第九十五章
几天后的一个午后，阳光依旧明媚，但空气中多了几分夏末初秋特有的清爽。按照约定，一组三个人在之前发现地图异常的那个街道标示牌下碰头。
梅戴提前十分钟就到了，正悠闲地看着标示牌上铆钉附近锈迹斑驳的纹路，他今天穿了一件简单的阔袖领带小衫，浅蓝色的长卷发少见地束成了个高马尾的样子，只有额头前有几缕碎发，整个人看起来很利落。
没过多久，岸边露伴也准时抵达了。他今天换了一身湖蓝色的衬衫，搭配一条远天蓝的直筒裤，肩上挎着他经常会带着的素描本，显然是做好了探索的准备。他的目光锐利如常，一到场就先审视了一下周围的环境，最后才落在梅戴身上，微微颔首示意。
“你很准时。”
“你也是，露伴老师。”
两人简单的寒暄刚结束，就听到一阵略显急促的脚步声由远及近。
他刚到没多久，就看到广濑康一有些气喘吁吁地从街道另一端小跑过来，脸上带着些许紧张和期待，肩上还背了个小背包，看样子是做了些准备的。
“德、德拉梅尔先生！早上好！我没迟到吧？”康一在梅戴面前停下，微微喘着气问道。
“早上好，康一。时间刚好。”梅戴温和地笑了笑，示意他不用着急。
康一刚松了口气，正准备再说些什么，一个带着几分冷淡质感的声音便从旁边传了过来：“踩点到达，从时间管理上来说，算不上优秀，仅仅是避免了失礼而已。”
露伴双手插在兜里，正用那双锐利的眼睛上下打量着康一，眼神里没什么情绪，却让康一莫名感到一股压力。
“露、露伴老师，早上好。”康一连忙躬身问候，声音不自觉地变小了些。
“嗯。”露伴淡淡地应了一声，目光落在康一背着的背包上，“带了什么东西？探险可不是小学生春游，不需要带太多无用的零食。”
“不、不是零食！”康一连忙解释，脸上有些发烫，“我带了手电筒，还有一些创可贴和消毒湿巾……以防万一。还有一瓶水。”他觉得自己考虑得还算周全。
“手电筒？亮度够吗？这种狭窄小巷的深处，普通手电筒的光线很容易被吞噬，而且电池续航能力也值得怀疑吧？”露伴的语气依旧平淡，可每个字蹦出来的时候都像是在挑剔，“创可贴……倒是有点安全意识，不过如果真遇到需要更多医疗处理的情况，这东西的作用微乎其微。”
康一被他说得有些窘迫，试图辩解：“我、我觉得准备总比不准备要……”
“你觉得？”露伴微微挑眉，打断了他，“探索未知环境，依靠的不是‘觉得’，而是充分的调查和可靠的装备。你对这条小巷的了解，除了它‘存在’之外，还有什么？比如，它大概有多深？里面是否有积水？两侧墙壁的结构是否稳固？有没有可能是某些动物，比如流浪猫狗的巢穴？”
他每问一个问题，就向前踏近一小步，语气虽然没什么起伏，但那专注的、仿佛要将人从里到外剖析一遍的眼神，让康一感觉头皮发麻。
康一下意识地后退了半步，眼神开始游移，不敢与露伴对视，嘴里支支吾吾地：“这个……我、我以前也没特别注意过这条小巷……”
“也就是说，你好像也没那么全能……哈，意料之中的事情。”露伴下了结论，声音不大，却像小锤子一样敲在康一的心上。
康一感觉自己额角都快冒汗了。
露伴看着他这副样子，似乎还想说什么，比如“观察力迟钝”、“准备不充分是拖后腿的前兆”之类的，但他还没开口，康一已经被他那平淡却如同细针般扎人的话语和审视的目光弄得越来越不自在，下意识地、一步步地挪到了梅戴的身后，只敢露出来半个脑袋，声音里带着可怜兮兮的求助意味，小声哀鸣：“呜呜……德拉梅尔先生……救、救我……”
他感觉露伴看他的眼神，虽然没什么凶狠的表情，但总让他觉得像是要被解剖开来研究一样，压力巨大。
露伴看着康一这副鸵鸟样，沉默地盯着他看了几秒钟，那眼神让康一觉得仿佛连自己心里在想“露伴老师好可怕”都被看穿了。
半晌，露伴才用他那特有的、没什么波澜的声线嘀咕了一句，声音不大，但足够让近处的梅戴和康一听清：“别动不动就往他后面钻。他是能护你一辈子，还是说我真会吃人？”
这话听起来像是嘲讽，但又带着点说不清道不明的意味，或许连露伴自己都没完全理清那瞬间划过心头的不爽是因为康一的怯懦，还是因为康一下意识寻求梅戴庇护的这个动作本身——甚至梅戴还像是排练过无数次似的顺手就能把康一牢牢地护在身后了，这动作真是有够熟练。
“如果是这样的话也太好了……”紧接着他没怎么细想就脱口而出，嘴角起了一丝有些不甚在意、更像是调侃的笑容，“哎呀——我也好怕啊，德拉梅尔先生也救救我——”露伴一边用七拐八拐的诡异语调说着，一边带着一股必定要把他揪出来的气势、伸着手弯着腰一步步靠近躲在梅戴身后的康一。
就在岸边露伴那只带着不容置疑气势的手即将越过梅戴的肩线、精准地揪向瑟瑟发抖的康一衣领，而康一也憋足了气、眼看一声惊叫就要脱口而出的瞬间——
梅戴稍微制止了一下，那动作依旧带着份特有的、不疾不徐的从容。
他原本自然垂落的左手倏然抬起，手臂如同一道温和却坚定的壁垒，稳稳地横亘在了露伴与康一之间，恰到好处地阻隔了那只“来袭”的手，同时将康一更严实地护在了自己身后阴影里。与此同时，他的右手轻柔地、带着安抚意味地落在了露伴正准备发力的肩膀上，轻轻拍了拍。
“好了，露伴老师。”梅戴的声音如同浸透了温水的丝绸，平和地流淌在略显紧张的空气里，“康一只是有些紧张，毕竟这样的探索对他来说是第一次。没必要太较真了，对吧？”
他的力道很轻，甚至算不上阻拦，更像是一种朋友间善意的提醒和打断。但那瞬间的介入和温和却坚定的态度，像是一盆恰到好处的冷水，轻轻浇熄了露伴那带着戏谑和些许不耐烦的“玩闹”心思。
露伴的动作顿住了。
他抬起眼，对上了梅戴那双含着一丝无奈笑意的深蓝色眼眸。那眼神里没有指责，没有命令，只有一种“适可而止”的平静提醒。
“啧。”露伴有些不快地咂了下舌，但终究还是收回了手，顺势拂开了梅戴搭在他肩上的手。
他挺直了腰板，整理了一下自己湖蓝色衬衫的领口，脸上恢复了一贯的冷淡表情，语气生硬地辩解道：“我并没有想很认真地纠结而已。只是觉得既然是来协助探索的，至少应该表现出一点基本的胆量和观察力，而不是像个没断奶的孩子一样只会躲在‘妈妈’的身后。”
他还特地加重了读音，梅戴感觉到康一攥着自己衣服下摆的手更紧了一下。
话虽如此，但空气中那剑拔弩张的气氛确实因为梅戴的介入而缓和了下来。
躲在梅戴身后的康一，感觉到那迫人的压力消失，这才敢小心翼翼地再次探出半个脑袋，偷偷观察着露伴的脸色，虽然依旧不敢完全站出来，但至少不再瑟瑟发抖了。
梅戴见调解初显成效，便也收回了手。
他侧过头，对着身后惊魂未定的康一温和地笑了笑，甚至自然而然地抬起手，轻轻揉了揉康一柔软的头发。
“没事的，康一。露伴老师只是……表达方式比较直接。”他轻声安慰道，“他想吓唬吓唬你而已。”
然后，梅戴像是忽然想起了什么，重新转过头，看向脸上依旧没什么表情、但眼神已经不再聚焦于康一身上的露伴，嘴角勾起一抹极淡的、带着些许戏谑的弧度，用他那特有的、平稳中带着一丝调侃的语调说道：
“不过，露伴老师，如果你真的有需要我‘救救’的时候也可以站在我身后哦，我不介意多保护一个人。”
这话一出，周围安静了一瞬。
露伴的身体肉眼可见地僵了一下，那双总是锐利如鹰隼的眼睛罕见地瞪大了些许，似乎完全没料到梅戴会突然来这么一句。他的喉结上下滚动了一下，像是被什么无形的东西哽住了，一时间竟没能立刻说出反驳的话来。
一抹极其细微的、几乎难以察觉的红晕，以惊人的速度从他耳根后方蔓延开来。
“……你在胡说什么呢！”他有些仓促地、几乎是有些狼狈地猛地转过身，背对着梅戴和康一，动作幅度大到让他肩上的素描本都晃了晃。他迅速从怀里抽出一张折叠整齐的、看起来比路口标示牌上更详细的地图，“哗啦”一声展开，几乎将整张脸都埋在了地图后面，只露出一个紧绷的下巴轮廓和微微发红的耳尖。
地图后方传来他闷闷的、带着明显欲盖弥彰意味的嘟囔声，试图将所有人的注意力拉回正题：“少、少说这些废话了！有这闲工夫开玩笑，还不如从别的地方看看线索……”
梅戴看着露伴这近乎落荒而逃的反应，眼底的笑意加深了些许，但他很体贴地没有戳穿，也没有再深入探究。
他的耳朵能很清晰地捕捉到在他说出那句话的瞬间，露伴的心跳漏跳了一拍，随后又急促地鼓动了几下。
不过梅戴只把这当是这位骄傲孤高的漫画家不习惯被人，尤其是被自己这样开玩笑，于是便从善如流地收敛了笑意，顺着露伴的话将目光投向了那条幽深的巷口，仿佛刚才那句小小的调侃从未发生过。
“嗯，确实值得注意。”梅戴配合地说道，语气恢复了平时的平和，“我们先进去看看吧，实际环境总能提供更多信息。”
三人熙熙攘攘，终于踏入了那条狭窄的、仿佛被时光遗忘的无名小巷。
入口处的光线被两侧高耸的建筑外墙迅速吞噬，温度也似乎骤然降低了几度，空气中弥漫着一股淡淡的、陈年灰尘与潮湿岩石混合的气味。
露伴依旧拿着一张折叠整齐、印刷更为精细的地图，他皱着眉，指尖在地图上他们所在位置的对应区域用力点了点，语气带着明显的不悦：“看，我手上这份国土地理院印制的杜王町三千分之一比例尺的详细地图上，同样没有标注这条小路。官方机构的疏漏，真是令人失望。”
康一闻言，努力想活跃一下有些沉闷的气氛，也带着点本地人的小常识，接话道：“那个……我好像听说过，如果发现官方地图有错误或者遗漏，向相关部门报告的话，有时候会奖励一些图书券来着……”他的声音在小巷的寂静中显得有些单薄。
梅戴走在稍前的位置，闻言微微侧头，温和地笑了笑：“是吗？那或许这次探索还能有点意外收获。”但他随即话锋一转，声音压低了些，带着一丝不易察觉的凝重，“不过，比起图书券，我更在意的是这里的声音。”
他没有停下脚步，只是轻轻眨了眨眼睛，虽然没有刻意让其他人配合自己安静下来，但露伴和康一也下意识地屏住了呼吸。
小巷里异常安静，只能听到远处主干道传来的、被建筑层层过滤后几乎微不可闻的车辆杂音，以及他们自己有些放大的心跳和呼吸声。
“太安静了……”梅戴深蓝色的眼眸中闪过一丝疑虑，“不仅仅是人声。按照我们刚才走过的距离和两侧建筑的格局判断，这附近至少应该有四五户人家，纵深大概在一百米左右。但是，”他顿了顿，语气十分肯定，“我没有听到任何属于活物的、有规律的呼吸声和心跳声。一片死寂。”
这话让康一不由自主地打了个寒颤，下意识地靠近了梅戴一些，梅戴顺势伸手拉住了康一的手，康一感到一种干燥的温暖自手心传来，很有效地驱散了寒意，他有些感激地看了一眼在对着自己笑的梅戴。
露伴虽然脸上依旧没什么表情，但握着地图的手指微微收紧了些，眼神变得更加锐利，如同搜寻猎物的鹰隼，仔细扫视着两侧紧闭的门窗和斑驳的墙壁。
他们沿着小巷深入，来到了第一个丁字路口。
按照露伴手中地图——尽管它缺失了这条小巷——显示的大致方向，他们选择了右转。
这条分支小巷更加狭窄，两侧的房屋看起来也比入口处的更为老旧了一些，墙皮有些剥落，露出里面深色的砖块，木质窗框也变了形，蒙着厚厚的灰尘。
但除此之外，街景与外面并无太大区别，只是更显破败和冷清了一点。
露伴举着地图，对照着眼前实际存在的房屋门牌，眉头越皱越紧，不满地“哼”了一声：“真是的，这地图真是气死人。看这里，‘米森’、‘本间’还有‘小野寺’……这几家住户在地图上根本不存在，连个影子都没有。错误如此之多，如此明显，简直是对精确性的侮辱。这样重大的疏漏，可不是区区两三张图书券就能轻易打发的了。”他的语气里充满了对不专业行为的鄙夷。
梅戴松开康一的手走到他身边，目光也落在那些清晰刻着姓氏的门牌上，又抬头看了看紧闭的、布满灰尘的窗户。
他伸出手指，轻轻在一户姓“本间”的门框上抹了一下，指尖立刻沾上了一层灰黑。
“地图错误确实离谱。”梅戴同意道，语气依旧平和，但眼神里多了几分深思，“但更让我在意的是，这些不存在的房屋，它们的状态。”他搓了搓指尖的灰尘，放在鼻尖前轻轻嗅了嗅，只是普通的尘埃味。
就在这时，康一似乎发现了什么，他凑到旁边一户姓“米森”的住宅院门前，院门是简单的铁艺门，没有上锁，一推就发出“吱呀”一声令人牙酸的轻响。
他隔着门缝朝里张望，随即压低声音，带着些许紧张地招呼另外两人：“德拉梅尔先生，露伴老师。你们快来看这里……这户‘米森’家，里面好像真的是空屋诶……”
两个人闻声走了过去。
透过铁门的缝隙和低矮的围墙，可以看到里面的情景：房屋的窗户玻璃黑沉沉的，反射不出什么光亮，像是蒙上了厚厚的污垢或是从内部被遮挡了。院子里有一个孤零零的、红色屋顶的狗屋，但里面空空如也。更引人注目的是，一个看起来曾经是宠物项圈的东西被随意地扔在狗屋旁边的地上，上面沾着泥土和枯叶，还能勉强看得出是红色。
梅戴的眉头微微蹙起。他靠近院门，并没有贸然进去，只是更加专注地“聆听”着。片刻后，他轻声说道：“和我之前判断的一样，里面没有任何生命迹象。”但他脸上的疑惑并未减少，反而更深了，“……奇怪。”
“有什么问题？”露伴立刻追问。
梅戴指着院子里的景象，分析道：“如果这里真的是废弃已久的空屋，无人打理，按照杜王町的气候，院子里的杂草应该长得很高才对。但你们看，这里的草虽然有些杂乱，但高度普遍很矮，不像是长期无人修剪放任生长的样子。”
他顿了顿，继续说出其中的矛盾：“可如果有人定期来打理，维护院子的整洁，那为什么地图上会完全没有标识？这些房屋，这些住户，就像是……被从现实和记录中一起擦除了一样。只留下了这些充满生活痕迹，却又空无一人的壳。”
他的话语落下，小巷中的寂静仿佛变得更加沉重了。
风穿过狭窄的通道，发出细微的呜咽声，吹动着地上不知名的碎屑，更添了几分诡秘。原本只是略显陈旧的街景，此刻在三人眼中，却蒙上了一层难以言喻的、违背常理的诡异色彩。
这次的探索，似乎远不止是寻找一条地图上缺失的小路那么简单了。