那抹玄色衣角如同鬼魅，在老梅虬枝的阴影间一闪而逝，快得让苏清韫几乎以为是雪光与枯枝交错产生的错觉。但心脏骤然紧缩的危机感，以及空气中残留的那一丝若有若无的、独属于谢珩的清冽气息，都无比真实地告诉她——
他来过。他听到了。
听到了多少？是柳如烟那句“会没命的”警告？还是她故作惶恐的应对？抑或是……柳如烟那句意有所指的“特别的东西”？
寒意如同细密的针，从脊椎骨缝里钻出来，瞬间蔓延至四肢百骸。苏清韫僵立在原地，指尖冰凉。谢珩的疑心本就如影随形，此刻撞见柳如烟与她的私下接触，无论听到了什么，都足以在他心中掀起惊涛骇浪。
他会不会对柳如烟起疑？会不会因此更加严密地监视自己？甚至……直接对柳如烟下手？
无数个念头在她脑中疯狂闪过，带来一阵阵窒息般的压迫感。她强迫自己稳住几乎要颤抖的身体，深吸一口冰冷的、带着梅香的空气，脸上重新挂上那副恰到好处的、带着些许茫然与后怕的神情，仿佛只是被柳如烟突如其来的威胁吓到了，缓缓转身，沿着来路向宴席方向走去。
每一步都如同踩在刀刃上。她能感觉到，暗处似乎有一道冰冷的目光，如同附骨之疽，紧紧跟随着她的背影。
直到重新回到那群言笑晏晏的妃嫔之中，感受到那些或明或暗的打量重新落在身上，那如芒在背的窥视感才似乎稍稍减弱。她低眉顺眼地寻了个最不起眼的角落坐下，端起一杯早已凉透的茶水，指尖却依旧控制不住地微微发颤。
柳如烟早已回到了那位高位妃子身边，依旧巧笑嫣然，仿佛方才梅林深处那番暗藏机锋的对话从未发生。只是，苏清韫敏锐地察觉到，在她娇媚的笑容底下，眼神偶尔扫过自己时，也带上了一丝极难察觉的凝重与探究。
谢珩的出现，显然也出乎了她的意料。
这场赏梅宴，在一种看似和谐、实则暗流汹涌的气氛中草草收场。
回到揽月阁，苏清韫屏退挽翠与拾红，独自坐在内室，心绪久久难平。柳如烟的暗示，谢珩的窥视，像两团交织的迷雾，将她困在中央。
苏承影传递的消息绝不会错。柳如烟定然与“烛龙”有着某种关联。可她既然是谢珩的宠妾，为何要冒险提示自己？她就不怕被谢珩发现？还是说……她的身份，连谢珩也未必全然知晓？
而谢珩……他对自己，到底是一种怎样的心态？是纯粹的掌控与利用，还是……夹杂着其他更为复杂的情绪？今日他隐匿在侧，是巧合，还是刻意监视？
她想起麟德殿上他那句冰冷的“云烟散尽”，心口便是一阵尖锐的刺痛。可若他真的全然无情，又为何屡次三番出现在她周围？为何在她看似病重时送来狐裘药材？为何在她可能遇险时“恰好”出现？
不，不能被他这些看似矛盾的举动迷惑。苏清韫用力掐了掐掌心。他是谢珩，是那个踩着苏家尸骨上位的权臣，是那个心思深沉如海的丞相。他的每一个举动，背后必然有着更深层的算计。
眼下，柳如烟这条线，或许是她在深宫中唯一的突破口。但如何与她建立更稳妥的联系，而不引起谢珩的怀疑，成了最大的难题。
接下来的几日，苏清韫愈发深居简出，几乎足不出揽月阁。她对挽翠和拾红的监视视若无睹，每日只是看书、发呆，或者对着那几株半死不活的梅树修剪枯枝，仿佛真的被那日柳如烟的威胁吓破了胆，只想在这方寸之地苟延残喘。
她在等。等柳如烟下一步的动作，也等一个合适的时机。
机会在一个飘着细雪的午后悄然来临。
一名小太监照例来送份例的炭火，挽翠和拾红正在外间核对账簿。那小太监将炭筐放在廊下，趁着挽翠转身的间隙，极快地将一个小巧的、叠成方胜状的纸片塞进了苏清韫正在修剪的梅树枝桠缝隙中，动作快如闪电，随即低下头，默默退了出去。
整个过程不过一两次呼吸的时间，若非苏清韫一直留意着周围的动静，几乎难以察觉。
她的心脏猛地一跳，面上却不动声色，继续慢条斯理地修剪着枯枝，直到将那一小片区域都打理完毕，才状似无意地拂过那处枝桠，指尖灵巧地将那方胜纸片纳入袖中。
内室无人时，她迅速展开纸片。上面依旧是蝇头小字，墨色殷红：
**“戌时三刻，浣衣局后井台。孤身。”**
没有落款，但苏清韫知道，这定然是柳如烟的手笔。戌时三刻，宫门下钥之后，浣衣局地处偏僻，人迹罕至……她终于要与自己正面接触了！
风险巨大。戌时之后宫中巡查更严，孤身前往偏僻之地，一旦被发现，后果不堪设想。这很可能是一个陷阱。
但苏清韫没有犹豫。这是她目前唯一能抓住的机会。她必须去。
她将纸片凑近烛火，看着它化为灰烬，然后开始默默筹划。如何避开挽翠和拾红的耳目？如何躲过宫中的巡夜？浣衣局的具体位置又在何处？
时间在焦灼的等待中流逝。晚膳时，她只用了小半碗粥，便推说身子不适，早早熄灯歇下。挽翠和拾红不疑有他，守在外间。
戌时将至。苏清韫和衣躺在床榻上，耳听得外间挽翠和拾红的呼吸声逐渐变得均匀绵长，显然已经睡熟。她悄然起身，换上一身早已准备好的、与夜色融为一体的深灰色便服，将头发紧紧束起，脸上蒙了一块同色布巾。
她走到窗边，轻轻推开一条缝隙。细雪依旧无声飘落，庭院中积雪反射着微光，四下无人。揽月阁位置本就偏僻，戌时之后，更是鲜有人至。
她深吸一口气，如同灵猫般悄无声息地翻出窗户，落在冰冷的雪地上，没有发出丝毫声响。凭借着白日里默默记下的宫苑布局图（来自“烛龙”传承中的零碎信息和她自己的观察），她避开主要的宫道，专挑灯光昏暗、巡逻稀疏的小径和园林阴影穿行。
寒风凛冽，吹在脸上如同刀割。雪地湿滑，她每一步都走得极其小心，身形在亭台楼阁、假山树木的掩护下时隐时现，如同真正的幽灵。
有惊无险地躲过两拨巡逻的侍卫，她终于靠近了位于皇宫西北角的浣衣局。这里灯火黯淡，空气中弥漫着皂角和潮湿衣物混合的气味，与宫廷其他地方的富丽堂皇格格不入。
后院的井台孤零零地立在一片空旷的雪地中，旁边堆着些废弃的木盆和搓衣板。四周寂静无声，只有风雪呼啸。
苏清韫隐在一棵光秃秃的老树后，警惕地观察着四周。戌时三刻已到，井台旁空无一人。
是柳如烟还没到？还是……这根本就是个圈套？
她屏住呼吸，耐心等待着。
约莫过了一炷香的时间，一道纤细的身影，披着厚厚的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，从浣衣局一侧的角门悄无声息地走了出来，径直走向井台。
是柳如烟！
苏清韫的心提了起来。她再次确认四周并无埋伏，这才从树后现身，快步走向井台。
两人在井台旁相遇，隔着纷纷扬扬的雪花对视。柳如烟掀开兜帽，露出那张娇艳却此刻写满紧张与警惕的脸。她的目光飞快地扫过苏清韫，确认她孤身一人后，才压低声音，开门见山：
“时间不多，长话短说。我乃‘烛龙’暗桩，‘隐蛾’。”
隐蛾！苏清韫心中巨震！她果然是“烛龙”的人！
“执印者信物。”柳如烟伸出手，语气急促。
苏清韫没有迟疑，从怀中取出那枚碎玉璜，摊在掌心。
柳如烟看到那枚以血线缝纫的玉璜，眼神瞬间变得无比复杂，有敬畏，有激动，也有一丝难以言喻的悲凉。她迅速从自己怀中也取出一物，那是一个小小的、非金非木的黑色令牌，上面刻着与碎玉璜纹路相似的火焰龙纹！
她将令牌靠近碎玉璜，两者接触的瞬间，令牌上那龙纹的眼睛似乎极微弱地亮了一下，随即恢复原状。
“信物无误。”柳如烟松了口气，语气却更加急促，“执印者，谢珩已对你起疑，宫中眼线遍布，此地不宜久留！我长话短说——谢珩手中那半枚玉璜，关乎前朝遗留的一处秘藏，据说内藏足以倾覆天下的财富与……龙脉之秘！幕后黑手所求，极有可能便是此物！”
苏清韫心脏狂跳！果然如此！
“幕后黑手是谁？！”她急声问道。
柳如烟摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“我潜伏多年，也只窥得冰山一角。对方隐藏极深，势力盘根错节，可能与皇室……甚至与陛下身边最亲近之人有关！谢珩……他或许知情，或许……也只是棋子！”
连柳如烟都不知道真正的幕后黑手？！苏清韫的心沉了下去。
“你需要我做什么？”她直接问道。
“留在宫中，静观其变，保护好自己和你手中的信物。”柳如烟语速极快，“谢珩那边，我会尽量周旋，替你打探消息。外面的事，有承影……有‘影卫’他们在谋划。记住，非到万不得已，不要主动联系我，太危险！”
她说着，警惕地看了看四周，将一枚看似普通的、用于固定发髻的银簪塞到苏清韫手中：“若有十万火急之事，将此簪折断，弃于太液池西北角第三块假山石下，我自会知晓。”
就在这时，远处忽然传来一阵隐约的脚步声和灯笼的光芒，似乎正朝着浣衣局方向而来！
“有人来了！快走！”柳如烟脸色一变，猛地将兜帽拉上，转身便向角门疾步离去，身影迅速消失在黑暗中。
苏清韫也不敢停留，将那银簪紧紧攥住，转身便向着来时的方向潜行而去。
她的心在胸腔里剧烈地跳动着，方才柳如烟透露的信息太过惊人。谢珩手中的玉璜，前朝秘藏，龙脉之秘，可能涉及皇帝的幕后黑手……
这潭水，果然深不见底！
她必须尽快将这个消息传递给苏承影！
然而，就在她刚刚绕过一处假山，准备踏上返回揽月阁的小径时，前方转弯处，一道玄色的身影，如同凭空出现般，静静地伫立在风雪中，挡住了她的去路。
月光挣扎着穿透云层，落在他俊美却冰冷无波的脸上。
谢珩。
他看着她，目光深邃如寒潭，里面翻涌着令人心悸的暗流。
“这么晚了，苏姑娘……这是要去何处？”