正午的阳光洒满学院过道，叶夏凌拉着邵熙恒匆匆前行。感受到四周投来的异样目光，邵熙恒的表情有些僵硬——他太清楚那些人在想什么了。毕竟，拉着他的是叶夏凌啊！
“叶小姐，你的身体真的不要紧吗？”邵熙恒关切地看向她，“我们走慢点吧。”
叶夏凌放缓脚步，松开手，目光在他脸上停留片刻。虽然她表现得与常人无异，但那么重的伤怎么可能在几小时内痊愈？这简直不可思议。
她自己又何尝不明白。从清晨醒来就一直奔波，先前情绪激动时未曾察觉，此刻冷静下来，才感到阵阵虚弱袭来。
她没有回答他的问题，只是微微蹙眉，随即又舒展，反问道：“你带着行李，是不是打算离开？”
邵熙恒苦笑：“没有灵晶，留在这里也没有意义。这条路走不通，总还有其他方法。”
“不准走！”叶夏凌脱口而出，随即后悔自己语气太重。这一声喝斥引来更多目光，围观者窃窃私语，大多以为又有个不自量力的人在纠缠大小姐，纷纷露出看好戏的神情。
“这小子是谁？怎么惹恼了大小姐？”
“想攀高枝的软脚虾吧？也不掂量掂量自己。”
“就是，癞蛤蟆想吃天鹅肉……”
“闭嘴！吵死了！”叶夏凌面若寒霜。
听着毫不掩饰的嘲讽，邵熙恒握紧拳头，正要开口，叶夏凌却已抢先一步。
她右手轻抬，戒指闪过一道血光，流光环绕手臂，凝聚成一柄长剑虚影，转瞬间化为实体——赛克西斯家族的传承武器，曼珠沙华。
凛冽杀意以她为中心扩散开来，方才还喋喋不休的人群顿时鸦雀无声。
“不是很能说吗？继续啊？”叶夏凌冷冷扫视众人，“有什么事站出来说。若是只敢躲在人后嚼舌根，那就把嘴闭上。现在，都给我离开！”
见叶夏凌动怒，围观者纷纷散去。
待人群离开，两人继续走向办公室。叶夏凌收起曼珠沙华，歉然地看向邵熙恒：“对不起，连累你被他们议论。”
“没关系，说我的人多了，不差这几个。倒是要谢谢你为我出头。”邵熙恒连连摆手。他万万没想到，叶夏凌会为此道歉。
“叫我夏凌吧。你救了我一命，这份恩情我一定要还。”见他始终这般拘谨，叶夏凌莫名感到无奈，这与他拍卖会上的模样判若两人。
她略带嗔怪地瞥了他一眼：“把称呼也改了。我有那么可怕吗？一口一个小姐，不知道的还以为你是我的随从。”
“好、好的。不过，为什么说我不能走？”邵熙恒不解。
“灵鸮事件是个意外，它不是学院内的灵兽。”叶夏凌缓缓说道，没有回头。
方才释放杀意远没有看上去那么轻松，这让本就虚弱的她雪上加霜。原本白皙的脸庞此刻更显苍白。作为大小姐，她有自己的骄傲，不愿显露脆弱的一面，虽然她明白，眼前这个人早在山骇林就见过她最无助的模样。
“我知道灵鸮不是山骇林的，但那又怎样？我的结局不会改变。”
“什么叫不会改变？学院已经在为你向协会申请灵晶了！”叶夏凌诧异于他如此悲观。
“不，他们申请不到的，我敢肯定。”
“为什么？”
“如果我有什么背景，不死鸟家族、赛克西斯，哪怕是艾维洛家族，都能让他们掂量掂量。但我不一样。”邵熙恒摊开手，“他们不会管我的死活。学院也不可能为我与协会撕破脸。所以，我注定是这场闹剧的牺牲品。”
叶夏凌抿了抿唇。她何尝不知协会那些人的德行，只是她习惯了自己的身份——若是赛克西斯出面，情况将截然不同，他们没那个胆量得罪她的家族。
此刻，她看邵熙恒的目光多了几分变化，不再仅仅是感激，更添了同情与好奇。这个少年，究竟是怎样走过之前的人生？
“你放心，今天这灵晶，他们给也得给，不给也得给。既然你说你没背景，从今往后，赛克西斯就是你的背景。”她真诚地望着他，同时取下衣襟上的彼岸花徽章，郑重地放在邵熙恒手中，“这个你收好，以后戴着它，没人敢为难你。”
“不许拒绝！”仿佛预知他会推辞，她又凶巴巴地补上一句。
邵熙恒一怔，随即自嘲地笑了，无奈点头。怎么回事？明明说过不接受贵族的任何施舍，这么快就反悔了？但若是不接受，不知叶夏凌还会做出什么事来。他发现这个少女并不完全是别人口中的冰山美人，只是过于认真。熟悉之后，反而觉得她有点可爱。
两人一同走进办公楼，来到沈成林办公室门前。
按下门铃，得到应允后推门而入。办公桌上文件堆积如山，青年的身影几乎被淹没其中。
“邵熙恒先生？很抱歉因学院的疏忽造成此次意外，我谨代表学院向二位致歉。”他起身，诚恳地说道。
“这些话暂且不提，至少没有造成伤亡。”邵熙恒耸耸肩，显得并不在意。若不是叶夏凌给了他一丝希望，他此来仅仅是为了陈述被袭击的经过。
至于灵晶申请，他本不打算提及。做人要懂人情世故，若真打算给，对方自然不会藏着掖着；既然没提，就当从没这回事。
两人又简单聊了聊事发细节。
随着对话深入，灵晶之事始终未被提及。
叶夏凌脸上的不满越发明显。一方面不满邵熙恒至今不提补偿，她很清楚他在顾虑什么——无非是担心得罪协会的人。可有她在，根本无需担心这点。
另一方面，则是对沈成林的不满。发生这样的事，却还在谈论这些细枝末节。
“沈考官，灵晶申请到了吗？”叶夏凌上前一步。既然邵熙恒不便开口，那就由她来问。
……
“很抱歉，没有。协会的人说，规矩就是规矩，不能因为一点小插曲破例。”沈成林无奈摇头。得知这个消息时，他又何尝不愤怒？但身在其位，不得不低头。
“小插曲？他们管这叫小插曲？”叶夏凌勃然变色，美丽的面容如夏日雷暴，瞬间让气氛紧张起来。双眸如寒星闪烁。
“别冲动，这是我的事。”邵熙恒看着她，心中涌起暖意。叶夏凌在帮他，在关心他的事，是真心把他当朋友。
正因如此，他更不能看着她为自己与协会、学院交恶。即便勉强留下，后续的刁难也绝不会少。
“院长大人呢？若是院长愿意出面，应该还有转圜余地！”
叶夏凌并非不懂分寸。在这个节骨眼上，她打算先礼后兵，看看学院如何处理。若实在不行，再借助家族力量也不迟。
她咬了咬唇。她真心不愿借家族之势施压，一向唾弃这种手段，但不代表她不会用。
“如果实在没办法，就把我的名额让给他，这总该没问题吧？”此刻，叶夏凌真正理解了邵熙恒为何如此悲观。协会中的某些人，比她想象的更加无耻。
沈成林叹了口气，摇头道：“诺克特院长在考核前受邀参加全蓝星训灵师联赛颁奖典礼，无法出席新生考核。不过，协会那边靠不住，不代表就无计可施了。”
“什么意思？”叶夏凌微微挑眉，“还请沈考官明示，什么叫还有办法？”
沈成林从抽屉中取出一个文件袋，递给邵熙恒：“打开看看吧。这是一位考生今天上午匿名送来的，说是多了一块灵晶。”
邵熙恒愣住。为什么会这么巧？他恰好没有，就有人恰好多出一块，还愿意让出来？
他转头看向叶夏凌，对方同样一脸错愕。
“愣着干什么？快打开啊！”叶夏凌回过神来，神情渐缓，连声催促。原本已做好最坏的打算。
袋中确实是一块上好的灵晶，色泽完美。这样的结局，该说是幸运吧。
沈成林郑重宣布：“为表示对邵熙恒先生的歉意，现恢复其考生身份。衷心祝愿二位在接下来的考核中大放异彩。”
邵熙恒依旧没有回神，怔怔地望着灵晶。
属于他的灵晶，属于他的训灵师之路。
开始了！