净化会溃败的烟尘尚未完全落定，铁砧堡垒内却已弥漫开一股比之前更加凝重的气氛。胜利的喜悦短暂而虚幻，每个人都清楚，这仅仅是风暴前的一次小规模交锋。系统的通缉令依旧高悬，净化会的主力仍在，而“系统”本身那浩瀚无情的意志，更是不知何时会再次投下注视。
陈默手持【源初之证】，感受着斧身传来的、与自身血脉相连的磅礴力量，心中却无多少欣喜。他站在加固后的城墙上，望着远方荒原与血色天空的交界线，眉头微蹙。实力的提升是实实在在的，但面对的敌人层次，也跃升到了难以想象的程度。
沃克和马库斯找到了他。老机械神甫的眼神比以往任何时候都要严肃。
“小子，别被一场胜利冲昏头。”沃克的声音沙哑，“净化会只是‘系统’最外围的爪牙。真正的威胁，来自上面。”他指了指天空，“你们破坏了前哨站，释放了部分真相，还锻造出了‘源初之证’这种明显带有‘叛逆’属性的造物。‘系统’不会善罢甘休。根据古老记录和能量监测，它很可能正在调动更高级别的‘清剿单位’，或者……启动某种我们尚未知晓的应对协议。”
马库斯接口道，语气沉重：“铁砧能挡住一般的杂鱼，但如果来的是‘裁决者’或者更高级别的存在，甚至只是系统直接进行大范围规则扭曲，我们这点家当，撑不住。”
压力如同实质般压在每个人心头。
就在这时，苏瑜脸色苍白、脚步虚浮地找到了陈默。她刚刚结束了一次深度冥想，试图进一步梳理母亲留下的数据和适应增长的感知力。
“陈默……我……我好像‘看’到了一些东西……”她的声音带着恐惧和不确定，“不是感知，更像是……破碎的梦境，或者说……未来的碎片？”
在众人凝重的目光下，苏瑜断断续续地描述了她“看”到的景象：
无边无际的、如同潮水般的金属造物，它们形态统一，散发着冰冷的系统光辉，如同蝗虫过境，吞噬一切。天空不再是血色，而是被纯粹的、令人绝望的数据流覆盖。铁砧堡垒的能量护盾在密集的炮火下如同泡沫般碎裂，城墙崩塌，熔炉熄灭……她还“看”到了一些模糊的人影，穿着与净化会截然不同的、更加精良和统一的制式装备，胸口有着一个由齿轮、眼睛和闪电构成的徽记，他们效率极高，冷酷无情地清扫着战场……
“其中一个……领头的人……很强，非常强……他好像……能直接调用系统的力量……他看向我……他发现了我在‘看’他……”苏瑜说到这里，身体不由自主地颤抖起来，仿佛再次感受到了那道跨越时空的、冰冷审视的目光。
预知？未来的片段？
陈默心中凛然。苏瑜的“观测者”能力，在压力和数据加持下，似乎进化出了新的分支？如果她看到的景象是真的，那将是远比净化会恐怖千百倍的威胁——系统直属的清剿军团！
“能确定时间吗？或者具体地点？”陈默沉声问。
苏瑜努力回忆，最终沮丧地摇头：“很模糊……时间感觉不远……地点……好像不只是在铁砧……那片数据潮水……淹没了很多地方……”
范围性清剿！系统可能要动真格的了！
“必须尽快提升实力，并且找到更多的盟友，或者……‘系统’的弱点。”陈默看向沃克和马库斯，“沃克大师，关于‘系统’的规则漏洞，或者它力量投射的极限，古老记录里有没有更具体的提及？”
沃克沉吟片刻，浑浊的眼中闪过一丝精光：“有一个未经证实的猜想……‘系统’的力量并非均匀覆盖。它似乎依托于某些固定的、强大的‘能量节点’或‘规则锚点’来维持对现实的大范围干涉。这些节点，可能隐藏在那些被标记为‘禁区’或者能量异常的区域深处。如果能找到并破坏这些节点，或许能局部瘫痪‘系统’的力量，甚至……窥见其背后的更多秘密。”
能量节点？规则锚点？
陈默立刻想起了死亡裂谷深处那翻滚的能量迷雾，想起了腐朽林地下被封印的古老恶意，甚至想起了前世记忆中一些极其危险、却产出特殊资源的区域。这些地方，是否就是沃克所说的“节点”？
“我们需要更详细的情报。”陈默果断道，“关于所有已知的、能量异常区域的资料，特别是那些被系统重点标记或者明显排斥的区域。”
马库斯点了点头：“铁砧的情报网络会全力运作。不过，小子，我得提醒你，那些地方可不是旅游景点。每一个都是九死一生的绝地。”
“我们没有选择。”陈默的语气平静，却带着破釜沉舟的决绝。
接下来的几天，铁砧堡垒进入了最高警戒状态，同时内部也在疯狂运转。沃克带领着技术团队，日夜不停地分析苏瑜母亲留下的数据，尝试破解更多关于“观测者”能力和“系统”运行逻辑的秘密，并利用源初锻炉的残余能量，为战队其他成员量身打造或强化装备。
陈默则沉浸在适应【源初之证】和提升自身实力的过程中。他反复练习着【源初共鸣】的激发与控制，发现这种状态不仅极大提升战力，更能让他更加清晰地感知到周围环境中流淌的“系统”规则之力，以及……那些与之格格不入的、“源初”力量的微弱痕迹。
苏瑜则在沃克的指导下，尝试主动控制那偶尔闪现的“预知”能力。过程极其痛苦，每一次尝试都如同在撕裂自己的灵魂，看到的景象也大多是破碎和充满绝望的。但她坚持了下来，因为她知道，这可能是他们唯一能提前规避致命危险的机会。
这天傍晚，苏瑜在一次深度冥想后，猛地睁开双眼，瞳孔中还残留着未散的血色数据流光。
“陈默！我……我又看到了！一个地方……很近！就在永恒荒原的西北边缘，靠近‘哭泣峡谷’的地方！那里……有一个非常强烈的‘系统’能量反应，但它周围……缠绕着很多混乱的、痛苦的意念……像是一个……‘坟场’？不对……更像是一个……‘处理厂’？”
她的话语混乱，但核心信息明确——一个可能存在“系统节点”，并且似乎与大量死亡或痛苦相关的地方。
“处理厂？”陈默捕捉到这个词，心中一动。系统的“处理厂”？处理什么？失败的造物？无用的数据？还是……像他们这样的“bUG”和“反抗者”？
几乎在苏瑜说出这个地点的同时，陈默手中的【源初之证】也微微震颤起来，斧刃上流转的暗金色光晕指向了西北方向，传来一种混合着排斥与吸引的奇异感应。
“准备一下。”陈默站起身，眼神锐利如刀，“我们去那个‘处理厂’看看。”
无论那里是陷阱还是机遇，他们都必须去。被动等待系统的清剿，只有死路一条。主动出击，探寻系统的弱点，才有一线生机。
就在“回响”战队为新的行动做准备时，谁也没有注意到，在铁砧堡垒能量屏障的外围，一处不起眼的沙丘阴影中，一点微小的、几乎与沙砾融为一体的金属造物，其顶端的传感器，正对着堡垒的方向，闪烁着极其微弱、难以察觉的红光。
远在无数规则层面之上，那冰冷浩瀚的意志，再次投下了一丝微不可查的关注。
【检测到高价值目标‘观测者’出现规则预读现象……标记其关联区域……】
【目标‘陈默’持有高威胁‘规则异物’……动向分析中……】
【锁定潜在威胁区域：永恒荒原-未编号异常点（暂命名：废弃处理单元Z-73）……】
【调动附近低优先级清剿单位……更改指令：潜伏，监视，收集数据……等待进一步指令……】
无形的网，正在悄然收紧。而陈默和苏瑜，正主动走向这张网的某个节点。
风暴，在平静的表象下，持续酝酿。