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李晚晴站在那扇沉重的乌木角门边，指尖触碰到冰凉的铜环，上面凝结着细小的水珠。更深露重，冥王府的清晨总是带着一股挥之不去的湿冷，渗入骨髓。身后是几间低矮的下人房，灰扑扑的窗棂紧闭，如同沉默的眼。偌大的府邸，白日里也难见几个人影，此刻更是死寂一片，只有风穿过空荡回廊的呜咽，和远处不知名鸟雀单调的嘶鸣。
她深吸了一口气，带着泥土和腐败落叶气息的空气涌入肺腑，并不好闻，却有种奇异的真实感，将她从连日来梦魇般的压抑中短暂抽离。这里是冥王府的后院深处，一片被彻底遗忘的角落。推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的角门，一股更加浓重的、带着霉味的荒凉气息扑面而来。
眼前，便是那座传说中的花园。与其说是花园，不如说是一块被诅咒的荒地。视野所及，是疯狂滋生的荆棘与半人高的枯黄杂草，纠缠盘绕，织成一张密不透风的网。几株枯死的树木扭曲着枝干伸向铅灰色的天空，像垂死挣扎的手臂。零星的、不知名的野花苟延残喘地开着，花瓣残破，颜色黯淡，透着一股绝望的凄怆。碎石小径早已被厚厚的腐殖质覆盖，看不出形状。一口干涸的石头水池，池壁爬满墨绿的苔藓，池底积着厚厚的淤泥和枯叶，散发出隐隐的腥气。整个空间弥漫着一种令人窒息的衰败，阳光吝啬地洒下几缕，非但没能驱散阴霾，反而将这片荒芜映衬得更加触目惊心。这里是生机断绝之地，是冥王府森冷气息最浓郁的核心。
李晚晴的目光却越过这片令人心头发紧的荒芜，落在了角落里。那里，几株被杂草几乎完全淹没的植物引起了她的注意。它们的叶子细长，边缘带着细小的锯齿，颜色是一种深沉的墨绿，即使在这样恶劣的环境下，依旧固执地挺立着。是薄荷，还有几丛看似枯萎、根部却隐隐透着顽强生机的艾草——都是些再普通不过，却有着顽强生命力的草药。一丝微弱的暖意，如同黑暗中擦亮的微小火星，在她心头悄然点亮。
“王妃……您怎么到这儿来了？”一个苍老、带着浓重惧意的声音自身后响起，像被砂纸磨过。
李晚晴转身，是厨房负责打扫的哑婆。她不知何时跟了过来，枯瘦的手指紧紧攥着衣角，浑浊的眼睛里满是惊恐，死死盯着李晚晴脚下那片荒原的土地，仿佛那里盘踞着择人而噬的毒蛇。
哑婆不会说话，只能发出模糊的“啊啊”声，同时拼命地摆手，指向李晚晴，又指向外面，最后用力地跺着脚，布满皱纹的脸上是毫不作伪的焦急与恐惧。她的动作激烈，像是在驱赶什么不祥之物。
李晚晴明白她的意思。“哑婆，别怕。”她尽量放缓声音，试图安抚这位惊惶的老人，“我只是看看。”
哑婆却更急了，啊啊叫着，浑浊的眼睛瞪得更大，枯瘦的手指颤抖着指向花园深处，又猛地在自己脖子上比划了一个切割的动作，脸上瞬间褪尽血色，只剩下纯粹的、深入骨髓的恐惧。那眼神里的绝望如此浓烈，仿佛李晚晴再往前踏一步，就会坠入万劫不复的深渊。
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李晚晴的心猛地一沉。哑婆无声的警告比任何言语都更具冲击力。那割喉的手势，那深入骨髓的恐惧，像冰冷的针，刺破了她刚刚因那几株顽强草药而生出的一点暖意。这荒园，比她想象的更加不祥。
她沉默了片刻，目光再次落回那片被诅咒的土地上。荒草萋萋，荆棘狰狞，枯枝嶙峋。然而，在那片绝望的底色下，那几株深绿的薄荷和艾草，依旧倔强地存在着。它们的存在本身，就是一种无声的抗争，对抗着这片土地的死亡气息，也对抗着王府里无处不在的冰冷与压抑。
一股莫名的力量，混合着长久以来被嫡母、被命运倾轧而积攒下的不甘，在她心底悄然滋生。她需要做点什么，不是为了讨好谁，不是为了改变什么宏大的局面，仅仅是为了她自己。为了在这令人窒息的牢笼里，亲手抓住一丝生机，证明自己并非只能被动地承受。哪怕只是开辟出一小块能让她喘息、能让她看到一点绿色和希望的地方。
“哑婆，”她再次开口，声音平静，却带着一种不容置疑的坚定，“劳烦您，帮我找些工具来。铲子，锄头，镰刀……什么都行。”她顿了顿，目光扫过那片荆棘，“再找些结实的麻布手套，越厚越好。”
哑婆愣住了，眼中的恐惧瞬间被巨大的惊愕取代。她看看李晚晴，又看看那片令人望而生畏的荒园，嘴唇哆嗦着，似乎想再比划什么，但最终，在那双清澈却异常执着的眼眸注视下，所有的劝阻都化作了无声的叹息。她重重地叹了口气，佝偻着背，一步三回头地，缓慢地挪走了。
等待的时间并不长，但对李晚晴而言，每一息都像在对抗着周围无形的压力。风穿过枯枝，发出呜咽般的声响。远处，似乎有沉重的脚步声踏过石板路，又迅速消失。她站在原地，能清晰地感觉到后背的汗毛微微竖起，仿佛有冰冷的视线穿透重重叠叠的枯枝败叶，落在她的背上。
那视线没有温度，没有情绪，像盘旋在猎物上空的鹰隼，带着审视与漠然。李晚晴知道那视线来自何处——那座矗立在花园另一侧、如同巨大阴影般笼罩着这片荒芜的书房二楼。她没有回头，只是挺直了背脊，目光更加专注地投向那几株深绿的植物，仿佛它们是她此刻唯一的锚点。
哑婆回来了，拖着一把锈迹斑斑、锄刃都有些卷边的旧锄头，一把豁了口的柴刀，还有一双厚实但同样破旧的粗麻布手套。她将东西小心翼翼地放在李晚晴脚边，布满沟壑的脸上依旧写满了担忧。
“谢谢哑婆。”李晚晴对她露出一个安抚的微笑，弯下腰，毫不犹豫地戴上了那副粗糙的手套。麻布摩擦着皮肤，带来一种奇异的踏实感。她深吸一口气，握住了那把沉甸甸的柴刀。冰冷的金属触感透过手套传来。
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第一步踏入荒园，脚下是厚厚的、绵软又带着粘性的腐殖层，混杂着枯枝败叶，踩上去发出沉闷的“噗嗤”声，一股陈腐的泥土腥气瞬间浓郁起来。李晚晴的目光锁定了离她最近、也是最为嚣张的一丛荆棘。那些暗褐色的藤蔓扭曲虬结，上面布满尖锐的长刺，像无数只伸出的、拒绝一切靠近的利爪。
她没有丝毫犹豫，双手紧握柴刀的木柄，高高举起。阳光艰难地穿过头顶稀疏的枯枝，在她扬起的刀刃上投下一道短暂而微弱的光痕。下一刻，她凝聚起全身的力气，狠狠劈落！
“嚓！”
一声并不算清脆的闷响。柴刀砍进了荆棘丛坚韧的根部，却未能将其彻底斩断，反而被卡住了。巨大的反震力沿着木柄传来，震得她虎口发麻，双臂一阵酸软。几根尖锐的断刺被震飞，擦过她的裙裾，在粗布上留下几道浅浅的白痕。
李晚晴咬紧下唇，没有停顿。她用力将刀拔出来，再次挥动，这一次角度更刁钻，力道更集中。汗水很快从额角渗出，沿着鬓角滑落，在脸颊上留下微痒的痕迹。她顾不得擦拭，全神贯注地盯着每一次落刀的位置，调整着力道和角度。一下，又一下。
坚韧的荆棘藤蔓终于被斩开了一个豁口。她丢开柴刀，换上锄头，开始挖掘纠缠在泥土深处的根须。泥土板结得厉害，锄头下去，只能翻开浅浅的一层，露出下面更坚硬的部分。她需要先用锄尖撬松，再用双手去扒开那些顽固的土块。粗麻布手套很快沾满了湿滑的泥污，变得沉重不堪。尖锐的石子和草根不断硌着她的掌心，即使隔着厚厚的麻布，也能感受到清晰的刺痛。
清理出一小片空地，比预想中艰难百倍。汗水浸湿了她内里的中衣，黏腻地贴在背上。脸颊也因为用力而泛起潮红，几缕碎发挣脱了发簪的束缚，被汗水濡湿，凌乱地贴在额角和颈侧。她直起腰，微微喘息，看着脚下那片勉强露出的、深褐色的湿润泥土，以及被斩断、挖出的荆棘根茎，一股微弱的成就感涌上心头。
她正想弯腰继续，一阵尖锐的刺痛突然从左手食指传来。她“嘶”地倒抽一口冷气，猛地缩回手。低头看去，只见左手食指的麻布手套指尖处，不知何时被一根极其细小的、几乎看不见的尖刺穿透了！暗红的血珠正迅速从破口处沁出，在粗糙的麻布上洇开一小团刺目的红。
疼痛并不剧烈，却异常鲜明，带着一种被偷袭的恼火。李晚晴皱着眉，小心地用另一只手捏住那根几乎看不见的刺尾，忍着痛将它拔了出来。细小的血珠立刻涌出更多。她下意识地将受伤的手指含入口中，淡淡的铁锈味在舌尖弥漫开来。
就在这时，一种极其强烈的被注视感骤然降临！那感觉冰冷、锐利，带着无形的重量，穿透空间，牢牢锁定了她含住手指的细微动作。仿佛一道无形的闪电劈开了花园上空的阴霾，让她瞬间僵在原地。
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李晚晴保持着那个微微含住手指的姿势，全身的血液似乎都在那冰冷的注视下凝固了。她甚至能清晰地感觉到那目光的落点——就在她手伤的指尖。空气仿佛凝滞，连风都停止了呜咽，荒园里只剩下她自己骤然变得急促的心跳声，擂鼓般撞击着耳膜。
她缓缓地、极其僵硬地抬起头，循着那强烈到无法忽视的视线来源望去。
目光越过那片刚刚清理出的、还散发着新鲜泥土气息的空地，越过纠缠虬结的枯树残枝，最终定格在花园另一侧那座沉默的、宛如巨大兽脊般的建筑上。那是南宫陌的书房，冥王府最森严的禁地之一。此刻，二楼那扇唯一没有完全被藤蔓覆盖的高大窗户，深色的窗棂后面，一道缝隙无声地敞开着。
缝隙之后，是浓得化不开的阴影。阳光吝啬地照射在窗棂上，却无法穿透那深邃的黑暗。然而，就在那片绝对的黑暗里，两点寒芒如同冰封万载的星辰，幽幽地亮着。没有温度，没有情绪，只有纯粹的、令人血液冻结的审视。那是南宫陌的眼睛。
隔着半个荒芜的庭院，隔着弥漫的尘埃和衰败的气息，李晚晴与那两点寒星般的目光对上了。时间仿佛被无限拉长。她看不清他的表情，甚至看不清他是否戴着那标志性的冰冷银面具。她唯一能感受到的，就是那目光的实质感——像无形的冰锥，带着砭骨的寒意，刺穿了她单薄的衣衫，钉在她的皮肤上，更钉在她刚刚因一点微末成就而稍显轻松的心上。
恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏，让她几乎无法呼吸。哑婆的警告，那割喉的手势，再次清晰地浮现在脑海。她握着锄头的手心一片湿冷，分不清是汗水还是沾染的泥污。含在口中的手指忘了疼痛，只剩下麻木。
她该怎么办？是立刻惶恐地跪下请罪？是丢下工具，像哑婆那样惊恐地逃离？还是……就这样站着，迎接那未知的、可能无比残酷的审判？
就在这令人窒息的死寂中，一个苍老而颤抖的声音，带着浓重的惧意，突兀地从李晚晴身后传来，打破了那凝滞的、几乎要压垮人的寂静：
“王……王妃！使不得，万万使不得啊！” 是另一个负责打理庭院外围的老仆，不知何时也寻了过来，他远远地站在角门边，不敢踏入荒园半步，布满皱纹的脸上满是惊惶，声音抖得不成样子，“这……这地方动不得！前些年，也……也有个不懂规矩的丫头，想讨好主子，偷偷在这儿栽了株芍药……结果……结果……”
老仆的声音哽住了，仿佛回忆起了极其恐怖的事情，浑浊的眼中瞬间溢满了泪水，身体筛糠般抖动着。他抬起枯瘦如柴的手指，指向荒园深处某个被茂密杂草彻底覆盖的角落，声音破碎得如同呜咽：
“被……被殿下命人……拖出去时……手里……手里还死死攥着那……那半朵刚开的残花啊……”
最后几个字，带着泣血的绝望，消散在荒园死寂的空气里。
李晚晴的心脏骤然停止了跳动。她猛地转头，顺着老仆颤抖的手指望去——那里，只有一片在风中瑟瑟发抖的、更加浓密也更加死寂的荒草。
寒意，彻骨的寒意，瞬间从脚底窜上头顶，淹没了她所有的感官。她握着锄头的手指，指关节因过度用力而泛起青白，指甲深深掐进了掌心粗糙的麻布里，却感觉不到丝毫疼痛。她能感觉到，那道来自书房阴影深处的冰冷视线，依旧牢牢地锁定在她身上，如同等待着什么。
角门边，老仆已经吓得瘫软在地，哑婆死死捂住自己的嘴，发出压抑的、绝望的“呜呜”声。
李晚晴缓缓地、极其艰难地，再次抬起头。她的目光越过荒芜，越过恐惧，再一次迎向那扇高窗后的黑暗。这一次，她的眼神里，除了尚未褪尽的惊悸，更多了一种近乎执拗的、破釜沉舟的平静。她想知道，那黑暗中的裁决，何时落下？那攥着残花被拖出去的命运，是否会是她此刻的终局？荒园冰冷的泥土气息，混杂着指尖淡淡的血腥味，沉甸甸地压在心头，而她手中的锄头，却仿佛被焊在了掌中，再未松开分毫。