永安东市的彩棚在日头下泛着金光，真味鉴心的鎏金匾额被晨露洗得发亮，底下围了里三层外三层的百姓。
沈知味踩着青石板登台时，锦靴上的金丝暗纹晃得人睁不开眼，他抬手一抛，随从立刻捧上一坛朱漆描金的酱——坛身刻着万味楼十年陈酿，掀开泥封的刹那，醇厚香气像团雾似的炸开。
此乃琥珀金酱。沈知味捏着白玉酒盏舀了一勺，琥珀色的酱汁在盏中流转如蜜，选的是江南冬小麦，在地下窖藏十载，每坛只取最上层三斤。他当众抿了一口，眼尾微挑，诸位且细品这酱香——前调麦香清冽，中调蜜甜回甘，后调...
后调是霉味吧？人群里突然冒出句嘀咕。
沈知味的笑容僵在脸上，循声望去却是个啃糖人的孩童，正被他娘捂住嘴。
他冷笑一声，将酒盏递给围观百姓：有眼无珠之辈，且尝尝这百年老店的真功夫。
百姓们接二连三尝过，皆赞、，连几个老饕都捋着胡子点头。
沈知味的腰板挺得更直了，目光扫过台下，最终落在最前排的竹筐上——那是关凌飞守着的三坛福酱，竹筐边缘的福字纹被晒得发亮。
下一位，青竹村福酱。评客的铜锣敲得脆响。
苏惜棠踩着木梯登台时，底下嗡嗡声炸成一片。泥腿子也配评酱？那坛身还沾着泥呢的议论像针似的扎过来，她却只望着关凌飞的方向——他抱着竹筐站在彩棚柱子旁，见她看过来，悄悄竖了个大拇指。
小桃。苏惜棠轻唤。
扎着双髻的小桃立刻捧上三坛酱，坛身的晨露在日头下闪着光。
第一坛晨露蒜香开封时，清冽的蒜香裹着豆香冲出来，像给人灌了口凉丝丝的泉水；第二坛山椒火莲掀开泥封，辣气地窜上鼻尖，几个百姓被呛得直咳嗽，却又忍不住凑近些闻；第三坛酱心蜜藕的甜香最妙，像是把整个秋天的蜜藕熬成了酱，甜而不腻，直往人肺管子里钻。
三坛酱，三味。苏惜棠指尖轻点坛口，请十位乡亲上来盲品。
沈知味倚着栏杆嗤笑：乡野粗味能有什么层次？
我赌这十个人尝完，连前中后调都分不出。
蒙眼的食客依次尝过三口酱，写下的纸条却让他的脸渐渐发白。第一口清，第二口辣得冒汗，第三口甜得心里发暖吃完浑身舒坦，比喝了热姜汤还得劲，九张纸条都这么写。
唯独最后一位——周掌柜，评客之首，捏着笔在纸上划拉半天，抬头时眉头拧成个结：此酱辛烈，恐伤脾胃。
苏惜棠早注意到他袖中露出的半片万味楼银票，此刻却笑得更温：周老说有伤，不如请陈郎中当场验之？
陈郎中到——
人群自动让出条道。
白胡子的陈郎中背着药箱挤上台，先取了福酱坛口的白霜菌丝，凑到鼻尖嗅了嗅，又用银针挑着在阳光下看：此非霉变，是《齐民要术》里的白霜曲他提高嗓门，古书记载：良酱生霜，其味愈醇，这是好酱才有的妙处！
台下百姓交头接耳，陈郎中却转向万味楼的酱坛：再看这坛琥珀金酱——他用银簪挑开坛内壁的黑斑，菌丝杂乱，颜色发乌，分明是窖藏时通风不当，已生腐兆！
不可能！沈知味扑过来要抢酱坛，却被关凌飞一把拦住。
陈郎中手起刀落剖开坛身，腐酸气混着霉味地涌出来，坛底的酱汁黑黄浑浊，浮着星星点点的绿毛。
骗人！万味楼卖了几十年酱，怎会...
我上个月买的酱吃坏了肚子，原是你们搞鬼！
退钱！赔我家娃的药钱！
骂声像潮水般涌来，沈知味的锦袍被扯得皱巴巴，额角的汗顺着下颌往下淌。
苏惜棠望着他发白的嘴唇，指尖轻轻摩挲腰间玉佩——灵田里的红丝还在颤动，像是在催促什么。
且慢。她忽然开口，人群霎时静了。
小桃从怀里摸出三张草纸，递到她手里。
苏惜棠捏着草纸晃了晃，目光扫过面如死灰的沈知味，方才验的是菌丝，接下来...她顿了顿，将草纸分别浸入三坛福酱，且看这草纸，能说出什么真话。苏惜棠指尖捏着三张粗草纸，指节因用力微微发白——这是她今早特意让小桃去市集上买的最普通草纸，浸过酱后颜色变化最敏感。
她垂眸看了眼腰间玉佩，灵田里的红丝还在轻轻震颤，像在应和她擂鼓般的心跳。
小桃，取灯。她声音沉稳，眼底却闪过一丝锐光。
小桃立刻捧着铜烛台上前，三簇火苗在纸尾舔了舔，草纸上的酱汁开始冒起细密的小泡，蒸腾的香气混着草木焦味在台上散开。
沈知味突然笑出声，锦靴重重磕在台板上：乡野村妇玩的障眼法，也配...
看纸！前排的老屠夫突然吼了一嗓子。
所有人的脖子都往前伸，三张草纸在火光下显出截然不同的颜色——浸过福酱的两张纸，一张是浅金色的酱渍，一张泛着蜜色的光晕，最边上那张沾了山椒火莲的，竟透出点辣椒籽的殷红；而浸过万味楼腐酱的那张，纸背赫然洇开团墨色，像被泼了浓墨，边缘还泛着诡异的青。
这是...酸腐之气蚀了纸？陈郎中凑过去，银须几乎扫到纸面，老朽行医三十年，见过坏肉蚀布，坏酱蚀纸倒是头回见。
苏娘子此法，妙啊！他转头冲百姓拱了拱手，诸位若家中有酱瓮，不妨取草纸一试——纸色清亮是好酱，发黑发乌的，趁早倒了别吃！
台下炸开锅。
卖菜的王婶突然拔高嗓门：上个月我家那坛酱，吃了四口闹肚子！
我这就回去试纸！卖豆腐的刘二麻子搓着沾豆汁的手直咂嘴：难怪我媳妇说万味楼的酱越吃越没味，合着是坏了！
苏惜棠趁势接过阿青递来的抄本——这小子不知何时挤到台边，袖口还沾着墨渍，眼睛亮得像星子：娘子，《齐民要术》里的酱法篇，我照着县学的孤本抄的！她展开抄本，纸页上的小楷还带着墨香，诸位听好——凡酱成，色清味正，菌白如霜者上品；若菌丝杂乱，色乌味腐，虽陈酿十年，亦为弃物！
我青竹福酱的白霜，正是书上说的上品之相！
周掌柜的喉结动了动。
他坐在最前排的评客席上，手指死死抠着木桌沿，指节泛白。
方才陈郎中剖坛时，他就看见那坛琥珀金酱的腐毛了——万味楼给的五十两银票还揣在怀里，可此刻闻着福酱的香气，他突然想起自家孙女儿上个月吃坏肚子的哭嚎。苏娘子！他猛地站起来，评客牌掉在地上，老朽收了万味楼的银子，昧着良心说福酱伤脾胃...我对不住您！他颤巍巍跪下来，抄起评客牌折成两半，这牌子我不戴了！
彩棚外突然传来轿帘掀动的声响。
县丞周文远穿着青衫挤进来，手里还攥着半块芝麻糖——他本是去城隍庙上香，远远闻见辣香就挪不动腿了。这酱...好冲的辣味！他盯着山椒火莲的坛子，喉结滚动两下，也不管台上台下，抄起小桃递来的木勺就舀了一勺，嘶——辣味窜上鼻尖，他却咧开嘴笑，痛快！
比我在京城吃的御酱还开胃！
随从捧着饭桶追上来时，周文远已经扒拉完第二碗米饭。
他抹了把油光光的嘴，冲苏惜棠拱拱手：苏娘子，这酱若不送进皇宫，当真是朝廷的损失！百姓们哄笑起来，赌坊老刀踩着条凳蹦得老高：我早说了押村妇赢！
赔了十贯我也乐意！
沈知味的锦袍下摆被扯得皱巴巴。
他盯着发黑的草纸，又看了眼周文远油亮的嘴角，耳尖渐渐烧起来。少东家！
少东家！万味楼的伙计挤到他身边，额角全是汗，后厨...后厨的福酱被人偷买空了！
方才您在台上时，青竹村的人挑着担子在巷口卖，一吊钱一小罐，眨眼就抢光了！
沈知味猛地转头，正撞进苏惜棠的目光里。
她站在高台上，身后是真味鉴心的鎏金匾额，晨光透过彩棚的红绸照在她脸上，明明在笑，眼底却像淬了把刀。
他突然想起今早出门时，管家说青竹村的酱车堵了半条街——那时他还笑乡野愚民没见识，如今才明白，原来这没见识的愚民，早把他的路全断了。
他甩袖要走，却被伙计死死拽住：少东家，县丞大人还在...周文远正拍着空饭桶喊再来一碗，听见动静抬头：沈小东家这是要去哪儿？
不如留下来，尝尝福酱配米饭？
沈知味的指甲几乎掐进掌心。
他望着台下攒动的人头，望着被百姓围得水泄不通的福酱坛子，突然觉得这彩棚里的空气闷得慌。
三日后...三日后他定要让这村妇知道，万味楼不是那么好踩的！
他咬了咬牙，甩下句身体不适，在伙计的搀扶下往后台钻。
苏惜棠望着他踉跄的背影，指尖轻轻抚过抄本上的字迹。
灵田里的红丝还在颤，这次她听清了——那是希望抽芽的声音，是青竹村的日子，要往更甜的方向去了。