终于，陈觉的身影再次出现在厅门口，他的步伐依旧沉稳，但眉宇间却带着一丝不易察觉的凝重。他快步走到卫铮面前，拱手行礼，声音清晰而平稳地开始汇报：
“公子，情况已初步查明。”
“首先是我方商队被羁押人员，”陈觉的语气带着一丝宽慰，“共计七十六人，已全部救出，一人不少。其中，护卫队头领赵魁及其麾下能战之士，共四十一人，虽被缴械囚禁，但并未遭受虐待，只是有些虚弱。商队首领、管事、账房以及伙夫、马夫、车夫等杂役，共三十五人（包括之前逃回报信的李黑），也均安然无恙。”
听到这个消息，卫铮心中一块大石落地。人质安全，是此次行动的首要目标，如今顺利达成，总算不负此行。
陈觉顿了顿，继续汇报，语气转向了对山寨本身的清查：“山寨这边，经初步清点，在册人员共计四百三十七人。” 这个数字让卫铮微微动容，比他预想的要多。
“其中，”陈觉详细分说道，“自首领田虎以下，青壮能战者，有二百八十八人。其余……皆为随行而来的妇孺、儿童以及年迈体弱之人，共计一百四十九人。”
关于火灾损失，陈觉道：“大火波及，共毁损房屋八间，均为边缘草房。马棚塌了半边，所幸抢救及时，并无人员及马匹因火灾而伤亡。” 这算是不幸中的万幸。
最后，是此次行动的伤亡情况。陈觉的声音低沉了些许：“此次营救突袭，我方参与人员，无人阵亡，亦无重伤，仅有轻伤，可谓万幸。”
然而，当他提到山寨方面的伤亡时，语气明显沉重起来：“山寨方面……阵亡六人，伤者十五人（此数字已包含在之前统计的总人口之内）。其中，重伤者……五人。” 他微微停顿了一下，抬眼看了卫铮一眼，声音几乎微不可闻，“呃……恐怕……” 他没有再说下去，但意思已然明了。
卫铮会意，心中叹息一声。以这个时代的医疗条件，尤其是在这缺医少药的山寨，受到王猛那对铁锤重创造成的“重伤”，生存的希望极其渺茫，恐怕华佗再世也难医治。他的目光不由得瞥向一旁如同铁塔般的王猛。
王猛此刻正有些局促地站着，感受到卫铮的目光，他黝黑的脸上露出一丝讪讪之色，下意识地抬手挠了挠他那乱蓬蓬的头发，眼神躲闪。他明明记得卫铮再三叮嘱，动手时尽量留手，以制服为主，减少杀伤，尤其避免波及妇孺。可一旦杀得兴起，他那股天生的蛮霸之气便难以抑制，那双铁锤之下，鲜有完卵。此刻面对卫铮那虽不严厉、却带着审视意味的目光，他心知自己又没能控制住手，犯了过错，不由得低下头去。
卫铮没有当场斥责王猛，此刻并非追究细节之时。但陈觉汇报的数字和情况，却将一个更为棘手的问题摆在了他的面前：这四百三十七人，以及这座山寨，该如何处置？
按照常理，或依照官方法度，剿灭匪巢后，首恶或可押送官府，其余匪众或遣散，或充作苦役，山寨则付之一炬，以绝后患。卫铮最初也确实闪过将人遣散的念头。但看着陈觉汇报中那“一百四十九名妇孺老弱”，再想到如今已是深秋，即将入冬，北地苦寒，将这些失去了山寨庇护、扶老携幼的人驱赶到善无城下，官府无力安置，他们最终的结局，恐怕不是冻饿而死，就是再次沦为盗匪，或者被南下的鲜卑掳掠，结局凄惨。
他正沉吟间，一旁的陈觉似乎敏锐地察觉到了卫铮内心的犹豫与权衡。他上前一步，靠近卫铮，以只有两人能听到的声音低语道：
“公子，是否在为此地众人之归宿烦忧？”
卫铮看了他一眼，微微颔首。
陈觉目光扫过大厅内外，眼中闪烁着谋士特有的精明与远见，他继续低声道：“公子，属下以为，此地不可轻弃。您看，此谷三面绝壁，唯一出口险要难攻，内有水源，土地亦可垦殖，实乃一处形胜之地，易守难攻之宝地，弃之着实可惜。”
他话锋一转，指向问题的核心：“况且，眼前这四百余口人，若强行遣散，无异于断其生路，恐生怨怼，亦非仁德之举。不若……顺势而为，化匪为民，将此寨保留下来。”
卫铮心中一动，示意他继续说下去。
陈觉的声音更低了，却带着一种难以言喻的诱惑力：“公子，您想，此地距离云中郡已不甚遥远。我等此番北上，前路未知，蔡公流放之地更是深入边陲，难保途中不会再有波折。若能将此寨掌控在手，好生经营，将这近三百青壮稍加整训，便是一股不容小觑的力量。届时，无论是以此地为据点，打探北疆消息，还是作为我等危急时刻的退路或策应，皆大有裨益啊！”
卫铮闻言，眼中精光一闪。他刚才考虑的，还仅仅是人道主义的安置问题，而陈觉却已经看到了更深的层次——将这股力量收归己用！是啊，自己如今虽顶着羽林郎的名头，更有卢植弟子的光环，但说到底，手中并无真正听命于自己的武装力量。若能借此机会，将这近三百经历过战火、有一定基础的青壮掌握在手中，再以此易守难攻的山寨为根基，那意义就截然不同了！这将是真正属于自己的第一块基石，第一支力量！
他的思路瞬间被打开。再看这山谷，果然越看越觉得是块宝地。不仅隐蔽险要，而且谷内空间开阔，依山傍水，可耕可牧，容纳千人亦不成问题。至于这四百多人的吃穿用度，山谷本身就有产出潜力，不足部分，完全可以依靠善无城的卫家商社进行补给，形成一条隐秘的供应链。
想到这里，卫铮心中豁然开朗，之前的纠结一扫而空。他看向陈觉，赞许地点了点头，目光中充满了对其深谋远虑的肯定。“文谋所言，深得我心。”
如何处置这座山寨和这些人的问题，似乎已经有了一个更具野心和远见的答案。接下来的关键，便是如何顺利地实现这个转变，尤其是，谁来管理这个山寨……