庙内空气仿佛凝固了。风雨声被隔绝在外，只剩下几人粗重不一的呼吸，以及那突然闯入者沙哑嗓音带来的余震。
“阁下……可是北境军，‘孤狼营’的张哨长？”
这句话像一根针，狠狠扎进了张老拐紧绷的神经。他独眼骤然收缩，握着匕首的手指关节因用力而发白，身体微微前倾，如同一只被窥破巢穴的野兽，散发出极度危险的气息。“孤狼营”这个番号，还有“张哨长”这个称呼，早已随着那场惨烈的边关血战和随之而来的清洗，埋进了历史的尘埃里。知道的人，要么死了，要么就是……
他死死盯着对方那张被雨水和泥泞弄得模糊不清的脸，试图从那双虽然疲惫却依旧锐利的眼睛里找出蛛丝马迹。这人年纪约莫四十上下，面容普通，但眉宇间带着一股挥之不去的风霜与……一种隐约的、属于黑暗行者的气质。他身上衣衫破烂，多处划伤，看起来经历了不短的逃亡，但行动间依旧能看出一丝训练有素的痕迹。
“你是谁？”张老拐的声音低沉得像岩石摩擦，没有承认，也没有否认，但那股戒备和杀意几乎凝成实质。
若卿也紧张得手心冒汗，短刃横在身前，目光在陌生人和张老拐之间飞快移动。她不清楚“孤狼营”意味着什么，但张老拐的反应告诉她，这关乎极大的隐秘。
那人见张老拐如此反应，反而像是确认了什么，紧绷的肩膀微微松懈了一丝，但举着的双手并未放下。他咳嗽了两声，声音依旧沙哑：“哨长……不必如此戒备。我是‘夜枭’。”
夜枭！
这个名字像一道闪电劈入张老拐的脑海！是了，当初在枯柳巷据点分散突围时，失散的几人中，确实有夜枭！他是保守派系中负责外围侦查和传递消息的好手，以潜行和伪装见长，张老拐与他打过几次交道，但算不上熟悉，只知道此人可靠，是孙老头那条线上的人。
“凭证。”张老拐没有丝毫放松，匕首依旧稳稳指着对方。在这种时候，一个名字代表不了任何事。
夜枭似乎早有预料，他缓缓地、用极其缓慢的动作，将一只手伸进自己湿透的衣襟内侧，摸索了片刻，掏出一个用油布包裹得严严实实的小物件。他小心地解开油布，露出里面一枚黑沉沉的、毫不起眼的铁牌。铁牌造型古朴，上面没有任何文字，只雕刻着一只形态古怪、仿佛融入夜色的飞鸟侧影，飞鸟的眼中镶嵌着一点极细微的、几乎看不见的暗红色晶石。
看到这枚铁牌，尤其是那点暗红色晶石，张老拐紧绷的神经才终于略微松弛了一丝。这是“扭曲飞鸟”保守派内部，核心成员才有的身份信物，那暗红晶石是一种极为罕见的矿物，难以仿造。他当年离开时交还了信物，但认得这东西。
“真是你……”张老拐吐出一口带着血腥味的浊气，缓缓收回了匕首，但独眼中的警惕并未完全散去，“你怎么找到这里的？其他人呢？孙老头呢？”他一连串的问题抛了出去，身体依旧挡在赵煜和王校尉身前。
夜枭见张老拐收回武器，也松了口气，放下举酸的双手，靠着门框滑坐在地，显然也是疲惫到了极点。他抹了把脸上的雨水，苦笑道：“说来话长……那晚突围，我和孙老、薛大夫他们被冲散了。我凭着对地形的熟悉，绕了些圈子，甩掉了大部分追兵，但也受了点伤。”他指了指自己肋下，那里衣物颜色更深，似乎是血迹。
“我在城外有几个隐秘的观察点，本来想躲几天风头再设法联系。今天下午，看到西郊山林这边不太平，有不明身份的武装人员活动，还有短暂的交手动静，我就留了心。后来暴雨来了，我本想找地方避雨，隐约看到有人往这个废弃的山神庙方向来，就跟过来看看……没想到，真是哨长你们。”他顿了顿，目光扫过昏迷的赵煜和王校尉，尤其在王校尉身上那些诡异的纹路上停留了片刻，眼中闪过一丝惊悸，“这位就是王校尉？他这是……”
“蚀力反噬。”张老拐言简意赅，没有多解释，转而急切地问道，“孙老头和薛一手他们，一点消息都没有？”
夜枭摇了摇头，脸色沉重：“没有。枯柳巷据点被端了之后，城里风声鹤唳，暗卫和三皇子的人像疯狗一样到处搜捕。我们之前的好几个联络点都被拔除了。孙老他们……凶多吉少。”他的声音里带着一丝不易察觉的悲凉。
这个消息让张老拐的心又沉了下去。孙老头是保守派在都城的重要人物，他知道很多秘密，也掌握着不少资源，如果他落入敌手……
“那你接下来有什么打算？”张老拐盯着夜枭问道。他需要判断，这个突然出现的“自己人”，在如今这风雨飘摇的境地，是助力还是变数。
夜枭喘匀了气，看向张老拐，眼神变得郑重起来：“哨长，我既然找到了你们，自然是以你们为首。带着十三皇子和王校尉，你们目标太大，很难进城。我在南城外还有一个备用的安全屋，极其隐秘，知道的人不超过三个，应该还没暴露。我们可以先去那里落脚，再从长计议。”他看了一眼外面依旧滂沱的雨幕，“这雨一时半会儿停不了，正好能掩盖我们的行踪。”
张老拐沉默着，独眼快速权衡。夜枭的出现太过巧合，虽然他拿出了信物，也解释了缘由，但多年的生死经历让他无法完全信任任何人。然而，眼下的处境确实糟糕透顶，赵煜和王校尉急需一个安全的地方救治，他和若卿也需要时间恢复。夜枭提供的安全屋，是目前唯一听起来可行的选择。
“你的伤怎么样？能带路吗？”张老拐最终问道，算是默认了合作的提议。
“皮外伤，不碍事。”夜枭挣扎着站起来，“雨大路滑，我们得抓紧时间。”
事不宜迟，四人（加上两个昏迷的）再次踏上路途。有了夜枭带路，情况好了不少。他显然对这片区域极为熟悉，专挑那些隐蔽难行、几乎不可能被设伏的小径行走，有效地避开了可能的搜捕网。
暴雨依旧肆虐，雨水冰冷地冲刷着他们身上的血污和疲惫。张老拐腿上的伤口被雨水一泡，更是钻心地疼，但他一声不吭，咬牙坚持着。若卿手臂上的解毒散似乎起了作用，麻木感没有继续蔓延，但伤处的疼痛和身体的虚弱依旧折磨着她。她看着前方带路的夜枭那沉默而矫健（尽管带伤）的背影，心里总有种说不出的怪异感，但又说不出具体哪里不对。
在泥泞和黑暗中跋涉了将近一个时辰，就在若卿感觉自己的意志快要被耗尽时，前方的夜枭终于停了下来。
“到了。”
出现在他们眼前的，是一片靠近山脚的、看起来早已荒废的乱葬岗。歪斜的墓碑东倒西歪，荒草长得比人还高，在雨夜里显得格外阴森。
夜枭没有理会那些墓碑，而是径直走到乱葬岗边缘，一处被茂密藤蔓和灌木完全覆盖的山壁前。他拨开层层植被，又在一块看似普通的岩石上摸索了几下，用力一推。
“嘎吱——”
一声轻微的、几乎被雨声掩盖的摩擦声响起，那面山壁上，竟然悄无声息地滑开了一道仅容一人通过的狭窄缝隙！里面黑黢黢的，透出一股土腥和陈旧的气息。
“进来吧，里面地方不大，但还算干燥安全。”夜枭率先侧身钻了进去。
张老拐和若卿对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。这地方，确实足够隐秘。他们不再犹豫，依次将赵煜和王校尉挪了进去，最后自己也挤进了那道缝隙。
身后，山壁再次无声地合拢，将外面的风雨和危险暂时隔绝。
缝隙后面是一条向下的、狭窄的石阶，走了约莫十几步，眼前豁然开朗，是一个不大的人工开凿的石室。石室里有简单的石床、石桌，角落里甚至堆着一些用油布包裹的、看起来是粮食和清水的东西。墙壁上有通风孔，空气虽然沉闷，但并不污浊。最让人安心的是，这里完全听不到外面的风雨声，一片死寂。
“这里原本是前朝一个隐秘的观测点，后来被我们偶然发现，改造成了安全屋。”夜枭点燃了石桌上的一盏油灯，昏黄的光线驱散了部分黑暗，也照亮了他苍白疲惫的脸，“东西不多，但应急足够了。”
终于到了一个相对安全的地方，一直紧绷的弦猛地松开，张老拐和若卿几乎同时瘫软在地，连动一根手指头的力气都没有了。
夜枭默默地将油布包裹的干粮和清水取过来一些，放在他们身边，然后又查看了一下赵煜和王校尉的情况。看到王校尉身上那些纹路时，他的眉头紧紧皱起。
“蚀力的侵蚀……比我想象的还要严重。”他低声说道，像是在自言自语，“必须尽快找到遏制的方法，否则……”
后面的话他没说，但张老拐和若卿都明白。王校尉就像个不稳定的火药桶，随时可能再次爆炸，而下一次，未必还有上次那样的“好运”。
石室内陷入了沉默，只剩下几人粗重的呼吸声和灯花偶尔爆开的噼啪声。
张老拐靠在冰冷的石壁上，感受着腿上传来的阵阵钝痛，目光扫过昏迷的赵煜，气息微弱的王校尉，疲惫不堪的若卿，还有那个坐在角落、默默处理自己伤口的夜枭。
人，暂时聚拢了一些。但前路，依旧迷雾重重，杀机四伏。都城的轮廓似乎近在咫尺，却又仿佛隔着天堑。他们真的能在这暗室的庇护下，获得喘息之机，找到破局的关键吗？
他不知道。他只知道，只要还有一口气在，就得走下去。为了北境军那些枉死的兄弟，为了王校尉拼死带回的真相，也为了身后这个昏迷不醒、身份特殊的十三皇子。
夜，还很长。雨，还在下。而都城内，那些隐藏在阴影下的博弈，恐怕也从未停止。