郁葱葱，肥嫩的桑叶挂满枝头，年轻的媳妇们和未出阁的姑娘们穿梭其间，腰间系着竹筐，手指灵活地在枝头翻飞，将一片片合格的桑叶麻利地摘下，动作又快又稳。她们不再像从前那样磨洋工、懒散磨蹭，每个人的脸上都带着专注的神情，额角的汗珠顺着脸颊滑落，却顾不上擦拭——因为每交上去一筐符合标准的桑叶，管事嬷嬷便会当场清点，要么直接递上几枚叮当作响的铜钱，要么在记名簿上清晰地记下一笔工分，攒够了工分便能兑换布料、点心或是现银。
这份靠自身劳作换来的报酬，让她们眼中有了光，脸上透着一种踏实的光彩。墨兰看着一个梳着双丫髻的小姑娘，小心翼翼地将刚领到的铜钱塞进贴身的布包里，嘴角扬起羞涩却满足的笑，那笑容纯粹而有力量，让墨兰心中莫名一暖。
更让人侧目的景象，出现在蚕房与库房之间。几个身材高壮、皮肤黝黑的妇人，正两人一组，肩上搭着粗布垫肩，合力扛起沉甸甸的蚕茧筐，或是捆扎好的绸缎包，嘴里喊着简单的号子，步伐稳健地来回搬运。汗水浸透了她们的粗布衣衫，紧紧贴在背脊上，勾勒出结实的肌肉线条，脸上却毫无怨色，反而带着一股不服输的豪气，比起寻常男子也不遑多让。
这正是曦曦那句“重赏之下，必有勇夫”最直观的体现。墨兰当初还担心重活无人接手，便依着女儿的想法，开出了比寻常男工高出三成的工钱，专门招募力气大的妇人来做这些搬搬抬抬的活计。消息一出，不仅府里那些做惯了粗活、手脚麻利的婆子们踊跃报名，连桑园附近村落里，那些常年帮着家里耕种、力气不输男子的农妇也闻讯而来。对于这些穷苦出身的女子而言，这笔能实实在在握在自己手里的工钱，足以让她们爆发出惊人的力量，去扛起那些曾经被认为只有男人才能干的活计。
“三奶奶，您看这蚕房的茧子，今年成色可比往年好多了！”负责蚕房的嬷嬷迎上来，脸上满是笑意，“姑娘们都上心着呢，夜里轮着添桑叶、挑病蚕，半点不敢马虎，就盼着多结些好茧，多挣些工钱。”
墨兰点点头，跟着嬷嬷走进蚕房。一排排蚕匾整齐排列，雪白的蚕宝宝正贪婪地啃食着桑叶，发出沙沙的声响。空气中弥漫着蚕茧的清香，没有了往日的杂乱与异味，处处透着干净与规整。
更让墨兰意想不到的连锁反应，发生在桑园之外。
这些日子，不断有周边村落的农户，主动找到桑园的管事，脸上带着讨好的笑容，小心翼翼地询问能否把家里的丫头送进来上工。“管事嬷嬷，您看我家丫头手脚勤快，能吃苦，就让她来学着采桑、缫丝吧！”“不求大富大贵，只求姑娘家自己能挣个胭脂水粉钱，也好替家里分担些，将来嫁人生子，也能多些底气。”
曾经，这些农户大多只想着让儿子去学堂读书，盼着能出人头地，女儿则留在家里干家务、学针线，或是早早许配人家，换一笔彩礼补贴家用。可自从桑园换了经营法子，清一色的女子做事，有侯府嬷嬷严格管辖，不必担心坏了名声，工钱给得又足，还管一顿热气腾腾的午饭，这些农户的心思便活络了起来。
一个看似微薄的收入，背后承载的却是远超铜钱本身的意义。它意味着这些女孩在家庭中开始有了微弱的话语权，不再是纯粹的“赔钱货”；意味着她们不必再将“嫁人”视为唯一的出路，多了一条能靠自己看到价值的路径，哪怕这条路径依旧狭窄，却已然是一道光。
墨兰看着这一切，心中百感交集。她想起自己未嫁时，所有的价值都系于父亲的评价和未来的婚事，为了争得一份好前程，费尽心机，步步为营；她想起自己嫁入侯府后，所有的安全感都来自于丈夫的宠爱和婆婆的青睐，活得小心翼翼，如履薄冰。
而眼前这些忙碌的女子，她们或许依然卑微，依然辛苦，或许还要面对世俗的偏见和家庭的压力，但她们脚下，似乎正踩着一片由自己双手挣来的、虽小却坚实的土地。这片土地，让她们不必完全依附他人，让她们的命运，有了一丝自主的可能。
“母亲，”回到侯府，墨兰向梁夫人回禀时，语气里带着一种自己都未曾察觉的昂扬与坚定，“桑园和绣纺都已经走上正轨了。绣纺那边，按曦曦说的计件给酬，姑娘们为了多挣钱，不仅绣得又快又好，还琢磨着翻新花样，如今好几款绣品都成了铺面的抢手货。这个月不仅彻底摆脱了亏损，已有不少盈余。周边农户也都愿意送女儿来上工，我们正挑选合适的人手，扩大些规模。”
梁夫人端坐在上首，手中捧着一杯凉茶，听着墨兰的汇报，目光掠过桌上的账册，最终落在窗外那似乎永不停歇的蝉鸣方向，缓缓点了点头。她没有多说什么客套话，也没有过分夸赞，只是眼中那一闪而过的、混合着惊讶、欣慰与了然的光芒，已经说明了一切。
她当初不过是抱着试一试的心态，没想到这个由三岁多小孙女提出的、看似异想天开的法子，竟真的盘活了两处濒临废弃的祖产。那个被她视为“福星”和“利刃”的小孙女，挥出的第一刀，就劈开了一片意想不到的新天地。她甚至已经开始设想，若是将这法子推广到侯府其他产业，会不会也能带来新的转机？
而被奶娘抱在摇橹里的林苏（曦曦），正支着小脑袋，听着母亲的汇报，嘴角微微弯起，露出一个浅浅的、带着期许的笑容。
盛夏的阳光正好，照亮了桑园里忙碌的身影，也照亮了那些正在悄然改变的命运。
初夏的阳光透过侯府的回廊，在青石板上投下斑驳的光影，暖风带着花香拂过，却吹不散墨兰心头的微凉。
梁夫人听完她的汇报，脸上依旧是惯常的平静，既无过分的欣喜，也无半分波澜，仿佛桑园扭亏为盈本就是意料之中的事。她话锋一转，语气平和却带着不容置疑的威严：“过几日便是福灵长公主的大婚之喜，府里需备上一份厚礼。你二嫂已在筹备，你也过去帮衬着些，学学往来应酬的规矩和分寸，往后总能用上。”
墨兰心中一动，立刻明白这是婆婆给她的机会——让她接触更高层级的社交圈，也是在考验她待人接物的能力。她连忙躬身应下，语气恭敬：“是，母亲，儿媳定当用心向二嫂学习，绝不辜负母亲的教诲。”
然而，梁夫人端起茶盏，指尖轻轻拨了拨浮在水面的茶叶，像是忽然想起什么，又添了一句。她的目光落在墨兰身上，意有所指，语气却放缓了些，分量却更重：“不过，这些庶务终究是次要的。你也不必在这些事上过于耗费心神，免得累着自己。”
她顿了顿，一字一句，清晰地传入墨兰耳中：“多想想晗哥儿。你既是他房里人，他的起居冷暖，前程心事，你该多上心照顾。这才是你的根本，是你在侯府立足的底气。”
话音落下，房间内陷入短暂的寂静，连窗外的蝉鸣都似乎弱了几分。
墨兰垂着头，长长的睫毛掩去眼底的神色，袖中的手指却微微蜷紧，指尖掐进了掌心。她听懂了，每一个字都听懂了。
婆婆这是在提醒，也是在警告。
她肯定了她打理桑园的能力，却立刻为她划下了清晰的界限——庶务只是“次要”，不可本末倒置，忘了自己的身份；她点明了她的“根本”，始终是梁晗，是伺候丈夫、笼络夫君的心，更是尽早为三房诞下男丁，稳固地位；这话语里，还藏着一层隐含的敲打：无论她在产业上展现出多少才华，在她和整个世俗眼中，她作为妻子的价值，最终仍需通过丈夫和子嗣来定义。桑园的成功，不过是锦上添花，绝不能让她摆脱这个最核心的“任务”。
一股熟悉的、冰冷的束缚感再次缠绕上来，像一张无形的网，将她刚刚舒展的翅膀又收紧了些。但这一次，墨兰心中没有太多的委屈或不甘，只有一种早已预料的清醒——她早该知道，这个时代，女子的才华永远只能是点缀，相夫教子才是被认定的“正途”。
她深吸一口气，缓缓抬起头，脸上依旧是那副温婉柔顺的表情，声音平稳无波，听不出丝毫异样：“母亲教诲的是。儿媳明白，官人才是儿媳的终身倚仗，是儿媳在侯府的根本。外头的事，不过是替母亲分忧，儿媳必定以官人和母亲的事为重，不敢有半分怠慢。”
她的回应恰到好处，既恭敬地接住了婆婆的敲打，也明确表态会以丈夫为先，没有丝毫抵触。
梁夫人见她如此“懂事”，神色缓和了些，挥了挥手：“罢了，你明白就好，下去吧。”
墨兰躬身行礼，缓缓退出了正院。
走在初夏明媚的阳光下，廊下的石榴花开得正艳，火红一片，可墨兰的心却不像这天气那般晴朗，反而透着一股淡淡的寒凉。
她明白，自己刚刚为人生打开的一扇窗，又被无形的手关小了一半。她可以展露才华，却不能“过于耗费心神”；她可以拥有自己的事业，却必须永远排在相夫教子之后，不能越雷池半步。
呵，根本……
墨兰在心中冷笑一声。若将自己的根本全然系于一个浪荡夫君的恩宠，系于莫测的子嗣之上，这与立于危墙之下，又有何异？梁晗的性情，她早已看透，指望他的恩宠长久，无异于痴人说梦；而生男丁，更是听天由命，并非她努力就能实现。
但她已非昔日吴下阿蒙。经历了那场血淋淋的真相洗礼，她早已褪去了往日的矫情与软弱。她不会明着反抗婆婆，更不会傻到与整个世俗为敌，却也绝不会再轻易放弃自己好不容易抓住的东西。
桑园的产业，她既要管，还要管好。这是她亲手盘活的底气，是她能握住的、实实在在的资源，绝不能轻易放手；梁晗，她也得“照顾”，表面功夫要做足，该尽的妻子本分不能少，毕竟，她如今的身份地位，仍需借着梁晗的名头。
至于这“根本”……
墨兰的脚步顿了顿，眼底闪过一丝坚定的光芒。她会让它，不仅仅只是梁晗。她的根本，该是自己的能力，是手中的资源，是无人能夺走的底气。
她抬眼望向不远处自己的院落，心中忽然有了一个念头——或许，该找个时机，再去“请教”一下她那总能语出惊人的小女儿曦曦了。
那个三岁多的孩子，总能用最稚嫩的话语，点透最复杂的人心。她想听听，对于如何“照顾”父亲，如何在不违背世俗规矩的前提下，为自己谋得更多安稳，甚至对于女子安身立命的“根本”，曦曦是否又有一些不一样的“童言稚语”。
想着，墨兰的嘴角勾起一抹极淡的、带着算计与期许的笑容，脚步也变得轻快了些。
林苏（曦曦）躺在柔软的小摇床里，听着母亲墨兰轻声转述梁夫人的教诲，尤其是那句“多想想晗哥儿”“这才是你的根本”，小眉头几不可察地拧了起来，内心的吐槽简直如同黄河泛滥，一发不可收拾，差点没控制住翻个惊天动地的白眼——幸好娘正低头整理她的小衣，没人看见这孩子气的反抗。
多想想梁晗？
林苏在心里无声地嗤笑一声。她那个便宜爹，梁晗？算上穿越过来的三年多，她观察这男人也有小四年了，除了那张脸能看，其余的……简直是封建贵族纨绔子弟的标准“残次品”配置，单细胞生物都比他多几分生存智慧。
小脑瓜飞快地运转，把关于梁晗的所有观察信息过了一遍，每一条都精准踩在“废物”的基准线上：
文采？别开玩笑了。他那些所谓的“诗作”，无非是吟风弄月、堆砌辞藻的酸腐句子，哄骗小姑娘还行，正经科举之路连个影子都没沾过。就连她那个不算成器的长枫舅舅，都知道为了芙姐儿的前程去钻营个功名，哪怕只是个小官，也算尽了几分责任，梁晗呢？除了在风月场里打转，就是在家宅里被女人们牵着鼻子走。
武艺？骑马射箭约莫也就停留在贵族子弟的玩乐水平，摆摆样子、凑个热闹还行，真要让他上阵杀敌、建功立业，那还不如指望母猪上树。宁远侯顾廷烨是靠战功站稳脚跟，他梁晗倒好，全靠祖上荫庇，守着嫡子的身份混吃等死。
事业心？林苏简直想笑。他唯一拿得出手的“事业”，恐怕就是努力耕耘，盼着能生个儿子继承爵位。可结果呢？努力了七次，硬生生把“葫芦娃”的剧本演成了“七仙女”，连生七个女儿，如今还在执着于这件事，除此之外，再无半分建树。
责任心？对内，管不住自己的裤腰带，后院妾室一堆，春珂姨娘稍微卖个惨、撒个娇，他就心疼得不行，搞得家宅不宁，让母亲墨兰费心周旋；对外，也没见他为永昌侯府的兴盛做过什么突出贡献，家族产业靠嫡母梁夫人操持，人际关系靠长辈打点，他就当个甩手掌柜，过得好不惬意。
智商情商？更是一言难尽。轻易就被春珂那种低段位的手段玩弄于股掌，母亲墨兰稍微用点心思、说几句软话，就能把他哄得服服帖帖，牵着鼻子走。就这智商情商，别说复杂的宫斗宅斗了，恐怕连街头小贩的算计都应付不来。
这么一盘算下来，梁晗简直就是个高配版的纨绔废物——高配，仅限于他那顶尖的投胎技术，直接生在了永昌侯府的终点线上，换个人有这身份，未必会过得如此窝囊。
林苏感到一阵深深的无力。前世她接触过的，要么是扎根基层、踏实肯干的扶贫干部，要么是头脑灵活、锐意进取的创业带头人，个个都是精英中的精英，何曾见过梁晗这样的“奇葩”？让她从这么一个满身缺点的男人身上找出“值得上心”的地方，简直比让她三岁写出锦绣文章还难，完全超纲了！
硬要说优点的话……
林苏绞尽脑汁，冥思苦想了半天，终于从牙缝里挤出几个连她自己都觉得勉强到极点的“闪光点”：
皮相不错？嗯，这点倒是无可否认。毕竟能迷住当年一心高嫁的母亲，还能让春珂死心塌地跟着，长得应该还算人模狗样，放在当下，也算个“颜值担当”，可惜空有皮囊，内里草包。
投胎技术顶尖？这绝对是他这辈子最大的成就，没有之一。会挑肚子，直接生在了别人奋斗几辈子都达不到的终点线，永昌侯府的身份，给了他挥霍不尽的资本和底气，这是旁人羡慕不来的。
心态好？这一点也得承认。文不成武不就，被庶兄隐隐压着一头，被母亲管得严严实实，后院还鸡飞狗跳，换个人恐怕早就抑郁了，他倒好，该吃吃该喝喝，安心吃喝玩乐，这没心没肺的心理素质，也不是一般人能比的。
还有……听话？勉强算一个吧。在某些时候，尤其是在梁夫人的威严之下，或者墨兰有技巧的引导、软言软语的劝说下，他似乎还能听得进几句劝，虽然大部分时候都是耳根子软，转头就忘，但好歹还有被“拿捏”的空间。
林苏痛苦地闭上了眼睛，小脑袋往柔软的枕头上一靠。
算了，不想了。越想越觉得离谱，就当梁晗是这个封建家族批量生产的一个标准残次品吧，不能指望他突然开窍，变成什么良人贤夫。
她的任务从来都不是改造这个扶不起的阿斗，而是利用好他的嫡子身份和背后的永昌侯府资源，保护好母亲墨兰和几个姐姐，让她们能在这深宅大院里活得体面、安稳，然后……尽量离梁晗这个麻烦源头远点，眼不见心不烦。
至于母亲口中的“照顾”他？
林苏在心里叹了口气。
果然是个世纪难题啊。
墨兰坐在窗边，看着案上刚整理好的桑园账册，指尖无意识地摩挲着纸面。梁夫人那句“多想想晗哥儿”的教诲，像根刺扎在心头，让她终究还是忍不住，把剩下三个女儿叫到了跟前。
“你们父亲……平日里待你们也算和气，”墨兰斟酌着开口，试图引导女儿们发现梁晗的好处，“你们仔细想想，他身上可有什么值得称道的地方？或是……让你们觉得安心的地方？”
话音落下，三个年长的女儿面面相觑，宁姐儿、婉儿和闹闹你看我我看你，脸上都露出了“这题超纲了”的茫然。
最年长的宁姐儿（梁玉清）皱着眉头，小大人似的苦思冥想。她想起父亲偶尔兴致好时，会随口考她两句诗，可往往她还没答完，父亲就被旁人打断，或是自己先忘了下文；想起父亲从未动手打过她们姐妹，最多只是不耐烦时挥挥手，让她们别碍眼；想起寒冬腊月她偶感风寒，母亲日夜照料，父亲却只来看过一眼，留下一句“好好休养”便没了下文；想起她的功课、她的冷暖，父亲似乎从未真正主动关心过。
想着想着，宁姐儿那张日渐沉稳的小脸上，褪去了孩童的稚气，浮现出一种与年龄不符的淡漠，仿佛早已看透了这宅院里的虚与委蛇。她抬起头，目光平静地看向母亲，用一种近乎陈述事实的语气，说出了让墨兰惊掉下巴的话：“母亲，让父亲出家去吧。如此，母亲得了清净，侯府也得了清净。”
说完，她规规矩矩地对着墨兰行了个礼，转身便安静地退到了一旁，神色淡然，仿佛只是提了个再寻常不过的建议。
墨兰目瞪口呆地僵在原地，手里的帕子都差点掉在地上。她怎么也没想到，大女儿竟会说出这样石破天惊的话！
一旁的婉儿（梁玉涵）被姐姐的大胆提议吓得浑身一哆嗦，小手紧紧绞着手中的锦帕，脸色都白了几分。她素来胆小，断不敢说这样忤逆的话，可看着母亲只是愕然，并未立刻斥责，她犹豫了半晌，还是细声细气地、带着几分不确定地补充道：“大姐姐说的……好像……也不是不可以？至少……庙里没那么多姨娘，母亲也不用再烦心了。”
最后一句话说得极轻，像蚊子哼似的，却精准地戳中了墨兰这些年最头疼的要害。
“噗嗤——”年纪最小的闹闹（梁玉澜）可不管什么规矩，她听着两个姐姐一本正经地讨论把父亲送去出家，只觉得这是天底下最好笑的笑话，顿时拍着小手哈哈大笑起来，在屋子里乐得直转圈，清脆的笑声撞得窗棂都嗡嗡作响：“爹爹当和尚！爹爹要剃光头啦！哈哈哈！”
这件“趣事”像长了翅膀似的，没几日就在侯府的小辈间传开了。
这日，天气晴好，闹闹在花园里追着蝴蝶跑，恰好撞见了来给祖母请安的堂兄梁圭锦。她立刻停下脚步，小炮弹似的冲到梁圭锦面前，迫不及待地把自己觉得“最好笑的笑话”分享给他：“锦哥哥！锦哥哥！你知道吗？我大姐姐说，要把我爹爹送去当和尚呢！还要剃光头、敲木鱼！哈哈哈！”
她一边说，一边学着和尚念经的样子，小手合十，脑袋一点一点的，模样憨态可掬。她本以为圭锦哥哥会跟她一起笑得前仰后合，却见梁圭锦先是愣了一下，随即脸上也露出一个介于无奈和嘲讽之间的笑容。
梁圭锦如今在家族学堂里读书，接触的人和事多了，眼界也渐渐开阔。他看着自己那位同样没什么建树、只会依附嫡系、在家中毫无话语权的父亲（梁家二爷），心中早已颇有微词。听了闹闹的话，他挑了挑眉，带着一种少年人特有的、故作老成的口气，接话道：“哦？清妹妹倒是提了个好主意。若是要送，不如把我爹也一块儿送去，正好他们兄弟俩做个伴，在庙里还能互相探讨一下佛法，省得在家碍眼，岂不美哉？”
闹闹闻言，笑得更欢了，拍着小手道：“对呀对呀！两个爹爹一起当和尚！还能一起种青菜呢！”
两个半大孩子对视一眼，都从对方眼中看到了同样的促狭和对自家“废物爹”的嫌弃，不由得一齐捧腹大笑起来，笑声在花园里久久回荡。
这笑声里，有孩童不谙世事的天真烂漫，却也藏着一丝早早看清父辈无能、对他们失望透顶的凉薄。
这话几经周转，最终还是传到了墨兰耳中。
彼时，墨兰正在核对绣纺的新花样，听管事嬷嬷轻描淡写地提起“二房的圭锦少爷说笑，要把三爷和二爷一起送去出家”，她手中的笔猛地一顿，浓墨在宣纸上晕开一小团。
她先是愕然，随即嘴角竟也勾起一抹极淡的、带着荒谬感的笑容，心中竟生出了几分莫名的认同感。
看吧，连孩子们都看得分明。
所谓的“父亲”，所谓的“丈夫”，在这些孩子心中，竟已成了可以随意玩笑、甚至觉得“送去出家也不错”的存在。他既没有尽到父亲的教养之责，也没有尽到丈夫的扶持之力，更没有撑起家族的担当，反倒成了内宅纷争的根源、儿女眼中的笑柄。
墨兰放下笔，望着窗外飘落的花瓣，心中一片寒凉。她与梁晗之间，本就没有多少深厚的夫妻情分，不过是利益纠葛、各取所需。这些年，她为了稳固地位，为了女儿们，步步为营，早已耗尽了耐心。而此刻，女儿和侄儿这看似荒唐的玩笑，像一把钝刀，一点点割碎了她心中对梁晗最后的那点期待。
或许，孩子们的无心之言，才是这深宅大院里，最清醒、最残酷的真相。
她深吸一口气，重新拿起笔，目光落在绣样上，眼神却比以往任何时候都要坚定。既然丈夫靠不住，那便只能靠自己。从今往后，她不再会为梁晗的荒唐费心，不再会为虚无的情分纠结，她要做的，只是牢牢抓住手中的产业，护好自己的女儿们，在这侯府里，为自己和孩子们挣出一片真正安稳的天地。