“飞燕，来瞧瞧这些可有入眼的。”
这日荣飞燕刚踏入坤宁殿，便见荣春燕含笑招手。
待看清姐姐手中那厚厚一册青年才俊的画帖。
她顿觉头皮发麻，下意识便想寻个由头遁走。
“敢跑试试？”
荣春燕柳眉微扬，将册子轻轻搁在案上，意味深长地看了她一眼。
“这些可都是姐姐仔细斟酌过的青年才俊，你过来好生瞧瞧。”
荣飞燕只得蹭到姐姐身边，未等斥责便挽住手臂软声讨饶。
“姐姐～好长姐，我真不想这么早嫁人。
您瞧我年岁尚小，与嫂嫂合办的工坊才见起色，哪有余力再去应付内宅琐事？
再说，人心隔肚皮，若遇上个表里不一的，岂不是后半生都要愁云惨淡……”
她将脸颊轻靠在姐姐肩头，声音愈发绵软可怜。
“不如长姐就养我一辈子，可好？”
荣春燕抚了抚妹妹的青丝，眼中有怜爱，也有不容转圜的坚持。
“姐姐自然愿养你一世。只是女儿家终归要觅得良缘，才算周全。
至于受委屈……”
她语气转沉，凤眸微凝：“有姐姐在，我倒要看哪个有胆子怠慢你。”
“还有我！”
赵宗璟从殿外探进头来，小脸绷得认真。
“谁若欺负小姨，我便……我便重重治他的罪！”
荣飞燕心中暖融，忙将小家伙揽入怀中揉了揉他的发顶：“璟宝最疼小姨了。”
赵宗璟却仰起脸，清澈的眸子里满是真挚的疑惑。
“可是小姨，那日遇刺，您执剑对敌的身手明明那般利落。
这样的功夫，怎会害怕被婆家欺负呢？”
他仔细回想着马车中寒光凛冽的场景，小声补充道。
“您不是一剑就把刺客抹了脖子吗？”
荣飞燕被这童言稚语问得一噎。
对上小外甥纯粹不解的目光，一时竟不知如何解释自己方才只是为推拒婚事而信口胡诌。
更不知该如何向他说明，这世间许多纠葛，并非单凭武力就能化解。
坐在一旁的荣春燕眼波流转，掠过一丝了然的笑意，仿佛在说：让你瞎编，这下被问住了吧？
荣皇后悠然端起茶盏，吹开浮沫轻啜一口。
难得见这古灵精怪的妹妹吃瘪，倒真是件趣事。
荣飞燕瞧见姐姐那看好戏的神色，心念一转，俯身笑着捏了捏赵宗璟的小脸，顺势将话头引开。
“好璟宝，前儿个还听你舅舅夸你新练的剑法大有进益，身法也越发轻盈了。
快来，给你母后演练演练，让她也瞧瞧咱们太子殿下如今的英姿！”
赵宗璟果然被引开了注意力，兴致勃勃地展示起来。
一时间，殿内剑气轻扬，身影翩然。
待他一套剑法练完，额间已见薄汗。
荣春燕怜爱地拉他在窗边软榻坐下，手边小几上，刚沏好的花茶正氤氲着清甜香气。
这花茶是荣飞燕用自己琢磨的方子配的，以空间滋养的花草佐以果干，滋味清润回甘，赵宗璟最是喜欢。
“长姐可听说了？”
荣飞燕端起茶盏，语气里带着几分闲谈的兴致。
“平宁郡主近来颇有意思，竟接连认了三位义女。”
荣皇后闻言微怔，随即蹙眉：“齐国公府虽不比往日，又何至于要去巴结五品小官？
堂堂郡主之尊，如此行事，未免失体。”
“长姐误会了，”
荣飞燕眼中闪过一抹了然的笑意。
“平宁郡主此举，倒不是为了攀附。
实是她家那位宝贝公子齐衡，喜欢上了盛家六姑娘。
郡主嫌盛家门第不高，六姑娘又是庶出，便想了这认干亲的法子，想绝了儿子的念头。”
“哦？”
荣春燕眉梢微挑，如今她高居后位，执掌凤印，谈及这些旧勋贵家事，语气从容中带着几分淡淡的玩味。
“齐小公爷看上了盛家六姑娘？这倒新鲜。”
想起从前平宁郡主那眼高于顶的模样，如今却要为儿子的心事这般迂回费神，真真是时移世易。
“正是呢，”
荣飞燕点头：“上回在马球会上，我便瞧出些端倪。”
“我也瞧出来了！”
赵宗璟在一旁插话，小脸上满是认真。
荣春燕含笑睨他一眼：“你个小人精，瞧出什么了？”
赵宗璟便一本正经道：“那齐衡总寻机往盛六姑娘身边去，后来还特意上场与她一同赢了顾廷烨。
至于那顾廷烨……”
他皱了皱鼻子：“明明本事不差，偏说什么只用左手，最后还故意输了，真像是小姨说的……唔，装模作样！”
荣飞燕忍俊不禁，揉了揉他的脑袋。
“就你眼尖。”
转头对姐姐笑道：“姐姐别听他童言稚语，顾二公子是怜惜盛六姑娘处境，有意相让。”
荣皇后沉吟道：“听你们这般说，这盛六姑娘倒有些不寻常。
能引得齐衡青眼，又让顾廷烨另眼相待……
一个五品官家的庶女，马球技艺竟如此出众？
她家主母倒也开明，还允庶女习此技？
就听你们说这个六姑娘了，顾家其他姑娘如何？怎没听你们提起？”
赵宗璟看向荣飞燕，荣飞燕摊手。
“她们都没上场，应该是不会打马球吧。
这位六姑娘是养在勇毅侯独女，盛家老太太跟前的，或许是那位老太太有心栽培。”
“勇毅侯独女？”
荣皇后指尖在杯沿微微一顿。
“可是当年那位为嫁盛家探花，不惜与家中争执、闹得满城皆知的徐大小姐？”
她的声音平稳，却每个字都似精心打磨过的冰凌。
“婚后不过数年，盛探花便闹出宠妾灭妻的丑闻。
堂堂侯府嫡女，竟被一个妾室逼得步步退让，连自己嫡亲的骨肉都未能护住。”
殿内空气似乎因她的话而凝滞了几分。
赵宗璟悄悄往荣飞燕身边靠了靠，荣飞燕则听得全神贯注。
“最令本宫想不通的是事后，”
荣皇后凤眸微抬，那目光锐利得能剖开岁月尘埃。
“嫡子夭亡，此乃不共戴天之仇。
徐家那时即便势不如前，难道还护不住一个女儿，讨不回一份公道？
他们愿接她回去，那是给她留了最后的退路与体面。”
她摇了摇头，语气里带着一种近乎荒谬的感慨。
“可她，竟亲手断了这退路，宁可自绝于娘家，也要守着那害死她孩儿的男人留下的一点血脉，还是个庶子。”
荣春燕停顿了许久。
“将自己后半生的指望、所有未尽的情意。
乃至在这世上最后的倚靠，都尽数系于一个与她并无血缘、其生母更是她仇敌的庶子身上……”
她的声音很轻，却字字清晰，像冰珠落在玉盘上。
“这究竟是情深不渝，还是……”
她微微侧首，似乎在寻找最恰切的词句，最终缓缓吐出：
“画地为牢，自欺欺人？”