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前厅的喧嚣与恐惧尚未完全散去，冥王府大门外再次响起的通传声，如同又一记重锤，狠狠砸在每个人紧绷的神经上。
“报——！王爷，府外有宫中禁卫军官求见，称奉陛下口谕，有紧急军务！”
正准备引着钱嬷嬷等人“离开”的管家李伯，脚步猛地顿住，脸色骤变。刚刚经历了一场宫内嬷嬷的刁难和王爷的雷霆之怒，此刻又来一位奉陛下口谕的禁卫军官？这绝非巧合！
瘫软在地的钱嬷嬷和张嬷嬷闻言，如同濒死之人抓到了一根稻草，眼中瞬间闪过一丝侥幸和恶毒的快意。陛下果然还有后手！冥王，看你还能嚣张到几时！
而被南宫陌握着手，正要离开前厅的李晚晴，心也瞬间提到了嗓子眼。她下意识地收紧手指，看向身旁的男人。紧急军务？方才在宫中，陛下难道就是用这个借口发难？如今人直接追到了府里？
南宫陌的脚步停了下来。
他面具下的神色无人能窥见，但李晚晴能感觉到，他周身那股刚刚因处置了嬷嬷而稍减的冰冷煞气，瞬间重新凝聚，甚至比之前更加凛冽逼人。仿佛一头刚刚平息些许怒火的洪荒巨兽，再次被撩拨起了杀意。
他没有松开李晚晴的手，反而握得更紧了些，那力道带着一种不容置疑的镇定，奇异地安抚了她瞬间涌起的慌乱。
他缓缓转过身，目光如两道冰封的射线，先是扫过地上眼中重新泛起恶意的钱嬷嬷二人，那目光中的寒意瞬间将她们刚升起的那点侥幸彻底冻碎，吓得她们再次低下头去，不敢直视。
然后，他才看向门口方向，声音平稳得没有一丝波澜，却带着一种无形的威压：
“让他进来。”
命令传下去不久，一名身着禁军铠甲、腰佩长刀、神色冷峻的中年军官便大步走了进来。他步伐沉稳，眼神锐利，显然是个见过风浪的角色。一进厅，看到瘫跪在地、额头带血、狼狈不堪的两位宫中嬷嬷，他眉头几不可察地皱了一下，但很快便恢复如常，目光精准地投向主位方向——尽管南宫陌此刻并未坐着，而是站在厅中。
军官单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮却不失恭敬：“末将禁卫军副统领赵贲，参见冥王殿下！奉陛下口谕，有紧急军情需即刻禀报殿下！”
他刻意强调了“陛下口谕”和“紧急军情”，姿态却做得十足，让人挑不出错处。
南宫陌并未立刻让他起身，只是居高临下地审视着他，冰冷的目光在他铠甲和佩刀上停留片刻，才缓缓开口，语气听不出喜怒：“哦？紧急军情？方才在宫中，陛下为何不亲自告知本王？”
赵贲面色不变，应对如流：“回殿下，此军情是殿下离宫后方才八百里加急送至兵部的，陛下获悉后，特命末将即刻前来通传殿下，以免贻误战机。”
理由冠冕堂皇，无懈可击。
“说。”南宫陌言简意赅。
“是！”赵贲沉声道，“北境狼烟示警，疑似小股狄戎部落越境劫掠，骚扰边民。镇北将军请示该如何处置，是出兵驱赶，还是固守防线？陛下之意，殿下曾久镇北境，熟知狄戎习性，想听听殿下的看法。”
所谓的“紧急军情”，原来只是小股部落的寻常骚扰。这等小事，根本无需劳动一位亲王，更无需动用陛下口谕和禁卫军副统领亲自上门传话。其用意，不言自明——既是施压，也是试探，更是故意在冥王府刚刚经历内务之后，再来一重外部的压力，搅乱人心。
李晚晴在一旁听得，心慢慢沉下去。陛下这是……不肯罢休，一环扣着一环。
南宫陌听完，沉默了片刻。
厅内气氛再次凝固。所有人都屏息等待着冥王的反应。
忽然，南宫陌发出一声极轻的冷笑，那笑声里的嘲讽和冰冷，让赵贲这等沙场老将都感到脊背一寒。
“区区狄戎流寇，也配称为紧急军情？镇北将军是酒囊饭袋吗？自己辖境内的事情，还需千里迢迢来问本王一个‘闲散’王爷的看法？”他语速不快，每个字却都像冰珠子砸在地上，“陛下若觉得他无能，撤换便是。若觉得本王无所事事，大可明言，不必用这等蹩脚的借口来试探。”
他的话，直接撕开了那层虚伪的遮羞布，将皇帝那点心思赤裸裸地摊开在阳光下！
赵贲脸色微变，没想到冥王如此直接，丝毫不给陛下和朝廷留面子。他硬着头皮道：“殿下息怒，陛下绝无此意，只是……”
“赵副统领，”南宫陌打断他，声音陡然转厉，“你身为禁卫军副统领，职责是护卫宫禁，何时成了传递边关军情的信使？还是说，陛下觉得本王府上是龙潭虎穴，需要你带着甲胄佩刀，来‘保护’你这传旨之人？”
他的目光锐利如刀，落在赵贲的佩刀上，其中的意味让赵贲瞬间冷汗涔涔！携刀入亲王府邸，若真要追究，可是大不敬之罪！
“末将不敢！”赵贲立刻低头，“末将接到口谕时正在当值，未来得及更换便装，绝非有意冒犯殿下！请殿下明鉴！”他此刻才真正感受到这位冥王的难缠和可怕，言语如刀，气势逼人。
“不敢？”南宫陌向前迈了一步，虽然并未释放杀气，但那久居上位、尸山血海中磨砺出的压迫感，已让赵贲感到呼吸困难，“本王看你敢得很。”
他不再看赵贲，目光转向地上依旧瘫着的钱嬷嬷和张嬷嬷，声音冰冷地吩咐道：“李伯。”
“老奴在！”李伯立刻应声。
“将这两个冲撞王妃、行为不端、疑似假传懿旨的贱奴，”南宫陌的声音没有一丝温度，“拖去院子里，每人重责五十廷杖。让赵副统领亲自监刑。打完之后，扔回宫门口去。”
此言一出，满场皆惊！
五十廷杖！那足以将人活活打死！就算侥幸不死，也必然残废！而且还要让禁卫军副统领亲自监刑？打完后扔回宫门口？
这不仅仅是惩罚，这是赤裸裸的羞辱和挑衅！是在用最暴戾的方式，向皇宫里的那位宣告：你的人，我想打便打，打完还扔回去给你看！你的试探和刁难，在我看来，不值一提！
“王爷饶命！王爷饶命啊！”钱嬷嬷和张嬷嬷吓得魂飞魄散，杀猪般嚎叫起来，拼命磕头求饶。
赵贲也脸色发白，让他一个禁卫军副统领监刑打宫里嬷嬷的板子？这……这简直是奇耻大辱！传出去他如何在同僚中立足？陛下又会如何看他？
“殿下！这……这恐怕不妥……”赵贲试图劝阻。
南宫陌猛地转头看向他，面具后的眼眸冰冷如万年寒潭：“不妥？赵副统领是在质疑本王的决定？还是觉得，本王处置两个冒犯王妃的奴才，需要经过你的同意？”
他的语气平淡，却带着一种致命的危险。
赵贲所有的话都被堵了回去，他看着冥王那双毫无感情的眼睛，毫不怀疑，只要自己再敢多说一个字，下一个被拖出去打板子的，可能就是自己！他毫不怀疑这位爷做得出来！
“末将……不敢！”赵贲咬牙，艰难地吐出两个字，额头上青筋暴起，却不得不低头。他终于亲身体会到了什么是“冥王”之威。
“行刑。”南宫陌淡漠地吐出两个字。
李伯不再犹豫，立刻指挥如狼似虎的王府护卫上前，毫不客气地将哭天抢地的钱嬷嬷和张嬷嬷拖死狗一般拖了出去。
赵贲脸色铁青，在南宫陌冰冷的注视下，也只能硬着头皮跟了出去。
很快，院子里便传来了沉闷的廷杖击打在肉体上的可怕声音，以及嬷嬷们撕心裂肺的惨叫和求饶声，那声音凄厉无比，划破了冥王府傍晚的天空，也狠狠敲打在每一个人的心上。
前厅内，冥王府的下人们个个面色发白，大气不敢出，对自家王爷的敬畏达到了顶点。
李晚晴听着外面传来的惨叫声，脸色苍白，手心冰凉。她知道南宫陌是在用最极端的方式为她出头，震慑所有敢欺辱她的人，但这种方式的血腥和残酷，依旧让她感到生理性的不适和恐惧。
她的手微微颤抖。
南宫陌似乎察觉到了她的恐惧。他松开了她的手，但下一刻，却做了一个出乎她意料的动作。
他抬起手，并非触碰她，而是用那冰冷的手指，极其快速地、几乎不易察觉地，将她额前一缕因方才挣扎而散落的发丝，轻轻拂到了耳后。
动作生硬，甚至带着点笨拙，与他方才下令打杀时的冷酷判若两人。
“怕了？”他低声问，声音依旧没什么温度，却似乎缓和了那么一丝丝。
李晚晴猛地抬头，撞入他深邃的眼眸中。那眼底，似乎除了冰冷的杀意和怒火外，还有一丝极淡的、难以捕捉的……别的什么情绪。
她下意识地摇头，声音微哑：“不……不是怕她们……是怕……”她不知道该怎么说，怕他手段太过酷烈，引来更疯狂的报复？怕他树敌太多？还是怕……这样的他？
外面的惨叫声渐渐微弱下去，最终归于沉寂。只能听到护卫拖拽重物的声音，以及赵贲那压抑着屈辱和愤怒的、命令手下帮忙将人拖走的模糊声音。
南宫陌仿佛没有听到外面的动静，只是看着她，淡淡道：“在这吃人的地方，仁慈换不来尊重，只会换来更多的欺辱。唯有让他们怕，怕到骨子里，才能得到片刻安宁。”
“本王不需要他们敬，只需要他们怕。”
他的话语冰冷而残酷，却道出了这皇权倾轧下最血淋淋的真相。
这时，行刑完毕的李伯重新走了进来，躬身禀报：“王爷，行刑已毕。赵副统领已经……带着人离开了。”李伯的声音里带着一丝后怕，也带着一丝解气。
南宫陌点了点头，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
他再次看向李晚晴，目光在她依旧苍白的脸上停留片刻，忽然对李伯吩咐道：“传本王令，今日府中所有当值下人，护卫，各赏银二十两，压金。”
李伯一愣，随即眼中露出感激之色：“老奴代他们谢王爷恩赏！”
下人们闻言，也是又惊又喜，纷纷跪地谢恩。方才的恐惧，似乎被这意外的恩赏冲淡了不少。王爷虽然手段酷烈，但赏罚分明，并非一味暴虐。
恩威并施。
南宫陌不再多言，转身，再次向厅外走去。这一次，他没有再牵李晚晴的手。
李晚晴看着他的背影，站在原地，心情复杂到了极点。恐惧、安心、震撼、茫然……种种情绪交织在一起。
然而，就在她以为今夜的风波终于告一段落时，已经走到门口南宫陌，却忽然停下了脚步，并未回头，只是声音淡漠地传来一句：
“明日宫中或有赏赐下来，说是给王妃压惊。”
“无论送来什么，收下便是。”
“至于用不用，”他顿了顿，语气里含着一丝极深的嘲讽和冰冷，“随你。”
说罢，他身影一闪，便彻底融入了门外的夜色之中，留下李晚晴独自站在原地，细细品味着他最后那句话。
宫中的赏赐？压惊？
这分明是打一棒子给个甜枣，陛下在试图挽回些许颜面，或是……另一种更隐晦的试探和安抚？
而这赏赐背后，又藏着多少真心？多少假意？多少算计？
夜风从敞开的厅门吹入，带着院中隐约未散的血腥气，冰冷刺骨。
李晚晴抱紧双臂，只觉得这冥王府的夜，似乎永远看不到尽头。
（第六章 完）