庙里黑得伸手不见五指，只有三人压抑的呼吸声和门外那断断续续的窸窣声。那声音黏糊糊的，像是湿漉漉的麻袋在地上拖行，又夹杂着细微的、令人牙酸的刮擦声。
老韩贴在门缝上，眯着一只眼往外瞧，另一只手紧紧攥着木棍，指节发白。赵煜侧身站在门边阴影里，左手反握着真空刃，冰凉的剑柄让他因紧张而发热的手掌稍微冷静了些。若卿则悄无声息地退到庙内最深的角落，屏住了呼吸。
窸窣声在庙门外徘徊，时远时近，绕着小小的土地庙转圈。没有脚步声，只有那种令人头皮发麻的拖拽和刮擦。
“他娘的…什么鬼东西…”老韩用气音骂道，额头上渗出了冷汗。他胸前的伤口又开始隐隐作痛。
赵煜没说话，全部心神都集中在耳朵上。他试图分辨那声音的源头，但失败了。声音忽左忽右，飘忽不定。
突然，刮擦声停了。紧接着，是某种硬物轻轻叩击庙门的声音。
笃…笃…笃…
不紧不慢，带着一种令人毛骨悚然的规律性。
老韩浑身肌肉绷紧，举起木棍，看向赵煜，用眼神询问要不要冲出去。
赵煜缓缓摇头。敌暗我明，外面情况不明，贸然出去太危险。
叩门声持续了十几下，然后也停了。门外重新恢复了寂静，连之前的窸窣声也消失了。
三人保持着警戒的姿势，一动不动，在黑暗中等了足有一炷香的时间。外面只有风吹过荒草的沙沙声，再无异响。
“走了？”老韩用极低的声音问，喉咙发干。
赵煜示意他别动，自己小心翼翼地将眼睛凑到门缝上。月光惨淡，只能看到庙外一片模糊的荒地，空无一物。
“好像…是走了。”赵煜低声道，但握着真空刃的手并未放松。
又等了一会儿，确认外面再无声息，三人才稍微松了口气。老韩一屁股坐在地上，扯开衣襟，露出又被冷汗浸湿的绷带，喘着粗气。
“操…真他妈的邪门…”他心有余悸地看了一眼紧闭的庙门，“那到底是什么玩意儿？”
若卿重新点燃了油灯，微弱的火苗跳动，映得她脸色有些发白。“不像人…也不像野兽…”
赵煜走到门边，仔细检查门板和门槛。门板上没有任何痕迹，但门槛外的泥地上，留下了一些模糊的、拖拽状的印记，很浅，看不太清具体形状。
“看来不是幻觉。”赵煜沉声道。他心里的不安感越来越重。镜湖周边的诡异，恐怕比他们打听到的还要严重。
这一夜，没人能再睡着。三人轮流守夜，直到天边泛起鱼肚白。
清晨的镜湖北岸笼罩在一层薄雾中，湖面平静得像一块巨大的灰色琉璃。但经历了昨晚的惊魂，这片宁静反而让人更加不安。
“这鬼地方不能待了。”老韩看着湖边那些稀稀拉拉的村落，“俺总觉得有东西在暗处盯着。”
赵煜也有同感。他原本打算在北岸寻找观察镜湖别院的机会，但现在看来，这里同样危险。
“我们往东走。”赵煜做出决定，“绕过镜湖东侧，那边山势更高，也许能找到俯瞰湖西别院的地方。”
简单吃了点冰冷的杂粮饼，三人再次上路。他们不敢再靠近湖边，而是沿着离岸稍远的丘陵地带行进。
路比之前更难走，灌木丛生，碎石遍地。老韩的伤口被牵动，脸色一直不太好看。若卿虽然身体恢复了些，但长时间的跋涉和紧张也让她疲惫不堪。
赵煜自己的状态也很差。右手的麻木感似乎加重了，偶尔还会传来一阵短暂的、针扎似的刺痛，让他心烦意乱。他只能不断用左手活动着手指，保持基本的灵活性。
中午时分，他们在一处高坡的背阴面休息。从这里，已经能隐约看到镜湖对岸那片模糊的建筑轮廓，应该就是镜湖别院所在。距离太远，看不真切，只能看到一片灰黑色的屋顶掩映在林木之中。
“妈的，藏得真够深的。”老韩啐了一口。
赵煜拿出那个金属圆盘，再次尝试靠近右手。依旧只有那微弱的、几乎可以忽略不计的悸动。
（钥匙…锁到底在哪儿？）
他烦躁地收起圆盘，目光扫视着周围。高坡下方，似乎有一条被荒草淹没的小路，蜿蜒通向镜湖方向。
“老韩，若卿，你们留在这里休息，注意隐蔽。”赵煜站起身，“我下去探探路。”
“殿下，太危险了！”若卿立刻反对。
“俺跟您一起去！”老韩也挣扎着要起来。
“不行。”赵煜语气坚决，“你们目标太大，我一个人行动更方便。只是探路，不会靠近。如果有情况，我会发信号。”他指了指怀里一枚粗糙的竹哨，这是用路边竹子临时做的。
不等两人再反对，赵煜已经沿着陡坡，小心翼翼地向下摸去。
荒草齐腰深，脚下的路几乎无法辨认。赵煜左手拨开草丛，尽量不发出声音。他不敢走太快，时刻注意着周围的动静。
越往下走，空气中的湿气越重，湖水的腥气也愈发明显。四周寂静得可怕，连鸟叫虫鸣都听不到。
走了约莫一刻钟，前方出现了一片不大的林间空地。空地上，竟然有几间歪歪斜斜的茅屋，看起来早已废弃，屋顶塌了大半。
赵煜停下脚步，警惕地观察。茅屋周围散落着一些破烂的渔网和木桶，显示这里曾经是个小渔村的一部分。
他正准备绕开，目光却被空地中央一样东西吸引住了。
那是一个用石头粗糙垒起的圆形石堆，大约半人高。石堆的顶端，插着一根已经腐朽的木桩。而木桩的顶端，赫然刻着一个熟悉的、让人脊背发凉的图案——
一个粗糙但清晰可辨的漩涡！
和星盘令牌、金属圆盘上的一模一样！
赵煜的心脏猛地一跳。他快步走上前，仔细查看。
石堆看起来很有些年头了，石头缝隙里长满了青苔。但那木桩上的漩涡图案却像是新刻上去的，痕迹清晰，与周围腐朽的木料形成鲜明对比。
这绝不是巧合！
他蹲下身，检查石堆周围的地面。泥土有些凌乱，似乎近期有人活动过的痕迹。在石堆的背面，他发现了几处暗褐色的斑点，已经干涸发硬，渗入了泥土中。
是血迹。
赵煜用手指捻起一点带血的泥土，放在鼻尖闻了闻。一股淡淡的、难以形容的腥臭味。
他站起身，环顾这片死寂的废弃村落。寒风穿过破败的茅屋，发出呜咽般的声音。
这里一定发生过什么。这个漩涡图案，这些血迹，还有昨晚土地庙外的诡异声响…
天机阁的触角，恐怕早已伸到了镜湖的每一个角落。这个废弃的村落，很可能也是他们活动的地点之一。
他不敢久留，记下方位和特征，准备原路返回。
就在他转身的刹那，眼角的余光似乎瞥到远处密林的阴影中，有什么东西动了一下。
速度极快，一闪而逝。
赵煜浑身汗毛倒竖，左手瞬间握紧了真空刃，猛地转向那个方向。
密林深处，只有树木投下的斑驳阴影，随风轻轻晃动。
什么都没有。
是错觉？还是…
他不敢赌。深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后以比来时更快的速度，悄无声息地退向来路。
直到重新爬上高坡，看到焦急等待的老韩和若卿，赵煜才稍稍松了口气，但后背已经被冷汗浸湿。
“殿下，没事吧？”若卿关切地问。
赵煜摇摇头，把下面的发现简单说了一遍。
“漩涡图案？血迹？”老韩的脸色也变得难看，“妈的，这鬼地方到底埋了多少腌臜事！”
赵煜望着镜湖对岸那片模糊的别院轮廓，眼神冰冷。
“看来，我们找对地方了。”他低声道，“天机阁在这里经营已久，所图非小。那些浮尸，那些怪声，还有这个图案…这一切，都指向那个‘蚀’之仪式。”
他抬起自己缠满布条的右手。
“而我这把‘钥匙’，恐怕就是他们仪式中，最关键的一环。”
必须尽快行动了。在天机阁完成他们的计划之前，在他们找上门之前。
他看向老韩和若卿：“我们得想办法，混进镜湖别院附近，至少，要弄清楚他们到底在干什么。”
“怎么混？”老韩皱眉，“那地方看得跟铁桶一样。”
赵煜的目光，投向了更东边，镜湖注入大江的河口方向。
“或许…可以从水上想想办法。”