非洲撒哈拉沙漠的正午，阳光像熔化的金子般砸在沙地上，空气扭曲成模糊的热浪。林辰的靴底踩在滚烫的沙子里，每走一步都能感受到热量透过鞋底往上窜，手腕上的地脉感应环却在不断发出微弱的震动 —— 距离非洲潜龙节点还有五公里，环体内侧的晶体却泛起了淡淡的黑色，那是暗能量污染的预警信号。
“不对劲，” 周志国抬手示意队伍停下，从战术背包里取出无人机，启动后朝着节点方向飞去，“按卡伦给的坐标，这里应该是节点的能量辐射区，正常情况下感应环该亮紫光，现在这反应像是被什么东西屏蔽了。”
无人机升空不过百米，突然在空中一顿，机身冒出黑色的烟雾，紧接着 “砰” 的一声炸成碎片。碎片坠落的地方，沙子突然翻涌起来，几台形似蝎子的黑色机械从沙下钻了出来 —— 机械的外壳上覆盖着暗能量涂层，尾部的尖刺泛着猩红的光，正是掠夺者新研发的 “暗能机械蝎”。
“隐蔽！” 林辰一把将身边的队员扑倒在沙丘后，刚躲好，几道黑色的能量射线就从机械蝎的尖刺里射出，击中旁边的岩石，岩石瞬间被腐蚀成沙砾。幼兽从林辰的背包里跳出来，爪子在沙地上划出三道能量符文，符文亮起的瞬间，三道光盾从沙地里升起，挡住了后续的能量射线。
周志国快速组装好反暗能量炮，炮口对准最近的一台机械蝎：“这些机械蝎的核心是暗能量晶体，打它们的腹部！” 他扣下扳机，紫色的能量束精准击中机械蝎的腹部，机械蝎的外壳瞬间裂开，黑色的暗能量从裂缝里喷涌而出，很快就消散在空气中。
林辰盯着机械蝎的残骸，掌心的地脉能量开始凝聚 —— 这次的能量刃不再是单一的光带，而是在刃身周围缠绕着细碎的能量流，那是他在亚马逊节点后，刻意练习的 “能量分流” 技巧。他朝着另一台机械蝎冲去，沙粒在他脚下被能量震开，形成一道浅浅的痕迹。
机械蝎察觉到威胁，尾部的尖刺朝着林辰射去。林辰侧身避开，能量刃朝着机械蝎的头部劈下，刃身的能量流瞬间包裹住机械蝎，将它体内的暗能量与核心晶体隔绝开来。“咔嚓” 一声，机械蝎的外壳被劈成两半，核心晶体落在沙地上，很快就被林辰的地脉能量净化成透明的粉末。
“还有更多！” 突击组的队员突然大喊。远处的沙丘后，几十台机械蝎正朝着这边快速移动，沙地上留下一道道黑色的痕迹，像是无数条毒蛇在匍匐前进。周志国的脸色凝重起来：“这些机械蝎是诱饵，掠夺者肯定在节点周围设了更大的陷阱，他们想把我们困在这里！”
林辰的感应环突然剧烈震动起来，环体的黑色越来越浓。他抬头望向节点的方向，只见远处的天空泛起一层淡淡的黑雾，那是暗能量聚集的迹象：“节点被暗能量屏障罩住了！他们想用机械蝎拖住我们，趁机激活节点里的引爆器！”
幼兽突然跳到林辰面前，对着黑雾的方向发出低吼，周身的紫色能量开始与林辰的地脉能量共鸣。林辰感受到体内的能量突然变得活跃起来，他握紧拳头，能量顺着感应环流向地面 —— 沙地里的潜龙符文突然亮起，一道紫色的能量柱从沙下冲出，朝着黑雾的方向飞去，在黑雾上炸开一道缺口。
“就是现在！” 周志国带领突击组朝着缺口冲去，反暗能量炮的光束不断击中追来的机械蝎。林辰和幼兽跟在后面，林辰的能量刃不断劈开挡路的机械蝎，幼兽则释放出能量网，将几台机械蝎同时困住，为队伍争取时间。
当众人冲到节点入口时，发现入口处站着三名穿着重型战甲的掠夺者，他们手中拿着与之前不同的暗能量武器 —— 武器的炮口更大，炮身上刻着扭曲的符文，显然是能释放更强暗能量的 “暗能湮灭炮”。
“想破坏我们的计划？太晚了！” 为首的掠夺者举起湮灭炮，炮口开始凝聚黑色的能量球，“节点的引爆器还有五分钟就会启动，到时候整个非洲的地脉能量都会被污染！”
林辰没有说话，掌心的能量刃再次变化 —— 这次刃身变成了双锋形态，中间缠绕着从感应环里引出的潜龙符文。他朝着掠夺者冲去，能量刃划出一道紫色的弧线，与湮灭炮的能量球撞在一起。两股能量碰撞的瞬间，沙地上掀起巨大的冲击波，周围的机械蝎被冲击波掀飞，摔在沙地上变成碎片。
周志国趁机绕到掠夺者的侧面，反暗能量炮的光束击中一名掠夺者的战甲关节，战甲瞬间瘫痪。幼兽则扑向另一名掠夺者，爪子抓住他的湮灭炮，能量顺着炮身流入，将炮内的暗能量中和。
为首的掠夺者见势不妙，想要启动引爆器的远程控制，林辰突然瞬移到他面前 —— 这是他新掌握的 “地脉瞬移” 能力，借助沙地下的地脉能量，能在短距离内快速移动。能量刃抵住掠夺者的战甲核心，林辰的声音冰冷：“引爆器在哪里？”
掠夺者刚要反抗，感应环突然亮起，环体的符文与节点入口的潜龙符文产生共鸣，入口处的暗能量屏障瞬间消散。卡伦的声音从通信器里传来：“林辰！我们破解了暗能量芯片的部分数据，非洲节点的引爆器不在里面，是掠夺者的假消息！他们的真正目标是澳洲节点，那里藏着潜龙文明的‘地脉核心图谱’！”
掠夺者听到这话，突然疯狂大笑起来：“你们就算知道也没用！澳洲节点的暗能机械已经启动，等你们赶过去，图谱早就被我们拿到了！” 林辰眼中闪过厉色，能量刃刺穿掠夺者的战甲核心，掠夺者倒在沙地上，很快就被暗能量反噬成黑水。
周志国走到林辰身边，看着远处逐渐散去的黑雾：“看来我们被耍了，得立刻赶去澳洲。” 林辰点点头，低头看向幼兽 —— 小家伙正用爪子扒拉着沙地上的一块暗能量晶体，晶体里竟嵌着一小块银色的碎片，碎片上刻着与潜龙星舰相似的符文。
他捡起碎片，感应环突然发出强烈的光芒，环体的符文与碎片的符文开始融合。通信器里，卡伦的声音突然变得急促：“林辰！那块碎片是潜龙母星的‘星舰定位器’，掠夺者怎么会有这个？难道他们已经找到潜龙母星的位置了？”
林辰的指节因过度用力而泛白，掌心传来的灼痛却无法分散他的注意力 —— 那枚金属碎片正以肉眼可见的速度升温，仿佛蕴藏着即将喷发的熔岩。狂风裹挟着砂砾如利箭般劈面而来，在他的防护面罩上划出刺耳的刮擦声。就在此时，一道撕裂苍穹的黑色轨迹自天际掠过，掠夺者的穿梭机正以令人心悸的速度划破云层，尾焰在暮色中拖出一道诡异的光痕，朝着澳洲大陆疾驰而去。
肩头骤然一沉，浑身绒毛竖起的幼兽不知何时已跃上他的肩膀，冰凉的尾巴如锁链般缠绕住他的手腕。紫色能量如流动的星河般在幼兽周身流转，与感应环释放的幽蓝光芒剧烈碰撞，在空气中激起细密的电火花。这诡异的景象如同某种神秘的警示，预示着前方等待他们的，将是远超想象的致命危机。