踏风的蹄子踏过一道浅浅的溪流，溅起的水花落在青石上，折射出午后阳光的细碎光芒。达杰勒住缰绳，抬头望向前方，原本连绵起伏的荒凉戈壁不知何时已悄然褪去，取而代之的是成片的青绿色麦田，风一吹，麦浪翻滚，像极了祁连山脚下春日的草甸。他下意识地回头望了望来时的路，远处的山峦依旧是光秃秃的赭黄色，与眼前的生机盎然形成了一道清晰的分界线，仿佛一脚踏进了两个截然不同的世界。
“达杰，你看！” 阿瑶的声音带着难以掩饰的惊喜，她勒住棕雪，伸手指向前方不远处的一片村落。那村落依山傍水而建，数十间土坯房错落有致地分布在山脚下，屋顶覆盖着整齐的茅草，烟囱里升起袅袅炊烟，在微风中缓缓散开。村口的大槐树下，几个孩童正围着一个老者嬉闹，老者手中拿着一根树枝，似乎在教孩子们写字，笑声清脆，隔着老远都能听得真切。
达杰顺着她指的方向望去，心中泛起一阵久违的暖意。他们从祁连山出发，一路东行，走过的河西走廊尽是残垣断壁，村庄大多被马贼或匈奴人洗劫一空，沿途所见不是流离失所的流民，就是戒备森严的破败驿站，像这样充满烟火气的村落，还是一路来的头一个。
“没想到离蓟城这么近，竟有这样安稳的村子。” 阿瑶轻轻抚摸着棕雪的鬃毛，语气中带着感慨。她想起白马部落被血魔和黑狼部袭击后的惨状，帐篷被烧毁，族人死伤惨重，幸存者只能躲在向阳谷苟延残喘，哪里有这般岁月静好的景象。
两人催马前行，走进村落边缘时，正好遇到一位挑着水桶的老农。老农穿着粗布短衫，裤腿挽到膝盖，脚上的草鞋沾满了泥土，看到达杰和阿瑶骑着骏马走来，眼中闪过一丝惊讶，随即停下脚步，笑着点了点头，算是打招呼。
“老人家，请问这里离蓟城还有多远？” 达杰翻身下马，拱手问道。
老农放下担子，用袖子擦了擦额头的汗，指着东边的方向笑道：“不远了，再往前走十里地，就能看到蓟城的城门了。你们是从西边来的吧？看这马匹和衣着，不像是本地客商。”
“我们从祁连山来，要去蓟城办事。” 达杰如实回答，目光扫过老农身后的田地 —— 田地里种着小麦和玉米，长势喜人，几个村民正在田间除草，动作娴熟，脸上带着丰收的期盼。
“祁连山来的啊，那可远了。” 老农叹了口气，“听说西边不太平，马贼、匈奴人到处作乱，你们能平安到这里，真是不容易。” 他顿了顿，又说道：“蓟城是咱们边境的屏障，沈大将军把这里治理得好，咱们才能安心种地过日子。你们看，这村子去年还被匈奴人袭扰过，多亏了白马骑兵队及时赶到，才没酿成大灾。”
达杰心中一动，连忙问道：“老人家，您说的白马骑兵队，是不是经常在这一带巡逻？”
“那可不！” 老农提起白马骑兵队，脸上露出敬佩的神色，“白马骑兵队的小伙子们个个英勇，巴图都尉更是厉害，去年匈奴人来的时候，他带着人在村口的山岗上死守，杀得匈奴人哭爹喊娘，再也不敢轻易来犯了。现在啊，咱们村里的年轻人，都想着能加入白马骑兵队呢！”
阿瑶在一旁听着，忍不住问道：“那蓟城现在是不是很热闹？”
“热闹！太热闹了！” 老农笑着说，“蓟城是边境最大的城镇，南来北往的商旅都要从那里过，城里的商铺多得数不清，绸缎庄、酒楼、药铺样样都有。再过几天就是集市，到时候更热闹，你们要是不急着办事，还能去逛逛。”
谢过老农后，达杰与阿瑶翻身上马，继续向东前行。离开村落不远，道路渐渐宽阔起来，来往的行人也多了起来。有背着行囊的行脚商人，有推着独轮车的货郎，还有骑着骡子的信使，每个人都行色匆匆，却神色平和，没有河西走廊流民那般惶恐不安。
道路两旁渐渐出现了一些商铺和客栈，大多是低矮的土坯房，门口挂着醒目的幌子。一家客栈的门口，伙计正站在台阶上招揽客人，吆喝声洪亮：“来往的客官，里面请嘞！上好的客房，干净的床铺，还有热乎的饭菜！” 旁边的杂货铺里，老板正忙着给客人称盐，柜台上摆着油、醋、针线等日用品，琳琅满目。
“没想到这里这么繁华。” 阿瑶放缓了马匹的速度，目光扫过路边的商铺，眼中满是好奇。她看到一家布庄的门口挂着许多绣品，上面绣着白马奔腾的图案，显然是为白马骑兵队准备的，绣工精致，色彩鲜艳。
达杰点头，心中却越发敬佩沈砚之大将军。能在边境如此混乱的局势下，将蓟城周边治理得这般井井有条，让百姓安居乐业，绝非易事。他注意到，沿途的行人虽然多，但秩序井然，没有出现争抢、喧哗的景象，偶尔能看到巡逻的乡勇，腰间佩着短刀，神情警惕却不凶悍，显然是在维护地方治安。
随着不断靠近蓟城，商旅队伍也越来越多。他们遇到了一支规模不小的商队，十几辆马车排成一列，马车上面盖着厚厚的油布，上面印着 “晋商张记” 的字样。商队的护卫个个身手矫健，腰间佩着长刀，警惕地扫视着四周。达杰与商队擦肩而过时，看到马车缝隙中露出了丝绸的一角，色泽鲜亮，显然是要运往蓟城售卖的上等货。
“这支商队看起来很有实力。” 阿瑶小声说道，“在河西，这样的商队根本不敢单独出行，早就被马贼盯上了。”
“蓟城的治安好，商队自然愿意来。” 达杰说道，“商旅多了，城镇就繁华，百姓的日子也就好过了。这都是白马骑兵队和蓟城守军的功劳，他们守住了边境，才有这样的安稳日子。”
两人继续前行，又走了大约五里地，眼前的景象再次发生了变化。道路两旁的麦田渐渐消失，取而代之的是一片开阔的平原，平原上隐约能看到一些士兵在训练，队列整齐，呐喊声震天动地。远处的地平线上，已经能看到蓟城城墙的轮廓，青灰色的墙体高大巍峨，像一条巨龙横卧在平原上，气势磅礴。
就在这时，前方尘土飞扬，一阵急促的马蹄声传来。达杰心中一紧，连忙勒住踏风，将阿瑶护在身后，手不自觉地握住了腰间的破风刀。阿瑶也警惕起来，伸手握住了马鞍旁的赤木弓，眼神紧紧盯着尘土扬起的方向。
片刻后，一队骑兵从前方疾驰而来，大约有十五人，清一色的玄铁铠甲，铠甲上刻着 “蓟城卫” 的字样，腰间佩着环首刀，手中握着长枪，胯下战马高大健壮，显然是精锐中的精锐。骑兵队伍很快在达杰与阿瑶面前停下，为首的一名校尉勒住马缰绳，目光锐利地扫过两人，语气严肃地说道：“前方是蓟城地界，陌生人止步！报上姓名、来历，还有入城的目的！”
达杰松开握着刀柄的手，翻身下马，双手微微抬起以示无害，恭敬地说道：“校尉大人，在下达杰，身边是同伴阿瑶。我们从祁连山来，要去蓟城寻找白马骑兵队的旧部，拜见巴图都尉，并无恶意。”
校尉翻身下马，走到达杰面前，身材魁梧，肩甲上刻着两道细纹，显是经验丰富的老兵。他目光扫过达杰与阿瑶的衣着和马匹，又看了看两人腰间的武器，眉头微微皱起：“从祁连山来？那里现在不是被马贼和匈奴人搅得鸡犬不宁吗？你们怎么能平安过来？”
“我们沿途小心，避开了马贼和匈奴人的势力范围，一路辗转，才到了这里。” 达杰如实回答，没有丝毫隐瞒，“我们身上带着白马骑兵队的信物，是先父留下的，先父达嘎曾是白马骑兵队的都尉，当年随沈大将军征战祁连山。”
提到 “达嘎” 这个名字，校尉眼中闪过一丝惊讶，他上下打量了达杰一番，语气缓和了些许：“你是达嘎都尉的后人？达嘎都尉在祁连山之战中可是立下了大功，我们军中很多老兵都听说过他的事迹。”
达杰点头，心中暗自庆幸，没想到父亲的名字竟能在这里起到作用。阿瑶也翻身下马，补充道：“校尉大人，我们一路赶来，就是想加入白马骑兵队，为边境御敌，也为先父完成遗愿。”
校尉沉吟片刻，对身边的一名士兵说道：“你去检查一下他们的马匹和行囊，仔细点，别放过任何可疑之物。” 士兵应声上前，仔细检查了踏风、棕雪和小马驹，又翻看了两人的行囊 —— 行囊里除了衣物、干粮和一些草药，并没有其他可疑之物。士兵检查完毕后，对校尉摇了摇头，表示没有问题。
校尉这才松了口气，走到达杰身边，语气郑重地说道：“达杰兄弟，不是我们故意刁难，实在是近期匈奴人频频袭扰边境，情况特殊。就在三天前，还有一股匈奴人的探子伪装成商旅，混入蓟城周边的村落，刺探我军的布防情况，幸好被我们及时发现，才没造成损失。”
他顿了顿，又说道：“自从那以后，沈大将军就下了令，加强了蓟城周边的戒备，十里之外设卡，对所有陌生人和商队都要严格盘查。我们这些巡逻兵，每天要在这一带往返数次，就是为了防止匈奴人再次偷袭。”
达杰心中了然，连忙说道：“校尉大人，我们理解。边境安危事关重大，严格盘查是应该的，我们一定全力配合。”
“那就好。” 校尉点了点头，指着前方说道，“从这里再往前走五里地，就是蓟城的城门了。城门处的守卫比我们这里更严，会仔细盘问你们的来历，还会登记在册。你们到了那里，一定要如实回答，不要有任何隐瞒，不然很难入城。”
他想了想，又补充道：“对了，你们提到的巴图都尉，现在正在城内的骑兵营地训练士兵。你们入城后，可以先去二道岗找守卫通报，就说你们是达嘎都尉的后人，持有信物，守卫会派人带你们去见他的。”
达杰与阿瑶连忙道谢：“多谢校尉大人指点，我们记下了。”
校尉摆了摆手，翻身上马：“我们还要继续巡逻，就不耽误你们赶路了。记住，入城后务必遵守蓟城的规矩，不要随意走动，尤其是城门附近和军营周边，都有卫兵值守，不要靠近。”
说完，他对身后的士兵们喊道：“兄弟们，继续巡逻！” 十五名骑兵齐声应道，声音洪亮，然后策马前行，很快就消失在前方的尘土中。
达杰与阿瑶看着骑兵队伍远去的背影，心中感慨万千。他们能感受到，蓟城的每一名士兵都恪尽职守，正是因为有了这些人的守护，边境的百姓才能安居乐业。阿瑶翻身上马，笑着对达杰说：“看来咱们这次来蓟城，应该会很顺利。连巡逻的校尉都知道你父亲的名字，巴图都尉肯定也会认咱们的。”
达杰点头，眼中充满了期待。他翻身上马，勒住踏风的缰绳，望向不远处的蓟城 —— 青灰色的城墙越来越清晰，城门上方的 “蓟城” 匾额隐约可见，城墙上的雉堞整齐排列，像一个个忠诚的卫士，守护着这座边境重镇。
两人催马前行，脚下的道路越来越平坦，来往的商旅也越来越多。他们看到不少商队的马车都载着粮食、布匹和药材，显然是要运往蓟城，支援边境的守军。路边的客栈里，坐满了歇脚的商人，他们三五成群地聚在一起，谈论着蓟城的局势和边境的战事，语气中虽有担忧，却更多的是对白马骑兵队和沈大将军的信任。
“没想到蓟城的凝聚力这么强。” 阿瑶小声说道，“在河西，百姓们提到马贼和匈奴人，都吓得瑟瑟发抖，可这里的人，虽然也担心战事，却一点都不慌乱。”
“这就是民心所向。” 达杰说道，“沈大将军和白马骑兵队保护了百姓，百姓自然信任他们。等咱们加入白马骑兵队，一定要好好打仗，守护好这份安宁，让河西的百姓也能像这里一样，过上安稳的日子。”
说话间，两人已经离蓟城越来越近。城墙上的士兵清晰可见，他们手持弓箭，警惕地扫视着城外的动向。城门下的队伍已经排起了长队，进城的百姓和商队都规规矩矩地等候检查，秩序井然。
达杰勒住马缰绳，停下脚步。他看着眼前这座巍峨的城镇，看着城门下熙熙攘攘的人群，看着城墙上严阵以待的士兵，心中涌起一股强烈的使命感。他知道，这里将是他新的起点，他要在这里继承父亲的遗志，加入白马骑兵队，为边境的安宁而战，为白马部落的血海深仇而战。
阿瑶看着达杰坚定的眼神，轻轻拍了拍他的肩膀：“别紧张，咱们一定可以的。”
达杰回头看了她一眼，露出了一抹久违的笑容：“嗯，我们一定可以的。”
说完，他催了催踏风，与阿瑶一起，缓缓朝着蓟城城门的方向走去。前方的队伍虽然漫长，但他们的脚步却异常坚定，因为他们知道，前方等待他们的，不仅是白马骑兵队的接纳，更是一场关乎荣誉与复仇的征程。