阳光透过稀薄的云层，大片地照在哗哗流淌的小溪上，水面上闪着无数细碎的金光，像撒了一把流动的碎金子。
溪水很清，能看见底，映出两岸翠绿的草地和零星摇晃的野花。
微风吹过，带着湿润的水汽和青草的味道，赶走了长途奔波带来的燥热和疲倦。
苏晨看着沐婉晴小口喝完了那碗温热的米粥，苍白的脸总算有了一点红润，一直紧皱的眉头也松开了。
苏晨接过空碗，“陛下，还要么？”
沐婉晴摇了摇头表示不要。
苏晨拿着碗。走到溪边蹲下，就着清凉的溪水仔细冲洗碗里剩下的米粒。
水流过手指，带来一阵舒服的凉意。
苏晨洗好碗，又给自己盛了一碗粥，走回沐婉晴身边，很随意地在她旁边的草地上坐下。
阳光透过树叶照下来，在苏晨身上留下斑驳的光影。
喝了一口粥，温热的米香在嘴里散开，肚子也不那么空了。
“陛下，今天就不走了。”苏晨咽下嘴里的粥，声音平静，却带着不容商量的坚决，“今晚就在这儿扎营休息。明天……再出发。”
沐婉晴听了微微一怔，转过头看苏晨，眼里有点疑惑：“那夷陵那边。不会有事吗？秦仲岳他们能处理好么？”
苏晨摇摇头，嘴角露出一丝自信的笑，目光望向溪水远方，好像能看见夷陵似的。
“不会。陛下放心。周平和周砚，那对堂兄弟，在夷陵已经经营了一个多月，还有密探暗中帮忙，对夷陵那些豪强的底细……早就摸透了。情报一直没断过。”
苏晨停了一下，声音冷了些：“赵钱孙那几家，还有跟着他们混的那些人，趁着汉阳门打仗、三百新军被调走的机会，上蹿下跳，以为自己得计了。”
“其实不知道，他们干的每件事，周平他们都看在眼里。强买流民的田地？煽动佃农闹事？阻挠清量土地？每一桩证据都确凿，早就记下来了。”
苏晨转回头看向沐婉晴，眼里闪着看透一切的光：“秦仲岳带着四千骑兵一到，和周平、周砚一会合。那些所谓的豪强……就是案板上的肉。只等我们过去收尾，定案！杀一儆百。”
沐婉晴安静地听着，清澈的眼睛里映着苏晨笃定的样子。
女帝心里明白了，果然是这样。
苏晨早就把一切都安排好了，夷陵的乱子，在他眼里，就是一场布好棋局，只等下棋的游戏。
秦仲岳的雷霆骑兵，周平周砚的暗中布置，密探的无孔不入。
这一切，都像精密的齿轮，在苏晨手里严丝合缝地转动着。
苏晨要是先走一步，以他的手段，恐怕等不到自己这慢悠悠的銮驾到夷陵。
赵钱孙三家早就人头落地，相关的豪强全都伏法。
然后呢？然后苏晨就会像最精准的猎鹰，目光转向江北地图上另一个闹事的地方，毫不犹豫地飞走。
留下女帝自己独自面对那个刚被鲜血洗刷过，百废待兴的夷陵城。
女帝需要做什么？无非是等一切都定了之后。
以女帝的身份，出现在那些吓坏了感激不尽的流民面前，重新承诺把田地还给他们。
说几句体恤百姓、爱民如子等的场面话，再发几道安抚人心的圣旨……
就这样收买人心，赚取那被苏晨用强硬手段夺回来的……民心。
“这……就是我存在的意义吗？”沐婉晴心里烦乱。
在苏晨扫清所有障碍之后，像一个象征性的符号，出现在胜利的舞台上，接受百姓的欢呼和跪拜么？
把那些本该属于苏晨的功劳。变成她沐婉晴的帝王威信么？
夷陵要两天。下一个地方又得几天……
每一次，她都会晚一步，每一次，她都会跟在苏晨后面，收拾残局，安抚人心。
然后眼睁睁看着苏晨又奔向下一个战场，离她……越来越远。
一股说不出的酸涩和一丝深藏的不安，像冰冷的藤蔓，悄悄缠上了沐婉晴的心。
看着苏晨平静的侧脸，看着他专心地喝粥，好像只是在说一件很普通的小事。
他是这么强大。这么独立。
强大到好像并不需要她这个女帝的存在，独立到随时可以转身就走。
“苏晨……”沐婉晴的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，打破了溪边的宁静，“夷陵的事完了，你……是不是……又要去下一个地方了？”
苏晨喝粥的动作微微一顿。他放下碗，转过头，目光落在沐婉晴脸上。
斑驳的光影照出女帝精致的轮廓，那双清澈的眼睛里，此刻却装满了复杂的情绪。
有担心，有不安，有一丝苏晨从来没见过的脆弱和……依赖么？
苏晨心里轻轻一震。他看到了她眼中的不安。她……在害怕？害怕他……再次离开？
“江北……还没完全安定。”苏晨的声音低了下来，带着一点安抚的味道，“新政推行，阻力很大。夷陵只是个开始。其他地方……像大同、南阳、甚至更北的州府。豪强势力大，表面一套背后一套的多的是。”
“新政，需要强力推行。需要杀一儆百。需要……陛下……亲自到场，做给大家看。”
苏晨停了一下，目光变得深远而坚定：“有些事……必须陛下亲自做，有些话……必须陛下亲口说。有些……民心也是必须陛下自己去争取。这……才是帝王该做的，这……才是长久安稳的基础。”
苏晨伸出手，轻轻拂掉落在沐婉晴肩上的一片草叶，动作自然又轻柔：“陛下不用操心。我会一直守在陛下身边。直到江北稳定，新政畅通。直到……突厥灭了，江南平了。直到陛下……不再需要我的时候。”
“不需要你的时候？”沐婉晴惊恐的抬起头，眼里瞬间闪过慌乱和一丝难以形容的难受。
沐婉晴几乎想都没想就脱口而出：“朕……怎么会不需要你？”
话一出口，沐婉晴自己都愣住了。脸上一下子红得像天边的晚霞。
她猛地低下头，手指无意识地扭紧衣角，心里像有只小鹿在乱撞，砰砰直跳。
“怎么会说出这种话？”
苏晨也愣住了。看着女帝那瞬间害羞慌乱的样子。
看着女帝低垂的睫毛像蝴蝶翅膀一样颤动，心里最柔软的地方，好像被轻轻碰了一下。
一股暖流，夹杂着说不出的心动，悄悄流遍全身。
溪水哗哗流淌，晚风也开始轻轻吹过。夕阳的光把两人的影子拉得很长，在草地上交叠在一起。
空气里飘着青草，溪水和一丝若有若无的名叫情愫的暗香。
沐婉晴深吸一口气，用力压下心里的悸动和害羞，重新抬起头，目光带着一丝倔强和……不容置疑的坚定，直直看着苏晨的眼睛：
“朕……明白了。”
“夷陵……朕会去！下一个地方……朕也会去！”
“朕……要亲自看着！看着那些蛀虫……被法办！看着新政……推行下去！看着……民心……归附！”
“但是……”
她顿了一下，声音带着不容置疑的坚决和……一点近乎任性的固执。
“你……苏晨，必须……跟在朕的身边，一步……都不准离开？”
沐婉晴伸出手，在苏晨略带惊讶的目光中，一把抓住了他的衣袖。
那力道，带着一种不容拒绝的执拗。
“这是……朕的命令。”