洛阳城的雪终于停了，天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，把屋顶的积雪染成了淡金色。曹操府邸的书房里却早已亮着灯，烛火摇曳，映得案上的七星刀泛着冷冽的光。曹操穿着一身素色锦袍，坐在案前，手里攥着那张从刀鞘里摸出的密道地图，指腹反复摩挲着上面标注的“董卓书房”位置，连指节都泛了白。
窗外传来“咯吱咯吱”的脚步声，是陈宫提着食盒来了。他推门进来，一股寒气裹着雪粒飘进书房，与暖炉的热气撞在一起，凝成细小的水珠。“主公，天都快亮了，您怎么还没歇着？”陈宫把食盒放在案上，打开盖子，里面是一碗冒着热气的小米粥，还有两个白面馒头和一碟咸菜，“先吃点东西垫垫肚子，刺杀之事凶险，得有好体力才行。”
曹操抬头，眼底带着淡淡的红血丝——他整整一夜没合眼，一会儿对着地图推演路线，一会儿拿起七星刀比划刺杀动作，连烛火都烧完了两根。他放下地图，揉了揉发胀的太阳穴，拿起馒头咬了一口，却觉得味同嚼蜡。“我心里记挂着事，实在吃不下。”他咽下嘴里的馒头，端起粥碗抿了一口，温热的粥滑过喉咙，才让紧绷的神经稍稍放松了些，“打探消息的人还没回来吗？”
“刚派人去催了，应该快了。”陈宫坐在曹操对面，也拿起一个馒头，“主公，您也别太紧张，咱们已经把能想到的都想到了：密道地图反复核对过三次，接应的人手也安排妥当了，连您献刀时的说辞都演练了五遍，不会出问题的。”
话虽如此，曹操心里的紧张却丝毫未减。他放下粥碗，伸手拿起案上的七星刀——刀鞘上雕刻的缠枝莲纹已经被他摸得光滑，刀柄上的七颗宝石在烛火下熠熠生辉，刀身未出鞘，却仿佛能感受到那股削铁如泥的锋利。“这刀是咱们唯一的胜算，容不得半点差错。”他把刀凑到眼前，仔细检查刀鞘的接口，“昨天老管家送来刀鞘时，我试了试，插拔都还算顺畅，就是怕明天紧张，手滑出岔子。”
正说着，门外传来心腹侍卫的声音：“主公，打探消息的张五回来了！”
曹操猛地站起身，七星刀“哐当”一声撞在案角，他却顾不上捡，快步走到门口：“让他进来！”
张五一身风尘仆仆，棉袍上沾着雪水和泥土，显然是一路跑回来的。他进门后“扑通”一声跪下，喘着粗气说：“主公，打探清楚了！董卓今天上午会在郿坞处理军务，下午未时会回府，在书房批阅文书，身边只留四个护卫，分别守在书房门口和窗外，巡逻的士兵每半个时辰会经过一次书房附近。”
“护卫的武功如何？有没有带兵器？”曹操追问，眼睛紧紧盯着张五。
“回主公，那四个护卫都是董卓的贴身亲信，武功不弱，腰间都佩着刀，不过他们在书房外值守时，大多站得比较松散，偶尔会凑在一起聊天。”张五咽了口唾沫，继续说，“小人还特意去密道出口附近看了，那里是一片竹林，很隐蔽，接应的兄弟已经在那里埋伏好了，只要主公从密道出来，他们就能立刻接应。”
曹操松了口气，示意张五起来：“做得好，下去领赏吧，顺便让兄弟们都打起精神，随时准备行动。”
张五起身道谢后离开，书房里又恢复了安静。陈宫拿起案上的七星刀，拔出半截刀身，寒光瞬间照亮了半个书房，刀刃上没有一丝瑕疵，锋利得能映出人影。“真是把好刀，难怪王允大人舍不得。”他赞叹着把刀插回鞘中，“主公，咱们再演练一遍献刀的流程吧，从进门行礼，到递刀的姿势，再到刺杀的动作，都得做到万无一失。”
曹操点头，走到书房中央，对着案上的空椅子——那代表着董卓的座位，开始演练。他深吸一口气，学着平时拜见董卓的样子，躬身行礼：“太师，在下近日得到一把绝世好刀，特意来献给您。”说着，他伸手从腰间抽出七星刀，双手捧着刀鞘，缓缓递向“董卓”。
就在递刀的瞬间，他猛地加快动作，右手握住刀柄，准备拔刀刺杀。可刚拔出一寸，他就停住了——动作太急，容易引起怀疑。“不对，递刀时要慢，要显得恭敬，等董卓伸手去接刀鞘时，再突然拔刀，这样才能出其不意。”陈宫在一旁指点，“而且拔刀的角度要斜向上，正好对着董卓的胸口，那里是要害，一击就能致命。”
曹操按照陈宫的指点，重新演练。这次他放缓了递刀的速度，眼神恭敬，嘴角带着恰到好处的笑容，仿佛真的是来献刀的忠臣。等到“董卓”伸手的瞬间，他手腕猛地一翻，七星刀“唰”地拔出半截，刀刃带着风声，直指“董卓”的胸口。
“好！就是这个速度！”陈宫忍不住喝彩，“不过主公，您拔刀时手腕的力气可以再大些，董卓穿着铠甲，虽然书房里他可能不会穿重甲，但也得确保一刀就能刺穿他的衣服，伤到要害。”
曹操点点头，又反复演练了十几遍，直到手臂都酸了，才停下来。他擦了擦额头的汗，拿起七星刀，再次检查刀鞘和刀柄的连接处：“我总担心明天拔刀时会卡住，你看这里，刀鞘的接口处有点紧，要是紧张手滑，说不定就拔不出来了。”
陈宫凑过去看了看，从怀里掏出一小盒猪油——这是他昨天特意准备的，就怕刀鞘卡壳。“主公，我早想到了，把这个涂在刀鞘内侧和刀刃上，能让拔刀更顺畅。”他打开盒子，用手指蘸了点猪油，小心翼翼地涂在刀鞘内侧，又在刀刃上薄薄涂了一层，“这样一来，就算再紧张，也能轻松拔出刀了。”
曹操看着陈宫细致的动作，心里一阵温暖——自从陈宫弃官追随他，就事事为他着想，无论是招兵买马，还是制定刺杀计划，都尽心尽力。“德珪，这次刺杀要是成功，我定不会忘了你的功劳。”
“主公说的哪里话，”陈宫笑着把猪油盒收起来，“能跟着主公除贼兴汉，是在下的荣幸。咱们现在要做的，是确保刺杀成功，让天下百姓早日脱离苦海。”
两人又开始研究密道路线。曹操把地图铺在案上，用手指沿着密道的轨迹比划：“从董卓书房的暗门进去，走大约五十步，会遇到一个岔路口，左边是通往花园的，右边是通往竹林的密道出口。我刺杀成功后，要立刻从书房暗门进入密道，走右边的岔路，不能走错，不然就会暴露在花园的巡逻士兵面前。”
“小人已经让接应的兄弟在密道里做了标记，在岔路口的右边墙上刻了一个‘曹’字，主公只要看到标记，就不会走错了。”陈宫补充道，“而且密道里有些地方比较狭窄，只能容一个人通过，主公明天要注意脚下，别绊倒了。”
曹操把地图上的路线记在心里，又让陈宫给他描述了一遍密道里的环境：哪里有台阶，哪里有拐弯，哪里光线暗需要小心。他甚至闭上眼睛，在脑海里模拟着从书房到密道出口的全过程，每一步走多远，每一个拐弯的角度，都记得清清楚楚。
不知不觉，天已经大亮，窗外传来街上小贩的吆喝声。曹操走到窗边，推开一条缝，看着外面熙熙攘攘的人群——有的百姓背着柴火匆匆赶路，有的小贩推着小车叫卖，孩子们在雪地里追逐打闹，一派太平景象。可他知道，这太平只是表面的，董卓的残暴就像悬在百姓头上的利剑，随时可能落下。“我一定要成功，”他在心里暗暗发誓，“为了这些百姓，为了天下太平，我必须成功。”
回到案前，曹操开始准备行装。他换上了一身最常穿的锦袍——这件衣服董卓见过很多次，不会引起怀疑。他把七星刀系在腰间，外面套着宽腰带，遮住刀鞘，只露出一点点刀柄的宝石，不仔细看根本发现不了。他又在怀里揣了几块碎银子，万一逃跑时需要用钱，还能应急。
陈宫看着他收拾妥当，递过来一个小布包：“这里面是伤药和几块干粮，主公要是在逃跑时受伤了，可以先敷上伤药；要是路上饿了，也能吃点干粮垫肚子。”他又指着曹操的腰带，“主公，把腰带再系紧点，这样七星刀就不会晃来晃去，也不容易掉出来。”
曹操按照陈宫的话，把腰带系紧，又活动了一下身体，感觉没有不适，才满意地点点头。“时间差不多了，我该出发了。”他拿起案上的地图，最后看了一眼，然后把地图叠好，交给陈宫，“这地图你收着，要是我中午还没回来，你就带着兄弟们撤离洛阳，别等我了。”
陈宫眼眶一红，赶紧别过头：“主公说什么胡话！您肯定能成功回来的！我会在这里等您，接应的兄弟也会在竹林里等您，您一定要平安回来！”
曹操拍了拍陈宫的肩膀，脸上露出一抹坚定的笑容：“放心，我会回来的。等我杀了董卓，咱们就带着兄弟们，一起干一番大事业，让天下太平！”
说完，他深吸一口气，转身走出书房。院子里的积雪已经被扫开，阳光洒在地上，暖洋洋的。侍卫们都已经整装待发，看到曹操出来，纷纷躬身行礼。曹操对着他们点了点头，大步走出府门，骑上早已备好的马，往董卓的府邸赶去。
马蹄踩在青石板路上，发出“嗒嗒”的声响。曹操坐在马背上，双手握着缰绳，手心微微出汗。他时不时摸一下腰间的七星刀，感受到刀鞘的温度，心里才稍稍安定。他看着路边的百姓，心里满是感慨——今天，他就要为这些百姓，为这个天下，拼一把！
快到董卓府邸时，曹操放慢了马速，装作悠闲的样子，四处打量着周围的环境。董卓府邸的门口守卫森严，十几个士兵手持长枪，目不斜视地站在门口。曹操心里暗记着士兵的位置和数量，又看了一眼远处的竹林——那里藏着接应他的兄弟，只要刺杀成功，他就能从密道逃到那里，脱离危险。
他深吸一口气，催马来到门口，对着守卫抱拳道：“在下曹操，有事求见太师，烦请通报一声。”
守卫认得曹操，知道他是董卓面前的“红人”，不敢怠慢，赶紧进去通报。没一会儿，守卫出来，对着曹操做了个“请”的手势：“太师请您进去，他在书房等您。”
曹操点点头，翻身下马，跟着守卫走进董卓府邸。府邸里雕梁画栋，金碧辉煌，与外面百姓的破败房屋形成鲜明对比。他一边走，一边不动声色地观察着周围的环境：走廊里每隔几步就有一个守卫，花园里还有巡逻的士兵，书房的位置在府邸的深处，周围很安静，正好方便他行动。
走到书房门口，守卫停下脚步：“曹校尉，太师就在里面，您进去吧。”
曹操整理了一下衣服，又摸了摸腰间的七星刀，确保刀鞘没有暴露。他深吸一口气，推开书房的门，走了进去。书房里暖炉烧得正旺，董卓正坐在案后批阅文书，身边站着四个护卫，分别守在门口和窗边。
“孟德来了？快过来坐。”董卓抬头看到曹操，放下手里的笔，指了指案前的椅子，脸上带着惯有的笑容。
曹操躬身行礼，脸上露出恭敬的表情：“太师，在下近日偶得一把绝世好刀，特意来献给您，希望您能喜欢。”说着，他慢慢走到案前，双手握住腰间的七星刀，准备递出去。
刺杀前的最后一刻，终于到来了。曹操的心脏“怦怦”直跳，手心全是汗，可他的眼神却异常坚定——他知道，成败在此一举，他必须集中全部精神，完成这场刺杀，为天下百姓除害！