暮色浸透窗棂时，曹元仪攥着亲手熬的药羹，蹑手蹑脚推开兄长的房门。铜盆里冷掉的水泛着灰白涟漪，曹元澈斜倚在雕花榻上，绷带缠绕的手臂垂落床沿，倒像株被折了枝的白梅。
“哥哥喝药。”她将粗陶碗搁在斑驳的梨木几上，发间新摘的木樨花簌簌落进药汤，“姐姐又在抄《女诫》了，说是要把字练得要比王妃还要端方。”话音未落，便见曹元澈耳尖腾起薄红，连带着脖颈都漫上绯色，倒让她怔了怔。
药碗在掌心转了半圈，她压低声音：“有次宫宴上，我见过王妃，倒比姐姐房里供的观音像还慈悲三分。”窗外老槐沙沙作响，惊起檐下归巢的麻雀，“爹爹如今官拜三品，哥哥又掌着水师，母亲却总说……说王妃不过是商贾之女……”
曹元仪见哥哥脸色不太好，聊了几句就出来了。出门时正撞见张静瑶和姐姐曹元贞，张静瑶看见曹元仪从曹元澈院中出来，气得双颊通红，那指甲几乎要剜进她皮肉。
“你竟去讨好那个野种！”张静瑶一脚踹在女儿膝弯，绣着金线的裙裾扫过曹元仪散落的鬓发，“我怎么生了你这个吃里扒外的东西，一天到晚胳膊往外拐！”
暮色里，曹元贞垂眸立在母亲身后，指尖无意识摩挲着新绣的并蒂莲帕子，绣线间还混着几缕金线——正是照着江都王妃生辰那日的衣饰纹样。曹元仪蜷缩在墙角，忽然想起方才兄长泛红的耳尖，又想起张静瑶每次看曹元澈时，眼里淬着的毒比冬日的霜还要冷三分。
日头毒辣辣地悬在中天，子安抹了把额角的汗，将令牌放在在檀木案上。
“连着查了七日，江都所有铁匠铺、古董行都翻遍了。”子安扯松汗湿的领口，粗重的喘息声里混着蝉鸣，“别说是铸造印记，连冶炼配方都查不出半点端倪。”
萧景琰指尖叩着令牌，金属碰撞声惊飞檐下歇脚的麻雀：“去查安阳的黑市，还有宁国边境的走私商队。”他望着令牌在阳光下投下的阴影，想起沈梦雨遇刺那日飞溅的血珠，“这纹路像前朝遗物，若流入民间，暗市里早该有风声。”
蝉鸣震得人耳膜发疼，沈梦雨倚在雕花窗前，手中薛神医的脉案被攥出褶皱。庭院里荷塘浮着薄霭，荷叶被晒得蔫头耷脑，恍惚间竟与那日翻涌的血色重叠——曹元澈将她护在身后，血腥味混着他身上的松香，至今萦绕鼻尖。
“备马。”她突然转身，月白裙裾扫过案头散落的药单，“去曹中尉府。”
盛夏的蝉鸣如沸，青铜冰鉴在墙角幽幽吐着凉意，将曹元澈的厢房凝成一方清凉孤岛。沈梦雨撩开湘妃竹帘时，裹挟着沉水香的冷气扑面而来，与廊外蒸腾的暑气撞了个满怀。曹元澈斜倚在冰枕旁，苍白的脸色在青衫映衬下几近透明，唯有当目光落在她身上时，涣散的瞳孔骤然亮起星火。
“曹公子可好些了？”她将冰镇酸梅汤轻轻推到案头，腕间茉莉串珠随着动作轻晃，清甜香气混着屋内的沉水香，织成绵密的网。曹元澈的视线描摹着她低垂的眉眼，长睫在脸颊投下蝶翼般的阴影，粉润的唇瓣微启时，竟比案头新切的冰湃西瓜还要诱人三分。鬓边沾着的细碎白茉莉，恍惚间与那日为她挡下毒针的记忆重叠，右肩的伤口突然泛起麻痒，倒比敷着的金疮药更教人清醒。
纱帐被穿堂风掀起一角，卷来池边的荷香，却掩不住她身上若有似无的兰麝气息。沈梦雨见他伤口渗出的血将绷带晕染成深色，愧疚像涨潮的江水漫上心头：“都怪本宫那日太大意，害了曹公子……”话音未落，曹元澈已挣扎着起身，牵动伤口的闷哼让她下意识伸手相扶。
指尖相触的瞬间，蝉鸣声骤然刺耳。曹元澈望着她近在咫尺的面庞，呼吸几乎凝滞——晨光透过窗棂为她镀上金边，睫毛上凝着的细小汗珠折射出细碎光芒，泛红的耳尖像初熟的荔枝般诱人采撷。沙哑的嗓音裹着灼热气息逸出：“王妃若真觉得亏欠……”他突然逼近，温热呼吸扫过她泛红的耳尖，“往后莫要再涉险。”
沈梦雨慌乱抽手时，打翻了案上酸梅汤。暗红汁液在青砖上蜿蜒成河，倒映着曹元澈眼底翻涌的热浪。此刻她耳尖绯红、衣襟微乱的模样，比江南盛夏的晚霞还要艳丽三分，让他几乎克制不住想将那抹娇色永远留在眼底的冲动。