驿站的马蹄声碾碎了青竹村的夜。
三匹快马踏碎星子，在村口扬起一片尘雾，为首的差役扯着嗓子喊：青竹村苏惜棠接旨！
关凌飞的猎刀还攥在手里，指节因用力泛白。
苏惜棠却先他一步掀开院门，月光落进她眼底，像落进了一潭静水——她早从玉佩里龙影的颤动里，猜到了这道文书的分量。
民妇苏惜棠接旨。她屈膝半蹲，接过差役捧来的黄绢文书。
指尖刚触到绢面，龙影便在颈间发烫，像是要钻进文书里。
展开的瞬间，朱笔批注的天命所归四个字刺得她眯起眼，连带着记忆里昨夜的赤光龙影都翻涌起来——原来那道龙形云，不只是异象，更是州府决断的凭据。
她低低应了声，抬头时眼里已漫上笑意。
关凌飞凑过来，粗粝的指腹扫过她发顶：阿棠？
州府定了赤金泥为永安特贡，我是火泉监造使。她将文书往他掌心一按，往后火泉谷的采泥、制器、贡输，都归我管。
关凌飞的喉结动了动，指腹重重碾过监造使三个字，突然扯着她往屋里走：我去宰只鸡，你爱吃的笋干炖鸡汤——
且慢。苏惜棠拽住他衣角，赵德禄该坐不住了。
话音未落，西头赵家的青砖院便传来的一声脆响。
赵德禄捏着半片茶盏碎片，指甲深深掐进掌心。
方才去村口打听消息的管家缩着脖子：文书上确实写了...天命所归，阻挠者以逆天论处。
逆天？赵德禄突然笑出声，茶盏碎片扎进掌心也不觉得疼，那山是我连着三夜梦见的龙座！
龙爪就搭在火泉谷的石头上，怎么就成了她的？他踉跄着扶住八仙桌，漆皮在掌心蹭下一块，去，把张二牛、李三癞子叫来——今晚子时，火泉谷！
青竹村的天刚擦亮，晒谷场的老槐树下便挤满了人。
苏惜棠站在石磨上，手里攥着块刻着二字的木牌：今日立三条矿规。她的声音清亮，像山涧水撞在石头上，头一条，每日限采三瓮泥，老吴头执牌监督，无牌下谷者，赶去后山挑粪三日。
老吴头从人堆里挤出来，腰板挺得比平时直了三寸，伸手接牌时，指节在发抖——他活了五十八岁，头回被人托付这么要紧的事。
第二条，采泥手法得让鲁伯认证。苏惜棠扬了扬下巴，蹲在墙角的鲁伯立刻直起腰，他捏过三十年泥，手法不对的，停采三日，跟着他学。
人群里有几个年轻后生交头接耳，被关凌飞扫了一眼，立刻闭了嘴。
关凌飞抱着胳膊站在石磨下，玄色短打绷得很紧，活像座镇山的石狮子。
第三条！苏惜棠提高声音，从怀里摸出枚赤金令牌，在阳光下晃出一片光，所有赤金制品必须刻青竹·火泉铭文，无铭的，一概算作私贩。她顿了顿，目光扫过人群里缩着脖子的赵府家丁，至于这火泉令——她将令牌举过头顶，只给守规矩的人。
晒谷场炸开一片喝彩。
赵德禄缩在人群最后，指甲把粗布袖管绞成了麻花。
他望着那枚赤金令牌，喉结动了动——昨夜他在梦里，分明看见这令牌是攥在自己手里的。
子时三刻，火泉谷的地缝里渗出幽蓝的光。
赵德禄带着三个家丁猫着腰往谷里挪，鞋底碾碎了几片枯蕨，发出细碎的响。
张二牛哆哆嗦嗦指了指前面：爷，那...那是啥？
一块赤金色的影子从岩缝里游出来，像根流动的金线。
赵德禄眯起眼——是条蛇！
通体赤金，鳞片在幽光里泛着蜜色，蛇头抬得老高，蛇瞳红得像要滴出血来。
别怕！赵德禄抄起随身带的铁铲，不过是条野蛇——
话音未落，小青蛇突然窜起三寸，蛇信子扫过张二牛的手腕。
张二牛地惨叫，手腕上立刻起了个焦黑的泡，像被火炭烫过。
另外两个家丁掉头就跑，踩得枯枝噼啪响。
赵德禄的铁铲掉在地上。
他看着小青蛇游到一块凸起的岩石上，蛇尾扫过地缝里的金砂，竟像是在挑拣什么。
更让他寒毛倒竖的是，那蛇扫过他时，蛇瞳里分明有嫌弃——就像他是块沾了泥的破布。
小青蛇突然调转方向，顺着岩缝往山下爬。
赵德禄跟着走了两步，看见它游过一片野杜鹃，绕过两棵老松树，最后停在苏家院外的竹篱笆前。
月光落下来，照见它盘成个小圈，头朝着院内，像是在等什么人。
蛇...蛇认她为主？赵德禄倒退两步，后背撞在岩石上，这不可能！他扯着嗓子喊，可声音卡在喉咙里，像被谁掐住了脖子。
后半夜起了薄雾。
苏惜棠靠在床头打盹，忽然觉得手腕一凉。
她迷迷糊糊摸过去，触到一片滑溜溜的鳞片，惊得立刻清醒——可等她点灯看时，腕上什么都没有，只余一圈淡淡的暖，像被晒过的玉镯。
关凌飞翻了个身，手臂搭在她腰上：做噩梦了？
苏惜棠摸了摸颈间的玉佩，龙影还在轻轻颤动。
她望着窗外的薄雾，忽然笑了——明天晨起梳妆时，或许会有什么新发现。
晨光漫过竹篱笆时，苏惜棠正对着铜盆梳头。
木梳刚掠过耳后，腕间突然泛起一片温凉，像是沾了晨露的玉镯。
她手一抖，木梳地掉进盆里，溅起的水珠在晨光里碎成星子——那哪是玉镯？
分明是条赤金小蛇，鳞甲在曦光下泛着蜜色，正盘成个圆，头尾相衔，温顺得像串活的金链子。
阿棠？关凌飞端着药碗推门进来，见她盯着手腕发怔，也凑过来。
粗粝的指节刚要碰蛇身，小青蛇突然抬起头，蛇瞳里闪过一线红芒，却在触到苏惜棠皮肤时又软下来，用蛇首轻轻蹭她手背。
苏惜棠倒吸一口凉气。
指尖刚触到蛇首，脑海里地炸开一片暗红——那是地底深处的画面！
滚烫的地脉像条赤金河流，盘绕着粗如合抱木的巨蟒，蟒身覆满金鳞，头顶鼓着两个肉包，分明是未成型的龙角。
巨蟒闭着眼，鳞片间渗出细密的金砂，每呼吸一次，地脉便翻涌几分。
这是...她嗓音发颤，手腕上的小青蛇却突然松开，游到她掌心，用蛇尾轻扫她虎口。
苏惜棠望着关凌飞震惊的脸，喉结动了动：它是地脉灵兽。
刚才...我看见地底有条巨蟒，像龙，又像还没醒的...
地火之魂。关凌飞突然接口。
他放下药碗，指腹轻轻抚过小青蛇的鳞甲，前日我去后山，见地缝里冒的热气泛着金红。
老猎人说，地火养久了，能养出活物。他抬眼时目光灼灼，阿棠，你说这山认咱们，是真的？
苏惜棠攥紧掌心的小蛇。
蛇身的温度透过皮肤渗进血脉，她突然想起昨夜玉佩里发烫的龙影，想起州府文书上天命所归的朱批——原来不是巧合，是这山在选主。
去敲铜锣。她把小青蛇绕回腕间，起身时发簪上的珠花颤了颤，我要在晒谷场立新规。
老槐树下的铜锣刚响第三声，晒谷场便挤得水泄不通。
苏惜棠站在石磨上，腕间的赤金小蛇在晨光里晃出一片金芒。
人群里不知谁喊了句：苏娘子腕上有条金蛇！立刻炸开一片抽气声。
昨日我见着了。鲁伯挤到前排，伸长脖子看，昨夜我去火泉谷巡夜，那蛇盘在岩缝里，金砂往它嘴里钻，跟吃蜜似的！
苏惜棠压了压手，声音清亮：今日立誓。她指了指山那边，火泉谷的地底下，睡着条地火魂蟒。
它醒着，护着这谷的金泥；它若怒了...她顿了顿，腕间的小青蛇突然昂起头，蛇瞳里腾起两簇小红焰，地火会从地缝里喷出来，烧了偷泥的手，蚀了坏心的肝。
人群里的张二牛突然缩了缩手——他昨夜跟着赵德禄摸进谷，被小青蛇烫的泡还在腕上。
吴大有的老婆挤到前面，扯了扯丈夫的衣角：当家的，前日咱们退了合作社，现在...
吴大有跪在地上，脑门磕得石磨响：苏娘子！
我前日鬼迷心窍听了赵德禄的话，说啥女人家管不住矿，现在我知错了！
我愿重回合作社，立誓！
我也立！
算我一个！
晒谷场炸开一片应和。
李三爷捋着白胡子笑：我就说嘛，上月苏娘子种的金线草能结金珠，哪是凡人能有的本事？
如今看来，是山选了咱们青竹村！
苏惜棠望着跪在地上的村民，喉间发暖。
她摸出三柱香，点燃后插在石磨旁的陶炉里：起誓的人，先磕三个头，再摸这柱香。青烟腾起时，小青蛇突然游到香头前，蛇信子一卷，香灰竟凝成个小金点，香灰成金，地火作证；香灰成泥，地火噬心。
第一个上前的是老吴头。
他颤巍巍跪下，额头碰地时，香灰落在金点上，竟慢慢长成粒金砂。
人群里爆发出欢呼，连关凌飞都勾了勾嘴角——他早看出阿棠的巧思：地火脉本就含金，香灰里混了金砂粉，经小青蛇的灵气一引，自然成金。
可村民不懂这些，只当是地火显灵。
日头偏西时，最后一个起誓的人抹着汗退下。
赵德禄缩在人群最末尾，盯着石磨上的金砂，指甲深深掐进掌心。
他看见苏惜棠低头摸了摸肚子——那弧度，分明是有了两个月的身孕。她连肚子里的种都沾了山气...他踉跄着后退，撞翻了半筐晒着的花生，这不可能！
夜漏三更，苏惜棠摸着微隆的小腹走进灵田空间。
玉佩突然发烫，龙影像活了似的从玉面游出，绕着矿植区的金线草转了三圈，最后地扎进火莲池。
池里的火莲本只有单瓣，此刻竟绽开第二朵，花瓣上的金纹比先前更密。
金线草的叶尖挂着细小的金珠，在灵气里闪着光。
孩子，你听见了吗？她蹲下身，指尖轻触火莲的花瓣，这山，认我们了。
窗外突然传来的轻响。
苏惜棠抬头，见小青蛇盘在屋檐上，蛇头对着群山方向，蛇身随着呼吸一起一伏，吞吐的赤气凝成细小的金砂，落进院里的青石板缝。
山风裹着桃花香和地火的暖热拂过，她忽然听见极远的地方传来闷响，像是什么东西在挣破束缚。
晨雾未散时，关凌飞推开门，见苏惜棠已在院中石臼前。
她穿着月白短衫，腕间的赤金小蛇蜷成个环，正用尾尖拨弄石臼里的火莲根。
石杵落下时，暗红的汁液溅在石臼壁上，像滴凝固的血，又像将开未开的莲。