传送的眩晕感如潮水般退去，林默脚踏实地，一股混合着铁锈、尘土和某种奇异电离气味的空气涌入鼻腔。
他睁开眼，映入眼帘的景象让他短暂地失语。
他正站在一个孤零零的金属平台上，平台边缘是锈迹斑斑的栏杆。
放眼望去，是一片无边无际的、色调灰暗的荒原。天空是铅灰色的，没有太阳，也没有星辰，只有一种均匀而沉闷的光线洒落下来，仿佛整个世界都被罩在一个巨大的、磨砂的玻璃罩里。
远处，扭曲的、如同枯骨般的黑色枝桠指向天空，那是早已死去的某种植物的残骸。风呜咽着吹过，卷起地上的暗红色沙尘，发出沙沙的声响，更添几分死寂。
这就是第七号边境哨塔？
与他想象中戒备森严、符文缭绕的堡垒完全不同。
在他正前方，大约百米开外，矗立着一座建筑。
它更像是由废弃的集装箱、粗大的金属管道和不知名的暗沉材料胡乱拼凑而成的巨型积木，表面布满划痕和腐蚀的痕迹，几处地方甚至能看到粗糙的焊接点。
一个歪歪扭扭的、闪烁着不稳定微光的金属牌子挂在入口上方，上面用通用语刻着“第七哨塔”。
最让林默感到不适的，并非是这里的荒凉，而是“感觉”。
在时序档案馆，即使闭上眼，他也能“感觉”到周围那浩瀚、复杂、如同光之海洋般涌动的因果线，它们交织、碰撞，充满了生命的喧嚣与命运的沉重。
但在这里，他的灵视能力仿佛被蒙上了一层厚厚的纱布。因果线变得极其稀薄、黯淡，如同风中残烛，断断续续。整个世界给他的感觉是“空洞”的，仿佛生命的重量和命运的纠缠在这里都被稀释了。这就是因果律的“边缘”？
“新来的？”一个沙哑、带着浓重鼻音的声音打断了他的观察。
林默转头，看见平台下方，哨塔的金属门不知何时打开了一条缝，一个身影靠在门框上。
那人穿着一身沾满油污的旧工装，头发花白而杂乱，脸上刻满了风霜的沟壑，一双眼睛却异常锐利，正上下打量着他。
他嘴里叼着一根手工卷的烟卷，烟雾袅袅升起，味道刺鼻。
“一级观察员林默，奉命前来驻守。”林默走下平台，出示了自己的徽章和任务指令。
他的声音在这片空旷之地显得有些单薄。
那人接过指令，只是随意瞥了一眼，便塞回给林默。
“瓦力。这里的看门人。”他言简意赅，转身往哨塔里走，“进来吧，别站在外面当靶子。”
靶子？林默心中一凛，下意识地环顾四周。
荒原依旧死寂，但他能感觉到，在那看不见的阴影处，似乎有什么东西在窥伺。
他加快脚步，跟随着瓦力走进了哨塔。
内部比外面看起来更加狭窄和压抑。通道仅容一人通过，墙壁上是裸露的管线和不时闪烁的指示灯。
空气循环系统发出沉闷的嗡嗡声，却带不走那股混合着机油、汗水和陈旧食物的古怪气味。
唯一的光源来自头顶那些光线惨白的节能灯管。
瓦力带着他穿过几条通道，来到一个狭小的舱室门前。
“你的房间。每天工作日志在终端上看，定时巡逻，记录数据，别惹麻烦。”
他指了指舱室内那个布满灰尘的古老终端，“吃饭时间自己记，食堂往下走左转。没事别乱跑。”
说完，他不再理会林默，叼着卷烟，佝偻着背，慢悠悠地消失在通道尽头。
林默推开舱室门，里面只有一张窄床，一个金属柜，一张固定在地上的桌子和一把椅子。
一切都透着一种临时和将就的气息。他将简单的行囊放在床上，走到终端前，伸手抹去屏幕上的灰尘。
屏幕亮起，显示出哨塔的简易布局图和日常任务列表。任务极其单调：
“每日环境因果稳定性监测（早晚各一次）”、“巡逻哨塔外围（半径一公里）”、“记录异常能量波动”、“维护基础防御阵法（如有）”……
他坐下来，尝试调动灵视，仔细感知这个所谓的“哨塔”。
反馈回来的信息依旧模糊而稀薄。这里的因果结构就像一张破旧不堪的渔网，到处都是漏洞和薄弱点。
难怪需要观察员驻守，任何一点来自其他“领域”或内部的扰动，都可能在这里被放大，引发不可预知的后果。
“于边缘处，或可见真实……”墨渊的话在他脑海中回响。
他看着屏幕上那些冰冷的任务条目，又看了看窗外那片死寂的荒原。
在这里，他能看到的“真实”，又会是什么呢？
他深吸一口气，开始整理物品。将三枚“凝神符”贴身放好，检查了一下“止刃笔”的能量储备，然后将那枚代表着档案馆身份的徽章，郑重地别在了胸前。
他知道，这里绝非只是一个简单的“避风港”。
这片荒芜之下，隐藏着比档案馆核心区域更为原始，也可能更为危险的秘密。
他的历练，才刚刚开始。