御书房角落的灯花“噼啪”轻响，爆开一朵细小的光芒，映照着苏晨愈发凝重的脸庞。
江南赋税、军力的巨大黑洞让他心惊，而蜀地的忠诚疑云虽被女帝斩钉截铁地压下，却在他心底留下了一抹难以察觉的阴翳。
苏晨需要更底层、更根本的支撑——人口与土地，这是王朝最基础、也往往最被粉饰的根基。
苏晨的手指划过那些落满灰尘、页面泛黄发脆的卷宗封面。
《景和二十年 大周州府丁口黄册总录》、《景和二十年 鱼鳞册总汇（抄）》——这是先帝末年，也是距离现在最近的一次全国性人口和田亩普查。
之后的昭德元年至今，户部的记载便只剩下零散的州府上报和预估数字，准确性大打折扣。
苏晨深吸一口气，拂去册页上的积尘，如同在剥离一层层历史的粉饰。
《景和二十年》
距今已近七载。《先帝是景和二十四年去世》
七年，足以改朝换代，足以沧海桑田。
这册子里的数据还能当真，恐怕连户部的人都说不清吧。
先帝晚年的懈怠，女帝登基后的力不从心帝国的根基，早已在怠惰中动摇。
人口：
江南州府：两千五百万口，江北州府：一千四百万口，合计三千九百万口。
苏晨的目光掠过这个庞大却空洞的数字。
昭德元年以来，再无更新，户部每年的黄册只是修修补补，加上点“新生”、“迁入”，减去点“老故”、“流亡”，玩着自欺欺人的数字游戏。
真实的丁口增减？分布变迁？流民数量？恐怕已成谜团。
目光移向田亩册。这才是真正的重灾区。
江南州府：
登记耕地：两亿五千万亩！
苏晨眼神一缩，两亿五千万亩，几乎是江北的两倍半。
无愧“天下粮仓”之名，田地分上、中、下三等。
平均亩产（以粟米计）：约二百五十斤！ 这在精耕细作的江南水乡，算是中上水平。
然而接下来的数字让苏晨的呼吸再次停滞。
册后附注的小字（显然是后来统计补记）触目惊心：
“其中茶园、桑园、果园、棉田、药圃等经济作植……约九千万亩。”
苏晨几乎能想象到那些亭台楼阁、丝竹管弦背后的代价——九千万亩沃土，长出的不再是活命的粮食，而是锦缎、瓷器、香料、和满足豪奢享受的奢侈品。
实际种植粮食的土地仅余一亿六千万亩。一亿六千万亩，平均亩产二百五十斤。
理论年总产：四百亿斤。
这个数字看似庞然，足以令任何统治者安心。
但苏晨只觉得一股寒意顺着脊椎爬升，他飞速心算：四百亿斤粮。供养两千五百万口。
人均约一千六百斤，乍看绰绰有余。
古代农业社会，人均年耗原粮不过四百至六百斤，一千六百斤？足够养活两倍甚至三倍的人口了。
但是，冰冷的现实立刻撕裂了这虚假的充裕。
土地兼并！
苏晨翻到后面几页户部隐晦的记录和秦仲岳零星搜集的密报（夹杂在田册副本中），结论冰冷：
“江南富庶，膏腴之地，其权贵所占之田，十之七八……”
“下户失田而为人佣，或流徙四方，江南五姓并豪强，隐占之田，难以计数……”
说白了！
两亿五千万亩登记的耕地里，至少有八成都姓了柳、王、谢、陆、顾，或者依附他们的大小豪强。
只有两成还在百姓手里。
那四百亿斤粮……
绝大部分……并不在田间劳作的农人手中，而在世家的谷仓里。
在支撑着那五十万吃空饷的“官军”口粮里，在维持着江南纸醉金迷的奢靡生活里
落到大多数普通百姓碗里的勉强糊口，甚至，苏晨想起旧书楼野史里记载的江南大灾之年“路有饿殍”的寥寥数笔，心头一沉。
挨饿……才是他们生活的常态！
五大世家宁愿名下的田地荒废，也不愿意给百姓耕种。
富者田连阡陌，贫者无立锥之地， 这便是江南光鲜锦绣下的根柢烂疮。
江北州府：
登记耕地：一亿亩！
土地状况：多为旱地、坡地，土质相对贫瘠。
平均亩产：约两百斤（粟麦计），理论年总产：两百亿斤。
供养人口：一千四百万口！
人均：约一千四百余斤！
同样……表面充裕！
然而土地兼并：
户部记录和密报同样显示：
“……江北兼并不如江南酷烈，然强宗豪右……亦占其半……”
“灾年频仍，小民更易失地……”
五成，超过五千万亩良田，尽握于赵、杨、韩及地方豪强之手。
江北的百姓，境况可能比江南稍好一点点——毕竟人均理论占有量少些，土地相对贫瘠些，豪强的吃相或许不如江南五姓那般赤裸裸。
但也仅仅是勉强温饱，
女帝口中江北因灾“粮税减少”……根源正在于此，百姓抗灾能力极其脆弱。
至于苏晨最关心的余粮呢？
户部对江北民间储粮的预估极其模糊保守：
“风调雨顺之年或略有余粮售于市然存蓄无多，禁不起灾荒”
直白点说：
百姓顶多当年够吃，基本没啥余粮，朝廷和世家（江北三家）的储备才是关键！
至于江北三家手上那五千万亩土地能产出多少富余粮食？那就看他们愿意给朝廷多少了。
合上最后一页田亩册。
苏晨缓缓抬起头。
窗外天色不知何时已完全暗了下来。宫灯的暖黄光线，在御书房这华丽的囚笼里，却只能照亮方寸之地。
桌案上，两本尘封的厚册如同两头僵卧的死兽，摊开着帝国最深、最痛、也最被讳莫如深的疮疤。
苏晨目光空洞地看向前方，脑海中盘旋的，不再是冰冷的数字。
而是——
锦绣江南，烟雨楼台下，无数面黄肌瘦、为世家豪强耕种却难得温饱的佃农、奴仆……。
辽阔江北，风吹麦浪间，无数在贫瘠土地上艰难刨食、一场灾害就可能流离失所的自耕农。
以及那些高踞在金山银海之上、掌握着他们命运、吸食着整个帝国膏血的门阀世家。
女帝的声音仿佛从遥远的地方传来：“如何？”
苏晨没有回答。
苏晨只是沉默地铺开一张空白的、巨大的宣纸，拿起一支笔。
不是朱笔，也不是秃毛的硬毫。而是一支木炭条。（是取暖炭盆里捡的）
苏晨俯下身，手腕沉稳有力地落在白纸上。
没有写字，而是开始画。
一幅极其简陋！却线条凌厉！的草图！
最上方：两个硕大的圆圈！
左边圈内，写上刺眼的：江南！
右边圈内：江北！
江南圈下：画一把巨大的、沾满血的“叉”，旁边标注：8成土地！50万私军！年年吸血。
江北圈下：画一个稍小的、干瘪的“麦穗”，旁边标注：5成土地！30万可控兵！勉强自保。
一条粗壮狰狞的血吸管，从江南圈伸出，刺入象征朝廷\/女帝的另一个小圈。圈内画着个简陋的龙椅和缺粮的空袋子）
又一条细小许多的“细管”，从江北圈艰难地伸向朝廷圈（象征江北三家的有限支持）
朝廷圈旁边：一个更大的、名为“突厥”的阴影巨兽，正张着血盆大口扑来。
角落里：一个小小的标记“蜀”，旁边一个问号？箭指着一条通往北方战场的“虚线粮道”……
草图飞速成型。
线条粗犷，充满张力和悲愤！
如同一个被逼到绝境的棋手，在沙盘上划出敌我力量悬殊的生死绝。