三人刚走出书房，早已等候在花厅的霍冀与石茂华便迎了上来。
“杨阁老、王尚书、张尚书。” 石茂华在几人中官位相对最低，礼数也最为周全，率先拱手行礼。
霍冀则只是略微拱手，朝着杨博简单行了一礼，态度显得更随意些，显见关系亲近。
杨博坦然受了他们的礼，然后才回礼道：“尧封、君采不必多礼。”
一旁的张四维与王崇古也拱手回礼：“霍都御史、石侍郎。”
五人一路寒暄，穿厅过巷，往宴客厅走去。
石茂华最为殷勤活跃，不断找着话题，调节气氛。
杨博作为党魁，自然明白石茂华心中所求，便不咸不淡地提了一句：
“此前兵部尚书出缺，赵侍郎又身染肺疾，部中事务繁杂，这些时日，倒是辛苦君采多多担待了。”
他略微点了一下石茂华近期的“功劳”，后面的话，就留给别人去接了。
王崇古闻弦歌而知雅意。
昨日廷议之后，那个“协理京营戎政”的兵部侍郎职位（因原侍郎赵孔昭病重），已然成了各方势力瞩目的焦点。
对于许多文官而言，京营这块肥肉，最好还是攥在兵部自己人手里。
譬如当初的赵贞吉、霍冀，就曾提议裁撤京营总督，改由兵部文臣总理戎政。
可惜穆宗皇帝不答应。
此议告吹之后，大多数文官的期望，就变成了维持京营目前这种半死不活的状态最好——平时给皇帝举举仪仗，修缮一下陵寝，也就够了。
毕竟，在天子脚下养着一支不受文官完全控制的强军，终究是让人寝食难安的事。
如今赵孔昭眼看不行了，必须得推举一个得力的人选上去，
压制住那个被皇帝重新启用、在京营沉寂半年后已开始蠢蠢欲动的镇远侯顾寰。
王崇古作为新任兵部尚书，对此事有相当大的发言权。
他不动声色地顺着话题问道：“赵侍郎的肺疾，近日可有好转？”
石茂华扼腕叹息，面露沉痛：“夏日热痰，咳喘不止，愈发沉重了，怕是……难了。”
肺病（可能指肺结核）通常冬日严重，若能熬过冬天，开春后或能好转一阵。
但如今已是夏日，病情却毫无起色，甚至加重，那基本就是药石罔效了。
王崇古作为本部堂官，也只能跟着叹息一声：“我前日才入京，对部中事务尚不熟悉。如今京营一应大小戎政事务，暂由谁在署理？”
石茂华轻飘飘地接过话头，语气却带着一丝不易察觉的期待：“日常琐务，是兵部司务厅和几位员外郎在处置。
若遇他们决断不了的事，便由下官暂且出面协调。”
王崇古点了点头，沉吟道：“若是赵侍郎的病体终究难以康复，咱们部里恐怕得早做打算了。
京营机务责任重大，缺位太久，恐生弊端，非朝廷之福。”
他这话，算是给了石茂华一个明确的信号。
几人各怀心思，边说边走进了装饰典雅的全晋会馆宴客厅。
这时，一直沉默寡言的右都御史霍冀冷不丁开口道：“盯着这个位置的，何止兵部？
内阁想必也有人选，皇上那边，八成也有自己的想法。
人选一多，此事最终恐怕还是要落到廷推上。”
霍冀虽然也挂着“协理戎政”的名头，但他是都御史系统的协理，与兵部侍郎的协理权限不同。
主要负责纠察、弹劾，对于具体的练兵、装备、粮饷等军务，并没有直接的插手之权。
杨博闷头在前面走着，忽然发觉身后没了动静。
他抬头一看，只见众人都停下脚步，目光齐刷刷地落在自己身上。
杨博迎上众人的目光，微微偏过头，脸上露出些许无奈，摊牌道：“老夫已决意，明日便第三次上疏，恳请陛下准予致仕，归养林泉。
这一次，陛下想必不会再挽留了。”
言外之意很清楚：我反正马上就要退休了，什么协理京营、什么廷推博弈，都跟我关系不大了。
不是不愿意管，实在是到点了，无能为力。
杨博说的也是实情，众人自然心知肚明。
石茂华的目光，当即转向了张四维——杨博致仕后，最有希望补入内阁的，就是这位小阁老了。
张四维倒是没什么避讳，只是眉宇间带着一丝忧虑：“我所虑者，是怕虞坡公致仕之后，陛下故意拖延几日，待到廷推有了结果，再下旨命我入阁。”
廷推惯例，是由三品以上的京堂大员（九卿、侍郎、都御史等）以及地位特殊的官员（如佥都御史、国子监祭酒）共同参与。
虽然人头数差不多，但各人话语权的分量却大不相同。
张四维是否在内阁，对于廷推结果有着至关重要的影响。
霍冀按捺不住心中对朝局的不满，冷哼一声，语带讥讽：“如今内阁那张居正、高仪之流，尽是些幸进之徒！
只知谄媚君上，迎合圣意，何曾顾全过大局？
长此以往，必有果报！”
在他看来，经过多少代名臣的努力，才好不容易形成了眼下这种皇帝与士大夫“共治天下”的微妙平衡，何其珍贵！
难道还想倒退到太祖洪武年间，视大臣如草芥，动辄廷杖虐杀吗？
别看如今这位小皇帝满口仁德道义，可真要让他大权独揽，无人制衡，会变成什么样子，谁说得准？
英宗复辟后是如何清洗功臣的？
世宗皇帝（嘉靖）掌握大权后，又是如何杖杀大臣、弃市首辅的？
朱家天子的刻薄寡恩，难道还要用鲜血再去验证一遍吗？
若是再让皇帝完全掌握一支强大的京营禁军，那还得了？
杨博瞥了一眼愤慨激昂的霍冀，暗自摇了摇头，觉得此人过于锋芒毕露。
他耐心解释道：“尧封稍安。
今日陛下召见，让我推举一人，在我致仕后暂时代理内阁山西籍阁臣的相关事务，我已将子维（张四维）荐上去了。”
总而言之，他杨博是要功成身退、安全着陆了，别再指望他冲在前面顶雷了。
张四维闻言一喜：“虞坡公何不早说！”
这无疑是个极好的信号。
杨博懒得再多解释，闷头继续往前走，不时与来往的山西籍官吏、学子拱手回礼。
到了人多眼杂之处，众人也收敛了谈话，跟在杨博身后，扮演着关心同乡、提携后进的角色，不时勉励学子用功，宽慰不得志的官吏耐心等待。
今日的全晋会馆，可谓高朋满座。
杨博做东，宴请了在京的山西籍官员，以及前来准备明年春闱的山西学子。
一楼二楼座无虚席，觥筹交错。
楼内丝竹管弦，戏曲悠扬；
楼外甚至还请了艺人表演打铁花，火星璀璨，引得阵阵喝彩，好不热闹。
然而杨博几人，却径直来到了会馆最高一层，这里环境清幽，陈设雅致，透过轩窗可远眺京城街景，是专门用来进行重要密谈的场所。
众人纷纷落座，侍女奉上香茗后便悄然退下。
“其实，依我之见，” 石茂华理了理袖口，接上刚才的话题，
“倒也未必非要让陛下完全顺从咱们的提议。
只要能将那些一味媚上、不顾大体的小人，阻挡在协理京营戎政的位置之外，便是成功。”
石茂华本人对能否坐上那个位置，兴趣并非最大。
他更担心的是，万一皇帝硬塞一个像栗在庭那样油盐不进、只知奉迎的“孤臣”上来，那才是麻烦。
霍冀忍不住点了点头，眼中闪过一丝厉色：“正是此理！
若能探知陛下属意何人，咱们不妨先下手为强，搜集其罪证，上弹章将其按下去！”
当初顾寰第一次被赶出京营，就是被他们用弹劾战术搞掉的，可惜当年的盟友赵贞吉已不在其位。
张四维无奈地笑了笑，道：“谈何容易。如今内廷被陛下清理了大半，剩下的也都夹起尾巴做人。
陛下自己又常居西苑，深居简出。想要像以前那般，轻易探知陛下每日见了谁、说了什么，却是难了。”
想当年，内廷如同漏勺，皇帝的一举一动，朝臣第二天便能知道得清清楚楚。
今时不同往日了。
几人正低声商议着，房门忽然被轻轻敲响。
众人疑惑回头，只见大理寺少卿罗凤翔神色匆匆地推门而入。
此人虽是举人出身，却能官至四品，正是因其乃山西蒲州人，得了杨博的着力提拔。
他深知自己的立身之本，即便在场还有其他几位晋党大佬，他也只快步走到杨博身边，俯身耳语，显得极为谨慎。
杨博听着听着，脸上露出愕然之色，忍不住脱口低呼：“当真？”
罗凤翔重重地点了点头，又低声补充了几句，这才缓缓退了出去，自始至终未与其他人交流。
杨博听罢，便陷入了沉思，手指无意识地敲击着桌面，脸色变幻不定，先是古怪，继而闪过一丝幸灾乐祸，最终尽数收敛，化为一片凝重。
直到张四维轻声咳嗽了一下，出声提醒，杨博才猛地回过神来。
他环顾在场的四位核心同僚，压低了声音，语气严肃地说道：
“陛下去年曾派刑科给事中张楚城，前往湖广，密查当地的矿税贪腐案。”
“其中过程暂且不提，总之，似乎是查到了关键之处，牵扯到了某些关键的人物头上……”
“就在刚才，收到湖广急报。”
“钦差刑科给事中张楚城，与湖广布政使司左布政使汤宾，在察访途中，于驿馆一同遭逢大火！”
“二人如今……生死难料，凶多吉少！”
“而且，就在消息传入京城后不久，陛下已急召佥都御史海瑞、吏部右侍郎温纯，连夜入宫觐见！”
话音刚落，在场众人无不悚然一惊，面面相觑。
突兀地，兵部侍郎石茂华先是愣住，随即仿佛想到了什么，嘴角控制不住地向上一弯，
竟扑哧一声，低低地笑了出来，语气带着一种难以言喻的轻松：
“这样一来……陛下和内阁，恐怕暂时就没那么多精力，在京营的人选问题上，跟咱们纠缠不休了吧？”
杨博最为老辣敏感，闻言二话不说，立刻朝门外喝道：“来人！速取笔墨纸砚来！”
他竟是要在这宴席之上，当场挥毫，写下他的第三封，也是决定性的乞休致仕奏疏。
这潭水，眼看是越来越浑，也越来越危险了。他得赶紧抽身，远离这是非之地。
中枢派出的巡税钦差、一省之封疆大吏，竟在地方上遭逢如此不测！
这消息如同在滚油中泼入冷水，瞬间在京城炸开了锅，牵动了无数人的神经，也让无数人心惊肉跳。
科道言官！
正二品大员！
怎么敢的？！
是谁如此丧心病狂，无法无天？！
京城里但凡有些地位、消息灵通的人物，都纷纷遣出亲信家仆，四处打探，想要弄清楚这骇人听闻之事的具体原委。
随后，模棱两可的消息才从兵部和通政司的缝隙中隐隐透出——湖广临湘县，遭了“矿贼”！
所谓“矿贼”，便是那些啸聚山林、私自开挖矿藏的亡命之徒。
根据湖广巡抚和巡按御史事后“勘察”的结果，这伙凶徒，据说是隆庆三年在陕西洛南县被剿灭的一股矿盗的余孽。
当年那伙贼寇的头目何术等八人已被斩首，剩下的党羽如施朝凤等十九人则被流放充军。
如今，这个本该在苦寒之地服刑的施朝凤，不知怎地竟逃了回来，还流窜到了湖广，重新纠集起了人马。
总而言之，官面上的说法，这就是一场看似“再正常不过”的贼匪犯案——在大明朝，闹矿贼实在算不上什么稀奇事。
这伙“死而复生”的矿贼，据说如今已聚拢了上千人，在湖广地界上肆无忌惮，猖狂至极。
就在三月底，他们竟敢趁夜色闯入临湘县城，劫掠官库，焚烧县衙！
而不幸的是，当夜刑科给事中张楚城，与湖广布政使司右布政使汤宾，恰好下榻在县衙之中查问案件，竟被大火生生堵在里面，生死不明……
一场“矿贼纵火案”，烧得湖广官场上下“五内俱焚”，“震动”不已。
湖广的布政使、参政、参议、按察使、副使等一众高官，“亲赴”临湘县处置现场。