（起）
郭天叙勒住战马，脸上挂着看似随和实则不容置疑的笑容，轻飘飘的一句话，却像一块巨石投入看似平静的湖面，在朱元璋残部中激起了无声的巨浪。
首级？铁盘？
首级倒是小事，战场缴获，本就是军功凭证，上交请功也说得过去。但那块引得假傅友德窥伺、郭天叙幕僚特意查看的诡异铁盘…郭天叙为何也特意点名要它？是真的为了“请功查验”，还是另有所图？
所有人的目光都聚焦在朱元璋身上。徐达手里还捏着那块冰凉梆硬的铁盘，递出去不是，不递出去也不是。
朱元璋面色沉静，心中却电光石火般闪过无数念头。郭天叙此举，试探之意大于实际索要。若断然拒绝，立刻就会授人以柄，显得自己心怀鬼胎，刚被救援就与“少帅”生隙。但若轻易交出，不仅可能失去一个重要线索，更会显得自己软弱可欺，任由拿捏。
他忽然哈哈大笑，笑声爽朗却带着一丝不易察觉的疲惫与自嘲：“少帅说笑了！些许贼酋首级，还有这烧得乌漆嘛黑的铁疙瘩，算什么功劳？若非少帅及时来援，我等早已葬身兽腹，这些东西，少帅看得上，尽管拿去便是！徐达，还不呈给少帅？”
他这话说得漂亮，既点明了是对方“看得上”才给，暗示了非己所愿，又突出了对方救援之功，堵住了对方的嘴，最后爽快答应，显得顾全大局。
徐达会意，脸上做出几分不舍却又不得不从的表情，上前几步，将那一串用草绳拴着的、面目狰狞的首级和那块铁盘，一起递给了郭天叙的亲兵。
郭天叙眼中闪过一丝得意，似乎很满意朱元璋的“识趣”。他随意瞥了一眼那些首级和铁盘，便示意亲兵收下，笑道：“朱部首深明大义，如此也好，省得下面人办事不力，混淆了功劳。走吧，父亲怕是等急了。”
队伍再次启程。气氛却变得更加微妙。朱元璋残部如同败军般被“护卫”在中间，默默前行，伤员们的呻吟声显得格外刺耳。郭天叙的部队则军容相对整齐，隐隐带着一种胜利者的优越感。
朱标趴在马背上，回头看着那些被郭天叙亲兵随意拎着的、原本属于老爹部下拼死换来的战利品，小拳头悄悄攥紧。他虽然不太懂大人间的机锋，但也感觉到了一种屈辱。
刘伯温策马跟在朱元璋身侧，低声道：“主公，忍一时之气。”
朱元璋目光平视前方，面无表情，只有嘴角微微绷紧：“俺知道。且看他郭家父子，到底想唱哪一出。”
（承）
滁州城，郭子兴经营已久的大本营，城墙高厚，旌旗招展，比起朱元璋他们风餐露宿、朝不保夕的流窜生涯，这里显得秩序井然，颇有气象。
然而，一进入城中，朱元璋部就感受到了明显的区别对待。他们这些残兵败将被安置在城西一处偏僻破旧的营房中，药品补给供应缓慢，与郭天叙本部兵马的精良装备和充足供应形成鲜明对比。仿佛他们不是九死一生归来的战友，而是需要严加看管的溃兵。
朱元璋对此似乎毫不在意，只是下令部下安心养伤，约束军纪，不得生事。他本人则只带了徐达、汤和等寥寥数人，前往帅府拜见郭子兴。
帅府之内，气氛同样微妙。郭子兴端坐主位，看着下方虽然清洗过但依旧难掩疲惫和伤痕的朱元璋，脸上带着几分感慨和几分复杂难明的神色。
“重八啊，此次真是辛苦你了！听说你们遭遇了极其凶悍的贼人，还能突围而出，保全大部，实属不易！”郭子兴开口，先是安抚。
朱元璋躬身行礼，语气恭敬：“全赖大帅洪福，及少帅及时援手，末将等方能侥幸得脱。只是麾下儿郎折损颇多，实乃重八之过。”他将遭遇战大致说了一遍，隐去了朱标多次“急智”的细节，只强调敌军狡猾、悍不畏死且似乎有引兽之法（归结为特殊药物或驯兽术），并将最终突围归功于火攻和郭天叙的救援。
郭子兴听得频频点头，又宽慰了几句。但很快，话题便转向了别处。
“重八啊，你骁勇善战，能得军心，这是好事。”郭子兴话锋一转，语气变得有些深沉，“但如今你部损失惨重，急需休整补充。滁州虽好，然四面皆敌，粮草筹措亦是不易。你看…”
他顿了顿，目光扫过朱元璋：“不如你先在滁州好生将养些时日，你麾下那些还能战的儿郎，暂时先由天叙代为整编操练，补充入城中防务，也好让他们尽快恢复战力，你看如何？”
此言一出，朱元璋身后的徐达、汤和脸色瞬间就变了！
这是要夺兵权！而且是趁人之危，明目张胆地夺兵权！
（转）
帅府内的空气仿佛瞬间凝固了。
朱元璋脸上看不出喜怒，只是沉默了片刻，才缓缓道：“大帅体恤，重八感激不尽。只是…这些儿郎都是跟随重八出生入死多年的老兄弟，彼此习性相熟，骤然打散改编，恐适得其反，反而影响滁州防务。不如…仍由末将统领，就在西营休整操练，必不敢懈怠，随时听候大帅调遣。”
他这话软中带硬，既点明了部队的归属和凝聚力，又表达了效忠之意，拒绝了交出兵权的提议。
郭子兴眼中闪过一丝不悦，但并未立刻发作，只是捋着胡须，沉吟道：“嗯…你所言，也不无道理。只是…”
这时，一旁的郭天叙插话了，他笑着对郭子兴道：“父亲，朱部首爱兵如子，也是常情。不过，朱部首此番受惊不小，朱标贤侄更是年幼体弱，听闻此次也受了惊吓。不如让朱部首好好在城中休养一段时间，陪陪家小。至于军务操劳…暂且由孩儿代劳，也好让朱部首安心静养不是？”
他这话看似体贴，实则恶毒！不仅再次强调夺权，更是隐隐将朱标当成了“人质”，暗示朱元璋若不安分，家小安危难料！
朱元璋的眼角猛地抽搐了一下，手在袖中悄然握紧。徐达、汤和更是怒目圆睁，几乎要按捺不住。
郭子兴似乎觉得儿子这个提议不错，点了点头：“天叙所言甚是。重八，你就在城中好生休养，标儿那孩子，我看着也喜欢，就让他常来府中走动，陪我说说话也好。”
图穷匕见！不仅要夺兵权，还要以朱标为质！
（合）
压力如同山岳般压向朱元璋。此刻翻脸，绝对走不出这滁州城！答应下来，则兵权尽失，儿子也要置于他人掌控之下！
就在这令人窒息的对峙时刻，朱元璋忽然再次躬身，语气甚至变得更加恭敬：“大帅和少帅如此关爱，重八感激涕零！只是标儿那孩子，此番受了惊吓，又染了些许风寒，实在怕过了病气给大帅。待他身体稍好，重八必亲自带他前来给大帅请安。至于军务…末将也确实疲惫，便依少帅之言，暂由少帅费心整训。末将只在西营督促儿郎们养好伤，绝不耽误滁州防务。”
他以退为进，先以朱标生病为由暂时拒绝了“入府陪伴”，又看似完全交出了兵权，但却强调了“在西营养伤”，暗示部队的物理控制权还在自己手里，只是暂时交出训练整编权。
这番表态，既给了郭子兴父子面子，又守住了最核心的底线，还预留了回转的空间。
郭子兴和郭天叙对视一眼，似乎对这个结果也算满意。毕竟强行扣留朱标吃相太难看，而朱元璋看似交出了最关键的整训权，部队还在滁州城里，翻不起大浪。
“既如此，便依你吧。好生休养。”郭子兴最终摆了摆手。
朱元璋恭敬告退，带着徐达汤和离开了帅府。
走出帅府大门，回到阳光之下，朱元璋的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，眼神冰冷如刀。
徐达咬牙切齿，低声道：“大哥！他们就这般…”
朱元璋抬手阻止了他，声音压得极低，却带着骇人的杀意：“慌什么？咱们的刀，只是暂时入鞘罢了。且让他们先得意几天。走，回去看看咱们的‘病秧子’去！”
回到西营破旧的住处, 马秀英早已焦急等待。 见朱元璋回来, 连忙迎上。 朱元璋简要说了帅府之事, 马秀英听得脸色发白, 紧紧搂住了身旁因为“被生病”而一脸懵懂的朱标。
“重八, 如今我们如同笼中鸟, 该如何是好?” 马秀英忧心忡忡。
朱元璋目光幽深, 看向窗外滁州城高耸的城墙和来回巡逻的郭部士兵, 冷冷一笑:“笼子? 那也得看是什么笼子。 秀英, 你看好标儿。 徐达, 汤和, 随我去‘探病’! 俺倒要看看, 咱们这些伤兵, 到底还能不能‘操练’!” 他的话语中, 透着一股不容置疑的决断和即将爆发的力量。 一场无声的对抗, 显然才刚刚开始。