太子近来风头太盛了。
整顿内务府，扳倒乌雅氏一族，连自己的奶兄弟都说杀就杀。
偏偏皇阿玛还就吃他这一套，又是嘉奖又是……虽说是罚，可那闭门读书算个什么惩罚？
分明是做给外人看的！他这里呢？
自从明珠倒台，索额图也被皇阿玛厌弃后，他就像是没了牙的老虎，空有个皇长子的名头，在朝中的影响力却大不如前。
皇阿玛对他，也越发冷淡了。
“爷，爷......”
心腹太监德顺慌里慌张地推门进来，连礼数都忘了大半。
“太子、太子爷来了......”
胤禔猛地转身，浓眉拧成了疙瘩：“谁？太子？他来做甚？”
自打索额图势败，他们兄弟二人早已是面和心不和，私下里从不往来，太子更是从未踏足过他这直郡王府。
不等他细想，书房那扇沉重的榆木门被人从外推开，带着一股秋日的寒气。
太子胤礽一身靛蓝色团龙纹常服，外头只罩了件玄狐皮的坎肩，神色平静地走了进来，身后只跟着两个低眉顺眼的贴身侍卫。
“大哥，别来无恙。”
胤礽像是回了自己家一般，目光在书房内扫了一圈，掠过那略显陈旧的多宝格，以及架上那些许久未曾动过的兵书战策。
最后才落在胤禔身上，语气平淡得像是在问候今早用了什么点心。
胤禔脸色沉了下来，勉强拱了拱手：“太子殿下大驾光临，真是蓬荜生辉。不知有何指教？”
他刻意加重了“太子殿下”四个字，带着几分不易察觉的讥讽。
胤礽仿佛没听出他话里的刺，自顾自地在窗下的紫檀木扶手椅上坐了。
顺手拿起小几上放着的一把玉骨扇，唰地一声展开，又合上，反复把玩。
“指教不敢当。只是近来朝中风云变幻，想必大哥心中，亦有许多……不解与不甘吧？”
胤禔冷哼一声，走到书案后坐下，拿起一方和田玉镇纸在手里摩挲着，没有接话。
他心里跟明镜似的，太子这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
胤礽也不在意他的冷淡，继续慢悠悠地开口。
“大哥与孤斗了这么多年，从南巡到塞外，从朝堂到军营，彼此有几斤几两，心里都该有本账。
你可知，为何你屡屡出手，甚至联合老八他们，却始终动不了孤分毫？
反而如今，连老八那个看似八面玲珑的贤王，也渐渐步履维艰，失了圣心？”
胤禔摩挲镇纸的手微微一顿，抬眼看向胤礽，眼神里带着审视。
“因为我们从前都错了，”胤礽的声音压低了些，却带着一种奇特的、穿透人心的力量。
“我们都把眼睛盯在彼此身上，争得你死我活，头破血流。
却忘了，真正能决定我们兄弟是龙是虫、是荣是辱的人，从来都高高在上，俯瞰着我们，如同看待棋盘上的棋子。
他需要太子稳定朝堂，也需要……磨砺太子的磨刀石。”
胤禔心头猛地一跳，像是被什么东西狠狠撞了一下。
他攥紧了手里的镇纸，指节有些发白。这话……太大逆不道，却又该死的精准。
他不由得想起这些年来，无论他如何努力，如何表现，皇阿玛对他总是褒贬参半，从未真正给予过毫无保留的信任。
而太子，无论犯了多少错，似乎总能在最后关头，被皇阿玛轻轻放下……
胤礽站起身，走到书案前，隔着那张宽大的花梨木书案，俯身看向胤禔，目光锐利如刀，声音压得更低，几乎成了气音。
“皇阿玛春秋鼎盛，龙体康健，他还能在位十年，二十年，甚至更久……
大哥，你我若继续这般斗下去，最终只会是两败俱伤，白白便宜了那些躲在暗处，冷眼旁观，或是自以为能当那得利渔翁的……好兄弟。”
他顿了顿，轻轻吐出两个字，“比如，老四。”
“老四？”
胤禔瞳孔骤然收缩。
那个闷不吭声，只知道埋头办差，在府里念佛的老四？
“没错，”
胤礽嘴角那丝冷意更深了：“乌雅氏倒了，隆科多废了，年羹尧也成了瘸子。
老四如今看着比谁都安分，比谁都忠心，可他心里到底藏着什么，大哥你……当真就一点都没察觉？
他可比老八能忍，也……比老八狠得多。
如果我告诉你，隆科多看似是老八的人，实则是老四的暗棋呢？
他可是孝懿皇后的养子，也算半个嫡子呢。”
胤禔坐在那里，只觉得一股寒气从脚底直窜上天灵盖。
太子的话，像是一把重锤，敲碎了他一直以来固有的认知。
是啊，老四……那个被皇阿玛偶尔赞一句踏实的弟弟，他的母族刚刚遭受灭顶之灾，他却似乎并未受到牵连。
依旧按部就班地当着他的贝勒，办着他的差事，这份沉稳，这份定力，细想起来，何其可怕？若说他没有野心，谁信？
看着胤禔变幻不定的脸色，胤礽知道，话已入心。
他直起身，重新恢复了那副平静无波的样子，轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。
“大哥是聪明人，有些话，点到即止。
是继续做那随时可能被丢弃的磨刀石，还是……换个活法，大哥好生思量。孤，拭目以待。
大哥，你我已无路可退，养病那些时日，弟弟我思量许久，你我败了、被丢弃不可怕。
可你我家眷和子女何其无辜，尤其是大哥，你可是有四个嫡女。
无人照拂的公主、郡主嫁到蒙古，日子过成什么样你可以去打听打听。”
说完，他不再多留，转身便带着人离开了书房，如来时一般突兀。
胤禔独自一人坐在空旷的书房里，窗外天色渐暗，将他笼罩在一片晦暗之中。
他盯着手中那方冰凉的和田玉镇纸，久久没有动弹。
太子的身影早已消失，但他说的那些话，却像魔咒一般，在他脑海里反复回响。
与太子联手？这个他斗了半辈子的弟弟？去对付……老四？还有他们那位……高高在上的皇阿玛？
这念头太过惊世骇俗，让他心潮翻涌，难以平静。
但就这样眼睁睁地看着自己从此一败涂地，他实在是不甘心。