评选环节继续进行，气氛逐渐推向高潮。
当专业评审团投出最后的金色羽毛，工作人员开始紧张地统计最终分数。
左桉柠的心也提到了嗓子眼。
然而，当主持人最终念出入围前三名和获得新画奖的名单时，里面并没有左桉柠的名字。
结果宣布的瞬间，左桉柠的身体几不可察地晃动了一下。
她脸上那点强撑的期待瞬间黯淡下去。
她低下头，长长的睫毛垂下，掩盖住眼底汹涌的失落和难堪。
但仅仅几秒后，她又强迫自己抬起头，努力扯出一个略显僵硬的笑容，甚至还轻轻拍了拍手，为获奖者表示祝贺。
一直站在她身旁的徐染秋，在听到结果时，目光立刻担忧地投向她。
他能清晰地感受到她周身散发出的那种巨大的失落感。
但他并没有立刻上前安慰，只是默默地守在她身边。
而另一边，当听到“新画奖”名单里念出“林书娴”的名字时，林书娴本人几乎是从座位上一跃而起。
她脸上瞬间绽放出毫不掩饰的得意笑容。
她故意朝着左桉柠的方向瞥了一眼，眼神里充满了挑衅和胜利者的优越感，然后才扭动着腰肢，趾高气扬地走上台。
那份褒奖，对她而言已是莫大的荣誉了。
台上，林书娴矫揉造作地发表着获奖感言，字里行间不忘暗戳戳地炫耀和踩低他人。
台下，左桉柠看着她那副小人得志的嘴脸，胸中的郁气和委屈再也压制不住。
她猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响，也引来了周围一些人的侧目。
但她顾不上了，她只想立刻离开这个让她窒息的地方。
她低着头，快步朝着会场出口走去，背影决绝而带着一丝狼狈。
贵宾席上，夏钦州的目光一直若有似无地追随着左桉柠。
看到她愤然离席的全过程，他的眉头几不可察地蹙了一下，指节微微收紧，但整体神情却异常淡定，甚至没有要立刻起身去追的意思。
一旁的顾声岸将他的反应尽收眼底，觉得颇为有趣。
他侧过身，用只有两人能听到的音量，慵懒地开口问道：
“咦？奇了怪了。你的小野猫明显受委屈了，这会儿怎么不急着去哄了？这可不像你夏总的风格。”
夏钦州闻言，眼角淡淡地扫了他一眼，语气平静无波，却带着一种深沉的意味：“她总得学会接受。”
他的目光再次投向出口方向，那里早已没有了左桉柠的身影：
“过度保护，对她没好处。”
顾声岸玩味地轻笑一声，晃动着手中的酒杯，意有所指地说道：“哦？是吗？可我看……你这时机，选得似乎不太妙啊。这对你可不太有利。”
他的目光意有所指地瞟向会场出口方向。
只见左桉柠离开后没多久，徐染秋几乎没有任何犹豫，立刻也起身，快步跟了出去。
那姿态，分明是放心不下。
顾声岸又用下巴微微点了点会场另一边。
左佑虽然依旧站在原地，关注着后续流程，毕竟工作还没结束。
但他的脸上并没有太多为妹妹落选而愤愤不平的神色，反而是一种……早有预料的淡然。
顾声岸看着这微妙的一幕，嘴角那抹兴味的笑容加深了。
这左家兄妹，还有那个夏钦州，甚至包括那个徐染秋。
这几个人，可比台上那些无聊的颁奖有意思多了。
郡江，看来是一个有趣的地方。
左桉柠快步冲出喧闹的会场，直到外面的新鲜空气涌入肺部，那股令人窒息的憋闷感才稍稍缓解。
她靠在一根冰冷的廊柱下，微微喘息着。
理智上，她完全明白，比赛有输有赢再正常不过，天外有天人外有人，自己的作品未能入围，或许真的就是技不如人。
可情感上，那股强烈的失落和复杂的心绪却难以轻易平复。
尤其是……输给林书娴。
那种感觉不仅仅是失败，更混合了一种难以启齿的羡慕和嫉妒。
她正深深陷入自我检讨和情绪低谷时，会场侧门再次被推开。
是齐乐，他正引着夏清走过来，显然是按照吩咐来接夏钦州的。
夏清一眼就看到了廊柱下明显情绪低落的左桉柠，以及她身旁的徐染秋。
夏清的眼底飞快地闪过一丝难以察觉的冷光，脸上却立刻堆起了甜美又关切的笑容，小跑着凑到左桉柠面前。
“桉柠，好巧啊！”夏清的声音清脆又带着夸张的惊喜，仿佛遇到了什么天大的好事，“我刚才在里面听人说，你也参加这次的比赛了？真是太厉害了。”
她故意顿了顿，用那双看似无辜的大眼睛上下打量着左桉柠，追问：“结果怎么样？你肯定拿了大奖对不对？快给我看看你的奖杯，我就知道你一定行的。”
这番恭喜的话，像一把淬了蜜的毒刀，精准地捅在了左桉柠最痛的地方。
一旁的齐乐听得眉头紧锁，眼底掠过一丝清晰的鄙夷。
他看得分明，左桉柠现在这副失魂落魄、恨不得找个地缝钻进去的样子，哪里像是得了奖？
分明是失利后难过至极。
这夏清小姐是真没眼力见，还是故意的？
居然还这样不依不饶地往人家伤口上撒盐，其心可诛。
左桉柠被夏清这突如其来的祝贺弄得更加难堪，脸颊火辣辣的，嘴唇动了动，却一个字也说不出来，只想立刻消失。
徐染秋的脸色也沉了下来，上前半步，将左桉柠护在身后，目光冷淡地看向夏清。
左桉柠深吸了一口气，强迫自己压下翻涌的难堪和酸楚。
她抬起头，迎上夏清探究的目光，努力让自己的笑容看起来坦然一些：
“夏小姐谬赞了。这次比赛高手如云，我还有很多需要学习的地方。”
她顿了顿，声音不大却清晰：
“虽然这次没能拿奖，但也是一次宝贵的经历。接下来，我会继续努力的。”
她这番不卑不亢、直面失败的回答，显然出乎夏清的意料。
夏清脸上的笑容僵硬了一瞬，她仔细打量着左桉柠，似乎想从她脸上找出哪怕一丝一毫逞强的痕迹。
或许她就是在硬撑呢？