楼船初破南海涛，瘴雨蛮烟接碧霄。
莫道天涯无王化，龙旗已指吕宋礁。
长安的牡丹开得正盛时，一封来自泉州的急报，让御书房的空气骤然凝重。奏报是东瀛都护府转递的，字迹潦草，墨迹里混着血痕——吕宋国的弗朗基殖民者，悍然袭击了前往马尼拉贸易的中原商队，焚毁商船七艘，杀害商人与水手三百余人，更将幸存的二十余名船员掳为奴隶，在马尼拉城头悬挂首级示众。
“这群红毛夷！”苏子谦气得将奏报拍在案上，花白的胡须簌簌发抖，“前年才与他们定下互市盟约，转眼就敢屠戮我朝子民，是可忍孰不可忍！”
虾仁指尖捏着那枚从吕宋商队带回的象牙雕，雕上的航海图还清晰可见，此刻却像烧红的烙铁般烫手。他想起周侗在东瀛的奏报里提过，这些“弗朗机人”（明朝对西班牙、葡萄牙等国的称呼）船坚炮利，在吕宋岛烧杀抢掠，奴役土着，如今竟将爪牙伸向了中原商队。
“陛下，”秦瑶端来的清茶已凉透，她望着案上的海图，声音带着忧虑，“东瀛初定，国库尚未丰足，若再兴兵南海，恐难支撑……”
“难支撑也得支撑。”虾仁打断她，目光落在海图上吕宋岛的位置，那里像一颗孤悬海外的泪珠，“当年在潼阳关，咱们连隔夜粮都没有，不照样用断矛劈开了生路？如今百姓有饭吃，国库有积粮，难道反倒护不住远涉重洋的子民？”
他走到墙边，取下那幅标注了东瀛战事的海图，提笔在南海方向重重一画：“传旨周侗，从东瀛水师抽调十艘‘镇海级’楼船，五千精兵，即刻南下泉州；再令泉州都指挥使李冲，集结本地战船，补充粮草弹药，待周侗抵达，合兵一处，直趋吕宋！”
“陛下是想……”苏子谦眼中闪过惊讶。
“不仅要救回被俘的船员，”虾仁的笔尖在马尼拉城的位置顿了顿，墨点晕开如血，“还要让那些红毛夷知道，中华的海疆，不是他们可以撒野的地方！吕宋岛上的百姓，也不该沦为他们的奴隶。”
三日后，周侗的奏报抵达长安，言已点齐兵马，正日夜兼程赶回泉州，顺带附上了一份关于弗朗机人的详细情报——这些殖民者在吕宋筑有马尼拉城，兵力约两千，战船十余艘，火炮虽利，却不如中原的红夷炮射程远，且不善陆战。
“看来是有备而来。”虾仁将奏报递给苏子谦，“让工部再赶制二十门开花弹，送抵泉州。告诉周侗，此去吕宋，不必急于攻城，先示以兵威，若他们肯交出凶手，释放奴隶，赔偿损失，尚可留一线余地；若冥顽不灵，便将马尼拉城夷为平地！”
旨意发出时，泉州港已是一片忙碌。李冲正指挥工匠加固战船，补充淡水与粮食，码头上堆满了从南洋运来的硫磺、硝石，火器营的士兵们正连夜赶制火药，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味。
一个跛脚的老水手拄着拐杖，在码头徘徊。他是吕宋商队仅有的几个幸存者之一，被路过的渔船救回，腿上还留着弗朗机人的烙铁印。见李冲路过，他扑通跪下，老泪纵横：“将军！救救我的弟兄们！那些红毛夷不是人，把人当牲口卖，还……还活活烧死了王掌柜啊！”
李冲扶起他，看着他腿上狰狞的疤痕，拳头捏得咯咯作响：“老丈放心，朝廷的大军马上就到，定让那些红毛夷血债血偿！”
半月后，周侗率领的东瀛水师抵达泉州。十艘“镇海级”楼船驶入港口，桅杆上的龙旗与东瀛都护府的旗帜交相辉映，引来百姓阵阵欢呼。周侗刚踏上码头，就被李冲拉到海图前：“都指挥使，探子回报，马尼拉城的弗朗机人已察觉动静，正在加固城墙，还从附近据点调来了援兵！”
“来得好。”周侗看着海图上马尼拉城的防御，“他们越是紧张，越说明心虚。传令下去，舰队明日启航，目标吕宋岛！”
启航那日，泉州港万人空巷。百姓们捧着酒坛，将酒洒在船头，祈求大军旗开得胜。老水手也来了，他拄着拐杖，对着楼船深深鞠躬，拐杖头在青石板上磕出清脆的响声。
舰队驶出泉州港，一路向南。海面上风浪渐大，楼船却稳如泰山。周侗站在“镇海龙”号的船楼，望着湛蓝的海水下偶尔闪过的鱼群，想起虾仁的叮嘱：“天下百姓，无论汉夷，皆有生存之权。弗朗机人奴役吕宋土着，与当年的倭寇何异？此战，不仅为子民复仇，也为解万民于倒悬。”
越靠近吕宋岛，海面上的渔船越少，偶尔能见到一些残破的木筏，上面绑着饿死的土着尸体，景象触目惊心。周侗让人将尸体打捞上来，妥善安葬，心中的怒火愈发炽烈。
“都指挥使，前方发现弗朗机人的巡逻船！”了望哨高喊。
周侗举起千里镜，只见三艘挂着十字旗的快船正横在航道上，船上的弗朗机士兵举着望远镜，显然也发现了东征舰队。
“不必理会，继续前进。”周侗放下千里镜，“若他们敢阻拦，直接击沉。”
弗朗机巡逻船见东征舰队势大，果然不敢阻拦，调转船头仓皇逃窜。舰队驶过海峡，吕宋岛的轮廓终于出现在视野中，茂密的热带雨林覆盖着岛屿，海岸线曲折，马尼拉城的塔楼在阳光下闪着刺眼的白光。
“传令各舰，列阵！”周侗的令旗落下，十艘“镇海级”楼船与泉州水师的二十艘战船迅速展开，红夷炮的炮口缓缓抬起，对准了马尼拉城的方向。
城内的弗朗机总督正站在城头，望着海面上那支庞大的舰队，脸色惨白。他从未想过，遥远的中原王朝竟能派出如此强大的水师，更没想到自己袭击商队的举动，会引来如此可怕的报复。
“快！快把那些支那奴隶藏起来！”总督对着手下嘶吼，“告诉士兵们，准备战斗！上帝会保佑我们的！”
士兵们慌忙行动，将被俘的中原船员拖往地牢，又将土着奴隶驱赶上城头，充当人肉盾牌。马尼拉城的钟声急促地响起，惊飞了城边树上的海鸟，整个岛屿都笼罩在大战将至的阴霾中。
周侗站在船楼，看着城头那些熟悉又陌生的身影——有中原船员的褴褛衣衫，有土着奴隶的枷锁镣铐，心中那股名为“愤怒”的火焰，终于烧到了顶点。
“升旗！”他一声令下，一面鲜红的“讨逆”旗缓缓升起，在南海的风中猎猎作响。
红夷炮的炮口，已锁定了马尼拉城的城门。一场跨越万里海域的复仇与救赎，即将在这片被奴役与掠夺的土地上，拉开序幕。