陈擎的话像一块冰，砸在仓房沉闷的空气里，溅起无声的寒意。
“找到它，带回它。或者，死。”
没有迂回，没有掩饰，赤裸裸的摆在面前。托盘里那枚深褐色的令牌碎片和那张皮质地图残片，在昏暗光线下泛着陈旧而神秘的光泽，仿佛在无声地诉说着某种沉重的宿命。
星枢盘碎片！赵煜的心脏像是被一只无形的手攥紧了，呼吸都为之一滞。他右掌的星盘令牌在皮下传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的悸动，意识海中沉寂的定源盘也仿佛被投入一颗小石子，漾开淡淡的涟漪。不会错，这碎片与它们同源！
新帝赵烨想见他，但前提是，他必须证明自己不仅仅是麻烦，更是解决问题的“钥匙”。而这证明的方式，就是找到并带回这枚碎片，或者……它的本体。
张老拐独眼瞪得溜圆，盯着那碎片和地图，又看看陈擎，喉咙里发出嗬嗬的响声，像是被堵住了说不出话。若卿脸色苍白如纸，手下意识地捂住了嘴，眼中满是惊恐和难以置信。就连一直强撑着的赵煜，也感觉一阵眩晕，差点没坐稳。
“陈将军……”赵煜的声音干涩得厉害，“这就是……陛下的‘交代’？让我们去找这……不知在何方、不知有何危险的东西？你看我们现在的样子，可能吗？”他艰难地抬了抬手，示意自己重伤的身体和奄奄一息的王校尉。
陈擎面色不变，眼神里却没什么温度：“陛下只知道，有人带着‘蚀’力的证据和可能解决危机的方法回到了京城。陛下需要的是能解决问题的人，而不是一堆需要照顾的累赘。”他的目光扫过王校尉，“他的情况，老夫带来的林大夫已详细禀报。蚀力侵蚀已深，寻常手段无力回天。或许，你们要找的东西，本身也是救他的唯一希望。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的强势：“你们有三条路。一，接下这任务，证明你们的用处，陛下会提供有限度的支持，至少能暂时稳住王校尉的情况，让你们有能力出发。二，拒绝，那么本将会依令，‘处理’掉所有与‘蚀’力相关的不稳定因素，包括你们和他。”他指了指王校尉。“三，你们可以尝试逃跑，看看能不能走出这永丰粮店，走出京城。”
三条路，看似有选择，实则只有一条生路。接下任务，九死一生；拒绝或逃跑，十死无生。
仓房内死一般的寂静。王校尉似乎感应到了这决定命运的压抑，喉咙里的“嗬嗬”声变得急促起来，身体抽搐的幅度也加大了少许，皮肤下的暗红纹路隐隐发亮，仿佛在催促他们做出决定。
若卿看着痛苦的王校尉，又看看虚弱却强撑着的赵煜，眼泪无声地滑落。张老拐死死攥着拳头，骨节发白，独眼里充满了血丝和挣扎。
赵煜闭上眼，深吸了一口气，那空气中混杂的绝望、药味和腐朽气息让他胃里一阵翻腾。他不想死，他也不能让若卿、老拐，还有拼死护他出来的王校尉死在这里。
他缓缓睁开眼，目光重新落在托盘里的碎片和地图上。那碎片似乎在隐隐召唤着他。镜湖……王校尉呓语中的“镜湖”……星枢盘在镜湖？
“支持……包括什么？”赵煜的声音低沉，却带着一种认命般的平静。
陈擎眼中闪过一丝不易察觉的放松，但脸上依旧严肃：“首先，林大夫会尽力调配药物，延缓他蚀力彻底爆发的时间，但无法根治，能争取多久，看他的造化。其次，你们会得到一些基本的物资和一笔有限的经费。最后，在你们离开京城之前，只要不踏出划定的范围，陛下的人会保证你们的安全，挡住其他不必要的麻烦。”他意指那些暗中窥伺的眼线。
“就这些？”张老拐忍不住低吼，“让我们去拼命，就给这点东西？”
“或者，你们可以选择不要。”陈擎冷冷道。
赵煜抬手，止住了还要争辩的张老拐。他知道，这已经是底线了。新帝是在投资，但投资额有限，要看他们能不能带来回报。
“地图……指向哪里？”赵煜问。
陈擎拿起那张皮质地图残片，递给他：“这是从三皇子一处秘密据点搜出的，与这碎片一起。指向京城西北方向，具体位置不明，需要你们自己去寻找、确认。‘镜湖’只是一个可能的地点，或许是真，或许是误导。”
赵煜接过地图残片，触手冰凉柔韧，上面用某种暗褐色的颜料绘制着扭曲的山川河流线条，还有一个模糊的、被圈出来的标记，旁边标注着两个古老的篆字——镜湖。地图很不完整，边缘是撕裂的痕迹，显然只是整个地图的一小部分。
没有系统的额外提示，只有冰冷的现实。这是一个必须完成的任务，没有讨价还价的余地。
“我们……需要时间准备。”赵煜收起地图和碎片，感觉它们重若千钧。
“你们有一天时间。”陈擎道，“明天这个时候，无论你们是否准备好，都必须离开这里。林大夫傍晚会再来一次。”他说完，不再多言，转身带着亲兵离开。仓房门再次关上，留下沉重的寂静和更加沉重的未来。
人一走，张老拐就像是被抽掉了骨头，一屁股坐在地上，抱着头，发出压抑的、野兽般的低吼。若卿则瘫软在地，无声地流泪。
赵煜靠着墙，感觉全身的力气都被抽空了。一天……只有一天时间。他要从一个重伤员，变成一个能带领团队踏上未知险途的领头人。王校尉的命，所有人的命，都系在这渺茫的希望上。
“殿下……”若卿抬起头，泪眼婆娑地看着他，充满了无助。
赵煜没有看她，目光落在依旧在生死线上挣扎的王校尉身上，声音沙哑却带着一种破釜沉舟的决绝：“我们没有退路了。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。“老拐，别嚎了！省点力气，明天开始，有的是你拼命的时候！若卿，收起眼泪，检查我们还有多少能用的东西，林大夫给的药，之前找到的那些零碎，都整理好。”
他的命令让两人微微一震。张老拐抬起头，独眼里重新燃起凶光，狠狠抹了把脸：“妈的，拼了！总比在这里窝窝囊囊等死强！”
若卿也用力擦去眼泪，挣扎着站起来，开始默默地清点所剩无几的物资。她走到王校尉身边，想给他喂点水，手却在触碰他额头时，感觉到一阵不正常的灼热。她心中一紧，连忙从怀里拿出林大夫之前留下的一包镇定安神的药粉，准备用清水化开。
就在她低头寻找干净水碗时，目光无意间扫过墙角堆放的、之前林大夫带来的那包药材。在几株干枯的草药根部，似乎卡着一个灰扑扑的、不起眼的小石块，那石头表面异常光滑，带着一种金属般的质感，和她平时见过的任何石头都不一样。
（获得物品：附魔磨刀石（微弱））
（来源：《魔兽世界》）
（效果说明：一块蕴含着微弱元素力量的磨石。使用它打磨金属武器，可在短时间内（约一次战斗）略微提升武器的锋利度与坚固性，并对邪恶或混乱属性的存在造成微乎其微的额外伤害。效果微弱，可使用次数有限。）
赵煜目光一动，看向若卿的动作。
若卿疑惑地捡起那块小石头，入手沉甸甸的，表面冰凉。“这是什么？”她下意识地递给赵煜。
赵煜接过这块“磨刀石”，感受着其中那丝微弱却确实存在的元素波动。提升锋利度？对混乱属性有额外伤害？蚀力，算不算是混乱属性？这东西，或许关键时刻能有点用。
“收着，或许……能让你的匕首更利一点。”他将石头递还给若卿。他没有解释来源，若卿也只当是林大夫药材里无意混入的奇怪石头，小心地收了起来。
这小小的插曲并没有带来多少安慰。物资清点结果令人沮丧：食物和清水只够几人两三天的量，药品更是稀缺，除了林大夫新给的，就只剩下那点猩红药水、绿色草药糊和蜘蛛腺体，以及之前找到的“万能药”和这块“磨刀石”。其他零零碎碎的东西，包括那管看起来就很危险的精力剂、几根骨针、一点致幻剂和口香糖，还有那本记载着奇怪符号的破笔记和那个指针乱转的罗盘。
穷，太穷了。这点家当，要去探索未知的险地，寻找传说中的星枢盘，简直像个笑话。
但他们没有笑的心情。
傍晚，林大夫如约而至。他检查了王校尉的情况后，摇了摇头，留下三包深褐色的药粉。“每隔四个时辰，用温水化开一包，强行灌下去。这药能暂时麻痹他的部分感知，减缓蚀力对心脉的侵蚀，但也会加速他生机的消耗。最多……能撑七天。七天后，若还找不到解决之法，神仙难救。”他的语气平淡，却宣判了最后的期限。
七天……
林大夫又给赵煜换了药，留下一些金疮药和补气血的丸药，便离开了。
仓房里，油灯被点燃，昏黄的光晕摇曳着，映照着几张凝重而疲惫的脸。
赵煜看着摇曳的灯火，又看了看手中那本记载着奇怪符号的破旧笔记。他需要理清思路，需要从这绝境中，找出一线生机。
他深吸一口气，对若卿和张老拐道：“你们先休息，抓紧时间恢复体力。明天……我们出发。”
然后，他借着昏暗的灯光，翻开了那本笔记。上面的符号杂乱无章，但不知为何，当他集中精神去看时，那些扭曲的线条仿佛活了过来，开始在他脑海中重新排列组合，引导着他的思绪，将那些混乱的线索——王校尉的呓语、星盘的感应、地图的标记、蚀力的特性——一点点剥离出关键的信息。这种感觉很奇妙，像是有一双无形的手在帮他梳理思绪。他知道这笔记不寻常，或许是某种古老的智慧残留。
夜，深了。仓房外，不知名的虫子在鸣叫。而仓房内，一场关乎生死的思考，正在无声地进行。赵煜知道，他必须在天亮前，想出一个能够让他们这残破的队伍、有限的资源与那渺茫任务连接起来的……可行方案。哪怕，只有一线微光。