尽管舍弃了近道，选择了相对安全的官道大路，林镇山“全速前进”的命令依旧如同烙印般刻在林溪心头。装载药材的木箱被燕子李用浸过特殊药汁的厚布裹得密不透风，外面又严严实实地糊了一层河沟里新挖的湿泥，远远看去，中间那辆马车活像个巨大的、刚从沼泽里捞出来的泥疙瘩。
林溪骑在枣红马上，策应着车队，目光锐利地扫视着官道两侧。官道上来往的行人车马渐渐多了起来，商贩的吆喝、牲口的嘶鸣、车轮的辘辘声交织在一起，构成一幅看似喧嚣太平的画卷。
然而，林溪敏锐的感官，却如同沉在深水中的探针，捕捉着水面下潜藏的暗流。燕子李所说的那股若有若无的“铁锈混着草腥”的异味儿，始终如同幽灵般，断断续续地飘散在风中，尤其在车队经过一些岔路口或林木茂密的路段时，会变得稍微清晰一些。这气味让她如芒在背，仿佛有一双无形的眼睛，正穿透这官道的喧嚣，冷冷地注视着他们。
“小姐，那股味儿……又来了。”燕子李不知何时悄悄从车辕上溜了下来，凑到林溪马侧，声音压得极低，小脸上满是警惕，“就在咱们左后方那片矮树林子里，飘过来的。虽然很淡，但错不了！”
林溪不动声色，眼角的余光迅速扫过那片矮树林。林隙幽暗，只能看到摇曳的枝叶，并未发现明显的人影。但那种被毒蛇盯上的阴冷感，却挥之不去。
“知道了。继续走，别回头。”林溪沉声道，握紧了腰间的“清风刃”。对方显然有极其高明的追踪手段，甚至可能不依赖于药香！官道的“安全”，正在被一点点侵蚀。
傍晚时分，铅灰色的云层低垂，天色迅速暗沉下来。寒风裹挟着湿冷的空气，预示着今夜可能有一场冻雨。车队终于抵达了预定的落脚点——一个名叫“平安集”的小镇。镇子不大，依着官道而建，只有一条主街，两旁是些低矮的店铺和民居。
唯一一家像样的客栈“悦来客栈”，就孤零零地矗立在镇子入口不远处的路边。两层木楼，门面看着有些年头，但打扫得还算干净，门口挂着的两盏褪色的红灯笼在寒风中摇晃着，发出吱呀的声响。
“客官打尖还是住店？小店干净宽敞，还有上好的马料！”一个身材微胖、笑容可掬的中年掌柜听到动静，立刻从柜台后小跑着迎了出来，热情地招呼着。
他穿着半新不旧的绸面棉袄，搓着手，脸上堆着商人特有的圆滑笑容，目光却如同抹了油一般，不动声色地快速扫过林镇山腰间那柄古朴长剑的剑鞘，以及林溪背上那被灰布斗篷遮掩、却依旧透出巨大轮廓的弓形凸起。
“住店。要三间干净的上房。马匹用最好的料，喂足。”林镇山翻身下马，声音沉稳，目光却如同探照灯般扫过略显冷清的大堂。堂内只有几张油腻的方桌条凳，角落的柜台积着薄灰。通往二楼的木楼梯有些陈旧，扶手磨得发亮。空气里飘浮着劣质酒水和饭菜的混合气味。
“好嘞！客官放心！保管让您和小姐住得舒坦！”掌柜连声应着，脸上的笑容更深了几分，亲自引着三人上楼看房，“小店清静，正好让您几位好好歇歇脚！”
房间在二楼走廊尽头，一字排开三间，倒也还算整洁。被褥半新，桌椅齐全。林镇山依旧坚持将最重要的、装着赤血参和七叶星兰的两个木箱从马车上卸下，抬进他和林溪、燕子李所住的中间那间房内。沉重的箱子落地，发出闷响。
“几位客官稍坐，热水和饭菜马上就来！”掌柜殷勤地笑着，退了出去，轻轻带上了房门。
房门一关，林镇山脸上的温和瞬间消失，取而代之的是刀锋般的锐利。他走到窗边，检查了窗户的插销，又用手指抹了一下窗棂上的灰尘，放在鼻端嗅了嗅，眼神微凝。
燕子李则像只真正的小狸猫，无声地行动起来。他先检查了门闩，确认结实，然后从怀里掏出一个小巧的油纸包，打开后里面是些灰白色的细腻粉末——正是四哥林仁心特制的强力迷药“三步倒”。
他动作极其熟练地在门轴缝隙、窗棂接合处以及靠近地面的门缝下方，极其小心地撒上薄薄一层几乎看不见的药粉。做完这一切，他才拍了拍手，对着林溪和林镇山点点头。
“爹，这客栈……”林溪看着燕子李的动作，低声道。
“太‘干净’了。”林镇山声音低沉，“这掌柜，笑得太熟稔，眼神太活泛。而且，这平安集位置不差，官道要冲，此刻却只有我们一拨客人。不合常理。”他走到墙角，屈指在墙壁上敲了敲，声音略显空洞。“墙壁薄，隔壁若有动静，听得清。”
林溪的心沉了下去。燕子李也皱紧了眉头，小巧的鼻子用力嗅了嗅：“味道……好像更杂了。除了那股子铁锈草腥，这客栈里……还有股子……淡淡的、像是陈年木头腐烂的霉味儿，混着点……说不清的油腻气。”
晚饭是在楼下大堂吃的。几样简单的炒菜：一盘油汪汪的肥肉片炒萝卜，一碟蔫黄的青菜，一碗飘着几片蛋花的清汤。味道寡淡，甚至带着一丝不易察觉的土腥气。
除了他们这一桌，大堂里只有角落坐着那个独自喝酒的邋遢老头，头发花白纠结，衣服上沾满油污，眼神浑浊，抱着个酒葫芦有一口没一口地喝着，对周遭毫不关心。另一张靠墙的桌子，则坐着一个带着宽檐斗笠、看不清面容的商贩，默默地吃着面前一碗素面，动作不快不慢，斗笠压得很低。
气氛沉闷得有些压抑，只有邋遢老头偶尔发出满足的咂嘴声。
“溪儿，燕子，饭菜只动自己面前的，水只喝自带的。”林镇山的声音压得极低，几乎只有口型。他用筷子看似随意地点了点面前那盘油光发亮的肥肉片炒萝卜，又指了指自己腰间的水囊，眼神锐利。
林溪和燕子李心中一凛，立刻明白了。行走江湖，黑店迷药防不胜防！两人都只夹了面前那碟蔫黄的、看起来相对“安全”的青菜，小口吃着随身携带的硬面饼，水也只喝自己水囊里灌的溪水。
林镇山则象征性地动了几筷子青菜，便放下了筷子，目光看似随意地扫过角落的邋遢老头和那个斗笠商贩。那老头依旧醉眼迷离，商贩则慢条斯理地吃着面，仿佛外界的一切都与他无关。
夜色渐深，寒风拍打着窗棂，发出呜咽般的声响。客栈里死一般的寂静，只有风声在回荡。
林溪和衣躺在靠窗的床上，“清风刃”压在枕下冰凉而踏实，“破军”弓巨大的弓身就立在床边触手可及之处。她闭着眼，呼吸均匀，但全身的神经如同绷紧的弓弦，敏锐地捕捉着黑暗中的每一丝动静。隔壁父亲房间没有任何声音，外间小榻上燕子李的呼吸也刻意放得又轻又缓，像只假寐的猫，只有耳朵在黑暗中微微动着。
时间一点点流逝。窗外风声似乎小了些，但一种更深沉的、令人窒息的寂静笼罩下来。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。
突然！
极其细微的声响打破了死寂——不是风声！是如同猫爪在极其轻柔地挠着门板！是那种小心翼翼、却又带着某种急切的“沙沙”声！紧接着，一股若有若无的、带着甜腻异香的烟雾，如同活物般，悄无声息地从门缝下方、窗棂缝隙处缓缓弥漫进来！
迷烟！
林溪瞬间屏住呼吸！心脏如同被一只冰冷的手攥紧！黑暗中，她猛地睁开双眼，眼神冰冷如寒潭深水！来了！
她无声无息地翻身下床，赤脚踩在冰冷的地板上，如同狸猫般没有一丝声响。她迅速从贴身荷包里摸出四哥林仁心给的解毒丸，自己含了一颗压在舌下。随即，她如同幽灵般移动到外间，轻轻推醒燕子李，将另一颗解毒丸迅速塞进他嘴里，并做了个噤声的手势。
燕子李瞬间清醒，黑暗中那双小眼睛猛地睁开，没有半分睡意，只有冰冷锐利的寒光！他无声地点点头，指了指门缝下弥漫进来的、几乎看不见的淡淡烟雾，又用口型比划了一个“窗”字。
林溪会意，悄然移动到窗边，用指尖极其小心地将窗户的插销拨开一条几乎看不见的缝隙。冰冷的夜风带着新鲜的空气瞬间涌入，稀释着那甜腻的迷烟。同时，她右手紧握“清风刃”的刀柄，冰冷的触感让她更加冷静。左手则悄然握住了立在床边的“破军”弓的弓臂！弓身沉重冰冷的触感，传递着无言的杀伐力量！
门外的“沙沙”声停了。死寂再次降临，但那是一种充满了恶意和杀机的死寂。
片刻之后。
“咔嚓。”
一声极轻微、如同枯枝断裂的响动！
一把薄如柳叶、闪着幽光的锋利刀片，悄无声息地从门缝下方伸了进来！刀片如同毒蛇的信子，极其灵巧地拨动着门后的木制门闩！动作熟练而老辣！
“嗒。”一声轻响，门闩被彻底拨开！
沉重的木门被一股极其缓慢、极其轻柔的力量，无声地推开了一条仅容一人侧身通过的缝隙！一个蒙着脸、只露出两只凶光毕露眼睛的黑影，如同没有骨头的泥鳅般，贴着门缝滑了进来！他手中紧握着一把同样闪着幽蓝光泽的淬毒匕首！身形不高，但动作间带着一股狠辣的劲力。
黑影进入房间后，第一眼便精准地看向里间的床铺方向——被子隆起，似乎有人正在沉睡。黑影眼中闪过一丝残忍而得意的笑意，如同发现了猎物的毒蛇。他没有丝毫犹豫，蹑手蹑脚地朝着床边摸去，淬毒的匕首在黑暗中反射着窗外透入的微光，散发着致命的寒意。
他的动作很轻，很稳，显然是个老手。就在他经过外间与里间之间那道垂着廉价珠帘的拱门时！
异变陡生！
“嗤——！”
一道乌光如同潜伏已久的毒蛇，带着致命的阴寒，从珠帘后闪电般刺出！角度刁钻狠辣，直指黑影的肋下要害！
是燕子李！他瘦小的身体在这一刻爆发出惊人的速度与狠辣！手中那柄磨得锃亮、形似剔骨尖刀的短刃，无声无息，却快如疾风！
黑影显然也是经验丰富的杀手，反应快得惊人！在乌光袭来的刹那，他身体如同没有骨头般猛地一扭，手中的淬毒匕首以一个不可思议的角度反手格挡！动作迅捷而精准！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣在死寂的房间内炸响！火星四溅！照亮了黑影那双充满惊怒的眼睛！
然而，就在他格挡燕子李这必杀一击、身体重心被带偏的瞬间！
“呼——！”
一道更加凌厉、带着沉闷恐怖风声的劲气，如同泰山压顶般，从侧后方猛然袭来！
是林溪！她没有用刀！而是直接抡起了床边那张沉重的榆木方凳！双臂肌肉瞬间贲张，沛然神力灌注其中，沉重的木凳带着开山裂石般的威势，撕裂空气，狠狠砸向黑影毫无防备的后脑！
太快！太狠！时机拿捏得分毫不差！
黑影刚刚格开燕子李的刀，旧力已尽，新力未生，根本来不及做出任何回防动作！他只觉脑后一股令人魂飞魄散的恶风猛然压下，死亡的冰冷瞬间攫住了他的心脏！仓促间只能凭借本能，拼命地向前、向下缩头！
“砰——！！！”
沉重的木凳结结实实、毫无花哨地狠狠砸在了他的后肩胛骨上！清晰的、如同爆豆般的骨裂声在寂静的房间里显得格外恐怖！
“噗！”
黑影口中鲜血如同喷泉般狂喷而出！整个人如同被狂奔的野牛正面撞上，又像是被攻城锤击中，狠狠砸向侧面的墙壁！
“咚！”一声闷响！墙壁都似乎震动了一下！黑影的身体如同一滩烂泥般从墙上滑落，重重砸在地板上！手中的淬毒匕首脱手飞出，叮当一声掉在角落。他半边身子诡异地塌陷下去，剧痛让他眼前发黑，连惨叫都发不出来，只能发出嗬嗬的倒气声，鲜血不断从口鼻中涌出。
“留活口！”林镇山沉稳如磐石的声音在里间门口响起。他不知何时已经醒来，手持长剑，眼神冰冷如万载寒冰，挺拔的身躯如同门神般封住了通往走廊的退路。他根本没中迷烟！显然，他早已识破，并一直在等待！
燕子李如同灵猴般扑上，用早已准备好的坚韧牛筋绳，动作麻利地将重伤垂死的黑影捆成了粽子，手法娴熟得令人咋舌。他顺手一把扯下黑影脸上的蒙面布——正是白天那个笑容可掬、一脸和气的胖掌柜！此刻他满脸血污，因剧痛而扭曲变形，眼中充满了难以置信的惊骇、深入骨髓的恐惧以及刻骨的怨毒！
林溪放下沾血的榆木凳，胸口微微起伏。刚才那一砸，几乎用尽了她全身的力气。她眼神冰冷地扫过地上如同死狗般的掌柜，又看向门外幽暗的走廊，那里寂静无声，仿佛刚才的搏杀从未发生。但这“平安客栈”，此刻在她眼中，已然化作了择人而噬的鬼蜮！药香引来的豺狼，竟如此迫不及待，且狠毒至此！
“爹，他怎么办？”林溪的声音带着一丝寒意。
林镇山没有回答，只是对着林溪和燕子李沉声道：“看好他。我去看看其他房间。”他的身影如同融入黑暗的猎豹，悄无声息地闪出门外。
很快，林镇山返回，脸色比锅底还黑，眼神中的寒意几乎能冻结空气：“另外两个‘客人’不见了，后院的伙计和马夫也跑了。这是个黑店窝子！他们肯定是冲着我们的药材来的！此地不可久留！”
他走到重伤昏迷的胖掌柜身边，蹲下身，手法极其老练地卸掉了对方的下巴，防止其咬舌或服毒，又快速检查了他身上可能藏毒的地方。做完这一切，他才站起身，果断下令：“收拾东西！立刻走！把这黑心的东西也带走，交给前面镇子的里正！”
三人迅速行动起来。林溪和燕子李合力将那沉重的药材箱子重新捆扎结实。林镇山则用剑尖在胖掌柜的衣襟上割下一块布，蘸着他自己流出的血，走到楼下大堂的柜台前。
“黑店”两个大字，被他以指力灌注，蘸着鲜血，深深地刻在了坚硬的榆木柜台上！字迹入木三分，淋漓的鲜血顺着笔画流淌，在昏黄的灯光下显得格外狰狞刺目！这是留给后来者的警示，也是清风镖局对宵小的宣战！
夜色正浓，寒风如刀。三人押着昏迷不醒、只剩半条命的胖掌柜，赶着卸下了多余车厢、只保留装载药材平板的两辆马车，迅速离开了这座名为“悦来”实为鬼蜮的黑店，再次汇入冰冷黑暗的官道。
车轮碾过冻土，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。寒风吹在脸上，带来劫后余生的清醒，却也吹不散心头那沉甸甸的阴霾。
“总镖头，小姐，”燕子李缩在车辕上，裹紧了破棉袄，声音带着后怕和一丝疲惫，“前面不远，官道边上有个废弃的土地庙，虽然破败，但好歹能遮点风，避避这冻死人的寒气。等天亮再走，安全些。”
林镇山看了看天色，浓云密布，星月无光，寒风刺骨。他点了点头：“好。就去那里暂避。”他看了一眼被扔在平板车一角、如同死猪般的胖掌柜，眼中寒光一闪，“正好，也让他‘暖和暖和’，好好想想该怎么交代！”