第二十三章
尸体倒在湿冷的地面上，狰狞的面孔和爬出的壁虎让空气仿佛都凝固了。一行人围在旁边，气氛降到了冰点，浓浓的迷雾似乎也将恐惧牢牢锁在了这小小的空间里。
“这……这到底是怎么回事？”波鲁那雷夫的声音还带着一丝颤抖和震惊，“为什么会死在大马路啊？死因是什么，心脏病？中风？”
“或许吧。但他不像是单纯死于心脏病。”一直沉默观察的承太郎从后面靠近突然开口，声音低沉，“看他的右手。”
波鲁那雷夫顺着承太郎说的方向看去，这才注意到死者僵硬的右手里，紧紧攥着一把手枪。
“枪？！”波鲁那雷夫惊呼，“这男人手里握着枪啊。”
更令人心惊的是，那枪口处，还隐约缭绕着一丝极淡的、尚未完全散尽的硝烟。
“枪口还有冒着烟，他开过枪。”承太郎喃喃。
乔瑟夫皱着眉简单分析：“而且是刚开过的枪，大概二到五分钟之前。总之，在我们抵达这里的不久前……”
“是自杀？开枪自杀？”思及此，波鲁那雷夫果断开口。
“不对，”梅戴也从旁边走上前，蹲下身尽量不去注意尸体狰狞的表情，强忍着不适仔细查看，眉头紧锁，“尸体的身上暂时看不到明显的外伤，也没有流血。”
这个发现让事情变得更加诡异。一个人刚刚开过枪，身上没有伤口……
“他到底在对什么开枪？”花京院感到一股寒意，“又是什么东西……能造成这种死法？这样狰狞的面孔，他到底看到了什么。”
梅戴试图集中精神，那双深蓝色的眼眸微微闪动，在极力感知周围环境中任何不寻常的声波或振动，希望能捕捉到一丝线索。
但弥漫的死寂和压抑感如同厚重的绒布，包裹了一切细微的声响，只留下他自己过快的心跳声鼓动着耳膜。
他最终有些挫败地轻轻摇头，低声道：“……太安静了，除了我们，几乎……听不到其他生命活动的声音。巴基斯坦的雾气都这么厚重吗？”
就连……呼吸都听不到。
“镇上的人就没发现吗？”就在这时，花京院猛地回过神来，意识到了另一个被忽略的恐怖点，“发生了这种事，为什么周围的人一点反应都没有？”
他猛地抬头向雾中望去。
只见不远处，一对母子的身影正慢吞吞地、机械地在雾中行走着，仿佛对几步之外的尸体和这群陌生人毫无所觉。
“不好意思，请你们等一下。”花京院连忙抬手叫住她们，“这里有人死了，能麻烦你们帮忙报警，或者叫人来吗？”
梅戴也循声望去，心中却莫名升起一股不祥的预感，他下意识地想要开口阻止花京院：“典明等等，他们好像……”
但他的提醒晚了一步。
那对母子听到了花京院的喊声，停下了脚步，然后……极其缓慢地、一顿一顿地转过了身。
当她们的容貌清晰地暴露在花京院的视线中时，花京院倒吸了一口冷气，惊得下意识后退了半步。
那个母亲的脸根本不能称之为正常人的脸。
她的面部皮肤布满了密密麻麻、红肿流脓的疮包，有些脓包硕大到几乎要撑破皮肤，黄白色的脓液在薄薄的表皮下滑动。
而她那双眼睛，空洞无神，却死死地、直勾勾地盯住了花京院，让人毛骨悚然。
定睛一看，她怀里还抱着一个婴儿襁褓。
然而更恐怖的事情发生了——或许是因为转身的动作，或许是呼吸的起伏，她脸颊上一个巨大的脓包“啵”地一声破裂开来。
粘稠的、恶心的黄白色脓液顿时顺着她的脸颊流淌下来，拉出令人作呕的丝线，滴落在她的衣襟和冰冷的地面上。
“唔……！”梅戴猛地捂住了嘴，强烈的视觉和想象带来的恶心感瞬间冲垮了他的忍耐极限，他胃里一阵翻江倒海，差点当场吐出来了。
而那个被母亲带着的小男孩，同样抬起头，露出一张同样长着些脓疮、眼神呆滞的小脸。
那个脓疮满面的女人只是用那种空洞死寂的目光盯着他们，破裂的脓包还在不断渗出液体，黏到了她的脸上。
她微微动了动嘴唇，发出一个有些模糊、毫无情绪的音节，然后她好像突然活过来了一样，用手带起袖子，堪堪遮住自己脸上的脓疮：“真是不好意思，脸上的疮化脓了……”
“话说回来，”就算是有些反应，也好像根本没在意花京院刚才说了什么，她有些混沌的眼珠里倒映着花京院的身影，“你找我是有什么事情吗？”
“……我让你去找警察。”花京院很快反应过来，他攥了攥拳头，让自己镇定下来，开口说道。
女人放下了手，关节处好像有什么东西绷紧了，发出“咯咯吱吱”的响声。
“找警察，为什么？”女人的声音十分僵硬，让梅戴听着很不舒服。
他走到花京院的身后，拍了拍他的肩膀凑近花京院的耳边垂眸低声提醒道：“还是不要和她纠缠……这里有点太古怪了。”
花京院还想说什么，但听到梅戴的提醒后，还是闭上了嘴，他面前的那个女人还在呆滞着抬手挠了挠脸上的脓疮。
在她脸上混着红色的脓水流出来之前，他拧着眉头转身，也顺带手把手搭在梅戴的肩膀上，将他也转了个方向，两个人就这样回到了大部队里。
“这个镇子上的人到底是怎么回事，明明有人死了，不仅没有人围观，甚至连看都不看一眼。”花京院的眉头皱得很深，他的声音急切，捏着梅戴肩膀的手也收紧了一些，“都开抢了，还没有人发现……简直比纽约东京这样大都市的人还要冷漠啊！”
承太郎一直关注着那边的情况，对花京院这样的说辞不置可否。
他压低帽檐，目光在看似随意地扫动着。
要不是因为路上的雾气，他们也不会在这里暂时歇脚。
四溢的雾气、古怪的尸体、冷漠的镇民……
他在尝试把这几种诡异的线索串联一通，就在此时，一条白色的影子进入他的视野。
一条白色的老狗好似感受到了承太郎的视线，抬头朝着他看去。
是那条狗……
承太郎想到了来时，在行驶的吉普车上看到的画面。路边的狗，被穿到了杆子上。
那样的伤势，当时救也救不回来了，但为什么还会有一条？
承太郎脑子有点乱，他没说话，只是沉默地看着那条狗，用滚烫犀利的目光快把狗给烫穿了。
“雾越来越浓了……”波鲁那雷夫抬头，似是要缓缓一直看着尸体的眼睛一样，他嘀咕着。
“整座小镇都被笼罩在了雾里面，阴森森的。”花京院和梅戴回到了队伍，附和着。
然后波鲁那雷夫抬手指了一下天上的雾：“你们看上面，那边看着像不像骷髅啊？”
众人的视线随着他的手指向上看去，现在已经看不见外面的阳光了，天空都是灰蒙蒙的，只有白色的雾气在诡谲地流动，有风吹过的时候，雾气扭曲，组成了一张隐隐约约的骷髅脸，好像还带着些许魂灵的悲鸣，像鸟在叫。
“怎么办，老头子。”承太郎低头，看着依旧蹲在地上的乔瑟夫，“该不会是新追来的替身使者干的吧？”
乔瑟夫思索了一下，还是委婉地否定了承太郎的直觉：“我觉得不可能，没必要这样做。难道追兵会比我们先到一步，然后把一个毫无关联的普通人杀了吗？”
“而且就算真的是他杀的，那又是为了什么目的？”
“但也不是完全不可能的事，他死得……很不正常。”承太郎的目光回到了尸体手里的手枪，他的声音冷了几分，顿了顿后继续说道，“在警察来之前，我们在尽可能不碰尸体的前提下调查一下吧。”
“啊。”乔瑟夫发出了一声赞同的气音，然后他伸手抽出来一根随身携带的钢笔，简单翻了一下尸体的口袋，“看来他和我们一样，都是旅行者。口袋里还有大巴和火车的票。”
梅戴凑了过去，看见了乔瑟夫的钢笔下面还压着几张纸币。
“这是印度的纸币，应该是个印度人，可以确定不是这个镇上的人了。”乔瑟夫说着，用钢笔挑开了尸体身上的衣服领口，然后他的声音吸引了大家的注意，“——是伤口？！”
尸体的喉咙下面，有个十日元硬币大小的伤口，刚刚因为衣服领口的遮挡，第一时间并被没有发现。
切口完整且伤口很深，往里面看的话只能看到一片深色的阴影。
可这个孔洞也没有往外流血。
“这就是死因？”乔瑟夫明显有些不信，但目前这个伤口貌似是唯一的突破点了。
“但没有流血。在正常情况下，这么深这么大的口子，而且这个伤口离心脏很近，血一定会喷涌而出。”承太郎开口，“看来这不是一桩普通的杀人案。我们有必要先调查清楚，别管太多了——”
“先把衣服脱了。”他猛地伸出手扯开了尸体身上的衣服。
下一秒的一幕让众人再次惊诧。
那个孔洞并不是一处。
尸体的身上密密麻麻布满了和刚才看到几乎一模一样的伤口，每个洞都黑黢黢的，让人看着发怵。
“这、这尸体到底是怎么一回事？身上全都是那样的孔啊！”波鲁那雷夫被吓了一跳，下意识往梅戴身后钻，他手扒着梅戴的肩，然后探头往前看，又一阵恶寒，“简直就像是‘猫和老鼠’漫画里面的奶酪啊喂——”
“简……我也不敢看啊……”梅戴的身体已经僵硬了，但还是下意识伸手把波鲁那雷夫护了一下，这种保护的姿态都快成肌肉记忆了。
虽然他被波鲁那雷夫的奇妙比喻弄得有些哭笑不得，可此时此刻只能把眼睛眯起来侧过头去，没再去看前面那个可怖的尸体。
“真是够了……”承太郎发出一种“好麻烦”的叹息，走了过去把波鲁那雷夫从梅戴的身后扯了出来，随即开口说道，“还是当心点吧。这么看来周围是很有可能藏着新派来的替身使者的。”
花京院此时开口提议：“这个小镇实在是过于奇怪。既然这里有蹊跷，还有可能会有替身使者，那我们开车离开这里不就好了？”
“各位赶快上车，离开小镇！”乔瑟夫说着，第一个转身，动作敏捷地朝着视野里吉普车停靠的位置一个箭步冲去，习惯性地就想单手撑跳上车盖。
然而，就在他手掌即将接触到“车顶”的瞬间——那原本应该是金属车盖的触感陡然消失。
取而代之的，竟是冰冷、坚硬、带着金属尖刺的石墙。
“什么——？！”乔瑟夫大惊失色，但身体已经因前冲的惯性无法立刻收回，“怎么会这样，这不是汽车！”
千钧一发之际，乔瑟夫的本能救了他一命。
“[紫色隐者]！”
乔瑟夫立刻在空中调转身体，数条荆棘般的替身藤蔓瞬间从他手臂激射而出，如同灵活的触手，猛地缠住了不远处一根老旧的电线杆。
藤蔓骤然绷紧，硬生生将他前扑的身体拽得向后一顿。
嗤！
即便如此，他的腰部还是不可避免地擦过了那突然出现的、布满尖刺的围墙顶端。
虽然锋利的尖刺没有划破了他的衣服和皮肤，甚至只是刺了一下而已，但——
“哇啊啊啊！疼疼疼！！”乔瑟夫借着[紫色隐者]的拉力狼狈地落回地面，捂着没有受伤的腰部痛得龇牙咧嘴。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。
承太郎一脸鄙夷地看过来，帽檐下的的浅绿色眸子眯了眯，语气有些疑惑：“喂，老头子，你一个人在那干什么呢？傻了吗？”
“oh No！你还问我在干什么！”乔瑟夫又痛又懵，他指着面前那堵确实存在、带着尖刺、仿佛一直就在那里的矮石墙，委屈又惊愕地大叫，“刚刚这里不是停着我们的那辆车吗？”
“车……？”波鲁那雷夫一脸莫名其妙，他用大拇指指了指旁边：“我们的车刚才一直好好地停在那边的空地上啊。”
只见那辆小吉普车确实安然无恙地停在几米开外，丝毫未动。
乔瑟夫捂着腰，看看车，又看看眼前这堵仿佛凭空冒出来的尖刺石墙，脸上写满了困惑和难以置信：“诶？可、可是我明明记得……”
梅戴也被这诡异的变化惊得心头一紧。
他下意识地望向那堵石墙，又快速扫视周围的环境。
墙体表面布满青苔和湿漉漉的水痕，尖刺在雾中闪着不祥的微光，灰白色的雾霭如同活物般缓缓流动，吞噬着远近的一切景物。
果不其然，还是没有捕捉到任何墙体移动或车辆消失的巨响，这一切仿佛是在瞬间无声无息完成的置换。
是幻觉吗……？
这种违背常理的景象让他感到一阵眩晕，本就因小镇诡异气氛而紧绷的神经更加脆弱了。
现在还没有确切的结论，梅戴是不会把自己的判断说出口的。
就在乔瑟夫揉着眼睛，怀疑自己是不是因为受伤和紧张而产生幻觉，左右张望试图找出那堵围墙的破绽时——
嗒……嗒……嗒……
一阵缓慢而清晰的脚步声，伴随着拐杖轻轻敲击地面的声音，从浓雾深处渐渐传来。
那声音不紧不慢，却精准地穿透了厚重的寂静，敲在每个人的脑袋上。
所有人的目光瞬间被吸引过去，警惕地望向声音来源。
只见一位身材矮小、佝偻着背的老婆婆，拄着一根光滑的木质拐杖，缓缓地从能见度极低的白雾帷幕中走了出来。她穿着一身暗色的、质地厚重的旧式长裙，步履蹒跚，却异常平稳地走到了距离他们不远的地方，停了下来。她周身仿佛自带一个无形的领域，连浓雾都似乎在她身边稍稍退避。
她微微低下头，花白的发丝在额前晃动，向他们鞠了一个躬，动作缓慢而带着一种陈旧时代的古怪韵味。
虽然心中充满疑虑和警惕，但面对一位看似无害的老人主动行礼，基本的礼貌还是让大家都下意识地微微欠身回了礼。
梅戴也跟着微微躬身，但深蓝色的眼睛却一眨不眨地仔细观察着这位突然出现的老婆婆。
突兀。
承太郎压了压帽檐，帽檐阴影下的锐利目光如同实质般锁定着老人，没有任何其他多余的表示。
在这个死寂、诡异、居民如同行尸走肉的小镇上，突然出现一位主动前来打招呼、看似正常的老婆婆，这本身就显得极不寻常。
就在众人心中暗自思索她的来意时，老婆婆抬起头，露出一张布满皱纹但看起来十分慈祥的脸。
她笑眯眯地，眼角堆起笑纹，用一种温和而友善、甚至带着些许絮叨的语气开口说道：
“各位，是远道而来的旅行者吧？”
“这雾太大了，现在想要离开小镇，实在是太危险了哦……况且这周围都是悬崖峭壁。”
她的话语充满了合情合理的关切，视线扫过一众人，然后发出了邀请：
“我在小镇里经营着一家民宿，虽然简陋，但还算干净缓和。如果各位不介意的话，今晚就在我那里暂住一晚，等明天雾散了再出发如何？我可以为你们算便宜一些。”