残矛犹带古关尘，
新磨锋刃照海垠。
莫道金戈藏锈迹，
一声令下复征尘。
长安的春闱刚过，新科进士们还在朱雀街夸官，虾仁已带着太子抵达登州港。码头上的风比长安烈，卷着海腥气扑在脸上，太子攥着虾仁的衣角，望着停泊在港湾的“镇国舰”，眼睛亮得像两颗晨星。
“父皇，这船比吕宋的楼船还大！”太子指着舰艏的青铜龙首，龙睛嵌着琉璃，在阳光下闪着寒光。
虾仁笑着点头，手指抚过码头的系缆桩——桩上的刻痕深浅不一，是历年水师战船停靠时磨出的印记，最深的一道，据说还是当年周侗率东瀛水师返航时留下的。
“陛下，都准备好了。”登州都指挥使李冲躬身禀报，他甲胄上的铜钉被海风蚀出细密的绿锈，却依旧挺直如松，“按您的吩咐，从各镇抽调的老兵已在演武场集结，都是当年潼阳关、落霞城下来的弟兄。”
虾仁嗯了一声，带着太子往演武场走。沿途的水师士兵纷纷跪地行礼，甲叶碰撞声连成一片，其中不少人鬓角已染霜，却依旧保持着持枪的姿势——那是虾仁当年在潼阳关教的基础枪架，时隔多年，竟成了水师的标准礼仪。
演武场上，五千老兵列成方阵，黑甲如林，长矛斜指，阳光照在矛尖上，反射出凛冽的光。为首的几个校尉，虾仁一眼就认了出来：独臂的王二柱，当年在渭水滩用断矛捅穿三个胡兵；瘸腿的张蛮，落霞城攻防战时扛着炸药包炸开城门；还有瞎了左眼的刘三，东瀛战场上用迅雷铳狙杀过倭国大将。
“参见陛下！”老兵们齐声呐喊，声浪压过海浪，惊飞了滩头的鸥鸟。
虾仁走上点将台，目光扫过一张张饱经风霜的脸。这些人，是他从尸山血海里拖出来的弟兄，是灰色光幕上跳动的杀伐点换来的同生缘。他忽然想起虎子，那个总爱抢着扛军旗的少年，若活到现在，大概也会站在这里，笑着露出缺了颗牙的牙床。
“都起来吧。”虾仁的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“今天叫你们来，不是看你们列阵，是想问问，还能不能打仗？”
王二柱往前一步，独臂按在腰间的长刀上：“陛下！只要您一声令下，别说打仗，就是刀山火海，弟兄们也敢闯！”
“好！”虾仁从李冲手中接过一份海图，展开在台案上，“弗朗机人的国王不服气，派了三十艘战船，号称‘无敌舰队’，正往南海来，说是要夺回吕宋，还要……踏平登州。”
老兵们的呼吸瞬间粗重起来，长矛顿地的声音震得地面发颤。张蛮啐了一口：“红毛夷找死！当年在关岛没打够，这是送上门来受死！”
虾仁指着海图上的马六甲海峡：“他们想从这里过，咱们就在这里等着。李冲，你率泉州水师主力，沿吕宋岛西侧布防，诱敌深入；周侗从东瀛调五艘‘镇海级’楼船，绕到敌后，断他们的退路；至于正面……”他看向演武场的老兵，“就交给你们了。”
“请陛下赐旗！”五千老兵齐声高呼，声震云霄。
虾仁从内侍手中接过一面猩红的大旗，旗面绣着黑色的长矛，矛尖挑着一颗狼头——那是当年潼阳关的军旗，虎子曾用生命守护的旗帜。他将大旗掷给王二柱：“这面旗，当年你们扛着冲出潼阳关；今天，还能不能扛着，把红毛夷的舰队钉在南海里？”
王二柱用独臂接住大旗，旗杆砸在地上，溅起一片尘土：“请陛下等着看！弟兄们把红毛夷的脑袋砍下来，给您当酒壶！”
三日后，登州港启航。二十艘“镇海级”楼船组成的主力舰队，在老兵们的欢呼声中驶离港湾，王二柱的军旗在旗舰“镇国舰”的桅杆上猎猎作响，与龙旗交相辉映。太子站在船楼，看着父亲亲手给老兵们斟酒，忽然问：“父皇，为什么不让新兵去，要让这些老爷爷去打仗？”
虾仁摸着他的头，望向甲板上正在擦拭长矛的老兵：“因为他们知道，为什么而打。”
舰队行至南海时，遇上了周侗派来的信使。信中说，弗朗机舰队已过马六甲，正沿吕宋岛东岸北上，船上载着火炮工匠，还带了不少被抓的南洋土着，当作“肉盾”。
“畜生！”王二柱一拳砸在船舷上，震得木屑纷飞，“当年在圣巴勃罗，就该把他们的老窝端了！”
虾仁看着信末周侗画的简易阵图，指尖在“诱敌至黄岩岛”几个字上顿了顿：“红毛夷的战船大，火炮多，但咱们的船快，开花弹比他们的实心弹厉害。李冲，按计划行事，把他们引到黄岩岛的浅滩，让他们转不开身。”
李冲领命，指挥舰队向西北佯退，故意露出侧翼的破绽。弗朗机舰队果然中计，旗舰“圣玛利亚号”上的指挥官举着望远镜，见中原战船“仓皇逃窜”，得意地吹起了号角，三十艘战船排着横队，气势汹汹地追了上来。
黄岩岛的礁石在海面上露出尖顶，像一颗颗獠牙。李冲的舰队突然转向，贴着浅滩行驶，弗朗机人的大船吃水深，不敢靠近，只能在远处用火炮轰击。铁弹落在海面上，溅起的水柱比楼船还高，却连船舷都没碰到。
“就是现在！”虾仁在“镇国舰”上举起令旗。
王二柱的军旗猛地挥下，二十艘楼船同时掉转船头，红夷炮的炮口喷吐着火舌。开花弹拖着尾焰，划过湛蓝的海面，精准地命中弗朗机舰队的中军。“圣玛利亚号”的主桅杆被直接炸断，帆布燃起大火，指挥官在甲板上嘶吼着，却挡不住士兵们的溃散。
“冲上去！”王二柱挥舞着潼阳关军旗，率先换乘小艇，向着一艘弗朗机战船冲去。老兵们如潮水般跟上，有的用铁钩搭住敌船，有的举着长矛纵身跃跳，独臂的王二柱竟用牙咬着刀，腾出仅剩的手臂抓住船舷，硬生生爬了上去。
甲板上的厮杀比当年潼阳关的巷战更惨烈。弗朗机士兵的板甲厚重，却挡不住老兵们刁钻的矛法——那是用无数胡兵、倭寇的性命喂出来的技巧，矛尖专找甲叶的缝隙、咽喉的软处。张蛮的瘸腿在甲板上踉跄，却总能在倒下前，将炸药包扔进敌船的弹药舱，轰然巨响中，他抹了把脸上的血，对着爆炸的火光大笑。
刘三的左眼虽瞎，右眼却比鹰眼还准。他趴在楼船的桅杆上，迅雷铳的铅弹一颗接一颗，精准地打爆弗朗机火枪手的脑袋。当最后一颗子弹射出时，他摸出腰间的短刀，对着攀爬上来的红毛夷，笑着滚了下去，两人一同坠入海中。
周侗的舰队恰在此时赶到，五艘“镇海级”楼船从侧翼杀出，链弹如长鞭般甩出，将弗朗机舰队的阵型搅得粉碎。被围困的弗朗机战船开始投降，有的却还在顽抗，被楼船的火炮轰成碎片。
战斗持续到黄昏，南海的海水被染成了红褐色。当最后一艘弗朗机战船升起白旗时，王二柱的军旗已被血浸透，黑色的长矛图案变成了暗红色，独臂上的伤口还在淌血，他却死死攥着旗杆，对着夕阳嘶吼：“弟兄们！咱们赢了！”
甲板上一片死寂，只有海浪拍打船舷的声音。老兵们拄着长矛，看着海面上漂浮的残骸，忽然有人哭了起来，接着是第二个、第三个，哭声混着笑声，在暮色中传出很远。
虾仁站在“镇国舰”的船楼，看着那面饱经风霜的军旗，忽然明白，所谓无敌，从来不是因为船坚炮利，是因为这些愿意用命去守护的人。他让人收起军旗，小心地擦拭上面的血污——这面旗，该带回长安，挂在忠魂祠里，让后世子孙知道，曾经有一群人，用长矛劈开了海疆的风浪。
舰队返航时，南洋的土着划着独木舟跟在后面，举着水果和鲜花，用生涩的汉话喊着“天朝万岁”。王二柱坐在甲板上，用独臂给太子削木矛，削着削着，忽然想起虎子，眼眶红了。
虾仁走过去，坐在他身边，看着海面上跳跃的波光：“等打完这仗，朕在登州给你们建个宅子，挨着海边，天天能看到船来船往。”
王二柱笑了：“陛下，弟兄们不怕打仗，就怕……没仗可打时，忘了咱们是从哪来的。”
虾仁望着远处渐渐清晰的海岸线，那里有炊烟，有市集，有孩子们的笑声。他知道，这些，就是弟兄们从潼阳关一路打来的意义。
旧刃虽老，新锋自锐。只要这杆长矛还在，这条劈开宿命的路，就永远有人接着走下去。