钦差行辕的书房内，彻夜的灯火映照着林凡沉静而专注的面容。抵达京城已三日，他并未急于大张旗鼓地拿人问案，而是将自己埋入了浩如烟海的卷宗与各方汇聚而来的情报之中。
巨大的案几上，摊开着从山东运来的核心证据、老周等人拼接复原的“德润堂”账册残页，以及“驿路”和赵虎手下搜集来的京城各方势力关系图谱。
“冯保老奸巨猾，断尾求生极为果断。”林凡指尖划过那张关系图谱，上面标注着与“德润堂”、漕运、乃至宫中采买有牵连的数十个节点，其中不少已然黯淡（代表已切断联系或被处理）。“直接指向他的证据，几乎被清理干净。”
顾莲舟的声音通过加密的信件传来（她仍在青川坐镇，信息每日往来）：“夫君，冯保根基在内廷，其与外廷勾结，利益输送必有特殊渠道。‘德润堂’是明线，已被弃。或可从宫中用度、特定物资采买，乃至某些看似合规的‘赏赐’、‘捐输’入手，其账目虽隐秘，但总量巨大，必有痕迹可循。妾身已让‘驿路’重点排查近五年宫内瓷器、绸缎、香料等大宗采买的承办商号。”
林凡目光一亮，娘子总能于细微处发现关键。他立刻调整方向，命老周带人重点核验宫中历年采买账目与市价差异，寻找异常溢价的承办商。
作为左都御史，林凡首次正式坐堂都察院。大堂之下，百余位御史分列，气氛微妙。这些言官清流，有的对这位骤升高位的年轻长官心存疑虑，有的则已被各方势力渗透。
林凡并未多言空话，直接选取了几件积压已久、涉及漕运损耗和京城治安的弹劾案，当场分派给几位以刚直着称的御史，限期查报。
“诸位皆是朝廷耳目，风纪之司。以往如何，本官不论。自今日起，都察院奏报，需字字有据，事事求真。若有无端风闻、敷衍塞责者，”林凡目光扫过全场，语气平淡却带着不容置疑的威严，“休怪本院法度无情！”
他深知，整顿都察院，建立一支至少部分能用的力量，是撬动京城僵局的第一步。这番表态，既是立威，也是向那些尚存正气之人发出的信号。
调查很快取得了进展。老周那边发现，宫中近三成的高档瓷器采买，均由一家名为“景德阁”的商号承办，其报价远高于市面同类精品，五年间差价累积竟高达数十万两！而这家“景德阁”的东家，表面上是一南方商人，实则与冯保的干儿子冯谦的一位远房表亲有关联！
“就是这里！”林凡精神一振，“以远亲持股，利用宫中采买，高价报销，套取国库银两！这很可能就是冯保及其党羽一条重要的资金渠道！”
他立刻签发钦差手令，以“核查宫中用度”为名，命都察院御史会同户部、内官监（负责宫中部分采买），调阅“景德阁”所有与宫中的交易记录及账册。
然而，调查指令发出后，却如同石沉大海。
户部推说相关年份账册因库房修缮，暂时无法调阅；内官监则称经办老太监染病，相关文书一时难以找全；就连都察院内部指派去核查的那位御史，也第二日便“意外”坠马，摔断了腿，需卧床静养。
林凡亲自去拜访徐阶提及的、可能保持中立的几位部堂高官，对方或避而不见，或言语敷衍，态度暧昧。他甚至能感觉到，自己的一举一动，都处在严密的监视之下，钦差行辕外，那些看似寻常的路人、小贩，眼神都透着一股不寻常的精明。
一股强大而无形的力量，正在京城织成一张大网，试图将他的调查死死困住。冯保甚至没有亲自出手，仅仅是通过其盘根错节的势力网络，便让林凡感受到了什么叫寸步难行。
调查受挫的当夜，钦差行辕便迎来了第一次直接的武力试探。
子时刚过，数条黑影如同狸猫，悄无声息地翻越高墙，潜入行辕内院，直扑林凡所在的主书房方向。来人显然对行辕布局极为熟悉，避开了几处明哨。
然而，他们低估了赵虎布防的严密程度。就在黑影接近书房十丈之内时，尖锐的竹哨声划破夜空！
“何方宵小！”赵虎的怒吼如同惊雷。
刹那间，隐藏在假山、廊柱、树影中的护卫蜂拥而出，弩箭上弦的声音令人齿冷。闯入者见行迹败露，并不恋战，立刻后撤，身手矫健，显然是精锐死士。双方在庭院中爆发短暂而激烈的交手，刀光剑影，劲风呼啸。
林凡在书房内，手握尚方宝剑，面色冷峻地听着外面的厮杀声。顾莲舟缝制的香囊静静悬在腰间。他并未慌乱，这种程度的袭击，在他预料之中。
战斗很快结束。死士留下了两具尸体，其余人凭借高超的轻功和预先规划的路线，遁入夜色。赵虎脸色难看地进来禀报：“大人，来人武功路数很杂，但配合默契，不像普通江湖人。尸体身上很干净，没有任何标识。”
“这是在警告我，也是在试探行辕的防卫。”林凡冷静地道，“看来，我们摸到了他们的痛处。‘景德阁’这条线，方向对了。”
次日，就在林凡准备硬闯户部库房调阅账册时，一位意想不到的客人来访——内阁次辅高拱府上的管家。
管家态度恭敬，递上一份请柬：“林大人，我家老爷久慕大人风骨，特在府中备下薄酒，望大人赏光一叙。”
林凡心中冷笑，徐师的提醒言犹在耳。他沉吟片刻，接过请柬：“回复高阁老，林凡公务在身，待案件稍有头绪，必当登门拜访。”
管家笑容不变，躬身退下。这看似善意的邀请，实则是高拱在表明态度，也是一种无形的施压。若林凡赴宴，则可能被视作妥协或站队；若强硬拒绝，则彻底得罪这位权势滔天的阁老。
京城的水，比想象中更深，更浑。
夜刺与高拱的邀请，让林凡清晰地认识到，在京城，他面对的不仅仅是一个冯保，而是一个庞大的、盘根错节的利益共同体。常规的调查手段，在此地举步维艰。
他屏退左右，独自在书房中踱步。烛光将他的身影拉得忽长忽短。
“明路受阻，暗箭难防……”林凡喃喃自语，目光最终落在了那柄悬挂在墙上的尚方宝剑上，“陛下赐我此剑，是让我斩妖除魔，而非与这铜墙铁壁空耗……”
一个大胆的念头，在他心中逐渐成型。或许，他需要换一种方式，不再执着于一条线索的细节，而是要以这尚方宝剑为引，搅动整个京城格局，让水浑起来，让隐藏在深处的鱼，自己跳出来！
他走到书案前，铺开纸张，开始起草一份将震惊朝野的奏章。这一次，他的目标，将不再仅仅是“景德阁”，而是要将火烧向更广阔的地方。他要告诉所有人，这柄尚方宝剑，并非摆设！