落鹰涧大捷的余波尚未平息，龙城内外却已暗流汹涌。
龙战的身体依旧虚弱，每日大部分时间仍需卧床静养，但他清醒时展现出的决断力和那份历经生死淬炼的沉稳，让所有核心成员心中都有了主心骨。清月细致地照料着他的起居，同时也开始系统地向他汇报他昏迷期间龙城发生的所有重要事务，从政务梳理、人口统计到工坊生产、军备库存，事无巨细。
龙战听得很仔细，虽然精神不济，时常需要中途休息，但他总能抓住关键，提出一针见血的问题或指示。他发现自己虽然失去了系统那种无所不能的辅助，但前世带来的管理知识、战略眼光以及对细节的敏锐洞察力，反而在逆境中被锤炼得更加纯粹和强大。
“粮食问题，试验田是根本，必须全力保障。”龙战靠坐在床上，对负责农业的墨桓弟子吩咐道，“但远水解不了近渴。清月，与楚国交易粮食的事情，可以着手去谈，但底线要守住，我们的盐、煤可以适当让利，但核心技术，一丝一毫都不能泄露。另外，让赵小乙留意，除了楚国，是否还有其他潜在的、可以交易粮食的渠道，哪怕是远一些的商队。”
清月一一记下，她知道，龙战正在尝试用常规的手段，为龙城构建一个更加稳固和多元的生存基础，而非完全依赖系统那种近乎奇迹的力量。
韩擎凯旋归来，风尘仆仆，身上还带着战场的硝烟味和未愈的伤痕。他见到龙战，激动之情溢于言表，详细汇报了落鹰涧之战的细节，并对龙战精准的战术预判佩服不已。
“都督，您真是神了！那一线天，简直就是为咱们的弩炮和热能射线量身定做的坟场！”韩擎兴奋地说道，随即又面露忧色，“不过，此战虽胜，但也暴露了我们兵力不足的问题。两千对五千，虽是险胜，但伤亡也不小。若是敌军再来，规模更大，我们恐怕……”
龙战点了点头，这正是他担忧的。“扩军……势在必行。但兵贵精不贵多。韩擎，你与石猛商议，制定新的征兵和训练标准。优先招募有家室、心性沉稳、熟悉北地环境者。训练……不能只靠勇力，要教他们协同、阵型、以及……使用新式武器的基础。”
他顿了顿，看向韩擎：“我们的优势，在于武器和结界。未来的战法，要围绕这些优势来制定。要多想，如何以最小的代价，换取最大的战果。正面硬碰，是最后的选择。”
韩擎若有所思，重重抱拳：“末将明白！”
就在龙战着手梳理内部、巩固防务之时，外部的情势也在悄然变化。
楚国使团在龙战明确拒绝归附和技术交易后，并未立刻离去。徐淳似乎改变了策略，不再急于求成，而是带着项戟和随从，开始在龙城“友好”地参观起来。他们参观了外围的试验田，对那违背季节生长的茂盛作物啧啧称奇；他们观摩了龙城军的日常操练，对那严谨的阵型和令行禁止的纪律暗自心惊；他们甚至提出想参观工坊，但被清月以“涉及机密，恕不开放”为由婉拒。
徐淳表面上依旧谦和有礼，但赵小乙的军情司却发现，其随行人员中，有几个身影时常在夜间悄然离开馆驿，试图与城内一些不得志的小吏或是商人接触，虽然都被严密监控未能得逞，但其窥探之心昭然若揭。
这一日，徐淳再次求见龙战，这次他不再提技术，而是带来了一个新的提议。
“龙都督，”徐淳拱手道，“楚国公听闻龙城击退北地强敌，保境安民，心甚慰之。国公爷以为，北地妖祸，非一国一地之患，乃天下苍生之劫。故愿与龙城缔结‘守望相助’之盟约。若北地再犯，楚国愿提供除直接出兵外的一切援助，包括但不限于粮草、军械、乃至……情报共享。”
他刻意停顿了一下，观察着龙战的反应，才缓缓继续：“作为回报，若他日楚国有需，也希望龙城能在力所能及之处，施以援手。自然，绝不会让龙城去做违背道义和自身利益之事。此乃平等之盟，不知都督意下如何？”
这个提议，比之前的招揽和交易听起来要客气得多，也灵活得多。看似平等，实则将龙城绑上了楚国的战车，至少是某种程度上的政治同盟。一旦答应，龙城在外交上就将被打上亲楚的标签，必然会引来其他势力，尤其是朝廷的忌惮。
龙战沉默了片刻，没有立刻回答。他知道，这是徐淳以退为进的策略，也是楚国在无法直接吞并龙城后，采取的一种更隐蔽的控制手段。
“徐先生之意，我已知晓。”龙战缓缓开口，“盟约之事，关乎龙城未来走向，需慎重考量。且龙城新立，百废待兴，北患未除，实无力他顾。此事……容后再议吧。”
他再次选择了拖延。在没有足够实力和清晰判断之前，他绝不会轻易将自己和龙城置于任何大势力的棋局之中。
徐淳似乎早有预料，也不坚持，含笑告退。
然而，就在楚国使团看似偃旗息鼓的同时，赵小乙带来了一个更令人不安的消息。
“都督，我们安排在嚎风峡湾外围的暗哨，发现了新的踪迹。不是北地怪物，也不是之前那支神秘队伍……是另一批人，数量不多，但行动极其诡秘，擅长潜行和伪装，似乎在测绘地形，并试图寻找绕过阿洛先生防线，进入峡湾深处的路径！”
又一股势力盯上了地火莲台！
龙战的心沉了下去。冰凰、楚国、朝廷（疑似）、现在又多了未知的一方……地火莲台就像一块散发着诱人香味的肥肉，吸引着四面八方的饿狼。
他意识到，留给龙城休养生息的时间不多了。他必须尽快恢复力量，不仅是身体的，更是……能够震慑各方、守护根本的力量。
他闭上眼，意识再次沉入那一片沉寂的识海。那点与莲台相连的微光，依旧微弱，但似乎……比之前更清晰了一些。他尝试着，如同溺水者抓住救命稻草般，集中全部意念，去沟通、去感受那一点微光，去呼唤那沉寂已久的……系统。
这一次，不再是毫无回应。
在那极致的寂静和专注中，他仿佛听到了一声极其微弱、仿佛来自灵魂深处的……水滴声。
【滴……检测到……宿主强烈意志……共鸣……尝试重新连接……】
【能量不足……连接失败……】
【修复进度……21%……】
一个冰冷、残缺、断断续续的提示，如同幻觉般，在他脑海深处一闪而过。
龙战猛地睁开眼，剧烈地喘息着，额头上布满了冷汗，但眼中却燃起了一丝前所未有的光芒。
系统……并没有完全消失！它还在！只是陷入了某种深度的沉寂，需要足够的能量和意志才能重新唤醒！
希望，如同黑暗中的灯塔，虽然遥远，却指明了方向。
他看向窗外，目光仿佛穿透了墙壁，落在了北方那无尽的寒雾与隐藏在其中的嚎风峡湾。
地火莲台，不仅关乎结界，更关乎他力量的恢复，关乎龙城的生死存亡。他必须尽快找到方法，加速系统的修复。
而在此之前，他需要一把足够锋利、能够斩断一切伸向龙城黑手的“刀”。这把刀，不能只靠韩擎的军队，还需要更隐秘、更精准的力量。
他的目光，缓缓转向了侍立一旁的赵小乙。