沈柔转向宋卿棠，柔声道：“今日多亏卿棠看破他们的伎俩，否则，我又要被蒙在鼓里。”
宋卿棠乖巧地行礼：“母亲过奖了，女儿只是不忍看到母亲受欺骗。”
其实，她早就知道原着中这一出苦肉计的桥段。
方才她趁人不备，悄悄扔石子绊倒宋昭衡，就是为了让这场戏更加精彩。
宋昭衡狐疑地看着女儿，总觉得今日的卿棠与往常大不相同。
虽然他不能确定那一绊，是否真的是卿棠做的。
“父亲为什么这样看着我？”宋卿棠迎上他的目光，一脸无辜，“莫非在怪女儿多嘴，坏了父亲与姨母的计划？”
“不许胡说！”宋昭衡急忙否认，“为父与她并没有什么计划！”
“那就好。”宋卿棠甜甜一笑，“女儿就知道，父亲不会那般糊涂，与外人合起来欺骗母亲的。”
沈柔的目光慢悠悠转向宋昭衡，嘴角勾起一抹冷笑。
“侯爷这是怎么了？”
“方才不是还挺身而出，要为那对母子求情吗？”
宋昭衡下意识后退半步，嘴唇动了动，却没发出声音。
沈柔忽然抬手，狠狠一巴掌扇在他脸上。
“这一巴掌，是打你忘恩负义。”沈柔眼神凌厉，“你可还记得，三年前那桩贪墨案，如果不是我父亲在朝中周旋，你早就被处斩了？”
宋昭衡捂着脸，眼中闪过一丝恐惧。
沈柔又逼近一步：“你的命是我沈家保下来的。我能让你活，自然也能让你死。”
宋昭衡浑身一颤，他比谁都清楚，当年那桩案子如果翻出来，不仅他的侯爷之位不保，就连性命也难保。
“夫人……我……”他张了张嘴，声音嘶哑。
沈柔冷冷打断他：“明日午时之前，我要看到宋淮舟的名字从族谱中消失。这是你唯一的机会。”
宋昭衡脸色惨白，下意识看向沈清漪的方向，眼神闪烁。
沈柔注意到他这个细微的动作，冷笑一声：“怎么？舍不得那孽种？还是舍不得他娘？”
“不、不是……”宋昭衡急忙否认，冷汗顺着额角滑落，“我只是……”
“只是什么？”沈柔挑眉，“只是想看看，是那孽种的前程重要，还是你自己的性命重要？”
宋昭衡被问得哑口无言，双手不自觉地攥紧了衣袍。
沈柔忽然俯身，在他耳边轻声说道：“别忘了，当年那桩案子的证据，可还在我父亲手里。只要我一句话，你立刻就会被押入大牢，秋后问斩。”
这句话如同最后一根稻草，压垮了宋昭衡。
他扑通一声跪倒在地，抓住沈柔的裙摆。
“夫人饶命！我这就去办，明日一定将那孽种从族谱中除名！”他声音颤抖，不顾形象地哀求，“求夫人看在多年夫妻情分上，饶我一命！”
沈清漪听到这番话，只觉得天旋地转。
她怎么也想不到，宋昭衡竟然如此轻易就放弃了她的儿子。
那个口口声声说爱她，要护她一世周全的男人。
沈清漪死死咬住下唇，不让自己哭出声来。
这时，沈柔轻轻甩开宋昭衡的手，她居高临下地看着跪在地上的丈夫，眼中满是鄙夷。
“记住你说的话。”她冷冷道，“如果明日午时之前还没办好，就别怪我不念夫妻之情。”
沈清漪扶着屏风，踉跄着走出来。
她脸色苍白，右肩包扎的纱布上已经渗出了血迹。
“姐姐……”她虚弱地开口，还想做最后的挣扎。
沈柔却抬手制止了她：“别叫我姐姐，我担当不起。”
她踱步到沈清漪面前，仔细端详着她狼狈的模样，忽然笑了：“看你这样，我倒想起一件事来。”
沈清漪心中一紧，有种不祥的预感。
“那日捉奸在场的，除了我，还有一个人。”沈柔慢条斯理地说，“你猜是谁？”
沈清漪屏住呼吸，心脏狂跳。
“是国舅夫人，乔莺。”沈柔轻轻吐出这个名字，满意地看到沈清漪瞬间惨白的脸色。
沈清漪双腿发软，差点栽倒在地。
乔莺！
怎么会是乔莺！
她脑海中瞬间闪过国舅那张脸。
那个男人表面温文尔雅，骨子里却十分狠毒，占有欲极强。
他一直以为沈清漪只有他一个男人，如果知道她同时还与宋昭衡有染……
沈清漪不敢再想下去，浑身止不住地发抖。
国舅夫人乔莺是出了名的爱八卦，从不说谎。
她亲眼目睹了捉奸的场面，此事一定会通过她的嘴巴传到国舅耳中。
完了，全完了。
沈清漪眼前一黑，终于晕倒在地。
沈柔冷眼看着，脸上没有任何表情。
“来人，把清漪姨娘抬回房去。”她淡淡吩咐，转而看向仍跪在地上的宋昭衡，“侯爷也请起吧，明日还有事情要办，今晚好好休息。”
宋昭衡颤巍巍地站起身，甚至不敢多看晕倒在地的沈清漪一眼，低着头匆匆离开了。
“这不过是开始。”沈柔冷冷道，“她既然有胆量勾引我夫君，生下私生子，就该想到会有今日。”
说完，她拉起宋卿棠的手：“走吧，这里污秽，不值得久留。”
母女二人相携离去，只留下昏倒在地的沈清漪和几个面面相觑的丫鬟。
当沈清漪再次醒来时，已经是深夜。
她躺在床上，右肩依旧疼得厉害。
她回想起与国舅相处的点点滴滴。
那个男人，曾经因为一个丫鬟多看了别的男子一眼，就命人剜去了她的双眼，曾经因为一个歌伎想要离开，就派人打断了她的双腿。
国舅对她的占有欲，比任何人都要强烈。
他曾经说过，如果发现她有了别的男人，一定会让她生不如死。
沈清漪蜷缩在床上，浑身发抖。
她清楚地知道，国舅绝对不是说说而已。
而这一切，竟然被乔莺看到了。
那个心直口快的国舅夫人，从来不知道隐瞒。
说不定此时，国舅已经知道了真相。
“不……”沈清漪绝望地痛哭，泪水浸湿了枕头。
她想起自己这些年周旋在几个男人之间的日子。
作为庶女，她深知自己身份低微，如果不靠些手段，根本无法在京城立足。
所以她精心扮演着善解人意的外室，同时讨好靖安侯和国舅，从他们那里获取钱财。
她一直以为自己掌控得很好，却没想到最终还是败露了。
而最让她心寒的，是宋昭衡的背叛。
那个口口声声说爱她的男人，在关键时刻毫不犹豫地抛弃了她和他们的儿子。
“淮舟……”想到儿子，沈清漪的心如同刀绞一般疼痛。
那个孩子，她怀胎十月生下的骨肉，明日就要从族谱中除名，从此成为无依无靠的野种。
而她却无能为力，连自身都难保了。
……
第二天一早，沈柔就吩咐下人备好了马车。
“母亲真要去找国舅夫人？”宋卿棠一边为沈柔整理衣袖，一边轻声问道。
沈柔对着铜镜仔细端详自己的妆容，特意在眼下多扑了些粉，显得憔悴一些：“这么好的戏，不让乔莺知道后续，岂不是辜负了她那日看热闹的兴致？”
宋卿棠会意一笑，递上一支素银簪子：“那女儿陪母亲同去。”
母女二人心照不宣地交换了个眼神。
到了国舅府，乔莺早已在花厅等候。
一见沈柔，她立刻迎上来，亲热地拉住她的手：“哎呀，沈姐姐可算来了，我这几日正惦记着你呢！”
这位国舅夫人最爱听各府的秘闻，尤其是这种风流韵事。
沈柔勉强笑了笑，眼圈红了：“劳妹妹挂心，我……我还好。”
乔莺上下打量着她，见她面色苍白，眼下乌青，不由得啧啧摇头：“瞧姐姐这模样，一定是受了不小的委屈。快坐下说话。”
三人落座后，丫鬟奉上茶点。
乔莺迫不及待地凑近了一些，压低声音：“那日后，府上可还安宁？我听说，清漪受伤了？”
沈柔拿手帕拭了拭眼角，未语泪先流。
乔莺见状，拍着沈柔的手背：“姐姐不要伤心，为那种不知廉耻的人掉眼泪，不值当。”
“我……我只是想不明白，”沈柔哽咽道，“自小待她如亲妹，她为何要如此对我？如果怨恨我，直接说便是，为什么要勾引昭衡……”
宋卿棠语气中带着愤慨：“国舅夫人有所不知，那日回去后，姨母还狡辩，说是因为多日前母亲训斥了她一句，她怀恨在心，这才给父亲下了药。”
“什么？”乔莺惊讶地瞪大眼睛，“就因为一句训斥？”
“可不是嘛，”宋卿棠撇嘴，“她说得委屈极了，仿佛全天下都欠了她似的。后来见母亲不相信，还要撞墙，以死明志呢。”
乔莺听得入神，忙追问：“然后呢？真撞了？”
“撞是撞了，”宋卿棠冷笑一声，“临到关头怕死，偏了身子用肩膀撞的。结果肩膀脱臼，疼得嗷嗷叫，哪还有半点以死明志的样子？”
沈柔啜泣一声，添了一把火：“最可笑的是，昭衡原本要去拉她，不知怎的摔了一跤……这戏演得，我都替他们尴尬。”
乔莺听得目瞪口呆，好一会儿才拍案道：“好一出苦肉计！这沈清漪，当真把所有人都当傻子耍呢！”
她忽然若有所思地抿了口茶，眼神锐利起来：“沈姐姐，经你这么一说，我倒想起一桩怪事。”
沈柔抬眸看她：“什么怪事？”
“如果真如她所说，是被强迫的，为何她执意要生下那个孩子？”乔莺分析道，“寻常女子遭遇这种事，恨不得立刻将孽种打掉，她倒好，不仅生下来了，还想方设法让姐姐你养在名下。”
沈柔手中的帕子紧了紧，垂眸不语。
乔莺越说越觉得自己的推测很有道理：“要我说，恐怕从一开始，她就是冲着侯爷来的。那宋淮舟，八成就是侯爷的种！这些年来，姐姐你竟一直在帮妹妹养孩子！”
宋卿棠在一旁听着，与母亲交换了一个意味深长的眼神。
乔莺的分析看似合理，却不知其中另有隐情。
宋淮舟的真正生父，其实是国舅。
这个秘密，目前只有沈柔和宋卿棠知晓。
沈柔长叹一声，泪珠滚落：“不瞒妹妹，我何尝没有怀疑过？只是念在姐妹一场，不忍揭穿。谁知她……她越来越得寸进尺……”
乔莺义愤填膺：“姐姐就是太善良了！这个贱人，留在府上迟早是个祸害！”
“那又能怎么样？”沈柔苦笑，“昭衡被她迷得神魂颠倒，连族谱除名这等事，都拖到今日还没有去办。”
“什么？侯爷连这都拖延？”乔莺更加气愤，“要我说，姐姐就该狠下心来，好好整治这对狗男女！”
宋卿棠接着添油加醋：“父亲何止是拖延，昨日姨母撞墙时，他急着去拉，那关切的模样，任谁都看得出来。”
乔莺闻言，眼珠一转，忽然压低声音：“姐姐，我有个主意，不知当讲不当讲……”
沈柔抬眼看向她：“妹妹但说无妨。”
“既然侯爷如此不顾夫妻情分，姐姐也不必再给他留面子。”乔莺凑近些，“不如将此事闹大些，让朝中众人都知道靖安侯养外室，看他还有何颜面立足！”
沈柔故作犹豫：“这……会不会太过分了？”
“过分？”乔莺提高声音，“他们偷情生子时，可觉得过分？姐姐如果再心软，只怕日后连立足之地都没了！”
沈柔沉默片刻，终于轻轻点头：“妹妹说得是，是我太懦弱了。”
乔莺满意地笑了，又好奇地问道：“那宋淮舟，姐姐打算如何处置？”
“自然是除名，送出府去。”沈柔语气坚定，“我不可能再替别人养孩子了。”