商队被劫，人货皆陷于匪徒之手，此事如同一块沉甸甸的巨石，压在善无城卫家商社驻所的每一个人心头。在敌情不明、前路难测的情况下，为了保证蔡邕的绝对安全以及整个队伍不至于盲目涉险，卫铮当机立断，决定一行人暂时在善无城停驻下来。当务之急，是必须尽快摸清那伙土匪的底细，尤其是他们巢穴的准确位置、大致兵力以及人质的现状。
所幸，卫铮麾下的班底虽仅六人，却各有所长，尤其在他有意识的现代军事思维熏陶下，已初步具备了一支精干小队的雏形。陈觉心思缜密，长于谋划；张武经验丰富，熟悉北地情势；杨家兄弟身手矫健，擅长侦察与突袭；王猛则作为突击强攻的拳头，加上新进的卫兴、关羽、徐晃等人都是种子号选手，可谓人才济济。接到命令后，陈觉与张武立刻投入了紧张的“图上作业”之中，这正是卫铮平日反复强调的“谋定而后动”，还叫来卫兴、徐晃、关羽来观摩。
在临时充作指挥所的堂屋内，一张略显粗糙的草纸被铺在案几上。张武凭借记忆，勾勒出从善无到成乐的主要官道走向，并重点标出了事发地点——野狐峪。陈觉则取出一具精致的青铜规（圆规），以野狐峪为中心，以一个时辰（约两小时）脚程距离为半径，在图上清晰地画出了一个圆弧。这个圆弧，理论上圈定了土匪巢穴可能存在的最大范围。接着，两人结合李黑模糊的叙述以及张武、赵田对这一带山形地势的了解，结合着商社残存的一些行商所绘之图，用炭笔在圆弧范围内，圈出了几处可能适合建立隐蔽营地、易守难攻的地点，如背风的山坳、靠近水源的山谷、或者地势险要的山头。
卫铮仔细审阅着这张凝聚了部下心血的地图，眼中露出赞许之色。陈、张二人的作业，深得他传授的“情报分析”与“区域控制”理念的精髓，虽工具简陋，但思路清晰，方法科学。“做得不错，”卫铮颔首，“接下来，便是将这图上的圈，变成实地可确认的目标。”卫兴在平阳时多少见过一些图，至于关羽、徐晃则好奇心大起，指着图上的圈圈点点以及一些特殊的符号问来问去，卫铮只得耐心的跟他们解释了一番两人才若有所思的点头称妙。
计划迅速制定。卫铮交代裴茂全权负责驻地的安全与蔡邕的起居，叮嘱他务必提高警惕。随后，他亲自点选人手：熟悉路径的张武、善于谋划的陈觉、作为关键证人与向导的李黑，以及身手敏捷、眼力过人的杨辅。一行五人，轻装简从，只携带必要的兵刃、弓弩、三日份的食水以及露营的毡毯，趁着黎明城门刚开的时刻，悄然离开了善无城，此行目的在于探清匪徒巢穴，卫兴、关羽、王猛等人也想一起去，被卫铮以人员过多容易暴露为由给留在城里养精蓄锐了。
秋日清晨，寒气袭人，薄雾如轻纱般笼罩着山野。五人五骑，便沿着北面崎岖的官道纵马疾驰。没有了辎重车辆的拖累，队伍机动性大增，马蹄踏碎荒草上的霜露，在山谷间激起清脆的回响。卫铮一马当先，乌云踏雪神骏非凡，张武、杨辅左右护持，陈觉与李黑紧随其后。众人皆默然不语，唯有风声在耳畔呼啸，以及偶尔响起的战马喷鼻声。沿途所见，愈发荒凉，人烟绝迹，只有枯黄的草丛和嶙峋的山石，诉说着边地深秋的萧瑟。
由于轻装疾行，脚程极快，不到午时，队伍已接近此行的首要目标——野狐峪。卫铮勒住马缰，抬手示意众人停下。他选择了一处隐蔽的山坳作为临时歇脚点，这里视野相对开阔，又能遮蔽身形。“在此休整片刻，补充食水。杨辅，你身手轻巧、眼力最好，潜上前方那个小山头，仔细观察野狐峪方向，注意有无烟火、人影或异常声响，切记，安全第一，不可暴露行踪。对方既然要我们在此交货赎人，有可能在此地会有前来望风的探子！”
“得令！”杨辅低声应诺，将马缰交给同伴，如同灵猫般悄无声息地没入稀疏的灌木丛中，向不远处的制高点摸去。卫铮等人则利用这短暂的时间，给马匹喂了些豆料和清水，自己也就着冷水吃了些干粮，恢复体力。
约莫一刻钟后，杨辅去而复返，气息平稳，回报：“少主，前方野狐峪一片死寂，未见人影，也无炊烟。谷地空旷，看不出近期有大股人马驻扎的痕迹。”
卫铮闻言，点了点头。这也在意料之中，土匪得手后，必然已退回老巢，且离十日之期还有好几天，估计对方暂时放松了探查也未可知。“好，继续前进。杨辅、张武，你二人在前探路，注意两侧山梁，警惕可能的暗哨。我等三人在后接应，保持距离，以鸟鸣为号。”
队伍再次启程，变得更加谨慎。杨辅与张武如同两道幽灵，在前方忽隐忽现，充分利用地形掩护，仔细查探着每一处可能藏匿敌人的角落。卫铮、陈觉和李黑则落后约半里，策马缓行，目光锐利地扫视着四周。如此前行约小半个时辰，一片独特的谷地出现在眼前。
这便是野狐峪。它形似一个巨大的喇叭口，靠近山体的一端狭窄，向外则逐渐开阔，形成一片由山洪冲积而成的扇形平地。地上散落着大小不一的卵石，夹杂着枯黄的蒿草，地势相对平坦，确实是一处适合临时扎营或设伏的地点。众人下马，将马匹拴在隐蔽处，开始分头搜索。
现场一片狼藉，地面上车辙印、马蹄印、脚印杂乱交错，显然曾经有多人、多车在此聚集停留。然而，仔细看去，这些痕迹朝向多个方向，通往周边数条若有若无的小径，仿佛有意混淆视听。卫铮蹲下身，用手指捻起一撮泥土，又看了看几处被明显踩踏过的草丛，眉头微蹙。“对方处理过痕迹，”他低声道，“虽然做得粗糙，但有意引导我们向多个方向追踪，结合之前的种种表现，这伙匪徒还这不是一般的山匪！”
他们又攀上峪口两侧的山头，果然发现了多处适合埋伏的位置，那里有被人长时间趴卧压塌的草丛，以及一些遗弃的草料碎屑，证实了李黑关于在此遭遇埋伏的说法。然而，匪徒具体来自哪条小路，又退往何方，依旧迷雾重重……