携着故乡泥土的芬芳与亲情的慰藉，林凡一家重返京城。短暂的休憩如同给紧绷的弓弦稍作放松，让他能以更饱满的精神与更清晰的视野，应对帝国中枢永不停歇的波澜。
还京次日，文渊阁内便是一场关乎无数士子命运的重要议政。议题核心，正是三年一度的春闱会试以及与之相关的科举取士标准。
户部尚书率先陈情：“陛下，林阁老，近年来国库因新政渐丰，然各地官学、社学投入仍显不足，寒门子弟求学之路依旧艰难。长此以往，科举恐愈发为世家大族所垄断，与朝廷广纳贤才之旨相悖。”
礼部侍郎则持相对保守之见：“取士之道，关乎国本，首重经义文章，此乃千年成法，不可轻动。若骤然更张，恐引天下士林非议，动摇人心。”
众人的目光不约而同地聚焦在林凡身上。他如今不仅是阁臣，更是寒门出身的典范，且深得帝心，他的态度至关重要。
林凡沉吟片刻，缓缓开口：“《礼记》有云：‘大道之行也，天下为公，选贤与能。’科举之本，在于‘选贤与能’，而非拘泥于文章形式。如今八股取士，固然能选拔精通典籍之人，然于实务、于应变、于开拓，或有不足。”
他目光扫过在场诸臣：“陛下励精图治，新政方兴未艾，正需大量通晓实务、勇于任事之才。故，凡以为，此次春闱，可在维持经义主考之外，于策论一场，着重考察士子对漕运、农桑、边备、财税等时务之见解。同时，对各地官学、社学之寒门俊秀，可由地方官察举保荐，经复核后，允许其越过童试、乡试部分繁冗环节，直接参加会试，给予更多进身之阶。”
此议一出，阁内气氛顿时微妙起来。这无疑是在向根深蒂固的科举旧制与世家特权，发起一次谨慎而坚定的挑战。
一直沉默的次辅高拱，终于开口，语气平稳却带着分量：“林阁老心系寒门，立意甚善。然，实务之才，岂是一纸策论所能尽察？若大开保荐之门，则请托、舞弊之风恐随之而起，反失公允。且经义文章，乃士子修身之本，若轻实务而重功利，恐使士风趋于浮躁，舍本逐末。”
他的质疑，代表了朝中一大批保守官员的担忧。他们并非全然反对变革，而是对变革可能带来的失控与“道统”沦丧，抱有深深的警惕。
林凡对此早有准备，从容应对：“高阁老所虑，亦是老成谋国之言。故，凡所言‘着重考察’，并非取代经义，而是并重。至于保荐之门，自有严苛复核程序与之配套，宁缺毋滥。目的非是贬低经义，而是希冀选拔出既明圣贤之道，亦通经世之法的全才，以应国家用人之急。”
徐阶适时出面调和：“两位阁老所言，皆有道理。陛下，老臣以为，林阁老之议，可于此次春闱试行，于策论中加大时务权重，保荐之法则需谨慎制定章程，先行试点，观其后效，再议推广。”
龙椅上的皇帝沉吟良久，最终拍板：“准徐卿所奏。此次春闱策论，题目需贴合时务，具体章程，由林爱卿会同礼部、吏部详议拟定。保荐之法，先在山东、南直隶等新政推行得力之处试点。务求公允，选拔真才。”
朝堂上的争议，很快便通过各种渠道，传到了后宅女眷的耳中。顾莲舟在近日的茶会上，明显感受到了一些微妙的变化。
几位与高拱家眷往来密切的夫人，言谈间对“寒门骤贵”、“科举改制”流露出些许不以为然，虽未明指林凡，但话里话外，透着对“旧制”的维护与对“躁进”的隐忧。
而另一些出身清寒或家风开明的官员夫人，则对顾莲舟更为热情，言语中透露出对林阁老敢于为寒门发声的钦佩与支持。
顾莲舟依旧保持着从容温婉的风度，不参与议论，只引导话题走向风雅闲适之处，但她心中已然明了，夫君在朝中所行之事，已深深触动了一些固有的利益与观念，未来的阻力，恐怕不会小。她在给林凡整理衣物时，轻声提醒：“夫君，科举之事，牵涉甚广，京中议论颇多，还需步步为营。”
尽管朝堂之上争议不休，但林凡改革科举的风声传出，却在无数寒门士子心中点燃了希望的火花。
山东青川，林家村新落成的学堂内，年轻的塾师（一位屡试不第、却被林凡新政理念吸引的落榜秀才）激动地对蒙童们说道：“尔等需更加勤勉！林阁老已在朝廷为我们寒门学子争取机会！只要学识扎实，通晓实务，未来皆有金榜题名之望！”
南直隶、湖广等地，一些家境贫寒却胸怀大志的读书人，闻此消息，更是激动得夜不能寐，将林凡视作指路明灯，钻研时务策论的热情空前高涨。一股新鲜的、充满活力的潜流，正在士林之中悄然涌动。
夜深人静，林凡于书房内仔细审阅礼部呈上的春闱策论备选题目。他提起朱笔，划掉了几个过于空泛、陈腐的题目，亲自拟定了数个紧扣当前新政难点、边防实况、漕运利弊的策问。
“选拔人才，不能只在故纸堆中寻章摘句。”他对前来商议的礼部尚书道，“要让他们思考真实的问题，提出可行的方略。即便观点稚嫩，只要有真知灼见，便值得鼓励。”
他知道，这仅仅是一个开始。打破千百年的积习与利益格局，绝非易事。但他更相信，唯有不断注入新的血液，打开上升的通道，这个帝国才能真正保持活力与生机。他愿意做那个撬动巨石的人，哪怕过程艰难，哪怕非议重重。
春闱的日期日渐临近，京城的气氛也因科举改革的争论而显得有些燥热。支持者与反对者都在暗中积蓄力量，等待着考场之上、阅卷之中的较量。
林凡站在阁楼的窗前，望着翰林院的方向，那里是无数士子梦想的起点与终点。他深知，这一次科举，不仅是对天下士子的考核，也是对他所推行新政理念的一次重要检验。
“希望能多选拔出几个如贺延锋般务实、如老周般专注、如赵虎般忠诚的干才吧。”他轻声自语。帝国的未来，需要更多能够脚踏实地、勇于任事的栋梁，而不仅仅是在文字游戏中长袖善舞的翩翩君子。
一场没有硝烟，却同样关乎国运的战争，即将在科场之上，悄然展开。