山坳里的这一夜，赵煜是在半昏迷的灼热和刺骨的寒意交替中度过的。伤口感染引起的高烧让他意识模糊，时而觉得置身火炉，时而又如坠冰窖。若卿几乎一夜未合眼，不停地用浸了凉水的布巾敷在他的额头，擦拭他脖颈和手臂，试图将那骇人的体温降下去一点。张老拐和夜枭轮流守夜，篝火不敢熄灭，荒野深处偶尔传来的狼嚎让人心惊肉跳。
天快亮时，赵煜的高烧终于退下去一些，转为低热，人也清醒了不少，只是浑身虚软得像一团棉花，连抬手都费力。他看着若卿布满血丝的双眼和张老拐、夜枭脸上的疲惫，心头沉甸甸的。
“不能再耽搁了。”他声音嘶哑得几乎听不清，“必须……赶到落霞镇。”
简单的啃了几口硬得像石头的干粮，队伍再次出发。赵煜几乎是被若卿和夜枭一左一右架着走的，每一步都像踩在棉花上，脚下的路仿佛没有尽头。张老拐独自抬着担架的前端，后端由夜枭在架着赵煜的同时分力拖着，行进速度慢得令人绝望。
日头升高，秋老虎发威，阳光毒辣地炙烤着荒原。汗水浸湿了赵煜额前的碎发，又顺着苍白的脸颊滑落，滴在干裂的土地上。他感觉自己像个被掏空了的壳，仅凭一丝意志在强撑。
就在他视线又开始模糊，几乎要再次晕过去时，夜枭低声道：“看到了，镇子。”
赵煜勉强抬起头，眯着眼望去。前方地平线上，一片低矮的、土黄色的建筑轮廓依稀可见，炊烟袅袅，带着人间的气息。落霞镇，终于到了。
希望如同微弱的火苗，重新在几人几乎枯竭的心田里跳动了一下。他们鼓起最后一点力气，朝着镇子的方向挪动。
越是靠近镇子，路上遇到的行人车马也渐渐多了起来。大多是些穿着粗布衣服的农户、推着独轮车的小贩，以及少数几个骑着骡马、带着兵器的江湖客。他们这支奇怪的队伍依旧引人侧目，但落霞镇作为交通枢纽，南来北往的怪人不少，倒也没引起太大骚动。
镇子没有围墙，只有一些低矮的土坯房和木屋杂乱地分布着，几条尘土飞扬的土路便是街道。空气中混杂着牲畜粪便、尘土和食物烹煮的味道。叫卖声、讨价还价声、铁匠铺的打铁声不绝于耳，显得嘈杂而富有生气。
“先找地方安顿，找郎中。”赵煜喘着气说道，他的状态已经支撑不了多久了。
他们沿着主街艰难前行，寻找着客栈或者医馆的招牌。路人投射来的目光大多带着好奇、怜悯或者漠然。最终，他们在一条稍微僻静些的巷子口，看到一面褪色的、画着个简陋药葫芦的布幡——是一家小医馆。
医馆里坐诊的是个干瘦的老头，留着几根稀疏的山羊胡，正眯着眼给一个农妇把脉。看到赵煜几人进来，尤其是担架上昏迷不醒、面色诡异的王校尉，老头浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“大夫，救命……”若卿上前，声音带着哭腔和恳求。
老头没急着答应，先打量了一下几人，目光在赵煜苍白的脸和张老拐的空袖管上停留片刻，又走到担架前，掀开破布看了看王校尉，手指搭上腕脉，片刻后便像被烫到一样缩了回来，脸色变了变。
“这……这位爷的病，老夫看不了。”老头连连摆手，语气带着避之不及的惶恐，“你们另请高明吧！”
“大夫，求求您，开点药，稳住情况也行……”若卿急了。
老头却像是怕沾染上什么似的，直接开始赶人：“走走走！真看不了！这是惹了邪祟！快去镇东头找刘半仙看看，或许还有点法子！”
邪祟？几人心中一沉。看来这老郎中是把王校尉身上的蚀力当成了不干净的东西。
被赶出医馆，站在尘土飞扬的街上，一股更深的无力感攫住了他们。连郎中都拒绝诊治，王校尉怎么办？
“妈的，狗眼看人低！”张老拐气得啐了一口。
“先找地方住下。”赵煜强撑着精神，“再想办法。”
他们找到一家看起来最破旧、门脸最小的客栈——“悦来栈”。掌柜的是个眼皮耷拉、没什么精神的中年人，看到他们的样子，尤其是担架上的王校尉，也是皱了皱眉。
“掌柜的，要两间房，僻静点的。”赵煜上前，尽量让自己的声音平稳些。
掌柜的没多问，只是伸出三根手指：“下房，一间一天三十文，两间六十，先付钱。”
价格不便宜，但此刻也顾不上了。赵煜示意若卿付了三天房钱。掌柜的收了钱，才慢悠悠地拿出一把锈迹斑斑的钥匙，指了指后院角落：“最里面那两间，安静。不过……”他瞥了一眼王校尉，“别死屋里，晦气。”
张老拐独眼一瞪就要发作，被赵煜用眼神制止了。
房间极其简陋，只有一张硬板床和一张破桌子，空气中弥漫着霉味。但至少有了遮风挡雨的屋顶和墙壁。几人将王校尉安置在一张床上，赵煜几乎是被扶到另一张床上躺下的，一沾床铺，强烈的眩晕和虚弱感便席卷而来。
“夜枭……”赵煜声音微弱，“你去镇上打听一下，有没有别的郎中，或者……有没有关于西北方向，特别是‘镜湖’的消息。小心点。”
夜枭点头，无声地退了出去。
若卿打来冷水，再次为赵煜清理换药。伤口依旧红肿，低热持续，情况不容乐观。她又去看王校尉，喂他服下了最后一包林大夫给的药粉。药粉效果还在，王校尉的躁动被压制下去，但呼吸更加微弱，仿佛下一刻就会停止。
张老拐烦躁地在房间里踱步，独臂挥舞着：“妈的，这也不行那也不行，难道真要看着老王……”
就在这时，客栈伙计送来一壶开水和一些粗茶叶。那伙计年纪不大，眼神倒是灵活，放下东西后，目光在昏迷的王校尉和虚弱的赵煜身上转了一圈，压低声音对看起来最好说话的若卿道：“这位姑娘，你们那位朋友……怕是惹了不干净的东西吧？镇东头的刘半仙专治这个，就是价钱贵点。还有啊，最近镇上不太平，听说西北边山里不太平，有吃人的黑瞎子（黑熊）出没，还闹邪乎事，好几拨进去采药打猎的都没回来，你们要是往那边去，可得小心。”
伙计说完，也不多待，转身就走了。
信息杂乱，但透露出几个关键点：镇上有“专业人士”可能处理王校尉的情况（虽然听起来不靠谱）；西北方向确实危险，不仅有猛兽，还有“邪乎事”。
若卿把伙计的话转述给赵煜。赵煜闭着眼，眉头紧锁。刘半仙？他是不信的，但眼下似乎没有更好的选择。西北的危险也在预料之中，只是“邪乎事”这个词，让他本能地联想到了蚀力。
傍晚时分，夜枭回来了。他带回的消息更具体些：“镇上有三个郎中，另外两个一听症状，跟之前那个反应差不多，直接拒之门外。关于‘镜湖’，问了几个人，都说不清楚，只有一个老猎户提过一嘴，说是在西北更深处的群山里，有个地方叫‘月亮泡子’，水清得像镜子，但那是几十年前的叫法了，现在没人去，都说那地方邪性，靠近的牲口都会发疯。还有，”夜枭顿了顿，“我回来时，感觉有人跟着，但对方很警觉，拐个弯就不见了。”
有人跟踪！众人心头一紧。是陈擎的人？还是其他势力？
情况比预想的还要糟糕。王校尉濒死，赵煜重伤未愈，前路不明，暗处还有眼睛盯着。
房间里一片死寂。绝望的气氛几乎凝成实质。
张老拐猛地站起来，独眼里布满血丝：“不能干等着！我去找那个什么刘半仙！死马当活马医！”
“老拐！”赵煜想阻止，却一阵剧烈咳嗽。
“殿下！没时间了！”张老拐吼道，“老王等不起！您也等不起！总得试试！”说完，他不管不顾，拉开门就冲了出去。
若卿想追，又被赵煜的咳嗽绊住。
赵煜咳得撕心裂肺，感觉肺都要咳出来了，好不容易平复下来，眼前阵阵发黑。他知道张老拐说得对，他们没时间了，必须冒险一试。他看了一眼床上气息奄奄的王校尉，又摸了摸怀里那枚冰冷的星枢盘碎片。
落霞镇，只是第一站，却已如此艰难。后面的路，该怎么走？
夜色渐浓，透过破旧的窗纸渗进来。客栈外传来更夫打更的梆子声，悠长而寂寥。在这陌生的城镇，简陋的房间里，希望与绝望交织，等待着张老拐带回未知的消息。