离京的第五日，天空像被浸了墨的棉絮压得极低，铅灰色云层沉甸甸地贴在荒原上空，连呼吸都似能触到那股湿冷。凛冽的北风裹着针尖似的雪沫子，斜斜抽打在脸上，疼得人眯起眼，雪沫钻进衣领，贴着脖颈化了，留下一道凉痕，又被风卷着冻成细霜。官道早已隐在雪下，只余下两道浅淡的车辙印，楚曦与沈逸踏着被荒草半掩的小路向北跋涉 —— 冻土被踩得结了层冰壳，每走一步都发出 “咯吱咯吱” 的脆响，像踩在碎骨上。
四周是望不到边际的枯寂荒原，枯黄的草茎被冻得硬挺挺的，风刮过时，密密麻麻地响，像无数细碎的骨节在叩击，偶尔有几丛被连根拔起的枯草，在雪地里滚着，活像没头的幽灵。远处起伏的山峦蒙着层薄雪，灰扑扑的，如同冻结的巨浪，连飞鸟都不见一只。
环境恶劣，但两人皆非寻常人。楚曦体内混沌能量顺着经脉缓缓流转，像揣了个温凉的玉壶，虽驱不散周身的寒意，却让指尖不至于冻得发僵，只是鼻尖与耳尖早已红透，呼出的白气在眼前凝了片雾，转瞬就被风吹散。沈逸则将内力聚在左肩，试图压制那股阴寒 —— 肩伤处的绷带早被雪水浸得发硬，每走一步，那阴寒就像细针似的往骨缝里钻，他指尖偶尔不受控制地发颤，额角的冷汗刚冒出来就冻成了霜，却始终没抬手去擦，怕一动就泄了劲，让寒气钻得更深。
一路行来，他们只在途经干涸的河沟时，才敢停下补充清水 —— 河冰被砸开个窟窿，水寒得刺骨，喝一口都冻得牙根发疼。沈逸凭着靴底沾的苔藓和天上隐约的星象辨别方向，楚曦则时时攥着掌心的玉珏：那玉珏像颗刚剥壳的暖玉，温热感不往外散，反而往指尖钻，每靠近北方一步，就轻轻跳一下，像有根细丝线在扯着她的手往前带。
“按脚程和玉珏的感应，咱们已到北境边防军的控制边缘。” 沈逸抹掉眉睫上的冰碴，声音被风吹得发飘，“再往北是‘三不管’地带，也就是‘葬星渊’外围 —— 以前听边关老兵说，那地方白天飘灰雾，晚上能看见星星往下坠似的，走进去的人，没一个能活着出来。”
楚曦点了点头，目光扫过荒原深处：雪地里隐约有几道凌乱的脚印，不知是流民还是野兽留下的，早已被新雪盖得模糊。她攥紧玉珏，那股温热感更清晰了，像在回应远方的召唤，也像在提醒她 —— 前路绝不止风雪。
傍晚时分，风雪骤然变猛，雪片像鹅毛似的砸下来，能见度不足一丈。沈逸眯着眼看了看天色，刚开口说 “找地方避雪”，就瞥见前方山坳里立着个黑糊糊的影子 —— 是座废弃驿站。
驿站用粗糙的岩石垒砌，大半墙体已经坍塌，露出里面朽烂的木梁，像断了的骨头。仅存的几间屋舍歪歪扭扭地立着，门窗早被风刮烂，窗框上的木头糟得一捏就碎，碎渣子簌簌往下掉，黑洞洞的窗口像张着的嘴，风从破洞里灌进来，发出 “呜呜” 的响，像有人在里头哭。岩石缝里结着半尺长的冰棱，泛着青白色的冷光，有些岩石表面还渗着黑褐色的印记，冻得硬邦邦的，凑近了看，像干涸多年的血渍。
沈逸抽出长刀，刀尖挑开门口的破布帘 —— 布帘冻得硬挺，一挑就裂成了碎片。他往屋里探了探，又绕着驿站转了一圈，确认四周只有风吹草动，才回头对楚曦点头：“没活物，进去吧。”
两人踩着碎冰走进一间相对完整的屋子，屋内积的灰尘厚得能没过脚踝，一落脚就扬起细灰，呛得人咳嗽。角落里结着厚厚的蛛网，蛛网上挂着枯草和雪沫，天花板上的木梁歪歪扭扭，像随时会掉下来。空气中飘着股复杂的气味：木头腐烂的霉味、尘土的干燥味，还有一丝淡淡的腥锈味 —— 像下雨天坟头土混着陈年血迹的味道，吸进鼻子里，嗓子都发紧。
沈逸捡了些没朽烂的干木头，堆在屋子中央，掏出火折子点燃。橘色的火苗 “噼啪” 地窜起来，驱散了部分黑暗，也照亮了墙壁上的痕迹：那是用刀刮出来的印子，一道一道，有的地方还残留着淡红色的印记，像是血写的字被强行刮掉，只留下断断续续的划痕，像人在绝望时抓挠的痕迹，看得人心里发毛。
楚曦靠坐在墙边，刚想闭上眼睛调息，掌心的玉珏突然传来一阵凉意 —— 不是冰雪的冷，是带着警示的、沁入皮肤的凉，像摸了块刚从冰窖里拿出来的玉。她心里 “咯噔” 一下，刚放松的脊背瞬间绷紧，手指下意识地攥紧玉珏，连呼吸都放轻了。
几乎同时，沈逸猛地按住左肩，指节捏得发白，牙咬得 “咯咯” 响。他胸口的诅咒印记突然烧起来，那灼痛感比以往任何一次都剧烈，像有团火在骨头里烧，还裹着股阴寒，一冷一热地绞着疼。额角的冷汗顺着脸颊往下滑，滴在衣襟上，瞬间就冻成了小冰粒。
“有东西…… 在附近！” 沈逸的声音压得极低，眼神像鹰隼似的扫过屋子各个角落，右手紧紧按在刀柄上，指腹已经沁出了汗。
楚曦立刻收敛气息，识海星图缓缓运转 —— 她 “看见” 一股灰黑色的气息，像细细的烟，从地下冒出来，绕着墙角转，碰着篝火的光就缩一下，却没散，反而慢慢往他们这边飘。那气息与京城废井 “渊墟” 的幽冥气同源，却更稀薄、更杂乱，混着淡淡的血腥味，正是屋里那股腥锈味的来源！
这废弃驿站，竟是幽冥之力的渗出点！虽远不及废井的磅礴，却同样带着蚀骨的阴邪。
就在两人凝神戒备时，地面突然 “咔嚓” 响了一声 —— 屋子角落的冻土毫无征兆地塌陷，尘土和碎冰渣子簌簌往下掉，露出个两尺宽的洞口，黑得看不见底。风从洞里吹上来，带着股更浓的腥臭味，还有点 “嗖嗖” 的凉意，隐约能听见洞里传来细碎的声响。
紧接着，数道扭曲的身影从洞里爬了出来！它们的背弯得像弓，胳膊比正常人长一截，青灰色的皮肤上裂着口子，渗着黑血，冻成了冰碴；头发枯黄地粘在脸上，遮住了大半张脸，只露出一双燃烧着幽绿魂火的眼睛 —— 那魂火忽明忽暗，像快灭的油灯，一看见楚曦和沈逸，就亮了三分。它们的指甲足有三寸长，乌黑发亮，刮过岩石墙面时，留下一道道白印；嘴里滴落着粘稠的黑涎液，滴在地上，“滋” 地一声，把冻土都蚀出个小坑。
更让人头皮发麻的是，它们身上还挂着破烂的粗麻布碎片 —— 那是北漠士兵的服饰，上面绣着半个狼头图腾（北漠先锋营的标记），碎片边缘被冻得硬邦邦的，染着褐色的血渍。显然，这些是被幽冥气息侵蚀、异化的北漠溃兵或流民！
“小心！它们被幽冥气缠上，力大无穷，不畏普通刀剑，要害在头部的魂火！” 沈逸低喝一声，长刀 “唰” 地出鞘。金红色的刀意顺着刀身蔓延开来，虽因肩伤和压制诅咒印记而略显黯淡，却依旧带着至阳至刚的气息，像小太阳似的，刚亮起来，那些腐化体就往后缩了缩。
沈逸迎着最前面的腐化体冲上去，刀光一闪，“嗤” 地一声，像烧红的铁碰到冰 —— 腐化体的头颅被劈开，幽绿魂火瞬间熄灭，黑血溅在地上，很快就冻成了黑痂，尸体 “咚” 地倒在地上，砸得冻土都震了一下。
楚曦没有动用消耗巨大的混沌能量，而是并指如剑，指尖萦绕着凝练的星辉与一丝淡银色的混沌气息。她脚步轻点地面，身子像片叶子似的飘过去，避开腐化体抓来的利爪 —— 那爪子带着黑涎液，几乎擦着她的衣袖过去，在墙上抓出三道深痕。楚曦反手一点，指尖的星辉精准地碰到腐化体的眼睛，“滋啦” 一声，幽绿魂火瞬间湮灭，腐化体晃了晃，直挺挺地倒了下去。
可腐化体的数量越来越多，从地穴里源源不断地爬出来，少说也有十几只。更麻烦的是，它们身上散发出的幽冥气息，像细小的针，不断刺向沈逸的肩伤 —— 他左肩的阴寒越来越重，刀势渐渐慢了下来，有次一个腐化体从后面扑过来，爪子都快碰到他后心了，沈逸强行转身劈刀，虽砍倒了腐化体，自己却晃了晃，左肩的疼让他差点握不住刀，冷汗又冒了一层。
激战正酣时，楚曦掌心的玉珏突然剧烈震动起来，那股警示的凉意瞬间转为灼热 —— 不是烫人的热，是带着暖意的、像要往外涌的热。楚曦心里一动，福至心灵地将一丝混沌能量注入玉珏！
“嗡 ——！”
玉珏骤然爆发出柔和却坚定的乳白色光芒！那光芒从玉珏中心漫出来，先是裹住楚曦的手掌，温温的像晒着春日的暖阳，接着往四周漾开，像水波似的，碰到墙壁也没停下，顺着墙缝钻出去，把整个驿站都罩在了里面。连从地穴里冒出来的阴风，都被这光挡了回去。
光芒所过之处，那些嘶吼扑击的腐化体像被烫着似的，瞬间停住动作，嘶嘶地叫着往后退。它们身上的黑气化得飞快，像烟被风吹走，皮肤的青灰色也淡了些；眼中的幽绿魂火剧烈闪烁，很快就小了一圈，有的甚至直接熄灭，尸体 “扑通” 一声倒在地上，再也没了动静。
沈逸只觉得浑身一松 —— 那股无时无刻不在侵蚀他的阴寒，还有诅咒印记的灼痛，像被温水冲过似的，缓解了大半。他深吸一口气，胸口不闷了，握刀的手也稳了，金红色的刀意重新亮了起来，像虎入羊群似的，几下就把剩下的几个腐化体砍倒。
战斗戛然而止。
驿站里只剩下篝火 “噼啪” 的燃烧声，还有两人略显急促的呼吸。地穴里不再有腐化体爬出来，那股渗人的幽冥气息，也被乳白色光芒压得几乎看不见了。
楚曦摊开手掌，玉珏的光芒已经收了回去，依旧是温温的触感。她心里又惊又奇 —— 这先皇后的遗物，不仅能指引方向，竟还有如此强大的净化之力！它对幽冥气的克制，比沈逸的至阳刀意更直接，更温柔，连沈逸的诅咒印记都能缓解。这位素未谋面的先皇后，到底是什么人？
危机暂时解除，两人却不敢放松。沈逸拿了根燃烧的木头，走到地穴洞口，把火把往下伸了伸 —— 火光只能照到两三丈深的地方，下面黑糊糊的，能听见风 “呼呼” 地响，还有点细碎的 “沙沙” 声，不知道是什么东西在动。他把长刀探进洞里，刀身刚碰到下面的空气，就泛起一层白霜，幽冥气顺着刀身往上飘，刚到洞口就被残留的乳白色光芒挡住，再也渗不出来。
“源头在更深处，咱们现在对付不了。” 沈逸收回刀，把洞口用碎石和冻土填了大半，“先守住这里，等天亮再走。”
回到屋里，沈逸往篝火里加了几根干木头，火苗蹿得更高了，把两人的影子投在墙上，晃来晃去。屋里的温度升了点，冻僵的手指慢慢有了知觉。
“这玉珏…… 真是救命的东西。” 沈逸看着楚曦手里的玉珏，语气里满是庆幸，“方才若不是它，我恐怕要控制不住诅咒印记了。”
楚曦摩挲着玉珏，指尖能清晰地感觉到那股牵引感 —— 比之前更强烈了，像有根细线在拉着她，直指北方的黑夜。“它在告诉我们，方向没错。” 她抬头看向窗外，雪下得更大了，把驿站的门都埋了半截，“但前路…… 恐怕还有更多这样的幽冥渗出点。”
沈逸擦着刀锋上的黑血，黑血在布上蹭出一道污痕，很快就干了。“葬星渊被称为绝地，不止是因为环境。” 他沉声道，“边关老兵还说，那地方的幽冥气比这儿浓十倍，有的地方地面全是裂缝，里面全是腐化体，连石头都被蚀得发黑。咱们要找的‘周天星斗大阵’，若真在葬星渊里，恐怕比咱们想的更危险。”
楚曦点了点头，把玉珏握紧了些。窗外的风雪还在刮，驿站的破洞传来 “呜呜” 的风声，像在提醒他们 —— 这只是开始，真正的考验，还在北方的葬星渊里等着他们。