省城的晨光刚刺破云层，蹴鞠赛场周边的茶馆就炸开了锅。几张八仙桌拼在一起，满是油光的桌面上摆着粗茶碗，几个穿着短打、腰别赌票的汉子唾沫横飞地嚷嚷着，引来不少围观者驻足。
“我跟你们说，那贝三郎肯定是怂了！”一个满脸麻子的汉子拍着桌子，声音粗哑如破锣，“猛虎队是什么来头？前军中小将带队，兵法布阵出神入化，之前参赛的球队连半场都撑不下来！贝三郎怕是知道打不过，连夜卷铺盖跑路了！”
“可不是嘛！”旁边一个瘦高个附和道，手里的赌票被捏得皱巴巴的，“我押了十两银子在市井球魂队身上，现在倒好，主力前锋临阵脱逃，这球还怎么踢？肯定输定了！金钱豹大人那边都放话了，贝三郎就是个贪生怕死的货，根本不敢跟猛虎队碰面！”
这些话像长了翅膀，短短一上午就传遍了省城的街头巷尾。市井球魂队的队员们训练时，总能感受到周围投来的异样目光，有嘲讽，有惋惜，还有幸灾乐祸，让大家心里憋得慌。
陈虎一脚将球踢向球门，力道十足却偏出了门框，他烦躁地抹了把脸上的汗水：“这帮混蛋！净瞎造谣！骄宁姐怎么可能临阵脱逃？她是去给弟弟求医，又不是怕了猛虎队！”
李四蹲在地上，揪着手里的草叶，眉头紧锁：“话是这么说，但现在满城都是这种谣言，连有些观众都信了。刚才还有人在赛场外喊‘贝三郎 coward’，气得我差点冲上去揍人！”
【金钱豹这老狐狸，选在这个时候散布谣言，就是想动摇我们的军心！】司文郎站在球场边，手里摩挲着贝骄宁改良的橡胶鞠球，指尖感受到熟悉的麻布纹理和温润弹性。球身上仿佛还残留着贝骄宁的气息，让他心头的烦躁稍稍平复，【骄宁为了球队，连女儿身都敢隐瞒，怎么可能贪生怕死？她只是放心不下弟弟，等安顿好一切，肯定会赶回来的。】
他抬眼看向队员们，发现大家的训练状态明显受了影响，动作有些僵硬，眼神里也少了往日的斗志。显然，谣言已经在队伍里埋下了不安的种子。
“都停下！”司文郎高声喊道。队员们纷纷停下动作，围了过来，脸上带着沮丧和焦虑。司文郎将橡胶鞠球重重地拍在地上，球反弹起来，发出清脆的声响，“就因为几句谣言，你们就成了这副样子？忘了我们是怎么从永宁府一路打到省城的？忘了我们打败过多少看似不可能战胜的对手？”
“司哥，我们不是怂！”陈虎急声道，“只是谣言太难听了，而且猛虎队确实厉害，没有骄宁姐的速度和射门，我们……”
“没有骄宁姐，我们还有彼此！”司文郎打断他，眼神锐利如刀，“骄宁是去求医，不是逃兵！她临走前跟我说过，一定会尽快回来和我们一起打决赛。现在，我们不能让她失望，更不能让金钱豹的阴谋得逞！”
【谣言止于智者，但光靠解释没用，必须用实际行动让大家信服。】司文郎深吸一口气，激活系统：“叮！触发团队光环·凝聚，队员士气+30%，信念坚定度提升，不受外界流言干扰。”
一股淡淡的金光笼罩在队员们身上，大家只觉得心里的烦躁渐渐消散，取而代之的是一股莫名的力量。陈虎攥紧拳头，眼神重新变得坚定：“司哥说得对！我们不能被谣言打垮，就算没有骄宁姐，我们也要拼尽全力，打赢半决赛！”
“对！打赢猛虎队，等骄宁姐回来，给她一个惊喜！”队员们纷纷附和，训练的热情重新被点燃。
然而，事情并没有这么简单。下午，当司文郎带着队员们去赛场熟悉场地时，刚走到门口，就被一群人拦住了去路。为首的是一个穿着锦袍、留着八字胡的中年男人，正是金钱豹的心腹刘管事。
刘管事身后跟着十几个打手，还有不少拿着赌票的赌徒，他们围在赛场门口，大声嚷嚷着：“贝三郎临阵脱逃，市井球魂队不配参赛！”“退钱！我们押的银子要退回来！”“赶紧滚出省城，别在这里丢人现眼！”
刘管事双手背在身后，皮笑肉不笑地看着司文郎：“司公子，如今满城都知道贝三郎逃了，你们球队没了主力，还比什么赛？依我看，不如主动弃权，省得在赛场上被猛虎队打得落花流水，连最后一点脸面都不剩。”
“放肆！”赵二楞留下的另一个心腹王小五怒喝一声，上前一步挡在司文郎身前，“刘管事，你少在这里散布谣言！骄宁姐是去给弟弟求医，很快就会回来，轮不到你在这里指手画脚！”
“求医？”刘管事嗤笑一声，眼神轻蔑，“谁知道是不是借口？说不定早就卷铺盖跑回永宁府了。我劝你们识相点，赶紧弃权，不然等会儿猛虎队来了，有你们好果子吃！”
周围的赌徒也跟着起哄，有的甚至捡起地上的石子，朝着队员们扔过来：“退钱！不退钱就砸了你们的球队！”
司文郎脸色一沉，往前走了一步，周身的气压瞬间降低。他冷冷地盯着刘管事：“刘管事，你奉金钱豹之命来这里闹事，无非是想让我们弃权，好让金钱豹的球队不战而胜。可惜，你打错算盘了！”
他举起手里的橡胶鞠球，高高举过头顶。阳光洒在球身上，深褐色的麻布纹理泛着温润的光泽，那是贝骄宁耗费无数心血改良的成果，承载着球队的希望与情谊。【骄宁，你看到了吗？有人在诋毁你，有人想打垮我们的球队，但我不会让他们得逞。我会守住我们的阵地，等你回来。】
“大家听着！”司文郎的声音洪亮，穿透了人群的嘈杂，传遍了赛场周边，“这枚鞠球，是贝三郎亲手改良的。她为了球队，女扮男装闯荡球市，为了救弟弟才暂时离开，从来没有临阵脱逃！”
他的目光扫过围观的人群，眼神坚定而真诚：“我司文郎在这里立誓，贝三郎一定会回来，带着胜利回来！半决赛，我们市井球魂队会如期参赛，不仅要赢，还要赢得漂亮，让所有造谣者闭嘴，让所有人知道，市井球员的骨气和血性！”
【司哥说得太好了！】队员们被司文郎的气势感染，纷纷举起拳头高喊：“市井球魂队，永不言弃！”“打败猛虎队，等骄宁姐回来！”
围观的人群中，有不少之前被市井球魂队的球技折服的观众，听到司文郎的话，又看到他手里那枚独特的橡胶鞠球，渐渐开始动摇。
“我觉得司公子说得有道理，贝三郎之前踢球那么拼命，不像是贪生怕死的人。”
“是啊，金钱豹本来就不是什么好东西，说不定这谣言就是他故意散布的，想搞垮市井球魂队。”
“我还是相信市井球魂队，就算没有贝三郎，他们之前的表现也很精彩，说不定能创造奇迹呢！”
刘管事没想到司文郎这么能说，竟然让围观群众倒戈，脸色变得难看起来。他使了个眼色，身后的打手们立刻上前一步，握紧了手里的棍棒：“司文郎，你别在这里妖言惑众！今天你要是不弃权，就别怪我们不客气！”
“不客气？”司文郎冷笑一声，将橡胶鞠球交给王小五，激活“抗击强化”，周身泛起淡金色的微光，“我司文郎从出道以来，就没怕过谁！金钱豹想让我弃权，除非他亲自来，不然你们这些虾兵蟹将，还不够格！”
他话音刚落，就率先冲了上去，一脚踹向最前面的打手。那打手没想到司文郎说动手就动手，躲闪不及，被踹中胸口，倒飞出去，撞在后面的人身上，引起一片混乱。
队员们也纷纷冲上前，与打手们扭打在一起。陈虎力气大，一拳砸倒一个打手；王小五身手灵活，避开棍棒的同时，一脚踢中对方的膝盖。赛场门口顿时一片狼藉，喊叫声、惨叫声此起彼伏。
刘管事吓得连连后退，他没想到司文郎和队员们这么能打，原本想仗着人多势众逼迫他们弃权，现在反而被打得落花流水。【这司文郎果然名不虚传，难怪连铁头张都不是他的对手。看来，只能用其他办法了。】
他偷偷后退，想趁乱溜走，却被司文郎一眼看穿。司文郎一个箭步冲上去，一把揪住他的衣领，将他拽了回来：“刘管事，想走？把话说清楚再走！这谣言是不是金钱豹让你散布的？他还有什么阴谋？”
刘管事被吓得魂飞魄散，浑身发抖：“司……司公子，我不知道你在说什么，谣言不是我们散布的，是……是大家随口传的。”
“还敢狡辩！”司文郎抬手给了他一个耳光，打得他嘴角淌血，“我再问你一遍，金钱豹是不是在赛场上做了手脚？”
刘管事被打得晕头转向，哪里还敢隐瞒，连忙点头：“是……是金钱豹大人让我们散布谣言的，他还说……还说要让猛虎队在赛场上废了你们，让你们再也没法踢球。”
“果然是他！”司文郎眼神一冷，将刘管事扔在地上，“滚回去告诉金钱豹，想要赢我们，就凭真本事在赛场上见！耍这些阴谋诡计，只会让人不齿！如果他敢在赛场上搞小动作，我司文郎定要他付出代价！”
刘管事如蒙大赦，连滚带爬地跑了，身后的打手们也纷纷逃窜。围观的群众见状，纷纷为司文郎和队员们鼓掌喝彩：“司公子好样的！”“市井球魂队加油！”
司文郎转身看向队员们，脸上露出一丝笑容：“兄弟们，看到了吗？只要我们团结一心，就没有克服不了的困难。谣言也好，阴谋也罢，都不能阻止我们前进的脚步。”
他捡起地上的橡胶鞠球，重新举起来：“现在，我们继续去熟悉场地，好好训练。半决赛，我们不仅要赢，还要让所有人都知道，市井球魂队的厉害！等骄宁回来，我们一起去打决赛，拿冠军！”
“好！”队员们齐声应和，声音响彻云霄。
就在这时，一个穿着普通百姓服饰的少年匆匆跑过来，递给司文郎一封信：“司公子，这是赵二楞大哥让人快马送来的急信。”
司文郎心里一动，连忙接过信，拆开一看。信上是赵二楞潦草的字迹：“司哥，骄宁姐已平安抵达京城，找到太医院的李太医为弟弟诊治，病情已有好转。太医说再调理几日便可痊愈，我们不日便启程返回，定能赶上半决赛。另，途中发现金钱豹的人跟踪，已甩开，勿念。”
【太好了！骄宁和弟弟平安无事，还能赶回来参加半决赛！】司文郎看完信，悬着的心终于落了下来，脸上露出久违的笑容。他将信递给队员们：“兄弟们，告诉大家一个好消息！骄宁已经找到好大夫，弟弟病情好转，他们很快就会回来，和我们一起打半决赛！”
“真的？太好了！”队员们欣喜若狂，训练的热情更加高涨。
阳光洒在赛场上，橡胶鞠球在队员们的脚下灵活地传递着，撞击声清脆悦耳。司文郎看着队员们忙碌的身影，心里充满了期待。【金钱豹，猛虎队，你们等着吧！等骄宁回来，我们市井球魂队，一定会让你们输得口服心服！】
而在省城的一座豪华宅院里，金钱豹正坐在太师椅上，听着刘管事的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。他手里把玩着一枚玉扳指，眼神阴鸷：“废物！连这么点小事都办不好！司文郎，你以为贝骄宁回来就万事大吉了？猛虎队可不是那么好对付的，我已经给猛虎队的队长送去了重礼，让他在赛场上废了你们！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“而且，我还在赛场的球门下面，埋了一份‘大礼’。只要司文郎和贝骄宁敢上场，就别怪我心狠手辣！”
旁边的青色长衫男子端着茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角带着一丝诡异的笑容：“金钱豹大人，何必这么急躁？司文郎和贝骄宁越是顽强，这场戏就越好看。让他们先赢了半决赛，等决赛的时候，再给他们致命一击，不是更有趣吗？”
金钱豹看向他，点了点头：“还是先生说得有道理。那我们就等着看好戏，看司文郎和贝骄宁，怎么一步步走进我布下的陷阱。”
夜色渐深，省城的空气中弥漫着紧张的气息。半决赛的钟声即将敲响，猛虎队的威胁、金钱豹的阴谋、贝骄宁的归程，一切都交织在一起，一场惊心动魄的较量，即将在赛场上拉开帷幕。
（本章完）