陈陌的问题如同投入古井的石子，在死寂的地下空洞中回荡，带着重伤之人的虚弱，却更有一种不容置疑的决心。所有人的目光都聚焦在凯洛斯那苍白而布满皱纹的脸上。
凯洛斯深褐色的眼眸中倒映着顶部水晶簇透下的、被扭曲的星光，他沉默了片刻，仿佛在组织跨越了万年的语言，又像是在权衡着泄露天机的代价。
“阻止它……”他缓缓重复着这三个字，声音干涩而沉重，“谈何容易……那已非单纯的造物，它是一个扎根于星球能量脉络、拥有了自我意识和庞大力量的……癌变的‘神’。凭借你们……凭借我们现在的力量，正面抗衡无异于蝼蚁撼树。”
他的话让所有人的心都沉了下去。
“难道就一点办法都没有吗？”艾莲急切地追问，她的手紧紧握着陈陌冰冷的手，仿佛能从中汲取力量，“既然‘守护者’是钥匙，是桥梁，总该有与之沟通甚至影响它的方法吧？还有那些‘星空猎手’，它们似乎也在对抗这个‘异化核心’？”
凯洛斯点了点头，又摇了摇头：“你说对了一半。‘守护者’确实是关键。完整的‘守护者’据说拥有与‘源协议’对话的权限，甚至能一定程度上约束乃至关闭像‘净化核心’这样的衍生体。但……”他看向陈陌心口那枚布满裂纹、黯淡无光的晶体，“这只是一枚碎片，而且为了救你们，它的力量几乎耗尽，甚至本体受损。想要依靠它去对抗一个完整的、已经异化并控制了整颗星球能量的核心，可能性微乎其微。”
“至于‘巡猎者’……”凯洛斯眼中闪过一丝敬畏和恐惧，“它们更像是宇宙尺度上的‘清道夫’，遵循着某种我们无法理解的古老法则。它们清除‘异化核心’是因为后者对宇宙结构或某些古老存在构成了威胁，并非为了拯救我们。它们的行动无法预测，方式……你们也看到了，绝对而冷酷。指望它们，与虎谋皮无异。”
绝望的气氛再次弥漫开来。前路似乎已被彻底堵死。
“但是，”凯洛斯话锋一转，目光扫过众人，最终落在中央控制台那枚被秦风收起的数据水晶上，“并非全无希望。希望在于理解，在于找到它强大表象下的‘弱点’。”
他示意雷浩将探测器靠近数据水晶。雷浩操作了几下，虽然设备受损严重，但依旧勉强接收到了一些基础信息。
“异化核心的力量并非无限，”凯洛斯解释道，“它需要持续抽取星球本身的地核能量以及……生命能量来维持其存在和扩张。它将这颗星球改造成如今这副模样，就是为了最大化抽取效率。但同时，这种粗暴的抽取也造成了星球能量脉络的不稳定。”
艾莲立刻反应过来：“就像过度抽取地下水会导致地层塌陷！你的意思是，它的力量体系存在固有的不稳定节点？”
“没错！”凯洛斯眼中闪过一丝赞许，“这些节点通常位于能量输送管道的交汇处，或者地壳脆弱的地质断裂带。平时被强大的能量场所掩盖和保护，一旦其能量供应出现波动，这些节点就会变得相对脆弱。‘火种’数据里，应该保存有方舟网络最初建设时的部分地质和能量脉络图，虽然年代久远，但核心脉络不会大变。找到这些节点，或许能有机会……”
“制造一场局部的能量崩溃，干扰甚至暂时瘫痪它的一部分功能！”雷浩激动地接话。
“理论上是这样。”凯洛斯谨慎地点头，“但这极其危险。节点区域必定有重兵把守，而且一旦动手，必然会引来异化核心最疯狂的报复。这无异于在沉睡的巨兽心脏上扎针。”
“再危险，也比坐以待毙强。”陈陌挣扎着想要坐直身体，艾莲连忙扶住他。他的脸色依旧苍白，但眼神却重新燃起了锐利的光芒，“我们需要具体坐标，还需要一个行动计划。”
“坐标需要时间从‘火种’中解析，我的设备损坏太严重了。”雷浩为难地说。
“去‘女娲号’！”秦风果断决定，“飞船上有更强大的主计算机和备用能源，虽然坠毁了，但核心数据库或许还能启动！我们必须冒险回去！”
这是一个艰难的抉择。“女娲号”坠毁点距离不远，但很可能已经被怪物或更可怕的东西包围。
就在这时，昏迷许久的老李忽然发出一声痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛。医疗兵连忙检查他的情况。
“老李！你感觉怎么样？”小王红着眼圈凑过去。
老李虚弱地眨了眨眼，看清了周围的环境和队友，艰难地开口：“……还……死不了……外面……安静了……暂时……”他作为经验丰富的老兵，即使在重伤昏迷中，似乎也保留着一丝对环境的直觉。
他的话稍微提振了一些士气。
“事不宜迟！”秦风下令，“还能战斗的，组成突击队，由我带队，返回‘女娲号’取回设备和必要物资。林雪、雷浩，你们跟我去。艾莲，你带其他人留守，保护伤员和……凯洛斯先生。”
“我也去。”陈陌的声音不大，却异常坚定。
“队长！你的伤！”众人纷纷劝阻。
“我的身体我自己清楚。”陈陌推开艾莲试图阻拦的手，缓缓站起，身体虽然摇晃，却站得笔直，“蓝晶需要能量恢复，靠近飞船的引擎核心或许能吸收一些散逸的能量。而且……”他看了一眼凯洛斯，“有些关于‘守护者’的问题，我需要亲自查看数据库。”
他的理由无法反驳，更重要的是，他那份沉静如山的领导力和强大的气场回来了，让队员们下意识地选择服从。
最终，决定由秦风、陈陌、林雪、雷浩以及状态稍好的小王五人组成突击队，返回“女娲号”。艾莲、医疗兵和另一名伤员留守，照顾老李和凯洛斯。
突击队携带上所有能用的武器，沿着原路小心翼翼地向岩缝外摸去。凯洛斯在他们离开前，将自己知道的一些关于附近怪物巡逻规律和能量陷阱可能分布的信息告诉了他们。
重返地表，外面的世界依旧被灰败和死寂笼罩，但之前那场大战留下的能量乱流似乎平息了许多。那座恐怖的金字塔依旧沉默地矗立在远处，顶端的暗红晶体光芒黯淡，似乎还在恢复中。天空中的猩红独眼也仿佛陷入了暂时的沉寂，只是冷漠地注视着大地。
他们借助废墟和尘埃的掩护，艰难地向“女娲号”残骸靠近。越靠近坠毁点，战斗痕迹越明显，到处是怪物的残骸和飞船散落的碎片。
终于，他们看到了倾覆的“女娲号”。船体严重变形，多处破损，但主体结构似乎还算完整。周围散落着一些低级能量怪物，如同秃鹫般在废墟间徘徊，啃食着同伴的残骸或飞船泄露出的能量。
“清理掉它们，动作要快！”秦风低声道。
林雪的狙击枪再次发出沉闷的声响，精准地消灭着远处的目标。陈陌没有动用能量，而是捡起一把断裂的合金军刺，身形如同鬼魅般在废墟中穿梭，用最简洁高效的传武技巧，无声无息地解决掉靠近的怪物。他的动作依旧有些滞涩，但那份战斗的本能已经回归。
很快，周围的零星怪物被清理干净。
雷浩和小王迅速找到一处相对完好的紧急入口，利用工具强行撬开。五人依次进入昏暗、弥漫着焦糊味和血腥味的飞船内部。
内部一片狼藉，随处可见凝固的鲜血和战斗痕迹。他们忍着悲痛，快速向主控室和引擎室方向前进。
主控室的门被卡死，雷浩费了一番功夫才打开。里面大部分屏幕漆黑，只有少数几个闪烁着错误代码。幸运的是，主服务器阵列似乎还在备用电源支持下低功率运行！
“快！尝试连接数据水晶，下载能量脉络图和节点坐标！”秦风催促道。
雷浩立刻忙碌起来。陈陌则走到一旁，将手按在控制台冰冷的金属表面上，闭上眼睛，尝试感应飞船引擎核心的方向，并微弱地引导着心口蓝晶，吸收着空间中散逸的零碎能量。一丝丝微弱的热流开始汇入晶体，修复着表面的裂纹，虽然缓慢，却是一个好的开始。
突然，林雪猛地抬起头，看向舷窗外，脸色骤变：“有情况！不是怪物！是……人！”
众人一惊，凑到破损的舷窗前向外望去。
只见远处尘埃中，几辆涂装着花旗联邦标志和罗马联盟标志的、造型奇特的全地形装甲侦察车，正小心翼翼地驶来！他们显然也发现了“女娲号”残骸，并且看到了外面被清理掉的怪物尸体！
“该死！他们怎么找到这里的？！”秦风脸色难看。
“可能是之前能量脉冲或者我们的行动吸引了他们。”雷浩紧张地说，“怎么办？他们肯定不怀好意！”
花旗和罗马的车队在残骸外围停下，数十名全副武装的士兵跳下车，迅速展开战斗队形，警惕地包围过来。一名军官模样的人拿着扩音器，用生硬的汉语喊道：
“里面的华夏人员注意！我们是联合国太空司令部临时先遣队！你们已被包围！立刻放弃抵抗，交出所有从外星遗迹中获取的物品和数据，接受隔离检查！重复，立刻放弃抵抗……”
冠冕堂皇的借口，赤裸裸的抢劫！
“放屁！什么UNSc先遣队！分明就是花旗和罗马趁火打劫的强盗！”小王气得大骂。
“他们不敢强攻，怕引发更大的动静吸引怪物或者那个‘独眼’。”陈陌冷静地分析，他的感知比其他人更敏锐，“但他们肯定会试图困死我们，或者派人进来偷袭。”
果然，外面的军队没有立刻进攻，而是开始建立临时防御工事，并派出几支小型无人机编队，开始环绕“女娲号”进行扫描探测。
“雷浩，还要多久？”秦风焦急地问。
“正在解密下载！数据量很大，而且加密等级极高！至少还需要十分钟！”雷浩满头大汗。
十分钟！外面的人随时可能发现更好的入口或者失去耐心！
“必须拖住他们！”陈陌眼神一凛，看向秦风，“队长，给我争取五分钟。我去和他们‘谈谈’。”
“太危险了！他们肯定会抓住你！”秦风反对。
“我不会给他们机会。”陈陌深吸一口气，心口蓝晶微微亮起，虽然能量远未恢复，但一股无形的、混合着武道意志和蓝晶威严的气势开始凝聚，“有些时候，‘以德服人’需要先展示一下‘德’背后的力量。”
说完，他不顾劝阻，整理了一下破损的作战服，独自一人，从飞船破口处从容地走了出去，直面外面数十个黑洞洞的枪口。
他站在废墟之上，身形看似虚弱，却如苍松般挺拔，目光平静地扫过那些紧张的花旗和罗马士兵，最终落在那名喊话的军官身上。
“我就是陈陌。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力和压迫感，“你们想要的数据和东西，就在我这里。”
他抬起手，指尖有一缕微弱的湛蓝色电弧一闪而过。
“但你们确定，你们……拿得动吗？”
话音落下的瞬间，一股并非针对肉体，而是直接作用于精神层面的威压，如同无形的浪潮，猛地以他为中心扩散开来！
那些士兵顿时感到一阵心悸气短，头晕目眩，仿佛被什么洪荒巨兽盯上，手指扣在扳机上却不由自主地颤抖！就连那名军官也脸色发白，下意识地后退了半步！
陈陌以重伤之躯，强行调动蓝晶残存的力量和自身磅礴的武道意志，竟一时间震慑住了全场！
然而，就在这紧张的对峙时刻。
谁也没有注意到，在远处一座较高的废墟后面，一个穿着破损华夏作战服、脸上沾满血污和灰尘的身影，正用一把隐藏的高斯狙击枪，牢牢锁定了陈陌的后心。
他的眼神冰冷而狂热，嘴角咧开一个扭曲的弧度，低声自语，仿佛在回应某个遥远的指令：
【……确认高价值叛逃单元……】 【……清除……】