一路低头走着，竟不知何时已到了勤政殿外。殿门口的太监见她回来，忙上前搭话，“浣碧姑娘，您可算回来了，苏公公方才还问起您呢。”
浣碧猛地回神，慌忙敛了敛神色，将食盒递给一旁的小宫女，强装镇定地应道，“劳烦公公通报，就说奴婢回来了。”
话音刚落，就见苏培盛从殿内走出来，脸上堆着惯常的笑，目光却在她泛红的眼尾扫了扫，“姑娘这是去哪了？瞧着脸色不大好，莫不是受了什么委屈？”
浣碧心头一跳，忙低下头避开他的目光，指尖在袖中悄悄攥紧，“没……没什么，我去采露珠了，只是路上绕远了些，许是有些热着了。”
苏培盛似笑非笑地“哦”了一声，没再多问，只侧身让开道，“皇上还在里头看奏折呢，姑娘快进去伺候着吧，仔细别误了差事。”
浣碧应了声“是”，提步走进勤政殿。殿内檀香袅袅，皇上正坐在龙椅上翻着奏折，眉头微蹙。她垂着头上前，端起桌上的茶盏，指尖却控制不住地发颤，荒郊野地，那片藏着算计与机会的荒郊野地，像块沉甸甸的石头，压得她几乎喘不过气。
怀孕七月的苏郁，身子渐渐沉得挪不开步，浮肿像潮水般悄无声息漫上来。起初只是晨起时指尖发紧，戒指卡在指节摘不下来，她只当是夜里压着了。可谁知没过几日，小腿就开始一按一个浅窝，站没一会儿便酸胀得发木，到最后连脚都肿了，从前合脚的软底鞋塞不进去，只能让宫女连夜改大鞋头，垫上厚厚的棉絮才勉强能走。
这浮肿缠得她心烦，偏生圆明园的暑气又盛，清凉殿的冰盆换得再勤，也压不住心头的燥。那日晨起梳妆，她望着铜镜里虚浮的脸，正暗自叹气，颂芝端着一碗红豆汤走了进来。
“娘娘，皇后娘娘听闻您身子发肿，特意让人炖了去水肿的红豆汤，还说让您少站少走，每日在廊下坐半个时辰便够了。”
“成天喝，也没什么用。”苏郁抬手拨了拨汤面的浮沫，语气里带着几分不耐的怅然。红豆汤熬得糯烂，甜香飘在暑气里，可她喝了快半月，腿上的浮肿非但没消，反倒觉得沉得更厉害，连带着心口都堵得慌。
颂芝将汤碗往她手边推了推，声音放得轻柔，“皇后娘娘也是一片心意，再说太医也说红豆利水，慢些总会见效的。您若实在腻了，奴婢待会儿让小厨房蒸些冬瓜盅，也是清润去肿的，换个口味或许好些。”
“皇后呢？平常这个时候已经来了，今日可是有什么事绊住了？”
“奴婢早就派人去接了，可是听皇后宫里的绣夏说，齐妃一直在缠着皇后，皇后不好脱身。”
“齐妃又有什么事？成天烦着她，当初不如不求皇上放她出来！”苏郁烦躁地将簪子拍在了梳妆台上。
“娘娘息怒。”颂芝忙上前扶住她的胳膊，轻轻顺着她的背，“仔细动了胎气。齐妃许是真有急难，才这般缠人，皇后娘娘心善，自然不好硬拒。您若气着了，反倒让不相干的人碍了清净。”
苏郁深吸一口气，指尖按在发胀的太阳穴上，语气稍缓却仍带着余愠，“也不知她又拿什么琐事烦皇后。三阿哥的功课，宫里的用度，哪一件不是她的烦心事？偏生她自己没本事料理，事事都要靠旁人。”正说着，殿外传来熟悉的脚步声，宜修身边的贴身宫女绘春进来禀报，“贵妃娘娘，皇后娘娘到了。”
苏郁挣扎着要起来，可宜修已经进了门，急忙快步走到了她身边，“快坐着，脚都肿成什么样了，还起来做什么？”说着便伸手按住她的肩，目光落在她的脚上，鞋头被撑得鼓鼓的，连绣在上面的纹样都绷开了些，看着便觉沉。
“你来了。”苏郁握住了她的手。
“今日来的晚了些，还没进门就听到你在发脾气了。怎么了？红豆汤不可口还是谁惹了你？”宜修笑着坐在了她的身边。
看着她脸上的细密汗珠，苏郁心疼不已，急忙拿过一旁的团扇，轻轻往她脸边送着风。扇子微微晃动，风里裹着殿内冰盆的凉意，拂过宜修汗湿的鬓角，“还不是齐妃，明知你身子也不算爽利，偏生揪着琐事缠了你半日，瞧你这汗出的。”她语气里仍带着点对齐妃的不满，指尖却细心地替宜修拂去颊边沾着的碎发。
宜修握住她摇扇的手，指尖触到她指节因浮肿而显得圆润的触感，眼底掠过一丝柔色，“多大点事，值得你动气。她也是急糊涂了，因为功课的事，皇上训斥了三阿哥，还罚他抄书，她一个做额娘的，哪能坐得住？倒是你，怀着身孕可不能这般躁，仔细气着孩子。”
“暑天本来就热，这又浑身浮肿，怎么都不舒服，我这火气压不住。”苏郁往后靠了靠，将后背抵在铺着软垫的椅背上，抬手揉了揉发胀的小腿，语气里满是孕期的娇嗔与烦闷，“夜里翻个身都费劲，晨起手指肿得连帕子都攥不紧，再听着些糟心事，哪还有好脾气。”
宜修笑着拍了拍她的手，转头对颂芝吩咐，“去把那盆新冰换上来，再取块冰镇的酸梅汤来，给你家娘娘解解暑气。”又转回头看向苏郁，指尖轻轻点了点她的小腹，“忍忍，再熬两月，等这小家伙落地，你就能松快些了。”
“那不还得熬两个月么，孩子越大越难受。只求他是个省心的，别和三阿哥似的，处处惹人烦！”
正说着，殿外传来冰盆碰地的轻响，新换的冰碴冒着白气，瞬间让殿内凉了几分。宜修望着苏郁渐渐舒展的眉头，眼底笑意深了些，“你这丫头，怀着孕也不饶人。三阿哥不过是年少气盛，等再大些，自然就沉稳了。”话虽替三阿哥开脱，眼底却没什么温度，三阿哥近来屡屡出错，早让她失了不少耐心，只是这话不能从她嘴里说。
颂芝端来了酸梅汤，苏郁立刻将它推到宜修手边，“你路上出了那么多汗，快解解渴。”
宜修指尖碰了碰酸梅汤的瓷碗，凉意透过薄瓷传过来，她却没动，只笑着把碗又推回苏郁面前，“特意给你取的，你怀着身子更该解暑。”见苏郁还想推让，便按住她的手，“我若渴了，自会让人再取，乖，先喝两口。”
苏郁拗不过她，只得端起碗抿了一口，冰镇的酸梅汤酸甜沁凉，顺着喉咙滑下去，连带着心口的躁气都散了大半。她舒了口气，靠在椅背上，望着宜修鬓边仍未干透的细汗，忍不住又拿起团扇轻轻摇着，“早说让你乘轿辇过来，偏要走着，这么热的天，何苦遭这份罪。”
“走走才松快些，总闷在轿子里也不舒服。”宜修说着，目光落在她高高隆起的小腹上，指尖轻轻覆上去，“这几日胎动可还规律？太医上次说你气血不足，我让人炖了燕窝，等会儿让人给你送来。”
苏郁点头，握住她覆在自己小腹上的手，感受着她掌心的温度，“前日胎动倒勤，今日反倒安静些，许是知道我烦，躲着不闹了。”话刚落，小腹突然轻轻一动，像是在反驳她的话。两人皆是一愣，随即都笑了起来。
“你瞧，这小家伙还会反驳人呢。”宜修眼底的笑意漫开来，“定是个伶俐的，比三阿哥小时候贴心多了。”
“不是从小跟着你一起长大的，自然不会跟你一条心。你就放心吧，咱们的孩子，心里只会装着你一个人，绝不会像三阿哥一样。不过，三阿哥被罚，齐妃找你又有什么用？”
“齐妃说三阿哥功课不好，是师傅请的不行。要我去和皇上说一说，给他换个师傅。”宜修有些无奈地说道。