夜，深了。
无神绝宫深处，却亮如白昼。
天下第一楼方向传来的喧嚣声浪，如同涨潮的海水，一波波涌向宫殿的每一个角落。丝竹管弦，觥筹交错，还有那压抑着的、带着恐惧的谄媚笑声，混杂在一起，形成一种怪异而令人不安的背景音。
在这片虚假的繁华之下，两道黑影，正沿着光线照不到的阴影，悄无声息地移动。
是步惊云和聂风。
他们换上了无神绝宫低级头目的服饰——紧身的黑色劲装，外罩简易皮甲，脸上做了精细的易容，肤色暗沉，眉眼普通，丢进人堆里绝不起眼。步惊云甚至用特殊药水暂时改变了眸色，灰白的瞳孔变得深褐，只是那眼底深处的冰冷，无论如何也掩不住。聂风则刻意收敛了周身那如风般的气息，微微佝偻着背，步伐沉重，模仿着那些被沉重差役压弯了腰的鬼叉罗小头目。
他们低着头，混在一队运送酒水食物的仆役队伍末尾，手中提着食盒，脚步不疾不徐。对这里地形的熟悉，此刻成了他们最大的依仗。哪条回廊有暗哨，哪处转角是视线死角，哪段宫墙下有排水暗道入口，他们都了然于胸。
“站住！”一道冷喝从前方的月门传来。两名戴着鬼面具的鬼叉罗守卫横刀拦路，眼神警惕地扫视着队伍。
领队的仆役头目赶紧上前，赔着笑脸，递上一块令牌：“两位爷，小的们是给地牢值夜的弟兄送宵夜的。”
一名守卫接过令牌，就着墙上的火把仔细查验，又用生硬的汉语盘问：“口令？”
“月满霜天。”仆役头目熟练应答。
守卫的目光又扫过队伍，在步惊云和聂风身上略微停留。步惊云提着食盒的手稳如磐石，聂风则恰到好处地咳嗽了两声，显得疲惫不堪。守卫没发现异常，挥了挥手：“过去吧，快点！”
队伍穿过月门，步入一条更加阴暗、空气骤然变得阴冷潮湿的甬道。这里是通往宫殿深处、依山而建的天牢区域。喧嚣被远远抛在身后，只剩下脚步声在狭窄通道里空洞地回响，还有那越来越浓的、混合着霉味、血腥和污物腐败的恶臭。
越往里走，守卫越发森严。几乎是五步一岗，十步一哨。鬼叉罗的数量增多，气息也更加精悍。偶尔还能感觉到几股异常阴冷、如同毒蛇般潜伏在暗处的气息——那是十大气忍的成员在轮值。压力，无形中倍增。
步惊云和聂风交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了凝重。硬闯，绝无可能。只能智取，赌运气，赌这身伪装和临时学来的几句东瀛口令能骗过更多眼睛。
又过了一道铁栅门，凭借令牌和口令，有惊无险。前方出现一个岔路口，一条继续向下，通往普通囚牢；另一条则向上，通往山腹深处，那里是关押重犯的“水牢”和“死牢”所在，也是他们的目标。
路口把守的，不再是普通鬼叉罗，而是四名气息沉凝、眼神锐利的鬼叉罗精锐，为首的是一名小头目。更麻烦的是，在路口阴影里，还倚着一个抱着膀子的人。
此人穿着一身暗紫色的忍服，没有戴面具，脸上蒙着半截面纱，只露出一双细长、眼角微微上挑的眼睛。那眼睛瞳孔是诡异的淡紫色，看人时带着一种漫不经心的审视，仿佛能穿透皮囊，直窥内心。他腰间挎着一长一短两把忍者刀，刀鞘漆黑，毫无反光。他就那么随意地站着，却仿佛与周围的阴影融为一体，散发出一种令人极不舒服的、如同被湿冷爬虫盯上的感觉。
十大气忍之一，“魅影”！以追踪、潜行、幻术和疑心病重着称！
步惊云和聂风的心同时一沉。麻烦来了。
仆役头目再次上前，递上令牌，报出口令：“月满霜天，给死牢送饭。”
那名鬼叉罗小头目检查了令牌，刚想放行。阴影里的“魅影”却突然开口了，声音沙哑，带着奇怪的卷舌音：“等等。”
他慢慢走上前，淡紫色的瞳孔在步惊云和聂风身上来回扫视，像毒蛇的信子舔舐。“这两个，面生得很。”他说的居然是字正腔圆的汉语，虽然带着口音。
仆役头目心里一紧，赶紧赔笑：“回魅影大人，他们是新调来的，原在北营当差，今天人手不够，临时抽调来的。”
“哦？”魅影拖长了音调，走到步惊云面前，几乎贴到他脸上，仔细看着他的易容，“北营的？我怎么没印象北营有这等……沉稳的气息？”他伸手，似乎想去摸步惊云的脸颊。
步惊云全身肌肉瞬间绷紧，体内真气几乎要破体而出！但他强行压下，眼神低垂，没有任何波动，只是握着食盒的手指，微微收紧。
就在这千钧一发之际！
步惊云突然抬起头，看向魅影身后甬道的方向，脸上做出惊疑不定的表情，低声道：“大人！刚才过来时，好像看到宴会厅那边的偏殿屋顶……有黑影闪过！”
魅影伸出的手顿在半空，淡紫色的瞳孔猛地收缩！宴会厅？绝无神大人正在宴请群雄，若有闪失……他下意识地顺着步惊云示意的方向望去，虽然那里只有一片黑暗。
就在他心神被引开的这一刹那！
聂风动了！
快！快到极致！如同清风拂过水面，不留痕迹！
他身形微晃，仿佛只是站久了调整一下姿势，但左右手食指已如闪电般点出！无声无息，精准地点在了站在魅影身后两侧那两名鬼叉罗精锐的肋下要穴！
那两人身体一僵，眼神瞬间涣散，软软地就要倒下。
聂风脚步一错，已如鬼魅般贴近，左右手同时伸出，看似搀扶，实则暗运柔劲，将他们缓缓放倒，靠在墙边，如同疲惫打盹。整个过程发生在电光石火之间，无声无息，连衣袂破风声都几不可闻！
步惊云在开口的同时，脚下极轻微地一动，一颗小石子滚出，撞在墙壁上发出“嗒”的一声轻响，正好掩盖了那两人倒地的细微动静。
魅影凝神望向黑暗处，并未发现异常，刚皱起眉头回过神，步惊云已再次低头，恭敬道：“许是属下眼花了，惊扰大人。”
魅影狐疑地看了看步惊云，又扫了一眼周围。那两名被点倒的鬼叉罗靠在墙边，低着头，仿佛在休息。另一名鬼叉罗小头目和仆役头目都紧张地看着他，并无异状。一切似乎……很正常。但他天性多疑，总觉得哪里不对劲。
“你们过去吧。”魅影挥了挥手，语气不耐，但那双淡紫色的眼睛依旧死死盯着步惊云和聂风，“动作快点！”
他心中打定主意，稍后要亲自去宴会厅外围巡查一遍，顺便查查这两个“新来”的底细。
“是！”仆役头目如蒙大赦，赶紧带着队伍通过路口，向着向上的那条甬道快步走去。
步惊云和聂风紧随其后，自始至终没有再看魅影一眼。直到拐过弯，脱离魅影的视线，两人后背都已惊出一身冷汗。刚才那一刻，简直是在刀尖上跳舞！
接下来的路，守卫少了一些，但气氛更加压抑。甬道变得越来越狭窄，石壁潮湿滴水，空气污浊不堪，恶臭扑鼻。两旁的牢房大多是空的，偶尔能看到一两个蜷缩在角落、形销骨立的身影，听到铁链拖动的哗啦声和痛苦的呻吟。
终于，前方出现了一扇巨大的、锈迹斑斑的铁门。门上挂着沉重的铜锁，两旁墙壁上插着昏暗的火把，跳跃的火光将门上的鬼首图案映照得狰狞可怖。这里，就是天牢的最底层——死牢。
门口守着四名鬼叉罗，眼神麻木，如同石雕。
仆役头目上前交涉，递上令牌。
这一次，检查得格外仔细。一名鬼叉罗甚至凑近步惊云和聂风，嗅了嗅他们身上的味道。
步惊云屏住呼吸，聂风则暗自运转冰心诀，将周身气息收敛到极致，模拟出与这死牢环境融为一体的阴冷死气。
或许是宴会喧嚣分散了注意力，或许是魅影那边的插曲还未传到这里，守卫最终打开了铁门上的小窗，将食盒接了进去，并未允许他们入内。
“在外面等着！”守卫冷冰冰地命令道。
步惊云和聂风只能垂首站在门外，心中焦急，却不敢妄动。机会稍纵即逝，必须想办法进去！
就在这时，死牢深处，隐隐传来一声压抑的、极其痛苦的闷哼！那声音虽然微弱，却让聂风浑身剧震！步惊云的眼神也瞬间锐利如刀！
是秦霜的声音！
他还在受刑！
不能再等了！
步惊云对聂风使了个眼色。聂风会意，手指微动，一枚细如牛毛的冰针已扣在指尖。这是第二梦以防万一交给他的，上面淬有强效麻药。
恰在此时，铁门上的小窗再次打开，里面的守卫将空食盒递出。就在那守卫伸手的瞬间！
聂风指尖微弹，冰针无声无息地射入那守卫手腕！
守卫只觉手腕一麻，整条手臂瞬间失去知觉，空食盒“哐当”一声掉在地上！
“怎么回事？！”门外另外三名守卫立刻警觉，拔刀出鞘！
“动手！”步惊云低喝一声，身形如电射出！绝世好剑虽未出鞘，但剑鞘已带着千钧之力，点向最近一名守卫的咽喉！
聂风同时发动，身化清风，指掌如刀，攻向另外两人！
事发突然，距离又近，四名守卫还没来得及发出警报，便被步惊云和聂风以迅雷不及掩耳之势击晕倒地！
步惊云迅速从一名守卫腰间摸出钥匙，插入锁孔。沉重的铁门发出“嘎吱”一声令人牙酸的呻吟，被缓缓推开。
一股更加浓烈、令人作呕的血腥味和腐臭味，混合着绝望的气息，扑面而来！
门内，是一条更加昏暗的甬道，两旁是一个个狭小的、用粗大铁栅栏封死的牢房。火把的光线微弱，只能勉强照亮脚下。
步惊云和聂风闪身而入，反手轻轻掩上铁门。
死牢最底层，他们终于进来了！
但更大的挑战和无法预料的危险，就在前方那片深沉的黑暗里。
秦霜，就在其中某一间。
而审讯，似乎还未停止。
两人对视一眼，压下心中的焦灼与杀意，如同两道融入黑暗的影子，向着甬道深处，悄无声息地潜去。