太原城的晨雾裹着一股涩味，地道口的积水泛着淡淡的青黑色，周卫国蹲在水边，用树枝蘸了点水，凑近闻了闻 —— 是日军毒刺上的毒液渗进了泥水里，混着之前的菌味，闻着就让人发晕。“都别碰这水！毒液渗进去了，沾到伤口就麻烦了！” 他赶紧喊住正要往水里扔沙袋的战士，自己则掏出块干麻布，小心翼翼地把水面上漂浮的毒刺残渣捞起来，包成一团扔进远处的火堆里。
老郑抱着一捆新砍的竹子跑过来，竹节上还沾着露水：“队长，用竹子做支架，把沙袋架在上面，别让沙袋泡着毒水，这样既能挡水，又能防毒液渗上来。” 周卫国点点头，和战士们一起把竹子劈成两半，顺着地道壁搭成支架，再把沙袋铺在上面，像铺了条临时的竹桥。王栓柱也来帮忙，他的烧刚退透，脸色还泛着白，却执意要扛沙袋：“周哥，俺熟地道的路，能帮着搭支架，别让战友们再沾毒水了。”
刚搭到地道中段，负责探路的小吴忽然 “哎哟” 一声，摔在竹架上 —— 竹节上的毛刺勾破了他的棉裤，小腿被划开一道小口子，渗出血珠。“快用艾草水冲！” 周卫国赶紧递过军壶，里面装着煮好的艾草水，“别让毒水溅到伤口上，这毒液沾了血，肿起来能疼好几天。” 小吴咬着牙，用艾草水反复冲洗伤口，水流过竹架缝隙，滴进下面的毒水里，泛起一圈圈青黑色的涟漪。
地道深处忽然传来 “滴答” 声，不是水滴，更像是什么东西在往下渗。周卫国举着手电筒往上照，只见地道顶的泥缝里，正往下渗着同样青黑的毒液，有的已经滴在竹架上，把沙袋染出一个个小黑点。“鬼子在上面的据点里往地道顶灌毒液！” 老郑气得攥紧拳头，“这是想把咱们困在地道里，要么沾毒水，要么被毒液滴到！”
周卫国让战士们先退到地道口，自己则留在后面，用竹子在毒液渗出处搭了个小棚子，再铺上艾草捆：“先这样挡着，等毒液渗得慢了，咱们再用干土把泥缝填上。现在硬冲，只会让更多人受伤。” 退到地道口时，每个人的裤脚都沾了不少毒水痕迹，只能用艾草水反复擦拭，再凑近火堆烤干，烤的时候还能闻到一股淡淡的焦味，是毒液被烤干的味道。
李云龙在地道口等着，看到战士们出来，赶紧递过姜汤：“毒液没沾到伤口吧？赵刚那边已经煮了草药水，等会儿都去喝一碗，能解点毒。” 他看着地道里青黑的积水，眉头拧成疙瘩 —— 这已经是日军第三次用毒招了，从毒烟到毒刺再到毒液，每一次都让地道清理慢下来，照这样下去，不知道还要多久才能清完最后几段地道。
此时的太谷郊外，冰河上的稻草已经被踩得稀烂，刘大叔带着老乡们正往冰面上铺新砍的树枝。树枝上还带着冰碴，铺在冰面上 “咯吱” 响，却能让小车少打滑。“二柱，把木桩再钉深点，昨天鬼子的骑兵差点把冰道踩裂了，今天得加固牢点。” 刘大叔蹲在冰面上，用锤子把木桩往冰缝里砸，锤柄冻得滑手，他只能用麻布裹着锤柄，砸得虎口发麻。
二柱的棉鞋已经湿透，脚趾冻得发僵，却还是笑着说：“叔，您放心，这木桩钉得牢，就算鬼子骑兵再来，也踩不裂冰道。” 话刚说完，远处就传来了马蹄声 —— 不是日军的骑兵，是 358 团的通讯兵，骑着马往冰道这边跑，马在冰面上打滑，通讯兵只能下来牵着马走。
“刘大叔！孔团长让俺来通知你们，鬼子今天可能会派骑兵袭扰冰道，让你们送完粮赶紧撤，别待太久！” 通讯兵喘着气，从怀里掏出一张字条，上面是孔捷写的 “冰道护粮，安全第一”。刘大叔接过字条，往怀里一揣：“俺知道了，让孔团长放心，俺们会小心，粮食一定送到阵地。”
老乡们加快了铺树枝的速度，很快就把冰道铺出一条半米宽的通道。刘大叔让二柱带着两个老乡先推着小车往阵地走，自己则和剩下的老乡留在冰道中段，手里拿着铁锹，盯着日军阵地的方向 —— 他们要看着粮食安全送到，才能放心离开。
二柱推着小车刚走到冰道尽头，就听到远处传来 “驾！驾！” 的喊声 —— 日军的骑兵来了！大概有三十多个，举着马刀，朝着冰道冲过来，马蹄踩在冰面上，发出 “哒哒” 的响声，震得冰缝都在 “咯吱” 响。“快把小车推到阵地里！” 二柱大喊着，和老乡们一起推着小车往战壕跑，身后的骑兵越来越近，马刀的寒光已经能看清。
“开枪！” 孔捷在战壕里大喊，重机枪对着骑兵队伍扫射，子弹落在冰面上，溅起冰屑。骑兵队伍乱了阵脚，有的马受惊后往回跑，有的骑兵被击中，从马上摔下来，掉进冰缝里。刘大叔和老乡们也举着铁锹冲过来，对着掉在冰面上的日军骑兵拍去，铁锹砸在日军的钢盔上，发出 “哐当” 的响声。
战斗持续了半个时辰，日军的骑兵终于退了回去，冰道上留下了几具骑兵的尸体，还有几匹受伤的马在冰面上挣扎。二柱的胳膊被马刀划了道口子，却还是笑着说：“叔，粮食送到了，没让鬼子抢走！” 刘大叔看着他胳膊上的伤口，赶紧掏出草药给他敷上：“傻小子，咋不知道躲？这伤口得赶紧处理，别冻着了。”
孔捷走过来，握着刘大叔的手：“刘大叔，又让你们受惊了，要是没有你们护着粮道，咱们今天又得饿肚子。” 刘大叔摇摇头：“孔团长，咱们是一家人，护着粮道就是护着咱们自己的家，这点险不算啥。” 他指了指小车里剩下的半袋小米，“这小米你们留着，俺们村里还能凑，明天再给你们送过来。”
城内的医疗点里，赵刚正忙着给地道里染了毒液的战士换药。老周的手背沾了点毒水，已经肿得像个馒头，赵刚用草药水给他反复擦拭，老周疼得额头冒冷汗，却还笑着说：“政委，俺这手没事，等肿消了，还能去地道搭竹架，别让小鬼子看笑话。”
旁边的王栓柱也在帮着递草药，他的烧虽然退了，却还是有点咳嗽，赵刚让他多喝艾草水，别再着凉。“政委，地道里的毒液能清掉吗？战友们总这么受伤，俺看着心疼。” 王栓柱小声问，眼里满是担忧。赵刚摸了摸他的头：“能清掉，咱们有艾草，有老乡送的草药，还有这么多不怕苦的战友，再难也能扛过去。”
太原城内的日军司令部里，山本一木看着手里的战报，手指关节捏得发白 —— 地道里的毒液没伤到八路军主力，冰道上的骑兵袭扰也失败了，还损失了十几个骑兵，粮道依旧被八路军控制着。“八嘎！” 他猛地把战报摔在地上，军刀出鞘，砍在桌子上，留下一道深痕，“佐藤！让钟楼的部队今晚往地道里扔燃烧弹，就算烧不掉八路军，也要把地道里的竹架和艾草都烧了！”
佐藤低着头，声音带着一丝疲惫：“将军，钟楼的部队已经没多少弹药了，燃烧弹只剩三箱，而且…… 有十几个士兵昨晚逃了。” 山本一木愣住了，他看着佐藤，像是第一次认识这个下属 —— 逃兵，这是他带兵这么多年，第一次遇到逃兵，在太原城被围的第几十天，他的士兵终于撑不住了。
“逃兵？” 山本一木的声音发颤，“把逃兵抓回来，就地正法！告诉所有人，谁再敢逃，就是这个下场！” 佐藤应了声 “哈伊”，转身走出司令部时，外面的天已经暗了，太原城的灯火零星闪烁，像一双双眼睛，盯着这座被围的城，也盯着即将到来的结局。
地道口的战士们还在加固竹架，艾草的焦香混着毒液的涩味，飘在冷空气中。周卫国坐在火堆旁，看着手里的竹片，上面还沾着毒水的痕迹，他心里清楚，今晚日军可能还会来偷袭，燃烧弹、毒烟、或者别的什么，可他不害怕 —— 他身边有老郑、有王栓柱、有一群愿意一起扛的战友，还有城外用生命护着粮道的老乡。
阻援阵地的战壕里，战士们正喝着用新送的小米煮的粥，粥里放了点老乡送的红薯，甜香飘满战壕。孔捷看着战士们狼吞虎咽的样子，又看了看远处的冰河，冰道上的树枝在月光下泛着白，像一条通往希望的路。他知道，只要冰道在，粮道就在，只要粮道在，他们就能一直守下去，直到太原城解放的那天。