瘴雨缠营湿甲兵，蛮藤如剑刺林明。
一声呐喊山魈避，又见天兵破寨行。
马尼拉城的硝烟尚未散尽，周侗已接到探报：弗朗机残余势力退守吕宋岛内陆的圣巴勃罗堡垒，联合了几个依附殖民者的土着部落，兵力约八百，凭借热带雨林的复杂地形负隅顽抗，扬言要“让黄皮肤的入侵者喂鳄鱼”。
“这群红毛夷，倒会挑地方。”赵勇用长刀劈开一根挡路的毒藤，腥臭的汁液溅在铠甲上，泛起细密的白沫。他身后的陆军士兵正用砍刀开辟道路，丛林里闷热潮湿，蚊虫如黑云般嗡嗡作响，不少人已染上疟疾，脸色蜡黄。
周侗骑着战马，在林间艰难前行。他让人将从马尼拉缴获的弗朗机地图摊开，上面用红笔标注着圣巴勃罗堡垒的位置，周围画着密密麻麻的曲线——那是雨林里的河流与沼泽。“堡垒建在山腰，三面环水，只有一条栈道通往外界，易守难攻。”
“那就断了他们的水。”赵勇擦了把脸上的汗水，刀尖指向地图上的河流源头，“派一队人绕到上游，堵了水源，不出三日，他们就得出来投降。”
周侗摇头：“雨林河道纵横，堵了这处，他们还能找到别处。而且依附他们的土着部落熟悉地形，硬拼会吃亏。”他看向随行的向导——一个名叫卡瓦的吕宋土着，曾被弗朗机人掳为奴隶，因熟悉雨林被赵勇救下，自愿带路。
“大人，”卡瓦用生涩的中原话道，“圣巴勃罗周围的部落，大多是被胁迫的。弗朗机人抢他们的粮食，抓他们的女人，若能让他们知道天兵是来解救他们的，或许……”
“有道理。”周侗点头，“赵勇，你带主力正面佯攻，吸引他们的注意力；我带五百精兵，由卡瓦带路，从侧翼的秘密山道绕过去，直插堡垒后方。”
部署既定，陆军分成两路。赵勇率领三千人，推着几门轻型佛郎机炮，沿着栈道向圣巴勃罗堡垒进发。栈道狭窄，仅容两人并行，两侧是深不见底的峡谷，瀑布的轰鸣震耳欲聋。
“都打起精神！”赵勇在队前高喊，“红毛夷的火枪厉害，注意隐蔽！”
话音刚落，栈道前方的岩壁后突然响起枪声，铅弹呼啸着飞来，两名士兵应声倒地。赵勇迅速躲到一块巨石后，举镜望去，只见栈道尽头的隘口处，弗朗机士兵架起了火枪阵，后面还有土着拿着毒箭，正对着他们狞笑。
“放炮！”赵勇下令。佛郎机炮被推到阵前，轰鸣声中，隘口的岩壁被炸塌一角，弗朗机人的火枪阵出现了缺口。“冲！”赵勇挥舞长刀，率先冲出掩体，士兵们紧随其后，迅雷铳的火光在栈道上此起彼伏。
隘口的厮杀异常惨烈。弗朗机人依托有利地形，不断倾泻火力，土着则从两侧的树丛中射出毒箭，中箭者很快浑身发黑，惨叫着坠入峡谷。赵勇杀红了眼，一刀劈开一个弗朗机军官的脑袋，又反手将矛掷出，刺穿了一个放箭的土着，脚下的木板已被鲜血浸透，滑腻难行。
与此同时，周侗正率领精兵在雨林中穿行。卡瓦果然熟悉路径，带着他们钻过藤蔓缠绕的洞穴，蹚过齐腰深的沼泽，避开了几处土着的陷阱。士兵们用布遮住口鼻，以防瘴气，腰间的水囊早已喝空，只能用砍刀劈开野果解渴。
“前面就是圣巴勃罗的后寨了。”卡瓦指着前方一片露出木栅栏的营地，压低声音道，“那里是土着的营房，防备松懈。”
周侗点头，示意士兵们检查武器。他拔出佩刀，寒光在幽暗的林中一闪：“记住，只杀弗朗机人，不伤土着，若有反抗，鸣枪示警。”
五百精兵如猎豹般扑向后寨。守寨的土着还在烤着人肉，见突然冲出一群铠甲士兵，吓得魂飞魄散。周侗的士兵举起迅雷铳，却没有开火，只是用手势示意他们放下武器。一个年长的土着认出了卡瓦，惊讶地张大了嘴，卡瓦趁机大喊：“天兵是来救我们的！弗朗机人抢我们的粮食，现在就藏在堡垒里！”
土着们面面相觑，有人扔下了手里的骨刀。周侗见状，挥手让士兵们冲进后寨，直扑中央的堡垒。
圣巴勃罗堡垒内，弗朗机指挥官正得意洋洋地听着前方的枪声，认为赵勇的部队迟早会被拖垮。突然，身后传来呐喊声，他回头一看，只见一群中原士兵已冲破后寨，正向着堡垒的塔楼冲锋。
“该死！他们怎么绕到后面去了？”指挥官慌忙组织反扑，却发现不少土着非但不帮忙，反而捡起石头砸向弗朗机人。塔楼的火枪还没来得及调转方向，就被周侗的士兵用炸药包炸开了大门，浓烟中，中原士兵的长矛如林般刺了进来。
前方的赵勇听到堡垒内的爆炸声，知道周侗得手，精神大振：“弟兄们！总攻！”他亲自抱起一门佛郎机炮，对准隘口的石门轰去，石门轰然倒塌，陆军士兵如潮水般涌入。
堡垒内的弗朗机人腹背受敌，彻底崩溃。有的跪地投降，有的试图从密道逃跑，却被熟悉地形的土着堵住，乱棍打死。指挥官举着佩剑顽抗，被周侗一枪刺穿胸膛，临死前还在嘶吼着“上帝不会饶恕你们”。
战斗结束时，雨林已被染成血色。周侗站在堡垒的了望塔上，看着士兵们押解俘虏，清点物资，心中却无半分轻松。堡垒的仓库里堆满了土着的头骨，墙壁上挂着风干的人皮，景象令人发指。
“把这些都烧了。”周侗闭了闭眼，“给死去的土着立个碑，告诉他们，从此没人再敢奴役他们。”
卡瓦带着幸存的土着跪在周侗面前，额头抵着地面，用最隆重的礼节表示臣服。周侗扶起他们，让人分发粮食与药品：“你们可以回家了，种自己的地，过自己的日子。若有弗朗机人再来，天朝大军会保护你们。”
土着们欢呼着散去，雨林里响起了久违的歌声。赵勇走到周侗身边，身上的铠甲沾满血污：“都指挥使，搜出了不少弗朗机的火药和火枪，还有一份他们与其他殖民地的联络信。”
周侗接过信，上面的字迹潦草，却能看出他们在南洋还有多处据点。他望着雨林深处，那里的瘴气正渐渐散去，露出远处连绵的山峦：“看来，这南海的风浪，还没平息。”
士兵们开始清理战场，将弗朗机人的尸体扔进峡谷，又在堡垒的废墟上插上龙旗。夕阳透过树梢，照在旗帜上，给血腥的雨林镀上了一层金辉。周侗让人取出奏报，写道：“圣巴勃罗堡垒已破，吕宋内陆平定。然弗朗机人在南洋根基未除，需遣水师巡航，护我商队，安我子民……”
夜风穿过丛林，带来一丝凉意。远处的瀑布依旧轰鸣，仿佛在诉说着这场雨林血战的惨烈。但周侗知道，血火之后，总会有新的生机——就像潼阳关的残墙会生苔，马尼拉的焦土会发芽，这片曾被奴役的土地，终将在龙旗的庇护下，长出属于自己的希望。
士兵们升起篝火，烤着缴获的野兽，与归顺的土着分享食物。笑声与歌声在林间回荡，盖过了血腥味，也盖过了那些逝去者的悲鸣。
前路依旧漫长，但只要手中的刀枪还在，心中的信念不灭，这条劈开混沌的路，就会一直延伸下去。