太医院东暖阁那场药炉倾翻的灼热与惊悸，如同投入心湖的巨石，在沈娇娇心底持续漾开混乱的涟漪。帝王掌心那片狰狞的紫红灼痕，血肉模糊的水泡，混合着空气中焦糊的药味和皮肉气息，成了挥之不去的梦魇。那句低沉压抑的“疯够了？”，更像是一把无形的钥匙，在她混乱的记忆深处反复搅动，却始终无法捅开那扇锈死的门。
鸾佩碎裂的刺耳声响，坠楼时呼啸的风声，手腕烙印的剧痛，还有那个男人扭曲的嘶吼……无数碎片在脑海中冲撞，却始终无法拼凑出完整的画面。她是谁？宸妃苏璃坠楼的真相究竟是什么？自己与这一切又有何关联？碧落黄泉的余毒如同跗骨之蛆，在经脉中留下冰针般的刺痛，时刻提醒着她死亡的迫近与谜团未解的焦灼。
朝堂因恭亲王通敌案掀起的滔天巨浪仍在汹涌，清洗、株连、权力更迭的暗流在宫墙之外奔涌。或许是为了安抚她“受惊”的身心，也或许是为了转移朝野对慈宁宫那场血腥闹剧的注意，帝王下旨，移驾京郊皇家猎苑“木兰围场”，举行秋狝大典。
秋风肃杀，吹过广袤的围场。枯黄的草浪翻滚起伏，如同铺陈开来的巨大金毯，一直蔓延到天际与铅灰色云层的交界处。巨大的龙纛与各色彩旗在风中猎猎作响，禁军甲胄森严，拱卫着御驾所在的观猎高台。空气中弥漫着草叶干燥的气息、皮革马具的味道，以及一种无形的、紧绷的狩猎杀机。
沈娇娇裹着一件银狐滚边的雪青色骑装，坐在帝王身侧特设的软椅上，脸色依旧带着大病初愈的苍白，唇色淡粉，少了往日的秾艳，多了几分脆弱的倦怠。她手中捧着一个暖烘烘的鎏金小手炉，目光有些飘忽地扫过下方策马列阵的王公贵族、精悍侍卫，以及远处密林边缘隐约可见的、被驱赶得躁动不安的鹿群。
高台之上，气氛肃穆。萧珩一身玄色劲装，外罩金线绣龙的骑射服，更显身姿挺拔如松。他神色淡漠，深沉的眸光扫视着围场，掌控着全局。唯有那只包裹着厚厚雪白细棉布的右手，静静搁在铺着虎皮的扶手上，纱布边缘隐约透出内里狰狞的紫红色泽，无声昭示着东暖阁那场混乱的代价。
号角长鸣，沉闷雄浑，撕裂了秋日的寂静。
秋狝正式开始。
王公子弟、善射的武将们纷纷策马扬鞭，如同离弦之箭般射向围场深处。马蹄踏碎枯草，卷起烟尘。弓弦铮鸣声、猎物中箭的哀鸣声、猎犬兴奋的吠叫声此起彼伏，交织成一曲原始而血腥的狩猎乐章。
沈娇娇看得意兴阑珊，眼皮有些沉重。碧落黄泉的余毒和混乱的记忆让她精力不济。就在她神思倦怠，几乎要靠着椅背小憩之时——
异变陡生！
“咻——！”
一道极其尖锐刺耳的破空厉啸，毫无预兆地从侧后方茂密的枯草灌木丛中激射而出！速度之快，角度之刁钻，直取高台之上——帝王萧珩的后心！
冷箭！淬毒的箭镞在阴沉的天光下闪烁着幽蓝的寒芒！
“护驾——！！！” 侍卫统领凄厉的嘶吼瞬间炸响！
高台上下瞬间大乱！禁军侍卫们拔刀怒吼，扑向箭矢来处！观猎的王公女眷们发出惊恐的尖叫！
然而，那支箭太快了！快得超越了人反应的速度极限！
千钧一发之际！
萧珩身体猛地绷紧，如同蓄势待发的猎豹！他几乎是本能地想要侧身避让，同时右手下意识地就想去按腰间佩剑的剑柄！
可那只裹着厚厚纱布、被滚烫药汁严重灼伤的右手，在瞬间发力时，传来一阵撕心裂肺、足以让人眼前发黑的剧痛！筋骨牵扯着新生的、脆弱不堪的皮肉，动作不可避免地迟滞了那么一瞬！剧痛让他的身形微微一晃！
就是这致命的迟滞！
那支淬毒的冷箭，已近在咫尺！死亡的气息扑面而来！
就在这生死一线的电光石火间——
“啊——！” 一声带着极致惊恐、几乎破音的尖叫在萧珩身侧响起！
是沈娇娇！
她像是被这突如其来的刺杀彻底吓破了胆，整个人如同受惊的兔子，不管不顾地朝着萧珩的方向猛地扑了过去！动作带着一种被恐惧支配的、不管不顾的蛮横和慌乱！
她纤细的身体狠狠撞在萧珩因右掌剧痛而迟滞的身侧！巨大的冲力让两人都站立不稳，踉跄着向旁边歪倒！
而就在这“慌乱”扑倒、身体交错的刹那！
沈娇娇那只一直藏在宽大袖袍中的、莹白如玉的左手，如同灵蛇出洞，快得只留下一道残影！指尖带着冰冷的决绝，精准无比地探入了萧珩紧束的玄色劲装腰带内侧——那里，贴身藏着一把尺余长的乌金鲨皮鞘匕首！
“锵——！”
一声轻微的金属摩擦声被淹没在周围的混乱惊叫中！
匕首出鞘！
冰冷的乌金匕身在阴沉天光下划过一道幽暗的流光！
沈娇娇甚至没有回头去看那支索命的冷箭！在身体因扑撞而失去平衡、向一侧歪倒的瞬间，她握着匕首的手臂借着身体旋转的惯性，以一种极其别扭却又蕴含着巧劲的角度，猛地向后一甩！
脱手！匕首如同被赋予了生命的黑色闪电，带着尖锐的破风声，并非射向箭矢来处，而是狠狠扎向高台下方、御马所在位置旁边，一片看似平静无波的、半人高的枯黄草窠！
“噗嗤——！”
一声沉闷的、如同扎进败革的异响！
匕首精准无比地没入草窠深处，直没至柄！
“嘶——！！！”
几乎在匕首没入的同时，一声凄厉得变了调的、如同毒蛇濒死的尖啸，猛地从那片草窠中爆发出来！声音充满了痛苦和一种被打断的、诡异的暴怒！
紧接着，那片枯草疯狂地抖动起来！一条足有小儿臂粗、通体覆盖着碧绿色磷光般诡异鳞片的大蛇，猛地从草窠中弹射窜出！它三角状的蛇头高高昂起，猩红的蛇信狂乱吞吐，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声！然而，在它致命的七寸位置，那柄乌金匕首如同定海神针，将其死死钉在了地上！蛇身疯狂地扭动、拍打，将周围的枯草扫得一片狼藉，却无法挣脱那致命的禁锢！碧绿的鳞片在挣扎中剥落，露出底下腥红的血肉。蛇口大张，那截猩红的蛇信如同垂死的红绸，僵直地吐在外面，徒劳地卷曲着。
这诡异而恐怖的一幕，瞬间吸引了部分惊魂未定者的目光。
与此同时，那支射向帝王的冷箭，因沈娇娇那不顾一切的扑撞，堪堪擦着萧珩的肩头呼啸而过，“夺”地一声深深钉入高台后方的巨大龙柱之上！箭尾兀自嗡嗡颤抖！
危机似乎暂时解除。
禁军侍卫们已如狼似虎地扑入了射出冷箭的灌木丛，里面传来短促激烈的兵刃交击声和惨叫声。
萧珩在沈娇娇的撞击下稳住身形，左手下意识地揽住了她因“惊吓”而瑟瑟发抖的肩膀。他深邃的目光如同鹰隼，第一时间扫过那根钉入龙柱、尾羽犹颤的毒箭，随即猛地转向台下那片仍在疯狂扭动的草窠！当他看清那条被匕首钉死七寸、正在垂死挣扎的碧磷毒蛇时，瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意瞬间窜遍全身！
碧磷蛇！此蛇生于南疆瘴疠之地，剧毒无比，更因其鳞色能在枯草中完美隐匿而成为顶尖刺客用于传递讯号或发动突袭的诡秘工具！这条蛇出现在御马之侧，绝非偶然！
就在此刻！
围场边缘，一处怪石嶙峋、视野极佳的隐蔽山崖之上。
一道玄色的身影如同融入岩石的阴影，静静伫立。他手中一柄玉骨描金的折扇正微微展开，扇面上绘着诡异的星图，扇骨顶端一颗殷红如血的珊瑚扇坠，在阴沉的天光下闪烁着不祥的光芒。他的目光穿透遥远的距离，紧紧锁定着高台的方向，似乎在等待着某个讯号。
当看到那条被钉死七寸、疯狂扭动的碧磷蛇时，玄衣人嘴角那抹志在必得的、阴冷的笑意骤然僵住！如同被瞬间冻结！
随即，“啪——！！！”
一声清脆得如同玉碎、又带着无尽怒意的折扇骤合声，猛地在他指间炸响！力道之大，竟将扇骨顶端那颗价值连城的血珊瑚扇坠生生震裂！细碎的珊瑚粉末如同溅开的血珠，簌簌落下！
崖顶的风卷起他玄色的衣袂，猎猎作响。那张隐在阴影中的脸，看不清表情，唯有一股足以冻结空气的、狂暴的杀意和计划被彻底打乱的震怒，如同实质般弥漫开来。
高台之上，混乱稍歇。
萧珩的目光从垂死的毒蛇身上收回，落在怀中依旧“惊魂未定”、脸色惨白如纸的沈娇娇脸上。她身体还在微微发抖，鸦青的长睫上似乎沾着惊惧的泪珠，紧攥着他衣襟的手指冰凉。
“陛…陛下…”她声音带着劫后余生的哭腔，小脸埋在他胸前，仿佛寻求庇护，“吓…吓死臣妾了…那蛇…好可怕…”
萧珩揽在她肩头的手掌微微收紧，深沉的眸光在她苍白脆弱的小脸和台下那条被钉死的碧磷蛇之间扫过，最后落在自己那只因剧痛而微微颤抖、包裹着纱布的右手上。片刻，低沉的声音响起，听不出喜怒，却带着一种无形的威压和一丝难以言喻的探究：
“无妨。”他顿了顿，目光掠过侍卫从蛇尸旁拔起的、那把犹带蛇血的乌金匕首，“蛇已死了。你……”
他话未说完，沈娇娇却像是被那蛇尸刺激到，猛地从他怀中抬起头，脸上还带着泪痕，却指着那条渐渐停止扭动的碧磷蛇，声音带着一种娇纵又任性的惊悸后怕：
“死…死了就好！那丑东西吓死人了！陛下！那蛇胆…蛇胆听说大补！臣妾受了惊吓，要拿它炖汤压惊！您得赔给臣妾！”