二月十一日，虎头寨议事厅。
天刚蒙蒙亮，卢象升就召集了核心幕僚商议大事。昨夜虽然喝了不少酒，但他睡得并不安稳，脑中一直在思考着如何在太行山立足的问题。
诸位，卢象升环视厅中众人，我们虽然到了太行山，但眼下有三件大事必须尽快办妥。
他伸出三根手指：第一，建立完整的政权架构，不能再像以前那样松散；第二，制定明确的法令制度，让百姓知道什么能做什么不能做；第三，向外界宣示我们的立场，让天下人知道我们不是叛贼。
钱守道点头道：大人所言极是。眼下军民一万多人，如果没有一套完整的管理制度，迟早会出乱子。
可是，李化龙有些犹豫，咱们这样明目张胆地建立政权，朝廷那边......
朝廷已经把我们当成叛逆了，还怕什么？王文义直截了当地说，与其遮遮掩掩，不如光明正大。再说了，我们又不是要推翻大明，只是自保而已。
诸葛青云抚着长须，缓缓说道：王将军说得对。不过，在下以为，这个政权的名义很重要。既不能太高调招来朝廷全力围剿，又不能太低调让手下人离心离德。
诸葛先生有何高见？卢象升问道。
依在下之见，诸葛青云略一沉吟，我们可以打着的旗号，对外宣称是为了护卫大明正统，清除奸佞。这样既有名义上的正当性，又能凝聚人心。
傅青主拍案叫绝，护国之名，既可以号令天下忠义之士，又可以避免背上篡逆的恶名。
卢象升沉思片刻，点头道：就这么办。那么具体如何操作？
在下有一个想法，诸葛青云从袖中取出一张纸，昨夜睡不着，便草拟了一份章程，还请护国公过目。
卢象升接过纸张，仔细阅读。只见上面详细列出了政权架构：设立太行护国府，下辖军政两司，军司管军队训练、装备、作战，政司管民政、赋税、刑狱。每司之下再设若干曹，各司其职。
诸葛先生考虑得很周全。卢象升赞道，不过，我觉得还要加一个监察司，专门监督官员，防止贪腐。
护国公英明！诸葛青云由衷佩服，这个监察司确实必不可少。
几人商议到午时，终于将整套架构敲定。
二月十五日，虎头寨演武场。
这一天是护国府正式成立的日子。从清晨开始，太行山各寨的人就陆续赶来，整个虎头寨人山人海，热闹非凡。
演武场位于虎头寨外的一片开阔地，平时用来操练兵马。今日这里被布置成了典礼场地，正中搭起一座高台，台上铺着红毡，悬挂着护国安民的大匾。
台下，护国军将士排列成整齐的方阵，旌旗林立。再外围是各寨的民众，黑压压的一片，估计有数千人之多。
辰时三刻，典礼正式开始。
杨国柱身穿铁甲，腰佩长刀，登上高台，朗声宣布：太行护国府成立大典，现在开始！有请护国公！
鼓乐齐奏，卢象升在众人的簇拥下缓步登台。他今天穿的不是戎装，而是一身明制官服——蓝底暗纹的麒麟补服，腰束玉带，头戴乌纱帽。虽然这官服已经有些旧了，但浆洗得很干净，穿在身上依然威严。
诸位父老兄弟！卢象升站在台上，声音洪亮，今日在此成立太行护国府，不是为了分裂朝廷，而是为了护卫大明正统，保护追随我的军民百姓！
台下顿时爆发出欢呼声。
卢象升抬手示意安静，继续说道：我知道，有人会说我们是叛贼。但我要问，谁才是真正的叛贼？是陷害忠良的高起潜？还是祸国殃民的那些奸佞？
是奸佞！
高起潜才是叛贼！
台下群情激愤，许多人大声呼喊。
我卢象升这辈子没做过对不起大明的事，也没做过对不起百姓的事。卢象升的声音变得更加坚定，今日建立护国府，就是要在这太行山上，为大家撑起一片天！
在这里，不会有贪官污吏，不会有横征暴敛！在这里，只要你肯出力，就能吃饱饭；只要你守规矩，就不会受欺负！
护国公说得好！
掌声和欢呼声此起彼伏。
卢象升转身，对着天地牌位深深一拜，然后拈香三炷，插入香炉。烟雾袅袅升起，在晨风中飘散。
天地作证，日月为鉴！卢象升高声宣誓，卢某今日立誓，定当护卫大明江山，保护追随我的军民百姓，荡除奸佞，匡扶社稷！若违此誓，天诛地灭！
话音落下，台下所有将士齐刷刷单膝跪地，高呼：愿随护国公，共创大业！
声音震天，连山谷都在回响。
誓师完毕，接下来是任命官员。
王文义手捧一个托盘，上面整齐地放着数十枚官印和委任状。这些都是连夜赶制的，虽然比不上朝廷的精工细作，但也算是有模有样。
卢象升拿起第一份委任状，朗声宣读：兹任命杨国柱为太行护国府总兵，统领护国军，总管军务！
杨国柱上前，单膝跪地接过委任状和官印。那是一枚青铜印，方正厚重，上面篆刻着太行总兵之印六个字。
末将领命！杨国柱的声音有些颤抖。他跟随卢象升多年，如今终于有了正式的名份，心中百感交集。
王文义，护国军大将军，协助总兵管理军务！
程文炳，护国军副将，主管军队训练！
李大成，护国军参将，主管后勤辎重！
一个个武将的名字被点到，他们依次上前领命。每个人接过官印和委任状时，脸上都写满了激动。
文官的任命紧随其后。
钱守道，太行护国府长史，主管民政事务！
钱守道激动得眼眶湿润。他本是蓝田县令，一个七品小官，如今能做到护国府长史，虽然这个职位在朝廷眼里什么都不是，但对他来说已经是莫大的荣耀了。
李化龙，太行护国府司马，主管刑狱法令！
傅青主，太行护国府参军，主管情报联络！
诸葛青云，太行护国府军师，参赞军机！
当听到自己被任命为军师时，诸葛青云愣了一下，随即快步上前，深深一拜：草民何德何能，岂敢受此重任？
先生不必自谦，卢象升亲手将委任状递给他，这一年来，太行山能有今日，全赖先生运筹帷幄。这个军师之位，先生当之无愧。
诸葛青云接过委任状，郑重地说：既蒙护国公不弃，诸葛青云愿竭尽所能，辅佐大业！
除了这些核心官员，还有一批中层官员被任命。胡志远被任命为护国府司库，主管财赋；赵文华被任命为教谕，主管教育；李铁匠被任命为军器监，主管兵器制造。
甚至连各寨的寨主，也都被授予了相应的军衔。李逵被任命为游击将军，张横为守备，孙胖子为把总。这些江湖豪客听到自己有了正式的官职，个个喜笑颜开。
整个任命仪式持续了近一个时辰。当最后一个官员领命完毕，台下再次爆发出热烈的掌声。
午时，在虎头寨的议事厅内，卢象升召集新任命的官员开会。
诸位，卢象升开门见山，现在架子已经搭起来了，接下来就是如何把事情做实。我有几条规矩要先说明白。
他竖起一根手指：第一条，所有官员必须清正廉洁。谁要是敢贪污受贿，欺压百姓，不管是谁，一律严惩不贷！
众人连忙点头称是。
第二条，军队必须严守军纪。不准扰民，不准抢掠，不准欺男霸女。违者军法从事！
第三条，所有人都要各司其职。不管你以前是什么身份，现在既然做了官，就要像个官的样子。该办的事情不能拖，该管的事情不能推。
卢象升说到这里，停顿了一下，目光扫过每一个人：我知道，咱们这个护国府在朝廷眼里什么都不是。但是在我眼里，在百姓眼里，这就是真正的官府！
既然是官府，就要有官府的样子。如果连我们自己都不拿自己当回事，还怎么指望别人尊重我们？
这番话说得众人心中一震。尤其是那些原本的绿林豪杰，更是若有所思。他们以前在山寨里自由惯了，哪里受过这样的约束？但听卢象升这么一说，都觉得有道理。
护国公说得对！李逵第一个表态，俺老李虽然粗，但也知道，既然做了官，就不能再像以前那样胡来了。
李将军说得好。卢象升笑道，不过，规矩虽然要守，但大家也不用太拘束。我们不是朝廷那些腐儒，讲究什么繁文缛节。只要把该做的事情做好，其他的都好商量。
气氛顿时轻松了一些。
钱守道这时起身，向卢象升递上一份文稿：护国公，这是属下连夜起草的《护国令》，请您过目。
卢象升接过文稿，仔细阅读。这份《护国令》分为十条，涵盖了军政、民生、法律等各个方面。
第一条：凡在护国府治下，军民一律平等，不得有歧视欺压之事。
第二条：凡追随护国公而来者，按其技能授予职务，按劳分配粮饷。
第三条：保护私有财产，不得巧取豪夺。
第四条：鼓励开荒种地，前三年免税。
第五条：设立学堂，普及教育，凡十岁以上儿童，皆可入学。
第六条：禁止赌博、偷盗、抢劫等违法行为，违者严惩。
第七条：军队不得扰民，违者军法从事。
第八条：设立申冤制度，百姓若有冤屈，可直接向护国府申诉。
第九条：奖励告奸，凡揭发贪官污吏者，给予重赏。
第十条：此令即日起施行，如有违反，不论官民，一视同仁。
卢象升看完，连连点头：写得好！钱兄果然是个能吏。不过，我觉得第五条可以改一改，不只是十岁以上，应该是所有适龄儿童，不论男女，都要入学。
钱守道愣了一下，女子也要读书？
为何不能？卢象升反问，女子也是人，也有学习的权利。而且，如果女子都不识字，将来怎么教育孩子？
这个观念在这个时代可谓是石破天惊。在场的人都面面相觑，显然没想到卢象升会有这样的想法。
可是......李化龙犹豫道，女子读书，恐怕有违礼教......
什么礼教？卢象升有些不悦，那些腐儒制定的规矩，把女子当成物件，这才是真正违背天理！
他站起身来，在厅中踱步：我告诉你们，女子和男子一样，都是人。既然是人,就应该有平等的权利。在我的护国府治下，绝不允许歧视女子！
这番话说得斩钉截铁，众人都不敢再反对。
诸葛青云沉思片刻，忽然说道：护国公此言，虽惊世骇俗，但细想之下，确实有理。古有花木兰从军，今有护国公开女学，或许千百年后，会被传为佳话。
不求传为佳话，只求对得起良心。卢象升正色道，好了，这件事就这么定了。钱兄，你把《护国令》修改一下，然后张贴出去，让所有人都知道。
下午，《护国令》被抄写成数十份，张贴在虎头寨和各个村寨的显眼位置。
消息传开后，整个太行山都沸腾了。
听说了吗？护国府要免税三年！
不仅免税，还要给我们分田地！
最让人想不到的是，居然还要开女学，让女娃子也去读书！
真的假的？这护国公也太开明了吧？
百姓们聚集在告示牌前，七嘴八舌地议论着。虽然大多数人不识字，但总有几个识字的人在念给大家听。
一个中年妇女听完后，眼眶都红了：我这辈子最大的遗憾，就是不识字。如果真的能让我女儿去读书，那就太好了。
旁边一个老汉却有些担心：让女娃子读书，这不是乱了规矩吗？万一将来嫁不出去怎么办？
你懂什么？那妇女瞪了他一眼，识字的女子，难道还愁嫁吗？再说了，护国公都说了，男女平等，凭什么女娃子就不能读书？
这样的讨论在各个村寨都在进行。有人赞成，有人反对，但更多的人是抱着观望的态度。
然而，《护国令》中关于免税、分田的内容，却得到了所有人的欢迎。在这个时代，能有一口饱饭吃，就是天大的幸福了。
虎头寨的一间茶馆里，几个商人也在讨论这件事。
胡掌柜，你看这《护国令》靠谱吗？陈老板问道。
胡志远笑了笑：护国公说话向来算数，既然发布了这个令，就一定会执行。
可是，另一个商人担心地说，朝廷肯定不会善罢甘休。万一打过来......
朝廷要打早就打了。胡志远不以为意，太行山地势险要，十万大军都攻不进来。再说了，现在天下大乱，李自成在陕西闹得正欢，清兵在北边虎视眈眈，朝廷哪有那么多精力来对付我们？
说得也是。陈老板点点头，既然如此，咱们就安心在这里做生意吧。
二月十八日，太行护国府正式开始运转。
各司各曹都设立了办公场所，官员们开始各司其职。虽然条件简陋，许多衙门就设在民居里，但总算是有了一个完整的架构。
钱守道作为长史，负责协调各部门的工作。这几天他忙得脚不沾地，每天要处理无数事务。
钱大人，教育司那边报告，想要开学堂，但缺少先生。一个小吏来报告。
让赵文华去招募，太行山这么多寨子，肯定有识字的人。钱守道批示道。
还有，农务司说，想要分田，但不知道该怎么分。
让他们先去丈量土地，弄清楚有多少可耕地，然后按人头分配。
工务司说，想要修路，但缺少工具和人手。
工具从军器监调拨，人手从各寨征募，按日给工钱。
一个接一个的问题被处理，钱守道虽然疲惫，但心中却充满了干劲。这种从零开始建设一个政权的感觉，让他觉得自己真正在做一番事业。
李化龙主管的司法部门也忙得不可开交。他正在制定详细的法律条文，要把《护国令》细化成可操作的法律。
护国公说要保护私有财产，那么什么算是私有财产？一个幕僚问道。
土地、房屋、金银、牲畜，这些都算。李化龙思考着说，不过，如果是贪污受贿得来的，就要没收。
如何界定贪污受贿呢？
这个......李化龙皱眉，确实是个难题。不如这样，我们先制定一个官员财产申报制度，所有官员都要申报自己的财产。如果发现有来路不明的财产，就要追查。
妙啊！那幕僚佩服道。
傅青主负责的情报部门也在紧锣密鼓地建立。他派出了数十名探子，分别潜入周边各地，收集情报。
朝廷那边现在什么动静？傅青主问一个刚从京师回来的探子。
回大人，京师那边乱成一团。皇上震怒，下旨要彻查护国公，但朝中意见不一。有人主张立即发兵围剿，有人主张先招抚再说。那探子报告道。
李自成那边呢？
李自成在陕西势头正猛，已经攻占了好几座城池。朝廷的主要精力都在对付他，暂时顾不上咱们。
很好。傅青主满意地点头，继续盯紧，一有消息立即回报。
整个太行护国府就像一台刚刚启动的机器，虽然还不够熟练，但已经开始运转起来了。
二月二十日，卢象升在议事厅召开会议，讨论对外宣言的事情。
诸位，卢象升开门见山，我们在太行山立足，朝廷那边肯定会大肆宣传我们是叛贼。如果我们不发声，天下人就会真的把我们当成叛贼。
所以，我决定向天下发布一份《护国宣言》，阐明我们起兵的原因，以及我们的政治主张。
护国公英明。诸葛青云赞道，这份宣言至关重要，既要说清楚我们的立场，又不能授人以柄。
正是此意。卢象升点头，我已经起草了一份初稿，请大家提意见。
他展开一张纸，开始朗读：
天下父老兄弟鉴：
卢某本大明臣子，蒙圣恩官至督师，本应竭尽全力，报效朝廷。然朝中奸佞当道，专权跋扈，陷害忠良，祸国殃民。高起潜、左良玉之流，结党营私，编造罪名，意图置某于死地。
某不得已而起兵自保，非为叛国，实为护国。大明江山乃太祖高皇帝创立，岂能让奸佞毁于一旦？
今某率部移驻太行山，建立护国府，有三大宗旨：
一曰护国，护卫大明正统，清除奸佞，匡扶社稷；
二曰安民，保护追随某之军民百姓，使其安居乐业；
三曰抗胡，驱除鞑虏，恢复中华。
某虽离开朝廷，但忠君爱国之心从未改变。待日后奸佞尽除，朝政清明，某定当率部回归，为大明尽忠！
望天下有识之士，明辨是非，共襄义举！
太行护国公 卢象升 谨启
读完后，卢象升放下纸张：诸位以为如何？
钱守道首先表态：写得好！既表明了我们的立场，又占据了道义制高点。
不过，李化龙有些担心，这样公开与朝廷对抗，会不会......
已经对抗到这个地步了，还怕什么？王文义不以为意，再说了，我们又没说要推翻大明，只是说要清除奸佞。这有什么错？
诸葛青云沉吟道：在下以为，这份宣言还可以再加一段，说明我们对百姓的承诺，比如减税、分田、开学堂等等。这样可以争取更多的民心。
好主意。卢象升立即采纳，那就麻烦诸葛先生帮忙润色一下。
不敢。诸葛青云拱手。
经过数个时辰的修改讨论，《护国宣言》终于定稿。卢象升亲自用楷书抄写了一遍，然后盖上了太行护国公之印。
传令下去，卢象升吩咐傅青主，将这份宣言抄写数百份，派人送往各地。凡是有人烟的地方，都要张贴。另外，送一份到京师，直接贴在午门外。
傅青主领命而去。
二月二十五日，《护国宣言》开始在各地张贴。
这份宣言如同一颗重磅炸弹，在天下各地引起了轩然大波。
在京师，宣言被贴在午门外，引来无数人围观。
护国公居然敢公开向朝廷叫板！
他说的也有道理，高起潜那个阉贼确实可恨。
可是公然起兵，这不是造反吗？
人家说了，是护国，不是造反。
议论纷纷，莫衷一是。
在山西、河北等地，《护国宣言》引起了更大的反响。许多不满朝廷的士绅百姓，都暗中对护国府表示同情。甚至有一些落魄文士和绿林豪杰，开始向太行山移动，想要投奔卢象升。
在陕西，李自成看到这份宣言后，哈哈大笑：好！卢象升这一手，釜底抽薪啊！朝廷本来就焦头烂额，现在又多了一个护国府，更是顾此失彼了。
而在紫禁城，崇祯皇帝看到这份宣言后，气得将茶杯摔得粉碎。
卢象升！你好大的胆子！崇祯怒吼，竟敢公然挑衅朕！
然而，愤怒归愤怒，崇祯也不得不承认，眼下的局势确实棘手。李自成在陕西越闹越大，清兵在北边虎视眈眈，各地还有无数的流寇叛军。朝廷的兵力已经捉襟见肘，实在抽不出太多力量去对付太行山。
传旨，崇祯咬牙切齿地说，悬赏十万两白银，捉拿卢象升！另外，派人去太行山附近，封锁山路，不准任何人进出！
这是他目前能做的极限了。
三月初一，太行山，虎头寨。
夜幕降临，卢象升独自站在寨子的最高处，俯瞰着整个山谷。
山谷中，点点灯火闪烁，那是千家万户的灯光。远处，还能听到隐约的笑声和谈话声。
这片土地，现在是他的根基，也是他的希望。
大人，杨国柱走了过来，夜深了，该休息了。
国柱，你说我们这样做，对吗？卢象升忽然问道。
杨国柱毫不犹豫，从来没有这么对过。
卢象升笑了：好，有你这句话，我就放心了。
他望着远方，眼中闪烁着坚定的光芒：太行山，只是一个开始。总有一天，我们要走出这座大山，还天下一个朗朗乾坤。
远处，群山在月光下显得格外巍峨，仿佛在见证着一个新时代的诞生。
而在这些大山深处，一个崭新的政权，正在悄然生根发芽。