大牢，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味与淡淡的血腥气混合的难闻气味。
甬道深处，一间单独的牢房内，罗永浩背靠着冰冷的石墙，坐在铺着薄薄干草的硬板床上。
身上依旧穿着那件被马鞭抽裂的绿色官袍，背后的伤口只是简单处理了一下。
并未上药，此刻仍有丝丝血迹渗出，将破损的衣料染成暗红色。
脸色苍白，眼神却带着一种奇异的平静，甚至有一丝解脱。
牢门外传来脚步声和锁链响动。牢头恭敬地打开牢门，苏晨缓步走了进来。
身后一名亲兵搬来一张简陋的木凳，放在牢房中央。
苏晨挥了挥手，亲兵与牢头躬身退下，守在甬道远处。
苏晨在凳子上坐下，目光平静地落在罗永浩身上，沉默了片刻，才开口问道：“后悔吗？”
苏晨的声音在寂静的牢房里显得格外清晰，没有愤怒，没有斥责，仿佛只是寻常的问话。
罗永浩抬起头，迎上苏晨的目光，脸上露出一丝苦涩却坦然的笑容，缓缓摇了摇头：“先生，我……不后悔。”
苏晨眼中闪过一丝讶异，身体微微前倾，似乎真的被勾起了兴趣：“哦？为什么不后悔？你本有大好前程，是我与陛下亲自擢选，寄予厚望。”
“江北科举，两百余名学子，你与文彬等人脱颖而出，领九品临时官却是行县令、县丞之重任，未来或可主政一方，乃至入朝为官，光宗耀祖。”
“如今，却因一时糊涂，自毁长城，沦为阶下之囚。你竟说不后悔？”
苏晨的语气带着一丝不易察觉的惋惜与探究。
这些通过江北科举选拔上来的寒门与商贾子弟，某种程度上，确实可以算是他的学生。
是他向女帝提议，打破了江南士族对官场的垄断，给了这些年轻人一个鲤鱼跃龙门的机会。
苏晨对他们是抱有真切期望的，期望他们能成为新政的基石。
能真正为百姓做事，能实现他们胸中的抱负，也能成为他将来在朝堂上的助力。
罗永浩听着苏晨的话，眼中闪过复杂的光芒，有愧疚，有感激，但更多的是一种认命般的平静。
他低声道：“先生，学生……让您失望了，辜负了您的栽培与陛下的信任。学生……罪该万死。”
罗永浩顿了顿，声音虽轻，却异常清晰，“但……人这一生，或许总会有那么一次，明知是错，是万丈深渊，却还是会……义无反顾地跳下去。”
罗永浩抬起头，目光似乎穿透了牢房的墙壁，望向了某个遥远的地方，嘴角勾起一抹温柔而又苦涩的弧度：“我……喜欢周雯静。从第一次在诗会上见到她，听她弹琴，与她论诗……便喜欢了。”
“我知道她是周家派来接近我的，我知道这或许是一场算计，但我控制不住。她……她看我的眼神，她与我说话时的语气……或许有虚假，但其中未必没有一丝真情。”
“所以……所以当那天晚上，机会摆在面前时，我……我选择了顺从自己的心。哪怕……哪怕代价是万劫不复。”
罗永浩收回目光，看向苏晨，眼神坦然：“先生，学生愚钝，做不到绝对的理智，做不到为了前程便斩断一切情丝。”
“我喜欢她，便愿意为她犯这一次错，承担这一切后果。或许……这便是所谓的英雄难过美人关吧？虽然学生……算不得什么英雄。”
苏晨静静地听着，没有打断。
他能理解这种感情，虽然在他看来，为了一个或许是刻意接近自己的女子而赌上一切，极其不智，甚至愚蠢。
但感情之事，本就难以用纯粹的利害来衡量。
“所以，”苏晨的声音依旧平静，却带着一种洞察一切的锐利，“周洪后来提出的那些筹码……绿林巢穴的密道、江南密探的窝点、乃至那笔巨额的藏宝……也是你……教他的吧？”
罗永浩闻言，浑身一颤，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间血色尽褪。
他难以置信地看向苏晨，嘴唇哆嗦着：“先生……您……您怎么……”
他完全懵了，这件事是他与周洪在极度隐秘的情况下商定的，绝无第三人知晓。苏晨怎么可能知道？
苏晨摆了摆手，打断了他的惊骇，语气淡漠：“别问我是怎么知道的。”
苏晨脑海中闪过的是禁军密探之前送来的、关于所有科举入选学子详细背景与习性调查的卷宗。
那里面清楚记载着：罗永浩，籍贯襄阳，性好诗酒，然酒量浅薄，曾有三次醉酒记录，皆表现为昏睡不醒，并无胡言乱语之状……
一个醉酒后只会倒头大睡的人，怎么可能在醉得不省人事的情况下，还能与床笫之欢，人行云雨之事，并在床上失言吐出惊天机密？
这本身就是一个巨大的漏洞。之前事务繁杂，未曾细想，如今回想静下心来，稍加推敲，便觉疑点重重。
再结合周洪后来那番条理清晰、直击要害的谈判筹码，答案便呼之欲出了。
这根本就是一场苦肉计，一场由罗永浩主导、周家配合演出的戏码。
罗永浩借酒后失德、失言为由，主动将把柄送到周家手上，并暗中指点周家。
该如何拿出足够的买命钱来增加谈判的筹码，最终目的，就是为了保住周雯静，乃至尽可能多地保住周家人的性命。
罗永浩看着苏晨那深邃仿佛能看透一切的眼睛，心中最后一点侥幸也彻底粉碎。
他颓然低下头，苦笑道：“先生明察秋毫……学生……学生惭愧。确是如此……是学生暗中告知周洪，若想活命，必须拿出足以打动先生的价码……寻常金银田产，于先生眼中，或已不算什么。”
“需得是朝廷急需之物，或是能助先生顺利推行后续计划之物，学生……学生只是想尽最后一点力，为她……争取一线生机。”
罗永浩抬起头，眼中已满是泪水，声音哽咽：“先生，所有罪责，学生一力承担。只求先生……能看在学生……学生也曾尽心尽力为朝廷办事的份上，能……能对她……网开一面……”
苏晨看着眼前这个为情所困、赌上一切却依旧难逃法网的年轻人，心中百感交集。
有愤怒，有失望，却也有一丝难以言喻的复杂情绪。
苏晨沉默良久，想到沐婉晴这个女帝，方才缓缓站起身。
“罗永浩，”他的声音恢复了以往的冷静与威严，“你触犯国法，泄露军机，依律当斩。”
罗永浩闻言，闭上了眼睛，身体微微颤抖，等待最终的判决。
“但，”苏晨话锋一转，“念你初犯，任命期间和赵文彬有为百姓做事，为百姓做主，让周家降伏，最终未酿成更大祸患。我便法外施仁一次。”
罗永浩睁开眼睛，难以置信地看向苏晨。万万没有想到饶过他。
“死罪可免，活罪难逃。”苏晨淡淡道，“即刻起，革去你一切官职功名。永不录用。两日后，随周家罪役队伍，一同发往雁门关。”
“你去军前效力。筑城、运粮、巡边……以役代刑。为期三年，何时赎清罪孽，何时方可归乡。”
去雁门关与周家人一起服苦役？罗永浩愣住了。
不，苏晨说的是军前效力，是当大头兵，当小卒。
永不录用，就是说就算他在军中立下天大的军功，也没有任何晋升的机会。
这不是赦免，这依然是惩罚，永不录用，相当于是流放。
但这毕竟保住了性命。而且是和雯静去同一个地方。
“先生……”罗永浩声音颤抖。
苏晨转身，向牢门外走去，走到门口时，脚步微顿，却没有回头，只是留下一句淡漠的话语：
“雁门苦寒，战事频发。能否活下来，能否守住你那所谓的真情……看你自己的造化了。还有不得打点。有没有命活看老天爷给不给机会。”
说完，他大步离去，牢门再次被沉重地锁上。
牢房内，罗永浩怔怔地望着苏晨消失的方向，许久，两行热泪终于忍不住滑落脸颊。
是悔恨？是庆幸？是绝望？还是一丝渺茫的希望？或许兼而有之。
他最终用仕途和自由，赌来了一个与心爱之人共赴边关、九死一生的未来。
这代价，惨重无比。但这结局，对他而言，或许已是最好的安排。