夜色把赶路的小路泡成了墨色，只有马蹄踏过石子路的“嗒嗒”声，和马车轱辘“咕噜咕噜”的转动声，在寂静里打着转儿。曹操攥着缰绳的手心还带着汗，傍晚被小镇捕快盘问的慌张劲儿没完全散去，时不时摸一把怀里的刀——刀鞘上残留的猪油黏糊糊的，倒成了他紧张时的“定心丸”，摸一下还能想起陈宫涂油时翻的白眼。
“德珪，你看这月亮多亮，照得路都清清楚楚，比白天赶路还安全！”曹操没话找话，试图打破车厢里的沉闷。自从傍晚在卤肉铺闹了“忘带银子”的乌龙，又被捕快盘问一番，陈宫就没怎么说话，车厢里的气氛沉得像块浸了水的青砖，连马都不敢随便打响鼻。
车厢里传来弯刀轻轻撞上车壁的声响，陈宫终于掀开车帘一角，月光落在他脸上，眉头皱得能夹死蚊子：“安全？方才若不是我拿银子打点，你怕是要被捕快拉去县衙做笔录，到时候‘宁教我负天下人’的豪言壮语，就得在大牢里对着狱卒说了——说不定狱卒还会怼你‘负天下人之前，先把饭钱结了’。”
这话戳得曹操脸一红，耳朵尖都发烫，赶紧调转话头：“那不是意外嘛！这次我把银子揣在内衣最里面，用绳子系着呢，再丢不了！你瞧，前面有灯光，肯定是客店，咱们今晚住下，明天养足精神再往陈留赶。我跟你说，今晚我请客，要是有酱牛肉，咱们点两盘，一盘当下酒菜，一盘留着当夜宵！”
陈宫瞥了眼远处的灯光，语气缓和了些，却还是带着点吐槽：“尽早歇息也好，只是别再让店小二端来凉剩饭。傍晚那两碗饭，我看你吃得差点噎着，还嘴硬说‘这是杂粮饭，养胃’，我看你是饿疯了。” 曹操嘿嘿一笑，露出两排白牙：“放心，这次咱点热的，要是有馒头，再叫上两个，蘸着酱牛肉吃，香得很！”
两人赶着马车来到客店门口，木质招牌上“迎客来客栈”五个字被灯笼照得发亮，字都快被油烟熏黑了，院子里零散拴着几匹骡马，其中一匹老马正低着头啃槽里的干草，嚼得“咯吱咯吱”响，看样子还有不少赶路的客人。曹操勒住马，拔高嗓门喊：“店家！开门！要两间房，再来点热饭菜，最好有酱牛肉！”
喊了没两声，一个睡眼惺忪的店小二揉着眼睛跑出来，打着哈欠摆手，眼角还挂着眼屎：“客官对不住，最后只剩一间通铺了，饭菜也只剩点热粥和咸菜——酱牛肉早就卖完了，傍晚有个赶车的大叔，一下买了三斤，说要给家里孩子带回去。”
曹操一听没酱牛肉，顿时蔫了，像被扎破的气球：“怎么就卖完了？我还想着好好吃一顿呢。” 陈宫在旁边补刀：“谁让你中午吃卤肉吃太多，耽误了赶路，现在好了，连酱牛肉的影子都没见着。” 曹操撇撇嘴，还是赶紧应下：“通铺就通铺，热粥咸菜也行，再给我们弄盆热水泡脚，赶路赶得脚都麻了，感觉脚趾头都快粘在一起了。”
店小二点点头，引着他们把马车赶到后院马厩，又麻利地给两匹马添了草料，嘴里还念叨着：“您这两匹马可看着就金贵，得多喂点黑豆，明天才能跑远路。不像前院那匹老马，吃啥都不长肉，还爱踢人。” 曹操听得高兴，还摸了摸自己的黄骠马的脑袋：“还是你懂行，明天多给它加两把黑豆，算在我账上。”
安顿好马匹，两人跟着店小二走进客房。房间不大，靠墙摆着一张通铺，铺着磨得发亮的粗布褥子，上面还沾着几根干草，墙角的炭盆早就凉透了，只有一丝余温还残留在盆底，像是在嘲笑他们“想烤火取暖”的念头。店小二端来冒着热气的粥碗、一碟咸菜，咸菜里还混着两根干辣椒，又抱来一床打了补丁的薄被，补丁的颜色跟被面差了十万八千里，嘟囔着“夜里凉，盖严实点，别冻着”，就转身退了出去，临走时还顺手把门带上，差点夹到曹操的衣角。
曹操端起粥碗，“咕咚咕咚”喝了大半碗，热粥滑过喉咙，把赶路的疲惫冲散了不少，连带着下午被捕快盘问的委屈都少了点。他夹起一筷子咸菜塞进嘴里，咂咂嘴：“这咸菜咸香入味，还带点辣，比卤肉铺的咸菜还好吃！德珪，你快尝尝，配着粥吃，绝了！”
陈宫却没动碗筷，坐在床沿上，看着曹操狼吞虎咽的样子，心里像被塞进了一团乱麻，还混着几根带刺的草。从弃官追随曹操那天起，他以为自己跟上了一位忠义果敢的英雄——刺杀董卓时，曹操敢带着七星刀闯董卓府邸，那股子勇气让他佩服；逃亡路上，曹操能想出用银子打点捕快的法子，又让他觉得这人机灵。可自从吕伯奢家那桩事，再听到曹操说出“宁教我负天下人”的话，他心里的敬佩就像被雨水泡过的泥墙，一点点往下塌，还溅了一身泥。
“你怎么不吃？”曹操抬起头，嘴角还沾着粥粒，像只偷吃东西的小老鼠，“这粥还热着，凉了就不好喝了。你要是不吃，我可就全喝了啊，到时候夜里饿了，可别跟我要吃的。” 陈宫摇了摇头，声音闷闷的：“我不饿，你吃吧。” 曹操也没多想，端起粥碗继续喝，没一会儿就把两碗热粥、一碟咸菜吃了个精光，连碗底都舔得干干净净，还意犹未尽地舔了舔嘴唇：“要是再有个馒头就好了，光喝粥，感觉没吃饱。”
吃饱喝足，曹操打了个响亮的饱嗝，震得房间里的灰尘都动了动，他往通铺上一躺，拉过薄被盖到胸口，被角还露着一截棉花，没半炷香的功夫，就打起了震天响的呼噜，那声音比马嘶还响，嘴里还断断续续嘟囔着：“酱牛肉……再来一盘……别抢我的……我还没吃够呢……” 看样子，是梦到了白天没吃到的酱牛肉，连眉头都皱着，像是在梦里跟人抢肉吃。
陈宫坐在床沿，看着曹操熟睡的脸。月光透过窗棂，在他脸上洒下斑驳的光影，平日里透着精明的眼睛闭着，长长的睫毛垂下来，倒显出几分憨厚，跟白天那个嘴硬说“宁教我负天下人”的曹操，判若两人。可一想到吕伯奢老两口倒在血泊里的模样，想到曹操说“杀错人又怎么样”时的嘴硬，想到自己当时气得跳脚，曹操却还在为自己辩解，陈宫就忍不住伸手握住了腰间的弯刀。
刀柄冰凉，顺着指尖传来的寒意，让他纷乱的心绪稍稍平静。“我原以为他是心怀天下的忠义之士，才抛下官位跟着他亡命天涯。”陈宫在心里默念，指腹摩挲着刀鞘上的纹路，那纹路还是他之前没事的时候，用小刀一点点刻上去的，“可他连好心收留的旧友都能痛下杀手，还说出‘宁教我负天下人’的话。这要是将来得了势，怕是比董卓还残暴，到时候天下百姓，又要遭罪了——说不定到时候，他连‘负天下人’的理由都懒得找，直接说‘我乐意’。”
他缓缓拔出弯刀，刀刃在月光下泛着冷冽的光，像条银色的小蛇，轻轻对准曹操的胸口——只要手腕再往前送一寸，这个将来可能为祸天下的人，就会永远留在这张通铺上，再也不能说出“宁教我负天下人”的浑话，也不能再错杀无辜之人。正如那句在心里盘旋了无数遍的话：“心狠毒辣非良士，曹操董卓是一丘之貉——说不定曹操比董卓还能装，董卓至少明着坏，曹操还会用‘为了自保’当借口。”
陈宫的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为心里的纠结。脑海里闪过一路逃亡的画面：刺杀失败后，两人在乱葬岗躲追兵，曹操把仅有的一块干粮分给他一半，还说“你比我瘦，得多吃点，不然跑不动”；路过小河时，河水有点深，曹操主动帮他牵马过河，怕他滑倒，自己却差点摔进水里；就连今天傍晚在卤肉铺，曹操忘带银子，也是先想着让他先躲起来，自己去跟掌柜的商量赊账。
可这些温暖的片段，很快就被吕伯奢家人的惨状覆盖。他仿佛又看到吕伯奢拿着菜刀，笑着说“这就给你们杀鸡”，看到老妇人蹲在地上抓鸡，看到两个年轻后生提着酒坛回来，脸上还带着笑容……可转眼间，这些人就倒在了血泊里，而曹操，却还在为自己的行为辩解，说什么“正当防卫”。
陈宫深吸一口气，手腕微微发力，刀刃离曹操的衣襟越来越近，只差一点点，就能碰到布料。“杀了他，就能避免将来更多人受害。”他在心里对自己说，手指却还是控制不住地发抖。
“别抢……我的酱牛肉……这是我的……”曹操突然翻了个身，胳膊差点撞到陈宫的手，嘴里的梦话也清晰了些，像是在梦里跟人争得厉害。陈宫的动作猛地一顿，看着曹操毫无防备的睡颜，心里突然涌上一股犹豫：“我跟着他，是为了讨伐董卓、安定天下。要是现在趁他熟睡杀了他，不仅不合道义，传出去，别人还会说我是趁人之危的小人——到时候，谁还会相信‘讨伐董卓’的正义性？再说，天下再难有敢带头反董卓的人，我若杀了他，岂不是反倒帮了董卓，让他更肆无忌惮？”
刀刃悬在半空，陈宫盯着曹操看了许久，曹操还在说着梦话，一会儿喊“再给我来碗粥”，一会儿又喊“别偷我的咸菜”，活像个没长大的孩子。陈宫看着看着，终于叹了口气，那口气里满是失望与无奈，他缓缓把刀插回鞘中，刀鞘“咔嗒”一声轻响，在寂静的房间里格外清晰。
“罢了，我既不愿做趁人不备的小人，也不愿再跟着这样的人亡命天涯。”陈宫站起身，轻轻整理了一下衣衫，拍掉了身上沾着的干草，又看了眼熟睡的曹操，眼神里满是复杂——有失望，有惋惜，还有一丝解脱，“咱们道不同，不相为谋。你有你的‘宁教我负天下人’，我有我的‘忠义之道’，不如就此离开，往后各走各的路，谁也别耽误谁。”
陈宫踮着脚走到门口，像只小心翼翼的猫，轻轻推开房门，生怕惊醒曹操——他倒不是怕曹操醒来拦着他，只是觉得，既然要走，就别再吵到人家做梦吃酱牛肉了。院子里的月光更亮了，像撒了一地的碎银子，照得马厩里的马匹都抬起头看了他一眼，那匹黄骠马还打了个响鼻，像是在跟他道别。
他悄悄走到马厩，解开自己那匹马的缰绳，缰绳上还挂着他之前系上的小铃铛，走动时会发出“叮铃叮铃”的轻响。陈宫怕铃铛声吵醒人，还特意把铃铛摘下来，揣进怀里。翻身上马时，他特意放轻了动作，马匹也懂事地迈着小步，没有发出太大的声响。
“驾！”陈宫轻轻夹了夹马腹，马匹迈着小步，缓缓走出客店大门。他没有回头，也没有再看一眼那间亮着月光的客房，朝着东郡的方向，在月光下渐渐远去。马背上的铃铛安静地躺在怀里，他心里却像放下了一块大石头，虽然还有些遗憾，却格外轻松——终于不用再听曹操说“宁教我负天下人”，也不用再为他的嘴硬生气了。
客店里的通铺上，曹操还在做着吃酱牛肉的美梦，嘴角还带着笑，完全没察觉，身边的同伴已经带着满心失望，踏上了不同的道路。月光透过窗棂，照在空着的半边床铺上，像是在无声地诉说着这场还没来得及告别的分离。