山洞中的篝火连续燃烧了数个日夜后，最终在黎明的微光中化为一堆温热的灰烬。秦安用泥土仔细掩埋了所有人类活动的痕迹，确保从外部看，这只是一个寻常的、被野兽或风雨光顾过的荒洞。
刘衍的身体经过几日的精心调养，虽然远未康复，但至少有了些气力，能在秦安和阿贵的搀扶下，拄着临时削制的粗糙拐杖，勉强短距离行走。他的脸色依旧苍白，那条伤腿无法着力，但眼神中已有了求生的坚定。秦汐将采集到的所有草药，无论是用于解毒的“七叶一枝花”剩余部分，还是固本培元的黄精根须，亦或是沿途采摘的普通疗伤、清热草药，都小心地分门别类，用洗净的柔软树皮包裹好，放入一个用藤条和宽大树叶编制的简易背篓中。
秦安的收获则是一些风干的肉条、少量野果，以及几张鞣制过的、不算完整但足以在夜间御寒的小型兽皮。阿贵则负责背负着用巨大叶片盛装的、用泥封好口的清水。
一切准备就绪，四人站在洞口，最后回望了一眼这个给予他们喘息之机、见证父子重逢的庇护所。晨光熹微，林间弥漫着清新的雾气，鸟鸣清脆，仿佛昨夜之前的艰难挣扎只是一场噩梦。
“走吧。”秦安深吸一口气，目光坚定地望向南方。他一手搀扶着父亲，另一手紧握着一根前端削尖的硬木长棍，既是探路的工具，也是防身的武器。
秦汐紧随其后，她的灵觉如同无形的触角，悄然向四周蔓延，警惕着任何不寻常的气息。阿贵则负责断后，一边行走，一边小心地抹去他们留下的最明显的足迹。
南下之路，并非坦途。庐江郡多丘陵山地，他们为了避开可能的官道和人烟，专挑林木茂密、地势险峻的路径行走。这对刘衍来说是极大的考验，每走一段路，就必须停下来休息。汗水浸透了他破旧的衣衫，伤口在颠簸中隐隐作痛，但他咬紧牙关，未曾发出一声呻吟，只是默默承受着，不愿成为儿子更多的负担。
秦安看在眼里，痛在心里，却无法减缓行程。他只能在不休息时，尽可能寻找平坦些的落脚点，并在父亲喘息时，默默渡过去一丝温和的内力，助他缓解疲乏。这微薄的内力对于刘衍枯竭的经脉而言，如同久旱的甘霖，虽不能根治，却带来了实实在在的舒适感。刘衍看向儿子的目光，愈发欣慰与复杂。
秦汐则像一只灵巧的林间精灵。她总能敏锐地发现隐藏在灌木丛中的可食浆果，或是认出峭壁缝隙中生长的、对刘衍伤势有益的草药。她甚至能通过观察土壤的湿度和植物的长势，大致判断出水源的方向。有一次，他们差点闯入一个野蜂的领地，是秦汐提前感知到那密集而躁动的生命气息，及时示警，众人才绕道而行，避免了不必要的麻烦。
“汐丫头……你这身本事，真是……神乎其技。”一次休息时，刘衍看着秦汐熟练地将几种刚采的草药捣碎，准备为他更换腿上的敷料，忍不住感叹道。他纵横半生，见过能人异士无数，但如秦汐这般，仿佛天生与山林万物沟通的能力，闻所未闻。
秦汐抬起头，露出一个清浅的笑容：“伯父过奖了。我只是……好像能感觉到它们‘想说什么’。”她无法具体描述那种玄妙的感觉，仿佛草木的生机、水源的流动、乃至野兽的情绪，都能化作一种模糊的“信息”，被她自然而然地接收。
秦安在一旁默默听着，心中对义父秦寿的敬佩更深。他知道，汐妹妹的这种能力，绝非寻常，恐怕与义父那深不可测的教导脱不开干系。
昼行夜宿，几人沿着山脉的走向，艰难地向南跋涉。数日后，他们进入了一片更为原始、苍莽的群山之中。这里的树木愈发高大，遮天蔽日，光线变得幽暗，空气中弥漫着浓重的、带着腐殖质气息的湿意。
渐渐地，秦汐的眉头微微蹙起。她停下脚步，闭上眼睛，仔细感知着周围。
“安哥哥，伯父，”她的声音带着一丝不易察觉的凝重，“前面的山谷……气息有些不对。”
“怎么了？”秦安立刻警惕起来，握紧了手中的木棍。
“说不上来……感觉很‘沉’，很‘浊’。”秦汐努力寻找着合适的词汇，“那里的生机……似乎被什么东西压抑着，而且……有种让人很不舒服的‘窥探’感。”她所指的并非人类的视线，而是一种更原始、更蛮荒的恶意。
阿贵闻言，脸色也变得严肃起来：“小姐的感觉向来很准。这深山老林，除了猛兽，可能还有些……不干净的东西。”他指的是山精野怪之类的传说，在这等蛮荒之地，由不得人不信。
刘衍靠在树干上喘息，闻言也看向幽深的前路，沉声道：“既然如此……能否绕行？”
秦汐环顾四周陡峭的山势，摇了摇头：“两边山势太陡，以伯父您现在的情况，很难攀爬。如果要绕，可能需要多走好几日的路程，而且……我也不确定其他路是否就更安全。”
摆在面前的，似乎只有穿越这片令人不安的山谷这一条路。
秦安沉吟片刻，做出了决定：“准备火把！白天尽快通过！汐妹妹，你时刻感知，一有不对，立刻示警。阿贵叔，你护好父亲，我来开路！”
他迅速砍下几根松枝，用随身携带的火折子点燃。跳动的火焰在幽暗的林间带来了一些光明和暖意，却也映得周遭的影子更加诡谲。
四人打起十二分精神，小心翼翼地踏入了山谷。一进入谷中，气温仿佛骤然降低了几度，一种阴冷潮湿的感觉缠绕上来。周围的树木形态变得有些怪异，枝桠扭曲，树皮上布满了厚厚的青苔和菌类。鸟鸣虫声几乎绝迹，只有他们踩在厚厚的落叶上发出的沙沙声，以及火把燃烧的噼啪声，显得格外清晰。
秦汐的感觉没有错。这里的“气息”确实令人窒息。空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的腥甜气味，并非花香，反而让人闻之头脑微微发沉。
“小心脚下！”秦汐突然低呼。
秦安立刻停下，用火把照向地面。只见前方的落叶层中，隐约可见一些散落的、细小惨白的动物骨骼，上面似乎还残留着啃噬的痕迹。
“是某种猛兽的巢穴附近吗？”阿贵紧张地问道。
秦汐却摇了摇头，她的脸色有些发白：“不……不像是单一的猛兽。这气息……很杂，很乱，而且……充满了‘死意’和……‘疯狂’。”
她的话音刚落，前方的密林深处，突然传来一阵窸窸窣窣的声响，伴随着一种低沉的、仿佛无数细小口器摩擦的“咔嚓”声，由远及近，迅速而来！
“来了！”秦安低喝一声，将火把交到左手，右手紧握木棍，横在身前，内力暗自流转，眼神锐利地盯向前方的黑暗。
秦汐下意识地靠近秦安，灵觉全力展开，试图捕捉那迅速接近之物的具体形态。阿贵则护着刘衍，紧张地后退几步，背靠着一棵巨大的古树。
下一刻，借着火把摇曳的光芒，他们看到了令人头皮发麻的一幕——
只见从幽暗的林木间，涌出了一片黑压压的东西！那并非单一的生物，而是由无数只拳头大小、形似蜘蛛、但甲壳黝黑发亮、长着异常发达螯肢和猩红复眼的怪异虫豸组成！它们行动迅捷，如同潮水般蔓延过来，所过之处，连那些惨白的骨头都被瞬间啃噬殆尽！那令人牙酸的“咔嚓”声，正是它们口器开合发出的声响！
这些虫豸似乎被火光和活物的气息所吸引，猩红的复眼齐刷刷地“盯”住了秦安四人，如同发现了鲜美的猎物，潮水般涌来的速度骤然加快！
“这是什么鬼东西！”阿贵失声惊呼，脸色煞白。
刘衍也是倒吸一口凉气，他从未见过如此诡异恐怖的虫群。
秦安心中也是一沉，但他强迫自己冷静下来。这些虫豸数量太多，硬拼绝非良策！
“火！它们怕火！”秦汐急促地喊道，她敏锐地感知到虫群在靠近火把时，出现了一丝本能的迟疑和骚动。
秦安立刻会意，他将手中的火把猛地向前一挥，划出一道炽热的弧线。果然，冲在最前面的怪虫被火焰燎到，发出刺耳的尖鸣，甲壳瞬间焦黑，翻滚着后退，挡住了后面同伴的路线。
“慢慢后退！不要慌！用火把护住周身！”秦安大声指挥，同时不断挥舞火把，逼退试图从两侧包抄的怪虫。
阿贵也赶紧点燃了另一支备用火把，与秦安一左一右，将秦汐和刘衍护在中间，且战且退。
虫群似乎极其畏惧火焰，被火把逼得无法近身，但它们并未放弃，依旧如同黑色的潮水，层层叠叠地围拢上来，猩红的复眼在黑暗中闪烁着贪婪的光芒，那密集的“咔嚓”声不绝于耳，形成一种精神上的巨大压迫。
然而，他们携带的火把有限，不可能长时间燃烧。一旦火把熄灭，后果不堪设想！
“这样下去不是办法！”秦安心中焦急，目光快速扫视周围，寻找脱身之策。他的目光突然定格在侧面不远处——那里有一片相对空旷的、布满了嶙峋怪石的区域，石缝间生长着一些低矮的、开着惨白色小花的植物。
“去那边！到石头上去！”秦安当机立断。
四人艰难地移动，边用火驱赶虫群，边向那片怪石区域靠拢。脚下的虫豸试图攀爬，但被不断挥舞的火把逼退。
终于，他们退到了怪石区。秦安和阿贵先将刘衍托上一块较高的巨石，然后是秦汐。两人随后也跃了上去。
站在巨石上，暂时脱离了被四面合围的危险。但虫群并未退去，它们围拢在巨石下方，层层叠叠，如同黑色的地毯，不断试图向上攀爬，却又因为石壁陡滑且畏惧上方挥舞的火把而一次次失败。
“这些到底是什么……”刘衍看着下方令人心悸的虫海，声音干涩。
秦汐站在巨石边缘，凝神感知着下方虫群散发出的混乱、疯狂的气息，又看了看石缝间那些惨白色的小花。她的灵觉中，这两种气息似乎有着某种诡异的联系。
“这些花……和这些虫子……它们的‘气息’很像，都带着那种‘沉浊’和‘死意’。”秦汐若有所思，“难道……这些虫子是被这些花吸引来的？或者……是共生？”
她的话提醒了秦安。他仔细观察，发现确实，虫群虽然包围了他们，但似乎对那些惨白色的小花有所避讳，宁愿拥挤在空地，也不愿过于靠近石缝中的花丛。
“试试看！”秦安示意阿贵继续用火把威慑下方的虫群，自己则小心地用木棍撬起一丛连着泥土的白色小花，用力掷向虫群最密集的地方。
诡异的事情发生了——那丛白色小花落地之处，周围的怪虫如同遇到了天敌般，迅速退避开一个不小的圈子，甚至有些靠得近的虫子行动变得迟缓、僵硬，仿佛受到了某种抑制！
“有效！”秦安惊喜道。
秦汐也松了口气，确认道：“这些花的气息，能克制这些虫子！”
绝处逢生！四人立刻行动起来，小心地采集巨石周围的白色小花。秦汐负责辨别，专挑那些气息最“沉郁”的采摘。他们将花朵揉碎，将汁液涂抹在裤脚、袖口和裸露的皮肤上，又将碎花渣撒在巨石边缘。
做完这一切，他们紧张地观察着下方的虫群。
果然，随着他们身上沾染了白色花的气息，下方躁动的虫群渐渐平息下来。那些猩红的复眼中，贪婪的光芒减弱，取而代之的是一种困惑和排斥。它们不再试图攀爬，反而开始缓缓后退，如同退潮般，重新没入幽暗的林中，那令人牙酸的“咔嚓”声也逐渐远去。
直到最后一只怪虫消失在视线中，四人才彻底松了口气，瘫坐在巨石上，冷汗早已浸湿了后背。
“好险……”阿贵心有余悸地抹了把汗。
刘衍看着秦汐，眼中充满了惊叹与感激：“若非汐丫头灵觉超凡，识得此花克制之法，我等今日恐难逃一劫。”
秦安也看向秦汐，眼中满是后怕与骄傲。他伸出手，轻轻握了握秦汐有些冰凉的手：“汐妹妹，你又救了我们一次。”
秦汐微微摇头，脸上并无喜色，反而带着一丝忧虑：“安哥哥，伯父，你们不觉得……这山谷，还有这些怪虫异花，都很不正常吗？它们的气息……让我感觉很不好，不像是自然形成的。”
她的话，让刚刚放松下来的众人，心头再次蒙上了一层阴影。
这片南下的路途，似乎比他们想象的，还要危机四伏。而这片诡异山谷的出现，是否预示着更深层次的危险，或者……与某些潜藏的势力有关？
远山之上，一直悄然跟随的秦寿，目光穿透层层密林，落在那片山谷深处，眉头微微蹙起。他感受到了一丝极其微弱、但本质却异常熟悉且令人厌恶的气息——
那是……被极度稀释了的，“幽墟”侵蚀的痕迹。