高炉的火光还未褪尽，就见高力士的小跟班气喘吁吁跑来，手里托着个描金漆盒，盒盖上的牡丹纹被晨露打湿，像刚从花圃里摘来的。“李郎君，张相公请您去府上一叙，” 小跟班的鞋上还沾着终南山的红泥，说话时牙花子都露出来了，“说是有本孤本《盐铁论》想请您品鉴，那可是当年董仲舒批注过的，比宫里的玉玺还金贵。昨儿个驸马爷想借去瞧一眼，张相公都把脸一沉，说‘给你看还不如给我家猫当枕头’。”
李默心里一动，张九龄这老狐狸怕是听说了高炉炼钢的事，想考较考较他的真本事。他摸了摸怀里的钛钢碎片 —— 昨夜炼出的钢条被他削成了书签，上面还刻着 “2740” 的字样，此刻正微微发烫，像块揣在怀里的烙铁，烫得心口直痒痒。
张九龄的私邸藏在朱雀街的巷弄深处，门楣上挂着块 “金匮斋” 的匾额，字是虞世南的笔迹，骨力遒劲得像把出鞘的剑。管家引着李默穿过月洞门，庭院里的芭蕉叶上还挂着露水，打湿了青石板铺就的小径，走在上面像踩着块浸透了墨汁的宣纸，生怕脚下一用力就踩出个墨疙瘩来。
“郎君来得巧，” 管家的声音压得像蚊子哼，手里的拂尘在书架上扫来扫去，灰尘呛得他直打喷嚏，“相公刚在书房发脾气，把《盐铁论》的刻本摔了，说是有个段落被虫蛀了，正急得团团转呢。刚才还念叨着‘这虫子也忒没眼光，专挑要紧的啃，咋不啃啃杨国忠那老小子的账本’。” 他推开书房门，一股陈年墨香扑面而来，书架上的典籍堆得像座小山，最顶层的竹篮里露出半卷《考工记》，竹简上的漆皮都起了卷，像老太太脸上的皱纹。
张九龄正背对着门口，手里攥着支狼毫笔，笔尖的墨滴在宣纸上晕开，像朵绽放的墨牡丹。他穿着件素色的襕衫，头发用根玉簪绾着，比朝堂上那副威严模样温和了许多，倒像个寻常的老秀才，就是那眉头皱得像个打了结的绳头。“你就是李默？” 他转过身，目光像两束探照灯，落在李默怀里的钢书签上，“听说你用终南山的矿砂炼出了硬钢，还敢跟杨相叫板？胆子倒是不小，比老夫年轻时捅马蜂窝的胆子还大。”
李默刚要行礼，就见张九龄把本泛黄的书扔在案上，书页上的虫洞像筛子眼，最关键的 “利出一孔” 段落被墨团涂得严严实实，像块丑陋的补丁，看着就闹心。“老夫考你一考，” 张九龄指着墨团，山羊胡翘得老高，像只刚偷到鸡的黄鼠狼，“桑弘羊在《盐铁论》里说‘利出一孔者，其国无敌’，后面的句子被虫蛀了，你且补全来，要是说得不对，就别怪老夫把你轰出去，连口茶水都没得喝，让你干咽唾沫。”
系统突然在视网膜上弹出全息投影，《盐铁论》的原文像流水般铺开，被涂抹的地方赫然写着 “利出多孔者，其国必贫”。李默却盯着案上的青铜砝码 —— 那是开元通宝的钱模，上面的 “开元” 二字被摩挲得发亮，突然福至心灵，抓起支炭笔就在宣纸上写道：“利出一孔者，钱流百脉；孔多则流散，脉塞则国虚。”
张九龄的眼睛猛地睁大，手里的镇纸 “啪” 地掉在地上，砸得地砖都颤了颤：“这是什么道理？桑弘羊只说专营之利，从未提过钱流之说！你这是…… 你这是把《钱神论》和《盐铁论》煮成一锅粥了？”
“晚生斗胆，” 李默指着案上的算筹，那些竹筹码成个奇怪的形状，像座微型的高炉，“钱如流水，需周转不息方能生利。譬如长安的西市，波斯商贩卖琉璃，用赚来的钱买丝绸，胡商再把丝绸卖到西域，这钱转得越快，市面就越活，就像…… 就像橐龠鼓风，风越疾，火越旺，不然那炉子早凉透了，炼出的钢也只能当块废铁。” 他在纸上画出个圆圈，里面写着 “V=pq\/m”，每个字母都像个小轮子，“这是大食国的算法，V 是钱转的速度，p 是物价，q 是货物，m 是钱数，转得越快，国越富，比死死攥着盐铁专营强百倍，总不能把钱都锁在国库里生霉，那还不如埋在地里当种子，说不定还能长出棵摇钱树。”
张九龄突然哈哈大笑，笑声震得书架上的书都掉下来两本，砸在地上 “啪嗒” 响，像放了两挂小鞭炮。“好个‘钱流百脉’！老夫读了一辈子《盐铁论》，竟没你这等见识，你这脑子怕是装了个算盘，还是带齿轮的那种。” 他突然话锋一转，脸色沉得像块乌云，“那你说说，如今朝廷盐铁专营，为何还是钱不够用？连西北军的军饷都得用绢帛抵，搞得士兵们怨声载道，说还不如去当突厥人的奴隶，至少人家给肉吃。”
李默抓起支算筹，在案上摆出个天平：“因为孔虽一，却淤塞不通。盐铁被权贵把持，价格高得能压死人，百姓买不起盐，只能淡食，吃啥都没味儿，铁农具贵得像金器，农夫宁愿用木犁耕地，跟用筷子扒拉石头似的，这钱怎么流得起来？” 他突然压低声音，像在说个天大的秘密，“晚生以为，不如用茶税替代盐铁专营，茶这东西，南人爱喝，北人也爱，连吐蕃、回鹘都当宝贝，要是收茶税，比盯着盐铁强多了，还不得把国库赚得盆满钵满，让杨相的小金库都自愧不如。”
系统突然弹出提示：【检测到超前知识 “刘晏茶法”，自动转化为唐代语境。】李默刚想说 “通货膨胀”，嘴里却冒出句 “谷贱伤农，钱滥害工”—— 去年关中米价暴跌，斗米只值二十文，农夫们把新米拿去喂猪，猪都吃得直哼哼，今年却又暴涨到百文，长安的铜匠都改行当乞丐了，拿着铜器换馒头，这便是钱流不畅的祸害。
张九龄的手指在《盐铁论》上轻轻敲击，发出 “笃笃” 声，像在给李默的话打拍子，就是那眉头还皱着，像块没舒展开的抹布。“茶税……” 他突然抬头，目光锐利得像把解剖刀，“你可知开元年间茶税岁入不过三千贯，还不够杨相买匹汗血宝马，那马据说一顿饭要吃两斤鸡蛋黄。想用这个替代盐铁，怕是痴人说梦，还是早点醒醒，别耽误了明天打铁匠。”
李默从怀里掏出枚波斯金币，那金币上的哈里发头像被磨得模糊，边缘却还闪着金光，像块被遗忘的宝贝。“相公请看，” 他把金币放在钱模旁，“大食国用虚钱（纸币）换实货，咱们用茶叶换他们的金币，再用金币铸开元通宝，让钱像走马灯似的转起来。去年广州港的蕃商说，他们的茶叶在巴格达能换三车胡椒，这利差比盐铁大得多，就像…… 就像用木炭炼钛钢，投入少，产出多，划算得很。”
窗外突然传来打更声，三更的梆子敲得像块石头砸在水里，荡起圈圈涟漪。张九龄突然站起身，案上的《盐铁论》被风吹得哗哗响，露出夹在里面的奏章 —— 那是开元十七年张九龄奏请开放铸钱权的草稿，上面的朱批 “不准” 二字刺得人眼晕，据说当年玄宗把这奏章扔在地上，骂他 “想让天下人都去当铸钱的炉匠，把长安变成个大熔炉”。
“你这见识，倒不像个江南铁匠，” 张九龄的声音突然温和起来，给李默斟了杯茶，茶汤绿得像块翡翠，看着就清爽，“老夫问你，要是让你管铸钱，你会怎么做？总不能真学大食国用虚钱吧？那东西在隋代试过，最后纸钱堆得像座山，连擦屁股都嫌硬，还硌得慌。”
李默刚要回答，就见管家慌慌张张跑进来，手里举着张帖子，纸角都被捏皱了，像只被揉过的纸鸢：“相公，杨相派人送帖子来，说明日要带御史来查金匮斋，说您私藏禁书，还跟李郎君议论朝政，怕是…… 怕是来者不善，跟饿狼闯进羊圈似的。”
张九龄把帖子往烛火上一凑，火苗 “腾” 地窜起来，把 “杨国忠” 三个字烧得只剩团黑灰，像只被烧死的蚊子。“让他来，” 老相公的眼睛在火光中亮得像两颗寒星，“老夫倒要看看，他敢不敢动金匮斋里的东西，这里的每本书都比他的乌纱帽金贵。” 他转头对李默笑道，“今晚这考较，你算过关了。那本《盐铁论》就送你了，上面的批注，或许比董仲舒的还管用，能让你少走不少弯路。”
李默捧着那本孤本，只觉得书页重得像块钢锭，压得胳膊都酸了。系统在视网膜上弹出新任务：【解锁 “货币改革” 支线，奖励《管子?轻重篇》全本（含桑弘羊未刊注释）。】他望着张九龄鬓角的白发，突然明白 —— 这老相公哪是考较他，分明是在找个能接过改革大旗的人，就像当年他把希望寄托在那封被驳回的铸钱奏章上，那份执着劲儿，比打铁时的韧劲还足。
三更的月光透过窗棂，在地上织出张银色的网，把书房照得像个幻境。李默摸着《盐铁论》上被虫蛀的洞，突然想起终南山的矿洞 —— 有些东西看着是缺陷，其实是透气的孔，就像钱流百脉，总得有处可去，才能活起来，憋在心里准出问题。
“明儿杨相来查，” 张九龄呷了口茶，茶沫沾在胡须上像朵小白花，看着有点滑稽，“你就说在老夫这儿抄书，抄的是《考工记》的‘轮人’篇，说要给新犁做个更结实的轮子。别的不用你管，有老夫在，谁也动不了你，老夫这张老脸还是有点用的。”
李默刚要道谢，就见书案的抽屉里露出半枚铜钱 —— 那是开元通宝的母钱，边缘刻着细微的花纹，比流通的铜钱精致百倍，像件艺术品。张九龄顺着他的目光看去，突然笑了：“这是老夫当年偷偷铸的，想试试能不能让铜钱更耐磨，结果…… 结果被杨相参了本，说我私造货币想谋反，差点把老夫的金匮斋都抄了，那老小子，眼睛比猫头鹰还尖。”
夜风卷起窗帘，带着股墨香和茶香，像个调皮的孩子在屋里窜来窜去。李默望着案上的算筹、钱模和那本被虫蛀的《盐铁论》，突然觉得这些东西凑在一起，像座微型的朝堂 —— 盐铁、货币、茶税，就像高炉里的炭、铁砂和鼓风，少一样都炼不出好钢。而他这个来自江南的铁匠，竟在不知不觉中，被卷入了这场比炼钢更复杂的博弈里，真是躲都躲不掉。
“夜深了，” 张九龄打了个哈欠，眼泪都出来了，像个困极了的孩子，“老夫让管家给你收拾间房，明儿跟老夫一起会会杨相，让他见识见识，咱们金匮斋里不光有书，还有能治他毛病的药方。” 他指了指书架最高层，“那里有本《水经注》，郦道元注的，里面提到终南山有处磁石矿，或许对你炼钢有用。至于铸钱的事……” 老相公突然眨了眨眼，像个恶作剧得逞的孩子，“等过了明儿这关，咱们再慢慢聊，保证让你听得津津有味。”
李默抱着《盐铁论》回到客房，烛火下翻开书页，发现被涂抹的地方竟有层淡淡的划痕 —— 张九龄哪是被虫蛀了，分明是故意涂掉考他！这老相公，心思比绣花针还细。他刚想笑，却见书页里夹着张纸条，上面用蝇头小楷写着：“杨相明日带的御史，去年收了张大户三千贯，把江南圩田的灾情压了半年不报，那御史的钱袋子怕是比粮仓还鼓。”
窗外的月光突然亮起来，照亮了书桌上的波斯金币。李默把金币放在《盐铁论》上，金币的反光在书页上投下个小小的光圈，像个即将破壳的黎明。他知道，明天的金匮斋，怕是比高炉出铁时还要热闹，而他怀里的这本书，或许比那炉钛钢更有力量 —— 毕竟，能撬动历史的，从来不止是钢铁，还有这些藏在字里行间的智慧，它们像种子一样，总有一天会生根发芽，长成参天大树。